Bir Savunma Oyununun Zalimi Oldum Novel
“Bir, iki, üç. Bir, iki, üç.”
Serenade'ın ritmine uygun olarak ikimiz de vals yaptık.
Artık hata yoktu ve kendimi iyi bir ritim tutarken buldum. Serenade sırıttı.
“Şimdi gayet güzel dans ediyorsunuz, değil mi efendim?”
“…”
Sessizce Serenat'a baktım.
Fernandez'in sözleri kulaklarımda çınlıyordu.
– Bu sefer, o asil kanlı gerçek bir hanımefendi. Ariane Krallığı'nın bir prensesi, bildiğiniz gibi, Ariane Krallığı Kuzey'deki en büyük müttefiktir…
– Eğer bu evlilik teklifini kabul edersen, Crossroad'u korumak için yeterli sayıda seçkin askerle geri dönebilirsin.
Dişlerim birbirine gıcırdadı.
– Gümüş Kış'la nişanı bozacağım. ve Ariane Krallığı'nın prensesiyle tanışacağım.
O anki durumu önlemek için bunu söylemiştim.
Ama akılcı düşününce bu tercihin doğru olduğu aşikardır.
Gümüş Kış Tüccar Loncası'nın yıkımın eşiğindeki kızı ve güçlü Kuzey krallığından bir prenses.
Karşılaştırmanın kendisi utanç vericiydi. Canavar cephesi için hangi tarafın daha yararlı olduğunu tartmaya gerek yoktu.
Gümüş Kış Tüccar Loncası ne kadar büyük olursa olsun, bir krallığın gücüyle kıyaslanamazdı.
Ayrıca Ariane Krallığı Kuzey devletleri arasında en güçlü askeri güçtü.
'Oyunda Ariane Krallığı'ndan gelen bazı paralı askerler vardı.'
Donmuş topraklardan gelenlere yakışır şekilde, her biri inanılmaz derecede dayanıklı karakterlerdi.
Buz direnci standart olarak sunuluyor ve hatta birkaç SSR rütbesi bile var.
Eğer Ariane Krallığı'nın prensesiyle stratejik bir şekilde evlenirsem, bu güçlü Kuzey askerlerini canavar cephesine konuşlandırabilirdim.
Ama sadece bu muydu? İmparatorluk Ailesi'nin istediği gibi stratejik olarak evlenerek, onlarla olan ilişkim düzelecekti.
O zaman merkezden destek alabilirdim.
Bu sefer hemen Crossroad'a döndüğümde elit birlikleri destekleyeceklerdi.
Fakat-
“…”
Rahatsız ediciydi.
Tarif edilemeyen bir şey sezgilerimi rahatsız ediyordu.
Dikenler.
Koruyucular.
Başka bir cephe.
Yıkımın kaderi…
Tereddüdüm, dans eden ve elimi tutan kadının acınası olmasından değildi.
Bu, 742 stratejiyle geliştirilmiş bir oyuncu sezgisiydi.
O rotada bir şey vardı.
Peki neydi bu?
Strateji duygularla veya sezgilerle yürütülmez.
Somut verilere ve kanıtlara dayalı, iyi bilinen bir yoldur.
ve veriler ve kanıtlar açıkça Ariane Krallığı'nın prensesini işaret ediyordu.
“…”
Serenade'in sıkıntılı yüzüme dikkatle baktığını hissettim. Aniden kendime gelerek dans etmeye devam ettim ve sordum,
“Serenade, daha önce verdiğim görevde ilerleme nasıl?”
“Ah, evet! Ben de tam sana söyleyecektim.”
Serenade'e tüccar loncasının maliyesini bilgi ticaretini mümkün kılacak şekilde yeniden düzenlemesi talimatını vermiştim. Sorduğum şey buydu.
“Lonca şubemizin olduğu her şehirde bilgi kaynakları var. Bunlar çoğunlukla yerel fiyatları, havayı ve özel ürünlerin durumunu anlamak için kullanılıyordu.”
