Bölüm 159: Zehirli

Michael, beş Orman Elfinin kıvranan figürlerine derin bir kaş çatarak baktı.

Nefesleri zordu ve her an bayılacak gibi görünüyorlardı. Beş Orman Elfi’nin bilinci yerindeydi ama aynı zamanda değillerdi.

Tiara, savaş silahlarını kuşanmış ve yüzünde sert bir ifadeyle yanında duruyordu. O ve bölge ordusu avlanırken bir kargaşa fark ettiler. ZümrütYaprak Maceracı Ekibi’ni yerde yatarken buldular; vücutlarında dolaşan son derece güçlü zehrin etkisine dayanmaya çalışırken acı içinde kıvranıyorlardı.

Zehirden dolayı açık tenlerinin altındaki mavimsi damarlar morarmıştı. Çılgınca zonkluyorlardı ve gözle rahatlıkla görülebiliyorlardı.

“Onlara ne oldu?” diye sordu Michael eğilerek sessizce.

Elleri Lilica’nın bedeninin üzerinde geziniyordu, avuçlarında altın rengi akıntılar beliriyordu.

“Icarus, Iglisis, Blaire ve izci ekibi şu anda takipçileri hatırı sayılır bir mesafeden gözlemliyor. Takipçileri bize veya bölgemize çok yaklaştığında bizi uyaracaklar,” diye sakince açıkladı Tiara. Acı içinde kıvranan Orman Elflerine bir bakış atıp, “Peşlerinde epey Maceracı var gibi görünüyor!” diye ekledi.

Bu, sorusunun cevabı değildi ama Michael sadece başını salladı. Damarlarında dolaşan zehri çıkarmak için Orman Elfleri üzerinde Çıkarma’yı kullanmaya başladı.

Hepsinin içindeki zehri çıkarmak büyük bir odaklanma ve toplam yarım saat gerektiriyordu. Sonrasında, onları canlandırmak ve iyileşmelerine yardımcı olmak için şifalı iksirler verildi.

Bu arada, takipçiler mevzilerine yaklaşıyordu. Iglisis, yoğun ormanlık alandan geçmekte zorlandıklarını ve takipçilerin çok dikkatli olduklarını bildirdi. Her çalının ve ağaç gövdesinin arkasında canavarlar ve Orman Elfleriyle karşılaşmayı bekliyorlardı.

Iglisis’e göre, takipçilerin çoğu da yaralanmıştı. Hatta bazıları, ağır yaralar aldıktan sonra Orman Elflerini takip etmeye bile başlamıştı.

‘Bunu neden yapıyorlar? Orman Elflerini öldürme arzularından daha mı değersiz hayatları?’ diye düşündü Michael bu noktada.

Takipçileriyle karşılaşmaları uzun sürmeyecekti ve Michael henüz ne yapacağına karar vermemişti.

“N-Neredeyiz?” Zayıf bir ses kulağına ulaştı.

Michael arkasını döndüğünde ilk Orman Elfinin tamamen kendine geldiğini gördü.

Orman Elfinin sorusuna cevap vermek yerine, “Ne oldu?” diye sordu.

Bir tuhaflık seziliyor. İzciler birkaç dakika önce takipçilerin altı farklı gruba ayrıldığını ve altı grubun birlikte çalışmadığı izlenimini verdiklerini bildirdi. Birbirlerine hakaret ettiler ve birden fazla kez birbirlerine saldırmakla tehdit ettiler.

Michael, takipçilerin, ZümrütYaprak ekibini Vahşi Orman’a kadar takip etmek için güçlerini birleştiren farklı Maceracı ekipleri olduğuna inanıyordu. Ama bu özellikle tuhaftı.

Michael artık Xiltra’ya defalarca gitmişti. Bu yüzden çoğu insanın Vahşi Orman’dan uzak durduğunu biliyordu. Şehirde, çoğu Maceracının Vahşi Orman’a girmeye cesaret etse bile oradan çıkamayacağına dair söylentiler yaygındı – ki bu aşağı yukarı doğruydu.

Vahşi Orman’ın topografyasını ve canavarların yaşam alanlarını bilmeden Vahşi Orman’da yol açmak ve hayatta kalmak oldukça zor olurdu.

“S-sen… sen insan Lordusun… Vahşi Orman’da mıyız?” diye sordu Elf, gözlerini açık tutmakta güçlük çekerek.

“Size ne oldu?” diye sordu Michael, bu sefer biraz daha sert bir sesle.

Elf’in sivri kulakları seğirdi ve başını çevirerek Michael’ın koyu gözlerine baktı. Bir sonraki anda gözleri nemlendi.

Hiçbir şey söyleyemeden dudaklarını ince bir çizgi halinde birbirine bastırdı ve sessizce ağlamaya başladı.

