Bölüm 181: Şampiyonlar Ligi Kurası

Brighton soyunma odasındaki atmosfer heyecan vericiydi. Oyuncular, antrenörler ve teknik ekip üyeleri televizyonun etrafında sıkı bir yarım daire oluşturacak şekilde toplanmıştı. Televizyonu, herkesin Şampiyonlar Ligi son 16 turu kura çekimini izleyebilmesi için özenle yerleştirmişlerdi.

Miguel ile Felix’in arasındaki bankta oturan Lucas, ekranı endişeli bir gülümsemeyle izliyordu. Çevresindeki meslektaşlarının heyecan kılığına bürünmüş gerginliğini fark etti.

Arthur bir su şişesiyle oynuyor, onu durmadan döndürüyordu, Javier ve Loki ise kiminle karşılaşacaklarını sessizce tartışıyorlardı.

“Liverpool olabilir mi sence?” diye sordu Loki, endişeli görünmemeye çalışarak.

“Umarım öyle değildir. Ama öyleyse, onlara patronun kim olduğunu gösterelim.”

Bu arada Daniel Riber ve Luiz Fernando olasılıkları daha ciddi bir şekilde değerlendiriyorlardı. “Bayern gibi bir takım gelirse, fiziksel güçlerine dikkat etmeliyiz. Bu adamlar çok iyi oynuyor,” diye yorumladı Daniel.

“İyiyiz. Tekniğimiz, hızımız ve her şeyden önemlisi takım çalışmamız var. Kim olursa olsun, onları yenebiliriz.”

Odanın diğer ucundaki Eddie ve Alex de en az onlar kadar heyecanlıydı. Profesyonel bir tavır takınsalar da, gözlerindeki ışıltıyı gizleyemiyorlardı. Bunlar, takımın ilk playoff’larıydı.

“Bu aşamayı geçersek, bu çocukların yapabileceklerinin sınırı olmayacak.” diye yorumladı Alex gülümseyerek.

Eddie şakaklarına masaj yaptı. “Bundan sonra soyunma odasının nasıl olacağını hayal bile etmek istemiyorum.”

“Ben bir İtalyan takımıyla oynamayı tercih ederim. Savunmaya çok odaklandıklarını biliyorum ve bu bize kendi tarzımızda oynama özgürlüğü verecektir,” diye önerdi Javier.

Raphael de aynı fikirdeydi. “Evet, ama bir İspanyol takımı gelirse, tarzlarımız benzer olduğu için zorlayıcı olur.”

Yayın başladığında herkes sessizdi. UEFA, grup liderleri ve ikinciler olmak üzere üçe ayrılan eleme potalarını gösterdi. Spiker kuralları açıkladı: Aynı ülkeden takımlar bu aşamada birbirleriyle oynayamayacak ve aynı gruptan takımlar arasında maç yapılmayacaktı.

Brighton ise ikinci sırada yer alıyor ve kaderinin ne olacağını bekliyor.

Takımların isimlerinin yazılı olduğu topların konteynerlere yerleştirilmesi kameralara yansırken, sunucu da elemelere kalan kulüplerin kalitesinden bahseden bir konuşma yaptı.

Felix, “Bayern, Barselona, Real Madrid, Milan, Juventus… Devlerin turnuvasındayız” yorumunu yaptı.

Lucas, Anton’ın omzuna hafifçe dokunarak gülümsedi. “Böyle olması gerekiyor. En iyi olmak istiyorsak, en iyilere karşı oynamalıyız.”

Kura çekiminin başında takım isimleri açıklandı. İlk olarak, birincilik potasından küçük bir top çekildi.

“Ve kura çekilecek ilk takım… Barselona!”

“Vay canına, tam bir dev!” diye yorumladı Miguel, herkes Katalanların rakiplerinin kim olduğunu görmek için eğilirken.

Sunucu, ikincilik potasından bir top daha çıkardı. “Ve Barselona’nın rakibi… Porto olacak!”

