Bölüm 220: 13 Paladin

Diğerlerinden üstün, umut ışığı ve adalet bekçileri olan bu kişiler, asaletin ve gücün özünü temsil ediyorlardı.

Fizikleri, hak uğruna verilen sayısız mücadelenin şahidiydi; adımları ise savaş meydanında dikkat ve saygı uyandıran kararlılıklarıyla yankılanıyordu.

Michael, 13 Paladin’in Vahşi Orman’a yaklaşmasını izlerken tam olarak aynı şeyi hissetti. Zentika İmparatorluğu’nun ovalarının sınırındaki en büyük ağacın en yüksek dalında duruyordu, gözleri altın rengi parlıyordu.

Tiara ve halkının görevden dönmesinin ardından öğle vaktiydi ve 13 Paladin’le karşılaşması uzun sürmeyecekti.

“Nasıl bakarsam bakayım, etkileyici görünüyorlar,” diye mırıldandı Michael, özenle işlenmiş zırhlarına bakmaya devam ederek. Bu zırhlar, koruma ve ihtişamın kusursuz bir birleşimini oluşturuyordu. Parıldayan gümüş çelik plakalar ve ışığı yakalayıp uhrevi bir ışıltı yansıtan karmaşık ilahi semboller, yüksek rütbeli Eserlerin açık göstergeleriydi.

Silahları ilahi bir ışıkla parlıyordu ve bu Michael’ın tüylerini ürpertiyordu.

Paladinlerle gerçekten savaşmak istemiyordu. Onlar, olağanüstü Eserlere, büyük deneyime ve daha da iyi bir takım çalışmasına sahip, 3. Seviye Maceracılardı. İkiz Aslanlar’dan edindiği anılar, ona Kutsal Paladinler örgütü hakkında kaçmayı düşündürecek kadar bilgi vermişti.

Ne yazık ki kaçmak bir seçenek değildi. Michael bölgesini kaybetmeyi göze alamazdı. Bunu göze alabilecek durumda olsa bile, bunu istemiyordu.

[Xiltra’dan düz bir çizgide Vahşi Orman’a yaklaşıyorlar. Hazırlıklarınızı tamamlayın ve işiniz bitince geri çekilin.] Michael, 13 Paladin’in hareketlerini gözlemlemeye devam etmeden önce telepatik iletişim yoluyla Sun Demos’a söyledi.

Beş dakika sonra Lilica ve Tiara aynı anda yanında belirdiler. Birbirlerine baktılar ve birbirlerinin gözlerindeki yorgunluğu görünce dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Tiara ve diğerleri görevlerinden döndüklerinden beri, bölgede kimse on dakikadan fazla dinlenmemişti. Herkese 24 saatten kısa sürede tamamlamaları gereken çeşitli görevler verilmişti; bazıları tuhaf ve kafa karıştırıcıydı.

Artık Michael’ın topraklarının nüfusu 25.000’i aşmıştı. Bu, Michael gibi genç bir toprak için çok büyük bir sayıydı. Ancak Michael, bu sayının çok az olduğunu düşünüyordu. İş gücü, kalan görevleri tamamlamak için yeterli değildi.

“Tuzakları yeniden yerleştirmeyi bitirdik,” diye sakince bilgi verdi Lilica. Tiara ise ekledi: “Biz de neredeyse bitirdik. Herkes görevini bitirince ne yapmamızı istiyorsun?”

“Elemental Büyücüler benimle kalacak. Herkesi güvenli bir şekilde bölgeye geri götürün ve Sun Demos işaret verdiğinde Fırtına Küresi’ni etkinleştirin. Sun Demos’a tam olarak ne zaman işaret vereceğini söyleyeceğim, o yüzden endişelenmeyin,” diye açıkladı Michael olabildiğince sakin bir şekilde. Ancak kalbi çılgınca çarpıyordu. Yanındaki iki kadını zar zor duyabiliyordu.

13 Paladin’le başa çıkmak için dört kişinin yeterli olacağını düşünmek delilik miydi? Büyük ihtimalle.

Başka bir şansı var mıydı? Pek sayılmaz.

