Birkaç dakika sohbet ettikten sonra Randy ve Arthur acı dolu ifadelerle ayağa kalktılar.
Atmosferdeki mana yoğunluğu ve iyileştirme faktörü nedeniyle bir miktar iyileşmişlerdi; bu da kesinlikle Randy'nin iyileşmesine yardımcı oldu. Kaslı adamın vücudu ağrımasına rağmen hala devam etti.
Eğer biri durgunlaşırsa, bu tamamen onların sorunuydu.
Diğerleri ise sadece durgunlaşan birini beklemek için ilerlemelerini durdurmazlardı. Kulede yaşam bir yarıştı ve rakip gruptan bir yarışmacı, eğer şans verilirse açıkça rakibini geçebilirdi.
Konuya dönecek olursak, Arthur ve diğerleri artık tanışıklıktan biraz öteydiler. Onları arkadaş ya da sözde yoldaş olarak etiketleyebiliriz. Böylece kızıl gözlü adam daha temkinli davranmıştı.
Tek bir hata, önceki yaşamına benzer şekilde, zamansız bir ölümü garanti ederdi.
Ham güç olmadan bile inanılmaz derecede tehlikeli olabilir. Kulede kurnaz insanlar dolaşıyordu ve Arthur gruptaki birkaç kişinin… sıradan insanlar olmadığından şüpheleniyordu. Özellikle Jenny.
Davranış değişimi çok hızlıydı; bir adalet uygulayıcısından, yaşlı bir kadının kendisinden önce vahşice öldürülmesini umursamayan birine kadar.
Arthur o zamanlar hiçbir şeyden şüphelenmemişti ama ihtiyatlılığı arttıkça her ayrıntıya dikkat etmeye başladı. Ayrıntılar, çıplak gözle görülebilecek olandan daha fazlasını ortaya koyuyordu ve ipuçları, ayrıntılardan edinilen spekülasyonlara ve şüphelere yardımcı oluyordu.
Arthur ve Randy ıssız dünyada hızla ilerlediler, değerli taşları topladılar ve bu süreçte diğer acemi gruplarını sabote ettiler. Birkaç saat geçtikten sonra kızıl gözlü adam 4 değerli taşa sahipken Randy 5 değerli taşa sahipti.
Bir süre sonra ikisi bir vadiye geldiler.
“Sizce aşağıda ne var?” Randy çömelerek aşağıdaki uçuruma bakarken sordu. vadinin derinliğini belirleyemediği gibi herhangi bir hareket de tespit edemedi.
Arthur cevap veremeden başını salladı.
Geçit oldukça dardı ve yakınındaki toprağı birkaç damla kan lekelemişti. Arthur ve Randy bir savaşın meydana geldiğini tahmin ediyordu ve tek mantıklı açıklama birinin düşmesiydi.
Belki de cesetlerine çoktan saygısızlık edilmişti.
'Bir çıkış yolu var…' Arthur yan tarafa doğru dar, biraz dik bir yol fark etti. Zordu ama bir aylık eğitimden sonra yeni başlayan biri kesinlikle bu kadar dik bir yolu aşabilirdi. Ayrıca yoldan çıkan veya giren bir kan izi de vardı.
Arthur kan izine yaklaştı. “Taze.”
“Kan taze… ve bir kişi kesinlikle bu yolu aşabilir…” diye mırıldandı Randy, bölgeyi gözlemleyerek. Arthur içinden kaslı adamı övdü. “Ama ayak izlerine bakılırsa birisi oradan çıkmış gibi görünüyor.”
Kişi arkasında pek çok kanıt bırakmıştı.
“Hadi takip edelim” dedi Arthur, Randy de başını salladı. İkili kan izini takip etmişler ve kızıl topraktaki kanı ayırt edemedikleri için birkaç kez orijinal yolundan sapsalar da patikanın sonuna yaklaşmayı başarmışlar.
Yol ayak sesleriyle kaplıydı… Adam çaresizce ulaşmaya çalışırken sendeliyor gibiydi…
“Bir mağara…” diye mırıldandı Arthur, iki kayanın altındaki, karanlığın somut örneğini barındırıyormuş gibi görünen dar açıklığa bakarken. Işık, açıklığın kapısını çalmadı ve oradan uzaklaştı.