Neyse ki Lilica da bilincini tamamen kazanmıştı. Yönünü kaybetmişti ve nerede olduklarını anlamak için etrafına bakındı. Ancak Michael’ı görünce çılgınca hareket etmeyi bıraktı.

“Yggdrasil’e şükürler olsun. Ölmedik,” diye mırıldandı Lilica, vücudundaki gerginlik biraz azalırken.

Sonunda yere uzandı ve havadaki devasa ağaçların gölgesine minnettarlıkla baktı.

“Bir görevdeydik” dedi Lilica bir dakikalık sessizliğin ardından.

“Bir görev mi?”

“Evet, ama şu anda bunun bir önemi yok,” diye ekledi Lilica derin bir iç çekerek. “Önemli olan görevin Xiltra’nın dışında olması ve altı Maceracı Ekibinin bize pusu kurmuş olması. Karşılaştığımız en güçlü Maceracıları öldürmeyi veya sakat bırakmayı başardık, ama onlar her birimizi zehirlemeyi başardılar…”

Lilica’nın sözlerini şaşkınlık dolu bir sessizlik izledi. ZümrütYaprak Maceracı’nın geri kalan üyeleri ancak tam bilinçlerine kavuşunca, içlerinden biri acı dolu bir şekilde ekledi: “…Jighorim, Vahşi Orman’a kaçmamıza yardım etmek için kendini feda etti…”

“Altı Maceracı ekibi bir araya geldiyse, Xiltra’da önemli birini gücendirmiş olmalısınız. Ne yaptınız?” diye sordu Michael, doğrudan.

İçlerinden birinin takımını korumak için hayatını feda etmesi üzücü olsa da, Michael için bu önemli değildi. Lilica ve ekibi aptalca bir şey yapmışsa, güçlü bir orduya karşı verilen bir mücadeleye müdahale etmek istemiyordu.

Michael, EmeraldLeaf Adventurer ekibinden nefret etmiyor olabilir, ama en iyi arkadaş da değillerdi. Aralarındaki ilişki özel bir şey değildi ve henüz pek tanımadığı birkaç kişiyi kurtarmak için başka bir güçlü adamı gücendirerek sadık tebaasını feda etmezdi. Senatör Keltos zaten yeterince sorunluydu.

“İşte mesele bu. Kimseyi gücendirmedik. Xiltra’daki tek Orman Elfi olduğumuz ve tüm Zentika İmparatorluğu’ndaki sayılı Orman Elfi gruplarından biri olduğumuz için her zaman çok dikkatli davrandık. Aramızdan birinin dikkatsiz davrandığı tek zaman, en küçüğümüzün birkaç Aslan Yürekliyle içmeye gittiği zamandı. Vahşi Orman’da bir Lord olduğunu ifşa etti – sen.

Ama bu sana daha önce de söylediğim bir şey ve altı Maceracı ekibinin pusuya düşürülmesini haklı çıkaracak bir şey de değil…” Lilica, kelimeler ağzından dökülürken tonu daha da soğuklaştı.

“Sanırım… Birinin Kanlı Gözlü Minotaur’u öldürüp öldürmediğimizi sorduğunu duydum…” Lilica’nın arkasından gelen zayıf bir ses aniden ekledi.

Bilincini yeniden kazanan diğer Orman Elflerinden biriydi.

“Biri bana Efendimizin kim olduğunu sordu. Biraz tuhaftı. Aramızda bir anlaşmazlık çıktı ve o da bu soruyu durduk yere sordu,” diye ekledi bir başka Orman Elfi.

Bu noktada Michael, olan biteni aşağı yukarı anlamıştı.

‘Senatörün geri kalan astları harekete geçti mi? İşte bu olmalı!’ diye mırıldandı Michael kendi kendine. ‘İşte bu olmalı! Muhtemelen Orman Elflerinin, Aslan Yürekli Lider ve grubunu ve Kanlı Gözlü Minotaur’un grubuyla çalışan Aslan Yürekli’yi öldürmek için onlara yalan söylediğini düşünmüşlerdir. ZümrütYaprak ekibini tamamen ortadan kaldırmayı seçmelerinin sebebi bu!’

Michael tahmininin doğru olduğundan emin değildi ama en azından gerçeğe yakın olduğundan emindi.

Derin bir nefes aldı ve aklından birkaç düşüncenin geçmesine izin verdi.

Çok geçmeden Blaire, iz sürücü grubu ve muharebe ekibinin iki hava birliği ona geri döndü.

Takipçiler onlara ulaşmak üzereydi.

Michael, kolunu bir kez bile sallamadan önce Onyx Ejderha Zırh Setini ortaya çıkardı. Sonraki saniyeler içinde, bölgenin tüm ordusu Origin Expanse’in çalılıklarında kayboldu.

“Misafirler gelmek üzere,” diye mırıldandı Michael yüzünde küçük bir gülümsemeyle.

“Misafirlerimizi ağırlayalım mı?”