Bölüm 363: Ölüm Emri

“Neler oluyor?!?” diye sordu Michael, bir şeylerin ters gittiğini açıkça anlayabiliyordu.

Elemental İmparatoriçe, minnettarlığını ifade ederken yuttuğu alevlere bakıyordu. Aklına gelen sorular basitti: Kime minnettardı ve ona kim hizmet ediyordu?

Cevaplar da sorular kadar basitti.

“Ateş Baronu öldü. Çok geç olmadan bana gücünü bahşetmek için kendini feda etti. Olacaklardan sağ çıkabileceğimi umuyordu,” diye açıkladı Elemental İmparatoriçe, sanki her şey çok açıkmış gibi.

“Neyden bahsediyorsun??” diye sordu Michael, sesi hayal kırıklığıyla doluydu.

Michael sinirlenmiş ve hayal kırıklığına uğramıştı. Neler olacağını az çok tahmin edebiliyordu ama sinirlenmekten kendini alamıyordu.

“Neyi atlatacağım?” diye sordu, Elemental İmparatoriçe’ye doğru bir adım atarak.

Elemental İmparatoriçe’nin tepesinden baksa da, onu kurtarmak için elinden geleni yapacak kadar nazik bir genç Lord gibi görünmüyordu. Tam tersine, gözleri ve duruşu ürkütücüydü. Elemental İmparatoriçe ona baktığında korkudan ürperdi.

“Ruh Paktı’nın etkisi altında olan tek kişi ben değildim,” dedi, Michael’ın sorusuna doğrudan cevap vermeye cesaret edemeyerek.

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Michael, sonrasında ne olacağını açıkça tahmin etmesine rağmen.

Elemental İmparatoriçe bir an tereddüt etti. Ancak, Gerçek Sadakat Bağı onu istemese bile Michael’ın sorusuna cevap vermeye zorladı.

“Yarattığım en güçlü Elementaller bile bir Ruh Paktı’na zorlandı. Ancak onların Ruh Paktı farklı.

Ruh Paktı kurulduğunda, onların sonrasında ölmeyeceklerinden emin olmak çok daha basitti,” diye açıkladı Elemental İmparatoriçe, “Ben… Ruh Paktı’nı ve inceliklerini unuttum çünkü soylu sınıfı yarattığımda çok gençtim… Unuttum… Ta ki Ateş Baronu’nun alev alev yanan alevleri bana ulaşana kadar.

Alevler hafızasında saklıydı, bu yüzden onun ve diğerlerinin tabi olduğu Ruh Paktı’nı tekrar hatırladım.”

Elemental İmparatoriçe hâlâ üzgündü, ama bir şeyler farklıydı. Michael bunun ne olduğunu tam olarak bilmiyordu, ama yukarıdan gelen patlama sesleri arttıkça içindeki kötü his daha da yoğunlaştı. Daha zayıf ve çok daha sessizdiler, ama sayıları daha fazlaydı.

“Plan B… Elbette… Elemental İmparatoriçe Ruh Anlaşmalarından kaçabilirse, birinin onu yakalamak ya da bitirmek için harekete geçmesi gerekiyor…” diye mırıldandı Michael kendi kendine.

Kitsun Lordu sadece kurnaz değil, aynı zamanda sahipleniciydi de. Elemental İmparatoriçe’ye sahip olamıyorsa, kimsenin ona sahip olmasına izin vermezdi. Başka biriyle birlikte olmaktansa, onun ölmesini tercih ederdi.

“Ateş Baronu, Ruh Paktı’nın onu Küçük Elementallere kendi kendilerini yok etme emri vermeye zorlamasından önce kendini feda etti,” dedi Element İmparatoriçesi, Ateş Baronu’ndan yeni edindiği alevli anıları kullanarak Michael’ın aklından geçenleri.

“Seni korumak için kendilerini feda etmeye hazırdılar. Neden bana Ruh Anlaşmaları’ndan bahsetmediler?” diye sordu Michael, Elemental İmparatoriçe’nin duyabileceği kadar yüksek sesle. “…Beni uyarabilirlerdi.”

“Korkmuşlardı… Beni terk edeceğinden korkuyorlardı. Ruh Anlaşmaları’nın etkisi altında olduklarını öğrendikten sonra bana yardım etmek istemeyeceğinden korkuyorlardı,” diye açıkladı Elemental İmparatoriçe uysalca, Michael’ın gözlerine bakmaya cesaret edemeden. O anda Elemental İmparatoriçe, Michael’dan muazzam derecede yoğun bir öldürme isteğinin sızdığını hissedebiliyordu.

Gözleri buz gibiydi ve sesi odanın içinde yankılanıyordu.

“Yani bu piçler, seni kurtarmayı başardıktan sonra intihar bombacısına dönüşeceklerini söyleyemediler mi?” diye homurdandı Michael, elini öne doğru uzatarak. Element İmparatoriçesi’nin boynunu sıkıca kavradı ve sanki kendisi için ölmüş gibi ona baktı.

