Bölüm 44: Saygı

Canavarların akın etmeye devam ettiği ıssız Çorak Topraklara giden kırık duvarın ortasında süzülüyordum. [Cehennem Arınması] ve [Soğuk Geçicilik] üzerlerine düşmeye devam etti, ancak tüm güçleriyle kaçarken tek bir tanesi bile bana dönüp bakmadı.

İşler yoluna girmeye başlamıştı, ta ki sadece bir veya ikisinin oradan oraya koştuğu görülebilene kadar, çoğu zaten Çorak Topraklar’ın derinliklerindeydi. Artık şehri terk edemezdim çünkü başka ne olacağını bilmiyordum ve hâlâ kırmızı olan ve yeni bir zindan kırılmasına yaklaşan B seviyesi zindanlar vardı.

Arkamda avcılar belirmeye başlayınca hareketlenmeler duyuldu, ilki Elizabeth’ti. Vücudundaki yaraları yalayan yaralı kartalının üzerinde durmuş, bana karmaşık bir ifadeyle bakıyordu.

Elizabeth arkadan yaklaşarak, “Şehir yavaş yavaş istikrara kavuşturuluyor, bazı ekipler henüz zindandan kaçamayan yüksek riskli zindanları temizliyor.” dedi.

Bana farklı bir şekilde bakıyor ve her zamankinden çok daha çekingen bir tonda konuşuyordu. Başımı sallayıp devam ederken, “İmparatorluğun diğer şehirleriyle iletişime geçmeye çalışıyoruz ama ölümlerin ve hangi şehirlerin hala ayakta olduğunun bir tahminini yapamıyoruz,” dedi. Bunu söylerken acısını bastırdı ve bana karşı yeni tavrını ve bana yönelttiği bakışları düşündüm.

Şehirde canavarları acımasızca yok ederek dolaşmaya başladığımdan beri, insanlar bana farklı bakmaya başladı. Bu durum, A sınıfı zindan kaçışında TITAN ve yandaşlarıyla karşılaştığımda gücümü ilk elden gören A sınıfı avcılar ve üst düzey yöneticiler için daha da geçerliydi.

Başkalarının ne düşündüğünü umursamak yerine, düşünmem gereken çok fazla şey olduğu için, değişimi sakin bir zihinle kabul ettim. Daha fazla avcı gelip Çorak Topraklar’a açılan deliği yeniden inşa edip korumak için görevlendirilene kadar yıkılmış duvarın bir kısmında bekledik ve sonra şehre geri döndük.

Askeri alanda birçok bölgede ciddi hasar meydana geldi, ancak ilgili mevkilerdeki kişiler işleri tekrar yoluna koyduğu için işlevsellik hâlâ devam ediyordu. Avcı olmaktan başka hiçbir şey bilmiyordum, bu yüzden kaçırdığım her şeyi yakalamak için [Kartal Gözler]’i kullanarak şehrin üzerinde uçmaya devam ettim.

Şehirde artık dört tane B seviyesi zindan monoliti vardı; bunlardan ikisi yüksek risk kategorisinde kırmızı, ikisi ise turuncu renkte parlıyordu. Yüksek riskli olan ikisini temizlemek için ekipler kurulmuştu, ancak yine de kırmızıydılar. Biraz düşündüm ve temizleme hızı çok yavaşsa başka bir zindan kırılması yaşanmasın diye onları birkaç kez hızlıca temizlemeyi tercih ettim.

Sonraki iki saat içinde, renkleri açık turuncuya dönene kadar iki yüksek riskli kategori zindanının her birine üçer kez daldım ve daha fazla [Çekirdek] ve [Beceri] kazandım. Zindana girip çıkarken hiçbir felaketle karşılaşmadım.

Zindanlardan anında kaçış imkânı kalmadığında, bir bilgilendirme toplantısının yapılacağı askeri bölgeye geri döndüm. İyileştirdiğim veya kurtardığım askerlerin ve avcıların minnettar ve saygılı bakışlarını görmezden gelip büyük bir konferans salonuna girdim ve odanın ön ortasındaki tek boş koltuğu buldum. Herkes bekliyordu.

Görüşme başladığında iç çekip oturdum. Bu seferki tartışma kasvetliydi. Çevre şehirlerle bağlantılarımızın çoğunu kaybetmiştik ve Blessed City ile bile iletişim kuramıyorduk.