“Bunları kullanabilir misin?”
“Evet. Bağlantılar zaten kurulduğundan, yapmamız gereken tek şey toplanan bilginin türünü değiştirmek.”
Ülke çapında bilgi ağı zaten tamamlanmıştı.
“ve ailemizin bağımsız olarak kullandığı ve her şehrin lonca şubesi yöneticisinin ustalaşmasını sağladığım bir kod sistemleştirdim.”
Serenat metodik bir şekilde konuştu.
“Bu yöntemle tüm şube müdürleri kodu yazabilir, ancak sadece ben ve en yakın personelim kodu çözebiliriz.”
Şifreleme yöntemi de hazırlandı.
“Ayrıca loncamızla övünmek gibi olmasın… her şubede bir Haberci Şahin var.”
“Yani posta dağıtmak için şahinleri mi kullanıyorlar?”
“Evet. Rakip bir lonca, haberci şahinlerimizi kasıtlı olarak öldürdükten sonra, öfkeli babam onları tanıttı. Evcilleştirme büyüsü gerekiyordu, bu yüzden inanılmaz derecede pahalıydı, ancak doğruluğu, hızı ve güvenilirliği çok daha üstündü.”
Bu loncanın düşündüğümden daha fazla yeteneği varmış.
Başımı salladım.
“Güzel, Serenade. O zaman bu bilgi kaynaklarını, kodlanmış mesajları ve şahin arkadaşlarını kullanarak önümüzdeki üç gün boyunca talimat vereceğim bilgileri topla.”
Daha sonra Gümüş Kış Tüccar Loncası'nın toplaması gereken bilgileri ayrıntılı olarak anlattım, uzun uzadıya ve net bir şekilde.
Serenat bütün hikayeyi dinledikten sonra kuru tükürüğünü yutarak bana baktı.
“Bu, bu uygun mu? Bu bilgi oldukça tehlikeli olabilir…”
Sert bir şekilde konuştum.
“Ailenin hayatta kalması için bu gerekli, Serenade. Bunu düzgün bir şekilde yerine getirmelisin.”
Serenat'ın yüzü solgunlaştı ama kararlı bir ifadeyle başını salladı.
“Anlaşıldı. Emrettiğiniz gibi efendim.”
“Bunun için masraftan kaçınmayın. Bilgi alakasız görünse bile, elinizden geldiğince çok bilgi toplayın. Nicelik kaliteden önemlidir, mümkün olduğunca çok bilgi toplayın.”
Böylece dans ederek buluşmamızı sürdürdük ve bugünkü dans provamız da sona erdi.
Serenat ve ben birbirimize karşı eğilerek durduk.
“İyi vakitlerdi efendim.”
“Ben de beğendim Serenat.”
Birbirimize artık aşina olduğumuz selamları verdik.
Serenat'ın kızarmış yüzüne baktım, nefesini topladı ve kendi kendime düşündüm.
Gümüş Kış Tüccar Loncası hayatta kalacak mı yoksa yok olacak mı?
Her şey tamamen topladıkları bilgilere bağlıydı.
'Elinden gelenin en iyisini yap, Serenat.'
veriler ve kanıtlar Gümüş Kış'tan ayrılmıştı.
Ama sezgilerim hâlâ bana Serenade'ın yanında durmamı söylüyordu.
Sezgilerimin doğru olmasını umuyordum. Ancak veriler ve kanıtlar çok güçlüyse, strateji uğruna acımasız bir seçim yapmak zorunda kalabilirdim.
***
Zafer Bayramı yaklaştıkça İmparatorluk Başkenti giderek daha kalabalık ve kaotik bir hal alıyordu.
Şehrin her sokağına rengarenk bezlere sarılı fenerler asılmış, birçok milletin bayrakları sergilenmişti.
