Bölüm 223: Xiltra’nın Terörü

Xiltra’da yayılan gerilim ağır ve muazzamdı.

Orman Seferi aşağılayıcı bir şekilde yenilgiye uğratıldığından ve geride sadece 15.000’e yakın zihinsel olarak çökmüş Maceracı ve Paralı Asker bıraktığından, kimse Vahşi Orman’ın yakınında kendini güvende hissetmiyordu.

Ormanın Laneti hikayeleri yayılmaya başladıkça durum daha da kötüleşti. Söylentiler hızla yayıldı ve 13 Paladin geldikten sonra bile durum düzelmedi.

Aslında 13 Paladin’in başına gelebileceklerden duyulan korku, bazı vatandaşların Paladin’lerden şehre çekilmelerini ve Vahşi Orman’ı terk etmelerini istemelerinin nedeniydi.

Vatandaşlar, Vahşi Orman’ın onları kızdırdığı için intikam almasını istemiyordu. Ama hepsi bu kadar değildi. Bazı vatandaşlar, 13 Paladin’e bir şey olursa Xiltra’daki moralin daha da kötüleşeceğini biliyordu. Eğer ölürlerse, kimse Vahşi Orman sınırında kalmak istemezdi.

Ancak hiç kimse 13 Paladin’in Xiltra’dan ayrılmasından kısa bir süre sonra patlak veren kaosun haberini almadı.

Vahşi Orman’ın dış halkasının üzerindeki gökyüzünde devasa bir fırtına toplandı ve Xiltra’daki gerilim yoğunlaştı. Herkes içgüdüsel olarak kötü bir şeylerin olacağını anlayabiliyordu.

Ancak Xiltra’dan çok uzakta gerçekleşen akıl almaz güç gösterisini tahmin etmeleri mümkün değildi.

Merkez üssünde, kör edici bir gümüş ışık patlaması yaşandı. Yoğun ve yakıcı bir parlaklığa sahipti, çevreyi sardı, renkleri sildi süpürdü ve uzay ve zaman algısını bozdu. Sanki güneşin özü yakalanmış, ay ışığıyla karışmış ve dünyaya salınmıştı.

Aynı anda, patlama noktasından genişleyen gümüş bir cehennem fışkırıyordu. Hızla genişleyen, dalgalanan gümüş alevlerden oluşan bir küre olarak belirdi ve yoluna çıkan her şeyi yuttu. Gümüş, gri ve siyah tonları, ateşli fırtınanın içinde dans edip birleşerek, Xiltra’da bile görülebilen büyüleyici ama aynı zamanda korkutucu bir görüntü oluşturdu.

Gümüş cehennem ateşi, Vahşi Orman’ın dış halkasının bitki örtüsünü ve hayvanlarını yutup kül etti. Bu ateşin pençesine düşme talihsizliğine uğrayan her canlı, ister toprağı, eserleri ve eti parçalayan patlamadan, ister yoluna çıkan her şeyi aşındıran gümüş cehennem ateşinden olsun, sefil bir şekilde öldü.

Patlamanın açığa çıkardığı muazzam kaos özü, havayı titreştirdi, menzilindeki köken enerjisinin azalmasına ve çevrenin serap benzeri bir etkiyle bozulmasına neden oldu.

Gümüş cehennem dışarı doğru genişledikçe, atmosferde dalga dalga yayılan muazzam bir şok dalgası yarattı. Şok dalgası her yöne yayıldı, çalıları yerle bir etti, ağaçları kökünden söktü ve akıl almaz bir güçle molozları etrafa savurdu. Hava bile, sanki gerçekliğin dokusu parçalanacakmış gibi dalgalandı.

Patlamanın hemen ardından, merkez üssünden yükselen bir duman ve enkaz sütunu, patlamanın yarattığı yıkımın korkunç bir kanıtıydı. Karanlık ve uğursuz, kıvrılıp dalgalanarak gökyüzünü karartıyor ve manzarayı bir yıkım örtüsüyle karartıyordu.

Atmosferin kendisi bile köklü bir dönüşüm geçirdi. Patlama muazzam miktarda kaos özünü açığa çıkarırken, toprak daha da yozlaştı ve çorak bir araziye dönüştü.

Geriye, yara bere içinde ve sonsuza dek değişmiş, uçsuz bucaksız, ıssız bir toprak parçası kalmıştı. Bir zamanlar canlı olan çevre, moloz ve küle dönüşmüş, yayılmaya ve toprağı bozmaya devam eden gümüş cehennem ateşiyle kaplanmıştı.

Bu sırada, Xiltra’nın içinde ürkütücü bir sessizlik hakimdi. Herkes, gözlerinde dehşet ve şokla Vahşi Orman’a doğru bakıyordu.

