Bölüm 74: Tesadüfi bir karşılaşma

Beyazkanat canavarlarının üzerindeki yüzen yuvadan uçtuk, soğuk rüzgarların arasından geçtik ve şimdi de yoğun kar yağışıyla birlikte kara bulutların da üzerimize çöktüğü bir ortamdan geçtik. Gözüm, gelecekte kesinlikle kendim için ziyaret edeceğim bu Skypeak Yuvası’na kilitlenmişti.

Yağan karın arasından geçerken düşüncelerime daldım ve gördüğüm manzaraya hayran kaldım. Donmuş Krallığın ana hatlarına yaklaşırken gökyüzünde süzülen topraklar görüş alanımdan çıktı. Bugün birlikte çalıştığım paralı askerlere kendimi tanıtırken gökyüzünde dakikalar akıp geçti.

Birkaç dakika içinde devasa kale duvarını aştık ve [Paralı Asker Sığınağı]’nın arkasına indik. Burada katılan her paralı askere 5000 altın verildi. Şaşkın bir resepsiyonist dışarı çıktı ve beklediğimizden çok daha erken döndüğümüzü gördü.

Kaptan Ryner’ın grubunu takip ederken, depo halkalarımdan birinde duran A seviyesi beceri kitaplarını öğrenmeyi dört gözle bekliyordum. O ve dört S seviyesi avcı daha vardı. İmha görevi onaylanıp ödüller dağıtıldıktan sonra, giriş kasabasının ötesine, krallığın daha içlerine doğru ilerledik.

İçeriye doğru ilerledikçe binalar daha da büyüyor ve görkemli hale geliyordu ve yukarıdaki yüzen topraklardan birine doğru uzanan görkemli köprülerden birinin başlangıcı belirdi.

Köprü geniş ve uzundu; zarif beyaz metal zırhlar giymiş, ikinci rütbe S muhafızları nöbet tutuyordu. Kontrol noktasından geçmek isteyen herkesin gerekli yetkiye sahip olması gerekiyordu, aksi takdirde komik bir şey yapmaya kalkarlarsa iki muhafızın soğuk kılıçlarıyla karşı karşıya kalacaklardı.

Kaptan Ryner’ın coşkulu tavrı, köprüye yaklaştığımızda durdu ve bir refakatçinin geldiğini gördük. Köprünün yanında zarif bir araba bekliyordu. Etrafı S rütbeli muhafızlarla çevrili peçeli bir kadın arabadan indi ve köprüye doğru yürüdü.

Yüzbaşı Ryner’ın tüm tavrı değişti, sesi alçaldı ve önümüzdeki figürlere bugün ilk kez duyduğum bir tonla saygıyla seslendi.

“Prenses, bugün sizin görüşünüzü görmek benim için büyük bir mutluluk.”

Sesi alçak ama netti ve öndekilerin kulaklarına açıkça geliyordu. Peçeli kadının yanında duran muhafızlar, Ryner’a bakmak için döndüklerinde sinirli bir ifade sergilediler; görünüşe göre böyle bir şeyle ilk kez karşılaşmıyorlardı.

Peçeli kadın bu tarafa döndü ve Ryner’a doğru başını salladı; bu da Ryner’ın yüzünde piyangoyu kazanmış gibi kocaman bir gülümseme oluşmasına neden oldu. Bu sahneye hayranlıkla baktım çünkü kaptan, önündeki kadına tamamen hayran kalmış gibiydi ama sadece uzaktan bakabiliyordu.

Şekiller dönüp köprüye doğru tırmanmaya başladılar, ama ben bakışların birkaç saniyeliğine üzerimde kaldığını hissetmeden önce değil. Ayrılan insan grubuna döndüm ve acaba yanlış mı düşündüm diye düşündüm.

Ryner, buraya gelirken gördüğüm meyhanelerden çok daha pahalı görünen bir meyhaneye girdiğimizde çok daha enerjik bir şekilde hareket etti. Meyhane çok daha lükstü ve özel odaları ona sakin bir hava katıyordu.

Paralı askerlerden gelen gürültülü sesler yoktu, özel odaların kapıları kapanır kapanmaz bir gürültü önleme fonksiyonu devreye girmiş gibiydi. Hemen kendimize özel bir oda bulup yuvarlak bir masanın etrafındaki kalın, yumuşak tüylü bir halının üzerine oturduk.

En iyi yemekler sipariş edilirken ve paralı askerler konuşmaya başlarken Ryner hareketli bir şekilde hareket ediyordu

“Hey hey hey, Kaptan Ryner korkunç Buz Prensesi’ne tamamen kapılmış gibi görünüyor, değil mi?”

“Bah, ne biliyorsun? Majestelerinin ana muhafızlarının yakında emekli olacağını duydum ve seçim yapıldığında seçilme ihtimaline karşı kaydoldum.”

Ryner alaycı paralı askere cevap verirken büyük et parçalarını ısırmaya başlamıştı.

“Ah, gerçekten de bu pozisyon için savaşan tüm o dahiler arasından senin bir şansın olduğunu mu düşünüyorsun?”

İri yarı kaptan, homurdanarak konuşan sese sert bir bakış attı ve cevap verdi

“Benim gücüm zirve S seviyesindedir, eğer benim şansım yoksa, hiç kimsenin yoktur!”

