Bölüm 364: Benim hatam

Elemental Büyücüler, Çağırıcılar, Şövalyeler, Vahşi Savaşçılar… hepsi öldü.

Bölgeyi keşfetmek için geride kalan ana ekip dışında, keşif ekipleri bile kurtulamamıştı.

Yaklaşık 2.000 savaşçıdan oluşan titizlikle eğitilmiş bir ordu, göz açıp kapayıncaya kadar 500’ün altına düştü. Michael’ın sıkı çalışmasının büyük bir kısmı aniden boşa gitti.

Gerçek onu derinden sarstı. Bacakları gevşeyip yere yığıldı ve Elementaller mağarasının çökmüş girişine baktı. Michael, görkemli fethinin nasıl olup da bir tuzaktan, bir yanılsamadan ibaret olduğuna inanamıyordu.

Bir an herkesi öldürüyor, düşman topraklarında bir dayanak noktası elde ediyorlardı, bir sonraki an ise neredeyse herkes ölmüştü.

Onun hatasıydı.

Başlangıçta planladığı gibi daha inatçı olup halkını geride bırakmalıydı. Ama pes etti. Yalvarışlarını dinledi ve kendisiyle gelmelerine izin verdi. Potansiyel tehditlerden kurtulmak yerine, Küçük Elementalleri kurtarmalarını emretti. Saftı ve Ateş Baronu’nun iddialarının gerçekliğini bile doğrulamadı.

Açgözlülük ve Elemental İmparatoriçe’yi kurtarmaya çalışırken kahraman rolü yapma arzusu onu kör etmişti.

O…hepsini öldürdü…

Yerdeki Michael’a bakan Elemental İmparatoriçe, dudaklarını ince bir çizgi halinde birbirine bastırdı. Her şeyin bir dereceye kadar kendi hatası olduğunu bilmesine rağmen, Elemental İmparatoriçe sessiz kaldı. Tek istediği kurtulmaktı ve yarattığı Elementaller de bunu biliyordu. Görevlerini yaptılar ve onun için kendilerini feda ettiler. Yaptıkları için bahaneler uydurup özür dilemek de adil olmazdı.

Sonuçta Elemental Mağarası’ndan ve Kitsun Lordu’nun pençesinden kurtulduğu için mutluydu.

Özür dilemek ve af dilemek Michael’ı teselli edebilirdi, ama samimi olmazdı. Elemental İmparatoriçesi, Elementallerinin ikinci bir şans verilse bile aynısını yapacağını biliyordu. Michael’ın korkuyla ayrılmasını istemediler, bu yüzden geride kalıp onu kurtarmasını sağlamak için bilerek bazı bilgileri eksik bıraktılar.

Bu hoş bir şey değildi ama gerekliydi – ya da Ateş Baronu öyle düşünüyordu.

Günün sonunda, Elemental İmparatoriçe’nin hiçbir mazereti yoktu. Sonuçta Elementaller tüm bunları onun için yaptı. Onu kurtarmak ve hak ettiği özgürlüğü geri vermek için canlarını verdiler.

Ama yine de Elemental İmparatoriçe kendini iyi hissetmiyordu. Her geçen saniye fiziksel ve zihinsel olarak daha da kötü hissediyordu. En kötüsü ise Elemental İmparatoriçe ile Michael arasında kurulan Gerçek Sadakat Bağı’nın, Michael’ın duygularını kendi duygularıymış gibi hissetmesine izin vermesiydi.

Gerçek Sadakat Bağı, Elemental İmparatoriçe’nin çalkantısını da hissetmesini sağladı. Ölümün eşiğindeydi. Ama Michael şu anda bunu umursamıyordu. Bu noktada aklı başında olmaktan çok uzaktı. Hepsinin yanında güçlü Sadakat Bağı olan 1.500 savaşçının ani ölümü, Michael’ı çok derinden sarstı. Halkını koruyamadı.

Onları doğruca cehenneme götürdü.

Yalnız gitmesi gerekirdi.

Michael bir süre sonra yerden kalktı. Gözleri Elementaller Mağarası’nın girişine odaklanmıştı, sanki bir mucizeye tanık olmayı umuyordu. Yüreğinin derinliklerinde, tebaasının çökmüş mağara girişinden çıkmasını umuyordu. Ancak bunun olmayacağını biliyordu. Bu, sadece bir hayaldi.

Bir ara arkasından tanıdık sesler geldi.

“O patlama çok korkunçtu. Burada gerçekten ne oldu?” Tiara’nın sesi Michael’ın kulaklarında yankılandı, ardından Mika merakla sordu: “Peki bu küçük kız kim… ya da Ruh… ya da bir Elemental mi?”