“Böyle sadık adamlara sahip olduğun için şanslı değil misin? Seni kurtarmak için benim ve halkımın hayatını bile riske atmaya razı oldular,” dedi Michael, üstlerindeki mağara salonunun her yerinden gelen patlama seslerini duyunca duygularının kontrolünü yavaş yavaş kaybederek… ve aynı zamanda onlarca sadakat bağının yok olma hissini de yaşadı.

“Olacakları bilselerdi, durum daha da kötüleşmeden intihar ederlerdi,” diye bağırdı Michael, varlığı Elemental İmparatoriçe’yi sararken. “Sadık köpekleriniz korkaktan başka bir şey değil. Başkalarından, yani benden yardım istediler ve hiçbir soru sormadan sizi kurtaracak kadar saf olduğumu umdular.”

Michael, gözleri hâlâ buz gibi soğukken, kuru bir kahkaha attı. “Şanslısın. Saf Tanrı’yı buldun. Mutlu değil misin?!”

Michael son sözlerini yüksek sesle haykırdı. Odada yankılanan bu sözler, Element İmparatoriçesi’nin küçülmesine neden oldu – ya da öyle göründü.

Elemental Baronları ve daha üst düzey varlıklarla yapılan Ruh Paktı uyarınca binlerce Küçük Elemental’in kendini yok etmesi emredilmişti; ancak Baronlar ve diğer soylular, İmparatoriçelerini Ruh Paktlarının sonuçlarından korumak için intihar etmeye yanaşmamışlardı. Başkalarını feda etmeye razıydılar ama kendilerini öldürmeye yanaşmıyorlardı.

Sadık tebaasını ölümün pençesine ittikten sonra yaşamayı hak etmiyorlardı.

Michael içinden küfürler savurarak onların ölmesini diledi. Mümkünse, Element İmparatoriçesi ile arasındaki evcilleştirici bağı koparıp, tüm soyluların önünde özünü ezecekti. Ancak en kötüsü, Ateş Baronu’nun söylediği her söze inandığı için kendinden nefret ediyordu. Hiçbir şeyi sorgulamıyordu bile.

Michael, Elementallerin her sözüne inanıyordu çünkü onlar yıllarca duvarlara zincirlenmiş ve işkence görmüşlerdi.

Dolayısıyla, onların çaresiz olduklarını fark edemedi… Kendi binlerce insanının ölümüne yol açabilecek hayati bilgileri atlayacak kadar çaresiz olduklarını…

Tek önemsedikleri şey İmparatoriçelerinin hayatta kalmasıydı. Onlar için önemli olan tek şey oydu.

Tek sorun, ordusunun hâlâ intihar bombacılarıyla aynı mağara salonunda olmasıydı. Hazırlıksız yakalandılar ve İmparatoriçelerinin artık özgür olduğunu fark eden Küçük Elementaller, tüm elemental enerjilerini bir anda serbest bırakarak kendilerini yok ettiler.

“Senin aptal, cahil adamların, senin kurtarılmanın halkımın ölümüne yol açacağını anladıktan sonra, sana Kitsun Lord’dan çok daha kötü işkence edeceğim ihtimalini hiç düşünmediler mi?!?” diye kükredi Michael, Elemental İmparatoriçe’yi sarsarak.

Hareket etmeye cesaret edemiyordu ve Michael artık onunla ilgilenmiyordu. İçinden küfür ederek Elemental İmparatoriçe’yi elinden kurtardı.

Elemental İmparatoriçe’nin varlığını görmezden gelerek arkasını döndü ve merdivenlerden çıkmaya başladı.

Yüzlerce Sadakat Bağlantısı çoktan kesilmişti ve üzerindeki binlerce patlamanın yarattığı sarsıntılar oldukça tehlikeli görünüyordu. Ancak aklını kurcalayan tek şey, tebaasından mümkün olduğunca çoğunu kurtarma arzusuydu. Onları geride bırakmak istemiyordu. Saflığı yüzünden öleceklerini anladıktan sonra, bunu yapamazdı.

“Üzgünüm…” dedi Elemental İmparatoriçe, altın bir parıltıyla Michael’ın önünde aniden belirerek. Michael’ın onu kenara itmesine aldırmadan, bedenlerini altın bir ışıkla örttü. “Beni kurtarmaya çalıştılar. Ben… üzgünüm…”

Bir sonraki anda etraflarındaki uzay büküldü. Michael dengesini kaybetti ve dünya dönmeye başladı.

Mide bulantısı hissetti ve tam kusmak üzereyken Vahşi Orman’ın temiz havası onu süpürdü.

Gözlerini bir sonraki açtığında, Elemental Mağarası’nın girişini gördü. Elemental İmparatoriçesi, vücudunda yalnızca birkaç enerji izi kalmış halde, yanında yatıyordu.

Onları mağaranın dışına ışınlamak, Ateş Baronu’ndan emdiği tüm enerjiyi ve son rezervlerini tüketmişti. Geride sadece hafif bir enerji izi kalmıştı ve bu da onu hayatta tutmaya yetiyordu.

“Bu saçmalığa lanet olsun,” diye yüksek sesle küfretti Michael, düzinelerce Sadakat Bağlantısı daha ortadan kaybolurken.