Patlamayı görmeyenler için bile, ovaya çöken kargaşa ve yoğun basınç, büyük bir şeyin gerçekleştiğini göstermeye yetiyordu. En gürültülü bebekler bile annelerinin kucağında yüksek sesle ağlamaya cesaret edemiyordu. Korku omurgalarına sinerken, ürkütücü bir sessizliğe büründüler.

Onlarca dakika tam bir sessizlik içinde geçti. Sanki Xiltra’da hayat durmuştu. Kimse daha kötü bir şey olabileceğinden korkarak kıpırdamaya bile cesaret edemiyordu.

Ancak sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından çevrede bir ses yankılandı.

“Paladinler…” Genç bir adam sessizce mırıldandı.

Ancak sınır şehrinin ürkütücü sessizliğinde, Xiltra’nın surlarında duran genç adamın yüksek sesle bağırdığı hissediliyordu.

“…ama sadece üç kişi var… ve onlar da yaralı…”

Xiltra halkının kulaklarında çınlayan her kelime, hemen yanlarına bırakılmış bir bomba gibiydi.

Sadece üç Paladin varsa, geri kalanlara ne oldu? Ve geri dönen Paladinler neden yaralandı?

“Damarları siyah…” Birdenbire bir başkası patladı ve şehir surlarındaki üçüncü bir muhafızın sesi tiz bir şekilde yankılandı.

“Çöktüler!!”

Üç Paladin’in ovalarda sendeleyerek ilerleyip Xiltra surlarının önünde çöktüklerini gören vatandaşlar şok oldular. Birkaç muhafız dışarı fırladı, ardından da dehşet içinde küfürler savuran şifacılar geldi.

“Vücutları kaos özüyle kirlenmiş. Kaos özüyle oynayacak kadar çılgın olan kim?!?”

Şifacının sesi beklenenden daha yüksek çıkmıştı ama artık duygularını kontrol edemiyordu. Üç Paladin’e şöyle bir bakmak bile, Vahşi Orman’ın dış halkasında olup bitenlerin sıradanlıktan çok uzak olduğunu anlamaya yetiyordu.

Vahşi Orman’daki gümüş cehennem, şifacının gözünde çok daha tehditkar bir şeye dönüştü ve gözleri fal taşı gibi açıldı.

Ancak gümüş cehennemi, kargaşanın sonu değildi. Aksine, sadece bir başlangıçtı.

Patlama zaten korkunçtu ya da Origin Expanse’den sadece 3 Paladin’in dönmesi onları şimdi en kötü kabuslarına sürüklüyordu.

Vahşi Orman’ın dış halkasına ve Zentika İmparatorluğu’nun ovalarına yoğun bir baskı çöktü. Baskı, 100 kilometreden daha geniş bir alandaki tüm varlıkları etkileyerek hareket kabiliyetlerini tamamen kısıtladı.

Çevredeki sıcaklık aniden arttı ve Vahşi Orman’ın üzerinde devasa bir gölge belirirken gümüş cehennem düzensiz bir şekilde dalgalanmaya başladı.

Bulutların çok üstünde, havada bir şey belirdi.

Tüy kanatlı devasa bir yılanın hatları sanki hiçbir yerden çıkmıyormuş gibi belirdi.

Yılan belirdiğinde hiç ses çıkarmadı ve bulutun üstünde süzülerek, bilinçaltında yoğun bir baskı yayarak geldiğini haber vermeye yetti.

Korku salıyordu; ancak gücü akıl almaz bir varlığın yaratabileceği korkunç bir korku.

Vahşi Orman’ın üzerinde ne tür bir canavar belirdiğini öğrenmek için bir profesyonele danışmaya gerek yoktu. Bilinmeyen Lord’un eylemleriyle rahatsız edilmiş efsanevi bir yaratıktı.

Bazıları efsanevi yılanın gazabının kendilerini de etkileyeceğinden korkuyordu. Ancak, tüm sorunlarının yakında çözüleceğini uman kişiler de vardı.

“Şimdi Vahşi Orman’ın içindeki Lord’u öldürecek mi?”

Ancak efsanevi yılan, Vahşi Orman’daki Bilinmeyen Lord’u öldürmek yerine geniş ağzını açtı.

Gümüş cehennemi yutmak için alev alev masmavi alevler saldı ve sonra tekrar ortadan kayboldu.

Gümüş cehennem masmavi alevlerle aydınlandı. Masmavi alevler gümüş cehennemi yakıp kül etti, sanki hiç var olmamışlar gibi her yöne dağılıp yok oldular.

Gümüş cehenneminin dağılmasının ardından Kaos Haplarının yol açtığı yıkım çok daha net bir şekilde görülebildi.

Çok korkutucuydu. Vahşi Orman’ın dış halkasının yarısından fazlası yok olmuştu.

Ama Meçhul Rab hâlâ hayattaydı.

Orman Seferi ve 13 Paladin’e karşı zafer kazanmıştı.

Mücadelenin son kazananı Michael Fang oldu.

İlk büyük savaşını kazanmıştı!