Uluslararası bayrakların tasarımı oldukça dikkatliydi; İmparatorluğun bayrağı müttefik ülkelerin bayraklarının yanındaydı, özellikle de Kuzey Cephesi müttefiklerinin bayrakları vurgulanıyordu.
Klişe ama etkili.
Zaman su gibi akıp geçti ve aniden partinin bir gün öncesi geldi.
Alberto'nun sarayda sessizce kalmam yönündeki gözyaşları içindeki yalvarışlarına kulak vererek görünmez bir pelerin giydim ve dışarı çıktım.
'Seni dinlemek için artık çok geç, Alberto. Festival arifesi, ne karmaşa.'
Saraydan güvenli bir şekilde kaçtıktan sonra pelerini çıkarıp envanterime koydum.
Satıcılar, tezgahlar, yiyecek, eğlence ve heyecanlı insan kalabalığıyla dolu hareketli şehir sokaklarını incelerken ıslık çaldım.
'Parti üyelerimi buraya getirmek eğlenceli olurdu.'
Gürültülü sokaklarda yürürken bir an parti üyelerimi buraya getirmeyi hayal ettim.
Evangeline, buradan yeni mezun olduğu için rehberlik edeceğine söz vererek, zıplayarak önden gidiyordu, sonra da (Hata Yapmaya Eğilimli) özelliği yüzünden yüzüstü yere düşüyordu.
Damien kocaman gözlerle etrafı araştırır, keskin gözleriyle 'Orada tavuk şiş satıyorlar!' ya da 'Orada kızarmış ekmek satıyorlar!' diye işaret ederdi.
Junior havai fişek veya sihirli balon satan dükkânların etrafında dolaşıp, 'Ben de bir tezgah açmayı denemeliydim' gibi şeyler mırıldanıyor olabilir.
Lucas muhtemelen hemen arkamda durup beni sert bir şekilde korur ve seçtiğim her şeyi bana yedirirdi.
Festival sokaklarında dolaşırken ana parti üyelerimin çılgınlıklarını hayal ederken, biri omzuma dokundu. Ha?
Dönüp Elize'i buldum, hâlâ korkutucu yüzü, hizmetçi kıyafeti ve elinde o uğursuz küple.
“Buradasınız, Majesteleri.”
Dilimi şaklattım.
“Festival için biraz rahatlasan iyi olur, Elize?”
“…”
“Bari dolaşırken o tabutu yere bırak.”
Bir tabutun festivalde ne işi var? Etraftaki insanlar ondan korkuyor. Ayrıca, içindekiler gerçekten korkutucu.
Elize, sözlerimi duymazdan gelerek, kendine özgü kasvetli sesiyle homurdandı.
“Efendim bana emretti. Majesteleri Prens'in şehirde tek başına dolaşacağını söyledi, bu yüzden size eşlik etmeliyim.”
“Yani beni mi bekliyordun?”
“Sarayın yakınında duruyordum ve görünmez bir varlık hissettim. Onu takip ettim ve onun Majesteleri olduğunu gördüm.”
Acaba beni hissedip, 3. seviye tespit büyüsünün bile yakalayamadığı bir pelerinle beni takip mi etmişti?
Gerçekten SSR dereceli bir koklayıcı… Yani, kesinlikle iyi tespit yetenekleri var. (TL Notu: Koklayıcı Köpek diyecekti)
“Şu anda İmparatorluk Başkenti'ne birçok yabancı geldi. Merkezi ticari ordu güvenliğini artırmış olsa da, festivalin heyecanı, olağan koşullarla birleşince, karışıklıkların yaşanma ihtimali arttı.”
Elize'nin delici mavi gözleri etrafı keskin bir şekilde tarıyordu.
“Size eşlik edeyim. Daha güvenli yerlere gidelim.”
“Sen hepsinin en tehlikelisi değil misin?”
Bir zamanlar boğazıma doğru hamle yapan kişiden gelen bu açıklama oldukça ilginçti.