Michael arkasını döndüğünde Tiara ve beş Orman Elf Maceracısı’nı gördü. Onları görünce, sanki kalbine binlerce sıcak iğne saplanmış gibi hissetti.

Olanları öğrenmelerini istemiyordu. Ancak başarısızlığını, aptallığını gizlemenin imkânsız olduğunu da biliyordu.

“Herkes öldü,” diye yavaşça açıkladı Michael.

Elinde birkaç iksirle Element İmparatoriçesi’ne yaklaşan Lilica, olduğu yerde durdu. Gözleri fal taşı gibi açıldı ve başı Michael’a döndü. Lilica’nın gözlerindeki inanmazlık ve şok yoğundu. Bakışları sanki onun vücudunda delikler açıyordu.

“Nasıl?” diye sordu Liopham, Lilica’nın yanından geçerek Michael’ın kendisine bakmasını sağlayarak.

Michael’ın gözleri Elemental İmparatoriçe’ye kaydı ama hiçbir şey söyleyemedi. Bunun Elemental İmparatoriçe’nin suçu olduğunu ve ona sadık Elementallerin de suçlu olduğunu söylemek istiyordu. Ama durum gerçekten böyle miydi?

Tam o anda, Elemental İmparatoriçe’nin zayıf sesi kulaklarına ulaştı ve cevap vermeye çalıştı: “Kitsun Lordu… hepimize işkence etti. Bize takıntılı… çünkü ona ihtiyacı olan şeyi… gücü… ve serveti… verebiliriz. Kendisinden başka kimsenin bize… bana sahip olmasına asla izin vermez… Herkesi öldürdü…”

Elemental İmparatoriçe’nin sesi her kelimeyle zayıflarken, Michael içinden kendine lanetler yağdırdı. Tüm bunların aslında Kitsun Lordu’nun suçu olduğunu biliyordu. Aslında, savaş sırasında herhangi bir şeye “hata” demek aptalcaydı. Ana yerleşim yerine saldırıp Elemental Mağarası’nı ele geçirmek, Michael’ın bir savaş eylemiydi.

Kitsun Lord’un titiz hazırlıkları Elemental Mağarası’nın yıkılmasıyla ve hem Elementallerin büyük çoğunluğunun hem de Michael’ın ordusunun ölümüyle sonuçlandı.

Michael derin bir nefes aldı ve olanları özetlemeye başlamadan önce bir iki saniye göğsünü tuttu.

“Kitsun Uyanmış Tacı’nın av olarak geri getirilmesiyle ilgili anıları ve düşünceleri okuduktan sonra, Elementallerden faydalanabileceğimizi düşündüm. Onları kurtarıp güçlerimizi birleştirmek en kolayı olurdu. Planı da bu yüzden yaptım. Siz dikkat dağıtıcı bir unsur olarak hareket ederken, ben de…”

Michael, son birkaç saatteki olayları özetlemek için ne kadar zaman harcadığından emin değildi, ama oldukça ayrıntılıydı. Bitirdiğinde öğlen olmuştu bile – ki bu da şaşırtıcı değildi çünkü Michael tüm geceyi ve sabahı Elemental Mağarası’nda geçirdi.

“Sonunda halkım özgür. Ömürlerinin sonuna kadar işkence görmelerine ve zincirlenmelerine gerek yok,” dedi Elemental İmparatoriçe aniden, ‘özgür’ün ölüm anlamına geldiğini görmezden gelerek.

Herkes Elemental İmparatoriçe ve onun tavrı hakkında ne düşüneceklerini bilemeyerek ona döndüler.

‘Ölümle kurtuluş.’ diye düşündü Michael kasvetle.

Halkının bu kadar çok ölmesinden nefret ediyordu, ama artık hiçbir şeyi değiştiremeyeceğinin de farkındaydı. Kitsun Lordu’nun kurnaz ve sinsi olduğunu biliyordu, bu yüzden kendisine bir tuzak kurulmasını beklemeliydi.

Böyle bir misilleme beklemiyordu ama bu onu daha da şaşırtmadı. Kitsun ırkı hain, kurnaz ve acımasız olarak kabul edilirdi. Kendilerine çıkar sağlayacaksa kendi insanlarını bile feda ederlerdi. Michael’ın ordusunun büyük çoğunluğunu öldürmek bir çıkar sayılabilirdi; Kitsun Lordu karşılığında sahip olduğu en önemli kaynaklardan birini kaybetse bile.

Kitsun Lordu çok şey kaybetmişti ve Michael, Kitsun Lordu gibi sahiplenici birinin onu sonsuza dek öldürmeden durmayacağının tamamen farkındaydı.

Bu, Kitsun Lord’la karşılaştığında düşünce tarzını ve tavrını değiştirmesi gerektiği anlamına geliyordu.