Genel kanı, bunun tüm dünyada yaşandığı yönündeydi ve hasarın boyutunu henüz bilmiyorduk. Ancak bir şey açıktı: Artık ıssız Çorak Topraklar’da çok daha fazla canavar dolaşıyordu.

Şehirden şehre geçmek çok daha tehlikeli olurdu, şehirlere giden ve şehirlerden gelen yollardaki nöbet noktalarında bulunan insanlar için pek fazla umut olmazdı.

Bir sonraki adım, buradan sonra ne yapacağımızdı. Bu noktaya geldiğimizde, oda sessizleşti ve birçok kişi bana döndü. Buraya gelmeden önce bununla nasıl başa çıkacağımı düşünüyordum. Şehirlerde en fazla güce sahip olanlar, yüksek mevkilerde olanlar ve orada yaşayan tüm insanların gidişatı ve yaşamları üzerinde büyük bir etkiye sahip olanlar olacaktı.

Şu anda, benim en güçlü olduğumu, üstelik büyük bir farkla, kendi gözleriyle görmüşlerdi, bu yüzden üzerime daha fazla etki yükleniyordu.

Güçlü ve zayıf yönlerimin farkındaydım ve insanlara liderlik etmek kendime güvendiğim bir şey değildi. Biraz düşündüm ve “Tek yapabileceğim canavarları avlamak, bu yüzden bilgi sahibi olmadığım konularda herkesin yardımına ve fikirlerine güveneceğim.” dedim.

Konferans salonundaki avcılar, bundan sonra ne yapacağımız konusunda fikrimi beklerken başlarını salladılar. Devam ettim: “İlk olarak bilgi gerekiyor. Hangi şehirlerin hâlâ bizimle olduğunu ve hangilerinin henüz bunalmamış, yardıma ihtiyacı olduğunu bulmamız gerekiyor.”

Odadaki görevliler başlarını sallayıp telaşla etrafta dolaşmaya başladılar. Bundan sonraki konular şehrin lojistik sorunları, insanları, yiyecek ve su ve hakkında hiçbir bilgim olmayan veya bilmediğim birçok şeydi ve bunları ilgili birimlere bıraktım.

Yön belirlenip yetkililer harekete geçtikten sonra, konferans salonunun köşesinde duran melankolik Elizabeth’e doğru yürüdüm. Ne hissedeceğimi bilemediğim bu kişiye baktım ve “İyi misin?” dedim.

Bana baktı ve yüzünde bir gülümsemeyle cevap verdi: “Evet. Bitmek üzere olduğumuzu sanıyordum ama her şey daha yeni başlıyor gibi görünüyor.”

Elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışan yorgun kadına baktım. Bugün bir arkadaşını daha kaybetmişti, benden çok daha uzun süredir tanıdığı birini. Yüzündeki üzgün ifadeyi görünce Magnar’ın yüzü aklıma geldi ve “Biraz dinlen, yarın yeni bir gün olacak,” dedim.

Başını sallayarak odanın etrafına bakındı ve yaşam alanlarına doğru yürüdü. Binadan çıkıp şehrin semalarına bir kez daha uçarken aklımdan başka hiçbir düşünce geçmedi. Yıkılmış binalara ve tanıdıklarının kayıpları için yas tutan, etrafta dolaşan insanlara baktım.

Düşüncelerim şu anda hayal etmek istemediğim bir şeye, yani Outer Bank X halkına kaydı. Oradaki en yüksek rütbeli kişinin B rütbesi olması… Orada ve diğer benzer şehirlerde meydana gelen olası ölüm sayısını düşündükçe ürperdim.

Binalar küçülene ve şehrin ana hatları tamamen görülebilene kadar yükseğe ve yükseğe uçmaya devam ettim. Askeri operasyonların geri kalanından, istihbarat elde etmek için insansız hava araçlarını ve diğer şeyleri hareket ettirmek üzere bilgi gelmesini bekleyecektim, ama yine de kendimi hareket ettirebilir ve olabilecek her şeye hazır olabilirdim.

Şehrin surlarının hemen çevresi açıktı ve bu yükseklikteki karanlıkta [Kartal Gözler] ile bile pek bir şey göremiyordum. Ama içgüdüsel olarak o karanlıkta bir şeyler olduğunu hissettim. Havada kaldım, şafak sökene kadar bekledim ve bu karanlıkta bizi neyin beklediğini görmeye çalıştım.