İlk birkaç adım bile tek bir ışık kırıntısı bile olmayan karanlıkla çevrelenmişti.
Arthur ve Randy yavaşça açıklığa yaklaşmadan önce birbirlerine baktılar. Korumalarını kaldırdılar, kılıçlarını kınından çıkarırken herhangi bir potansiyel tehlike belirtisine karşı gözlerini dört açtılar.
Önleme her zaman tedaviden üstündü.
Zor bir durumu önleme yeteneği her zaman onu iyileştirme yeteneğinden üstün olmuştur. Tedbirli olmanın temeli ihtiyatlıydı ve bu tür dezavantajlı durumlara girerken önlem almak gerekliydi.
Işık görmenin temeliydi.
Görme olmadan, bir insanın diğer duyuları mükemmelleşmediği ve yalnızca görmeye dayanmadığı sürece algılama yeteneği sınırlıydı.
Musluk! Musluk!
Ayak sesleri mağarada yankılanıyordu ama yaklaşan tek bir ses bile yoktu. Sonunda Arthur ve Randy açıklığın içindeki belli bir çatlağa yaklaştılar. Gözleri biraz alışmıştı ama hâlâ çoğunlukla kördü.
Büyük zorluklarla yarıktan geçerek sonunda sesler duydular.
'Derin nefesler… yeri kaşıyan bir ayağın hareketi… acı veren inlemeler…' diye mırıldandı Arthur içinden. O ve Randy ileri doğru yürüdüklerinde sonunda bu tür seslerin kökenini keşfettiler.
“Dino…” diye mırıldandı Randy çömelerek eğilirken. Uzun boylu adamın göğsü hızla inip kalktı ve gözleri kapandı. Kanlı eli kanıyor gibi görünen göğüs kemiğinin üzerine yerleştirildi.
Ayakkabısı garip bir şekilde hareket ediyor, hoş olmayan bir ses çıkarırken yeri sıyırıyordu. Dino'nun başı yana dönüktü ve sıktığı dişleriyle gözyaşlarının eşiğindeymiş gibi görünüyordu. O noktada sadece katlanıyordu.
Bilincini koruyup korumadığı kesin değildi. Ama görünüşe bakılırsa öyle görünüyordu ve yoğun acıdan rahatsız olmuştu.
“Onu bir inceleyeyim” dedi Arthur, ince adama yaklaşarak. Arthur elini Dino'nun göğsüne koyarak adamın elini uzaklaştırdı. Dino'nun dudaklarından keskin bir nefes kaçtı ama kızıl gözlü adam buna aldırış etmedi.
Arthur, Dino'nun ne kadar acı hissettiğini umursamıyordu.
Amacı, uzun boylu adamın ölmesini önlemekti. Acı geçiciydi ama hayat insanın kaderini belirledi.
Arthur vücudunu okşayarak parçalanan kemiklerin, kas yırtıklarının ve yırtılan bağların yerlerini belirledi. En önemli yaralanma, gövdesinin alt kısmına saplanan ve organlarından bir santim uzakta kalan bir sivri uçtu.
Kızıl gözlü adam detaylı bir analiz yaptıktan sonra derin bir iç çekti. Dino hayatta kalacaktı ancak eğitimin sonuna kadar, tamamen iyileşene kadar savaşa giremeyecekti.
Arthur, Randy'ye bakarak, “Onun oyuncu olduğundan emin olmalıyız” dedi. İlki, ikincisini adaletin uygulayıcısı, nazik bir ruh olarak görmüyordu. Bu yüzden kaslı adama donuk bir bakışla baktı. “Onu kurtarmak ister misin?”
Randy'nin ifadesi birkaç değişikliğe uğradı. Dino'nun hayatını kurtarmak, geri kalan eğitimin tamamı boyunca ölü ağırlığı taşımakla eşdeğerdi. Dino yürüyebiliyordu ama savaşamayacak ya da saldırılardan kaçamayacaktı.
“Herhangi bir tepki olacak mı?”
Arthur, “Toplam mana rezervimin yaklaşık %20'si… mevcut mana rezervimin yaklaşık %50'si” diye açıkladı.
“Hala savaşabilecek misin?”
“Sınırlı bir süre için.”
“O halde onu kurtaralım.”
Yorum