“Gitmemiz lazım.”

Michael olayları özetlemeyi bitirdikten sonra ilk konuşan Tiara oldu. Olanlar karşısında hâlâ şoktaydı, özellikle de aylardır çoğu dövüşçüyle birlikte avlanmaya gittiği için. Tiara deneklerin hiçbirine çok yakın olmayabilirdi, ama hepsini eğitmiş ve onlara çok güvenmişti.

Ölümleri onu çok sarsmıştı ama bunun kendisini etkilemesine izin veremezdi. Burada değil, şimdi değil.

“Sen Elemental İmparatoriçe’yi kurtarmakla meşgulken birkaç düzine Uyanmış ve yüzlerce Kitsun Çağrısı öldürmek zorunda kaldık. Kitsun Lordu da bu noktada Köken Alanı’na dönmüş olmalıydı. Elemental Mağarası yok edildiğine göre sessiz kalacağını sanmıyorum. Geri çekilip yeni bir plan yapalım,” diye önerdi Lilica, Michael’a. Michael dalgın dalgın başını salladı.

“Ana yerleşim yerine de saldırdık. Provokasyonumuza mutlaka karşılık verecektir,” dedi Mika, 1.500 savaşçının ölümünün yarattığı üzüntü ve suçluluk duygusunu bastırmaya çalışarak.

Mika, Michael’ın bölgesindeki çoğu insan gibi, Michael da dahil olmak üzere, Origin Expanse’in tehlikesi konusunda fazla saftı. Michael Lord olduktan sonra birçok tehlikeli durumla karşılaştı. Karşısına birbiri ardına sorunlar çıktı, ama hepsinden neredeyse hiç kayıp vermeden sağ çıktı.

Ancak Origin Genişliği acımasızdı ve savaş ile ölüm onları bir gölge gibi takip ediyordu. Michael’ın özetini dinlemek, hem onun hem de diğer Orman Elf Maceracılarının, geçmişte topraklarını nasıl kaybettiklerini hatırlamalarına neden oldu. Lord olarak geçirdikleri süre kısaydı… ve hayatlarının en korkunç dönemlerinden biriydi.

Lord olarak geçirdikleri kısa dönemi hatırlayan Orman Elfleri derin bir iç çekti. Michael’la yan yana savaşmak, Köken Alanı’nın tehlikelerini ve Lord olmanın zorluklarını unutturmuştu. Bir Lord sadece kendisinden değil, aynı zamanda topraklarından ve tebaasından da sorumluydu. Özgürlükleri de kısıtlanmıştı. Köken Alanı’nda seyahat edip düşmanlarından bencilce tek başlarına kaçamazlardı.

Hayır. Bir Lord olarak düşmanlarınızla doğrudan yüzleşmeniz gerekir, aksi takdirde topraklarınızı kaybedersiniz.

“Hayır, gidemeyiz,” dedi Michael, gitmeye hazır olan Tiara’ya bakarak.

“Neden? Sen—…” Tiara, Michael’la yüzleşmek üzereyken onun gözlerindeki nefreti ve kana susamışlığı gördü.

Ancak, çenesini kapatmasına sebep olan bu değildi. Nefret ve kana susamışlığın yanı sıra, Michael’ın gözleri aynı zamanda kararlılıkla doluydu.

“Gidemeyiz çünkü Kitsun Lordu yakında kana susamış canavarlarla dolu hayvan çiftliklerinin kapılarını açacaktır. Ordumun çoğunun Elemental Mağarası’nda öldüğünü çoktan anlamış olmalı. Kitsun diğerlerinden daha zayıf olabilir, ancak güçlerini birleştirip topraklarıma saldırmaktan çekinmeyecektir.

“Onları durdurup hemen saldırmalıyız,” diye belirtti Michael, sözlerinin kendisini intihara meyilli gösterdiğini çok iyi bilerek.

Ne olmuş yani? Mantıklı olan olmaktan yorulmuştu.

Tiara bir süre Michael’a baktı ve sonunda başını salladı, “Bize ağır bir darbe indirdiklerine göre artık bir saldırı beklemeyeceklerdir. Efendi haklı.”

“Denemeye değer olabilir, değil mi?” diye sordu Lilica, önümüzdeki birkaç saat içinde ne olacağı konusunda çok daha belirsiz bir şekilde.

Elemental İmparatoriçe’ye yaralarını sarmak için birkaç iksir verdi. Bu arada Michael da strateji geliştirmeye başladı.

“Ama saldırmadan önce, hazırlıklarımızı yapalım,” dedi, Elemental Mağarası’nda öldürdüğü Uyanmışların cesetlerini alırken.

Artık güçlenip o sinsi piçlerden intikam almanın zamanı gelmişti!