Michael, yüzlerce Sadakat Bağlantısı’nın kesilmesiyle tepki aldı. Her yeni bağlantı kesildiğinde, yeni bir acı ve ızdırap dalgası onu sardı. Bu, tüm vücuduna yayıldı ve duygularını altüst etti.

Aniden, Vahşi Orman’ın yüzeyindeki zemin titremeye başladı. Elementaller mağarasının girişinden bir sıcak hava dalgası çıktı ve kavurucu alevler dışarı fırladı. Michael, etrafa dondurucu bir sis salma düşüncesiyle büyük bir Buzul’u parçalamak zorunda kaldı.

Bu, uzun süreli ağır yanıkları önlemeye ancak yetiyordu. Alevleri kontrol altında tutmak için Glacicles’ı tezahür ettirmeye devam etmek zorunda kalan Michael, daha fazla Sadakat Bağlantısı’nın kesilmesine dehşet içinde tanık oldu. Tırnakları avuçlarına kan akıtacak kadar derine batana kadar yumruklarını sıkıca sıktı.

Sonra oldu.

Elemental mağarası, çevrede yankılanan şiddetli bir patlamayla çöktü. Zemin şiddetle sarsıldı… ve yüzlerce Sadakat Bağlantısı neredeyse aynı anda kesildi.

Michael, Glacicles’ı çağırmayı bıraktı. Donakaldı ve Elementaller mağarasının çökmüş girişine boş boş baktı. Kalbi bir anlığına durakladı ve saçları diken diken oldu.

Elemental Mağarası’nda geriye sadece ölüm kalmıştı. Elemental Mağarası’na getirdiği 1.500 savaşçıdan… hiçbiri hayatta kalmamıştı. 1.500 Sadakat Bağlantısı kesilmişti ve ölümlerinin kalıntıları Michael’ın kalbinde ve ruhunda kalmıştı.

Bu kadar çok Sadakat Bağlantısı’nın ilk kez aynı anda kesilmesinin yarattığı tepki, Michael’ı öldürebilecek bir şey değildi. Yaralı ruhunun acısı çabucak iyileşecekti. Ancak, kalbindeki yakıcı acı uzun süre dinmeyecekti.

Sadece Maceracıları, Güneş Demoları, Şeytan Maymunları ve canavarları hayattaydı. Büyük bir emekle kurduğu ordunun büyük çoğunluğu yok edilmişti. Ona güvenen insanlar… efendileri ve kendisi için savaşırken ölmüşlerdi ve o bu konuda hiçbir şey yapamamıştı.

Kitsun Lordu da çok şey kaybetmişti ama Michael, olacakları bilseydi Elemental İmparatoriçe’ye asla dokunmayacağını çok iyi biliyordu.

Belki ordusuna geri çekilme emri verdikten sonra ona yardım ederdi. Ama o zaman bile tereddüt ederdi.

‘Siktir git, siktir git!!!!’

Duygularını kontrol edemeyen Michael, içinden küfürler savuruyordu. Etrafındaki alevler sönmeden önce her yöne dağıldı. Michael’ın hatırladığı bir sonraki şey, Elemental İmparatoriçe’nin önünde durduğuydu. Onu hiç umursamadan kucağına alıp sertçe sarstı.

“Halkımı öldürdün!” diye bağırdı, Elemental İmparatoriçe’nin hiçbir suçu olmadığının tamamen farkında olmasına rağmen.

Michael, Kitsun Lord’un suçlu olduğunu içten içe biliyordu… ve bunun kendi hatası olduğunu da biliyordu.

Elemental İmparatoriçesi hiçbir yanlış yapmamıştı. Mümkün olsaydı, Elemental soyluları, hiçbir Küçük Elemental’in kendini yok etme emri almamasını sağlamak için kendilerini öldürebilirlerdi. Ancak, Kitsun Lordu, Elemental İmparatoriçesi’ni elde edemediği sürece, kimsenin ona ulaşamamasını sağlamak için yedek olarak birkaç plan daha yapmış olabilirdi.

Michael, soyluların İmparatoriçeleri lehine hareket ettiğinin ve en azından hayatta kalabileceğini umduğunun tamamen farkındaydı. Muhtemelen Ruh Paktı hakkında konuşmalarına bile izin verilmiyordu ve Michael ile halkını uyaramıyorlardı.

Ancak bunların hiçbiri önemli değildi. Michael’ın tek umursadığı şey, sadık tebaasından 1500’ünün ne karşılığında öldüğüydü… kırılgan bir Element İmparatoriçesi için mi?

Michael artık Elemental İmparatoriçe’yi umursamıyordu. Ordusunu diriltmek için onu takas edebilirse, bunu hiç tereddüt etmeden yapardı. Onu Kitsun Lordu’na geri fırlatır ve ordusunu diriltebildiği sürece muhtemelen birkaç minnettarlık hediyesi de eklerdi.

Ama bu mümkün değildi ve Michael da bunun gayet farkındaydı.

“…Hepsi benim suçum…”