“…Şu anda size zarar verme niyetim yok, Majesteleri.”
Elize bana kısa bir bakış attı.
“Değişmişsiniz, Majesteleri… ve en önemlisi, ben utanmaz bir insan değilim. Hayatımı borçlu olduğum kişiyi takip etme niyetim yok.”
“O zaman rahatladım.”
Omuzlarımı silktim ve öne doğru yürümeye başladım. Elize hızla arkamdan geldi.
“Peki nereye gidiyoruz?”
“Efendinize.”
Başka nereye gidebilirim ki? Partiden önceki gece dansı kontrol etmeliyim.
“Neden, hoşuna gitmiyor mu?”
Sordum ve Elize sert bir şekilde cevap verdi.
“Açıkçası, ben bundan hoşlanmıyorum ama madem ki o bundan hoşlanıyor. Ayrıca seni en kısa zamanda hanıma götürmem gerektiğini duydum.”
“Dürüst değilsin, anlıyorum.”
Bu bir eskort. Sadece 'Elize seninle buluşmaya geliyor, o yüzden bana gel' diyen bir mesaj gönderebilirdi.
“…Tüccar loncasında her şey yolunda mı?”
İskeleye doğru kalabalık caddede yürürken birden Elize'ye sordum.
“İmparatorluk Ailesi'nden herhangi bir baskı yok mu, gizli örgütten gizli operasyonlar yok mu… olağandışı bir şey yok mu?”
“Hiç bir şey.”
Soğuk bir tavırla cevap veren Elize, bana biraz şaşırmış bir şekilde baktı.
“Yakında bir şey olmasını bekliyor musunuz?”
“Kim bilir? Bu dünyada işlerin nasıl sonuçlanacağını asla bilemezsiniz.”
İmparatorluk Ailesi şimdiye kadar Gümüş Kış Tüccar Loncası'na dokunmadı.
Belki de böylesine önemli bir olayın yaklaştığı bir dönemde gereksiz kargaşaya yol açmamanın daha iyi olduğuna karar vermişlerdir.
Ya da belki de umursamayacak kadar meşguldürler.
Margrave'den hiçbir ferman çıkmadı, loncayı ele geçirmeye yönelik hiçbir hareket olmadı.
'Hala bir şans var.'
Eğer yarınki parti iyi geçerse…
Silver Winter Merchant Guild'in hala hayatta kalma yolu var. Serenade ve Ariane Kingdom ile el ele versem bile…
“Ha?”
İşte tam o sırada oldu.
Elize etrafı koklamaya başladı, bir koku algıladı. O köpek burnunda ne var?
“Bir yerde bir şeyin yandığını hissediyorum…”
“Gerçekten mi? Soldaki tribünden gelen et kokusu değil mi bu?”
“Hayır, bu…”
Elize'nin mavi gözleri büyüdü.
“Bu bir yangın kokusu.”
Omurgamdan aşağı kötü bir his yayıldı.
Elize ve ben tek kelime etmeden göz göze geldik ve kalabalığın arasından güneye doğru koşmaya başladık.
Güney yönünde yükselen yoğun dumanı görebiliyorduk.
Çığlık atan, kaçan insanların arasından sıyrılıp iskeleye ulaşmaya çalıştığımızda muazzam alevlerle karşılaştık.
Yangının şiddetle yayıldığı bina, dün sosyal dansımı yaptığım binaydı.
Gümüş Kış Tüccar Loncası'nın binasıydı.
“…Hanımefendi.”
Elize eşi benzeri görülmemiş bir korku çığlığı attı ve yanan binaya doğru koştu.
“Leydi Serenat!”
Lanet olsun hepsine.
Hızla peşinden koştum.
–TL Notları–
Umarım bu bölümü beğenmişsinizdir. Beni desteklemek veya bana geri bildirim vermek isterseniz, bunu patreon.com/MattReading adresinden yapabilirsiniz.
Yorum