Michael’ın başka seçeneği yoktu. Yapabileceği tek şey, 13 Paladin’i kandırmak için hile yapmaktı. Eserlerinin yüksek kaliteli 3. Kademe Eserler olduğuna inanıyordu; bu da, Eserlerindeki dış geliştirmelerin ve büyülerin Michael ve bölgesiyle başa çıkmak için yeterince güçlü olduğu anlamına geliyordu.

Vahşi Orman’ın dış bölgesindeki hiçbir canlı Paladinlerle baş edemezdi. Michael tüm adamlarını Paladinlerin üzerine atsa bile, en fazla yorulurlardı. Michael, şimdi onlara baktığında, vücutlarına tek bir çizik bile atamayacağından emindi.

‘Henüz 2. Seviyeye geçemedim. Neden şimdiden 13 tane 3. Seviye Paladin’den oluşan bir ekiple uğraşmam gerekiyor? Bu biraz abartılı değil mi?’

Son zamanlarda Michael, Origin Expanse’in onunla oynadığını hissediyordu. Hoş bir his değildi ama maalesef yapabileceği pek bir şey yoktu. Origin Expanse’te olup bitenleri kabullenip buna göre uyum sağlamak zorundaydı. Hepsi bu kadardı.

“EmeraldLeaf Adventurer ekibinin seninle kalması daha iyi olmaz mı sence? Planın işe yaraması için seni bir iki saldırıdan koruyabiliriz!” diye teklif etti Lilica ve Tiara, Michael’ı da kalmasına ikna etmek için bir şeyler eklemek üzereydi.

Ancak Tiara bir şey söyleyemeden Michael başını salladı.

“Zaten benim ve Elemental Büyücüler için çok tehlikeli olacak. Hayatta kalmamızı bile garantileyemem, o zaman size nasıl dikkat edeceğim?” diye sordu son derece ciddi bir şekilde. “Herkes son birkaç gündür çok çalıştı ve Paladinlerin bize ilk saldırı fırsatını vermemesini sağlayacağım. Endişelenmeyin ve gidin!”

Lilica ve Tiara birbirlerine baktılar. Michael’ı ikna etmeye tekrar çalışmak istediler ama aynı zamanda onun doğruyu söylediğini de anlayabiliyorlardı.

Michael’ın planı göz önüne alındığında, Untamed Jungle ve Zentika İmparatorluğu sınırında kalmak gerçekten çok tehlikeliydi.

[Guckuck!]

“Güneş Demos ve Şeytan Maymunları görevlerini tamamladı. İşiniz bitince onlarla birlikte gidin ve Fırtına Küresi’ni unutmayın!” dedi Michael, iki kadına hemen gitmelerini işaret ederek.

İki kadın derin bir iç çektiler ve başka bir şey söylemeden birlikte dışarı çıktılar.

Bu arada Michael, Savaş Rünü’nden küçük, mermer büyüklüğünde, gümüş renginde, parıldayan bir hap çıkardı.

“Umarım tanıtıldığı kadar güçlüdürler,” diye mırıldandı kendi kendine.

Küçük gümüş hap, bunlardan sadece biriydi. Gümüş hapları hazırlamak için gereken malzemeleri toplamak için ellerinden geleni yapan Masked Saber, Tiara, Blaire ve binlerce Yıldızsız Çağrıcının yorulmak bilmez çabalarının ürünüydü.

Gümüş hap ne bir şifa hapıydı, ne de enerji açısından zengin bir hap. Vücudu güçlendirmek için de kullanılamazdı. Hayır, bir silahtı; üstelik Michael’ın 13 Paladin olmasaydı asla üretemeyeceği son derece tehlikeli ve kırılgan bir silahtı. Tek bir aksilik olsaydı, 13 Paladin onun bölgesine ulaşmadan önce tüm bölge yok olurdu.

Aslında, gümüş hapı tutmak bile tehlikeliydi. Gümüş hapın üzerine damlayan tek bir ter damlası bile Michael’ın hayatını acınası bir şekilde sonlandırmaya yeterdi.

Ama tam da bu gümüş hap ve diğer birçok gümüş hap, Michael ve bölgesi için son umuttu.

Sun Demos’un anılarını kullanan Michael, Vahşi Orman’ın orta bölgesinde belirli bir canavar türünün varlığını keşfetti. Bu arada, birkaç maceracının anıları, Vahşi Orman’daki küçük bir gölde bulunabilecek bir malzemenin ortaya çıkmasına yol açtı.