Paralı askerler gidip gelmeye devam ederken ben de onları dinliyor ve yemeklerin tadını çıkarıyordum. Buz Prensesi, görünüşe göre bizden çok da uzak olmayan bir yerde yüzen Karlı Tepe’de ikamet eden ve onu kontrol eden kraliyet ailesinden biriydi.

Donmuş Krallık güçlerini kontrol eden ve şu anda iktidarda olan kişiler konusu, gelecekte nüfuzumu artırma planlarımı düşünmeme neden oldu. En kolay yol, Destansı rütbesine veya daha üstüne yükselerek birçok planı gerçekleştirmemi sağlayacak bir güç seviyesine ulaşmaktı.

Peki buraya düşman olarak gelmediğim bu insanlara kan dökmeden ve kavga çıkarmadan bunu nasıl yapacağım?

Savaş zamanlarında rütbelerde yükselmek mümkün olan en iyi sonuç olurdu, ancak Donmuş Krallık dağlarla çevriliydi ve sıkı savunmaları vardı. Yayılan iblis güçleri yakında bu krallığı hedef alabilirdi, ama ne zaman olacağını bilmiyordum. Şimdilik, olaylar patlamadan önce elimden geldiğince hazırlık yapacaktım.

—

Adıma ait birçok ünvan vardı.

Halkın Buz Prensesi. Soyluların Şımartılmış Prensesi. Düşmanlarımın Soğuk Kaltağı. Ama bunların hiçbiri benim için önemli değildi. Çünkü ödünç alınmış bir zamanda yaşıyordum. Bana yağ çekenlere veya beni eleştirenlere ayıracak enerjim yoktu.

Sevgili annem öldüğünden beri bana miras kalan Eşsiz Beceri {ALTIN KURAL}’ı elimde tutuyordum. Yatakta yatarken, yaşam gücü yavaşça dışarı sızarken, şokta olan küçük kıza çığlık attı.

Akıllı ol, diye bağırdı. Güçlü ol, dedi. Sana aktardığım gücü sonuna kadar kullan, çünkü korkunç bir felaket hepimize doğru geliyor. Tüm bunları, annesini kaybeden ve sonra vefat eden korkmuş bir kıza söyledi.

O günden sonra o son sözleri beynime kazıdım ve bana miras kalan beceriyle birçok siyasi karmaşanın içinden sağ salim çıktım.

Ağabeyim, Veliaht Prens bana her baktığında bu yetenek karanlık bir ışık saçıyordu. Bu yüzden ondan ve onunla ilgili her şeyden veba gibi kaçıyordum. Saf küçük kardeşim benimle oynadığında ise bu yetenek yeşil bir ışık saçıyordu. Bu yüzden onu yakınımda tutuyor ve bana güvenmesini sağlıyordum.

Babama açık mavi bir ışık yansıdı, bu yüzden en mükemmel kız çocuğu gibi davrandım ve onun sevgisini kazandım, bu da beni şu anki sarsılmaz konumuma ulaştırdı. Bana karşı gelenler genellikle talihsizlik veya ölümle karşılaştılar, bu korkakların kendi aralarında dedikodu yaptıklarında “Soğuk Kaltak” adını anmalarına neden oldular.

Krallığın ve çevresinin tüm olaylarını gören, departmanlarının yarısından fazlasının tehlikeli bir kara ışık altında parlayan ağabeyim üzerine odaklandığı kapsamlı bir bilgi ajansı kurmak için imkanlarımı kullandım.

Ama tüm bunlar yeterli değildi. Kendi kaderim hâlâ belirsizdi. Eşsiz yeteneğim bana, yaptıklarımın hiçbir şeyi değiştirmediğini ve ölümün hâlâ yaklaştığını gösterdi. Bir felaket hâlâ geliyordu. Topladığım hiçbir bilgi yeterli değildi. Bu durum, bugüne kadar tek zayıflığım olan bir şeyi, yaklaşan ölüm korkusunu besledi.

Bu krallığın en güçlü güçleri bile, becerinin bana aynı mesajı göndermesini engelleyemedi. Yaklaşan felaketi düşünürken, topraklar üzerinde sürekli nüfuzlarını artıran iblisler konusunda endişelendim.

Tüm kaynaklarımı tükettim. Etrafımı krallığın en iyi muhafızlarıyla çevreledim; korumalarım, babam öldükten sonra büyük ihtimalle krallığın kontrolünü ele geçirecek olan Veliaht Prens’i koruyanlardan daha az güçlü değildi.

Şu anda pozisyonum onu tehdit edecek kadar yakın olmasa da bana karşı beslediği kötü niyeti hissedebiliyordum. Son zamanlarda babamıza karşı beslediği kötü niyeti hissedebiliyordum ve bu beni daha da temkinli hale getirdi; öyle ki kendi hayatımı tehlikeye atacak planlar yapmaya başladım.

Henüz harekete geçmeye cesaret edemedim, tüm olası senaryoları hesaplamaya devam ettim. Durdurmam gereken şey bir kral cinayeti, yolsuzluk mu yoksa ihanet mi olacaktı? Yıllar geçtikçe kaderim giderek daha da karanlık bir hal aldıkça, hiçbir cevap bulamadım.

Ta ki bugüne kadar.