Maskeli Kılıç, gölün dibinden bir avuç su kaynağı taşı toplamak için defalarca ölme tehlikesi atlatarak tek başına yola çıktı, Tiara ve grubu ise binlerce Kaos Karıncası’nın canlı bedenleriyle geri döndü.

Kaos Karıncaları yüksek dövüş yeteneğine sahip değildi. Çenelerine dikkat edilip onlardan uzak durulduğu sürece, Kaos Karıncaları bir Uyanmamış’a zarar verecek kadar bile güçlü olamazdı. Ayrıca bir yetişkinin yumruğundan daha büyük değillerdi.

Yok denecek kadar az dövüş yetenekleri ve boyutlarına rağmen, Kaos Karıncaları, Vahşi Orman’ın orta bölgesinin en dirençli zararlısı olarak kabul edilirdi. Vahşi Orman’ın orta bölgesindeki tek bir canavar bile bir Kaos Karıncasıyla dövüşmeye -yemeyi bırakın- yanaşmazdı. Sonuçta intihara meyilli değillerdi.

Kaos Karıncalarının kanı kaos tarafından bozulmuştu. Kaos Karıncalarının varlığı, çevredeki köken enerjisini yok etmeye yetiyordu. Bir Kaos Karıncasını öldürmek, vücudunun içinde korkunç bir tepkiye neden olarak onu patlatırdı!

Kaos Karıncaları patlayıp kan parçalarını her yere saçıyor, dokundukları her şeyi, hatta 3. Seviye Canavarların derilerini bile bozup çürütüyorlardı!

Kanları canlıların derisinde tahrişe sebep olur, kanları başka canlılara karışırsa vücutta karışıklığa sebep olur.

Kulağa ilginç gelse de asıl mesele bu değildi. Asıl mesele, Kaos Karıncaları’nın kanının ve su kaynağı taşlarının Michael için muazzam bir değere sahip olmasıydı.

Son 16 saatini Kaos Karıncalarının kanını çıkarmakla geçirdi. Kaos Karıncaları hayatta kaldığı sürece parçalanmazlardı. Böylece, binlerce Kaos Karıncasından kan parçaları çıkardıktan sonra, bölgenin Usta Simyacısı Kaos Hapları’nı hazırlamak için yeterli kana sahip oldu.

Ancak, Kaos Hapları tek başına Paladinlerle başa çıkmak için yeterli değildi. Michael, Kaos Haplarının doğrudan vuruldukları sürece 3. Kademe Canavarları öldürebileceğinden emindi, ancak asıl mesele, birkaç Kaos Hapıyla 3. Kademe bir Paladin’e nasıl saldıracağını bulmaktı.

Tehlikeyi hissettikleri an geri çekiliyor veya yana doğru çekiliyorlardı.

Michael’ın 25.000 tebaasının son 16 saat boyunca yorulmadan çalışmasının ve Elemental Büyücüler ile Fırtına Küresi’nin yardımına ihtiyaç duymasının nedeni de buydu.

Michael, doğru fırsatı sabırla beklerken dikkatini 13 Paladin’e verdi. Bir ara Sun Demos’a bir sinyal gönderdi, o da bu sinyali Lilica’ya iletti ve Lilica, Fırtına Küresi’ni anında tetikledi.

Sonraki birkaç dakika içinde, Untamed Jungle’ın dış halkasının üzerinde fırtınalı bulutlar toplandı ve şiddetli yağmur yağmaya başladı.

Fırtınayı gören 13 Paladin gerildi. Bir gün önce fırtınayla ilgili bir rapor almışlardı ve bunun yapay olarak yaratıldığını anladılar.

Vahşi Orman’a giren 13 Paladin, tüm varlıklarını saran parlak bir aura yarattı. Bu parlak aura, ilahi bağlarını simgeleyen, müttefikleriyle bağlarını güçlendiren ve kutsal özelliğiyle fiziksel güçlerini artıran, ruhani bir parıltı yayıyordu.

İlahi bağ, 13 Paladin’in sarsılmaz inancının ve Lordlarına ve Lordlarının korumak istediği insanlara olan sarsılmaz bağlılığının bir kanıtıydı.

13 Paladin, yılmaz ruhlarıyla fırtınaya adım attı ve Bilinmeyen Lord’la yüzleşmeye hazırlandı.