Soyunma odasındaki herkes rahat bir nefes aldı.

“En azından onlardan kurtulduk,” dedi Arthur gülerek.

İsimler açıklandıkça soyunma odası sessizleşti. Her beraberlik gerginliği artırdı. Spiker, “Liverpool, Ajax ile karşılaşacak,” diye duyurdu ve oyunculardan karışık tepkiler geldi.

Geriye sadece birkaç isim kalmışken, Brighton henüz kura çekimi yapmamıştı. Ve bir ara, potaların sırasını değiştirmişler, önce ikinci gelen rakipleri, sonra da birinci gelenleri seçmişlerdi.

Sinirler gerilmişti. Sonunda sıra Brighton’a geldi. Spiker, ikinci sıradaki takımın potasından küçük bir top alıp duyurdu:

“Sıradaki takım… Brighton olacak!”

Spikerin grup liderlerinin saksısından bir top almasıyla herkes nefesini tuttu.

“Ve Brighton’ın rakipleri… Real Madrid olacak!”

Soyunma odası tamamen sessizdi. Herkesin gözleri ekrana kilitlenmişti, sanki duyduklarına inanamıyor gibiydiler. Real Madrid. Tarihi, başarıları ve en önemlisi son Şampiyonlar Ligi’ni kazanan A takımıyla ünlü İspanyol devi.

“Real Madrid…” Sessizliği ilk bozan Miguel oldu, sesi inanmazlıkla dolu bir fısıltıydı.

“Bittik.” diye mırıldandı Felix, öne eğilip yüzünü elleriyle kapatırken.

Arthur su şişesini yere bıraktı, gözleri kocaman açıldı. “Bunlar o adamlar mıydı?”

“Başka bir alt ligde oynayan oyuncuları var,” dedi Javier. “20 yaş altı oyuncularının çoğu Real Madrid Castilla’da da oynuyor.”

Soyunma odası artık mırıltılar ve gergin kahkahalarla doluydu. Lucas ayağa kalktı, televizyonun yanında yerde yuvarlanan Arthur’un şişesini aldı ve Arthur’a fırlattı. Sonra Lucas televizyonu kapattı ve bu herkesin dikkatini çekti.

“Yani bu kadar mı? Tepkimiz bu mu olacak? Real Madrid berabere kaldı diye başımızı mı eğeceğiz? Eğer öyleyse, burada durabilirsiniz. Sahaya çıkmamıza bile gerek yok.” dedi Lucas yüksek sesle.

Herkes kararlı ses tonuna şaşırarak ona baktı. Miguel bir şey söylemek için ağzını açtı ama Lucas elini kaldırıp sessiz olmalarını istedi.

“Dinle. Dev olduklarını biliyorum. İsimlerinin bir ağırlığı olduğunu biliyorum. Bir geçmişleri var, yetenekleri var ve evet, on maçtır yenilmeden kalmamıza rağmen bu maçın favorisi onlar. Ama biliyor musun? Sahaya çıktığımızda bunun hiçbir anlamı yok.”

Duraksayıp oyuncuların arasında yürüdü. “Grup aşamasında Dortmund’a karşı oynadığımız maçı hatırlıyor musun? Onlar da favoriydi. Peki ne oldu? Elimizden gelenin en iyisini yaptık ve rövanş maçını kazandık. İlk maçı da neredeyse kazanıyorduk.”

“Ama Real bambaşka bir seviyede. Profesyonel olarak oynamış oyuncuları var.”

“Ne olmuş yani? Onlar da bizim gibi oyuncular. İki bacakları, iki kolları ve göğüslerinde atan bir kalpleri var. Bu maçın kaderini belirleyecek olan, formalarındaki isimler veya geçmişleri değil. Kimin daha çok istediği. Kimin daha çok savaşacağı. Kimin kanını, terini ve gözyaşlarını o sahaya dökeceği.”

“Ne olduğumuzu unutmayın. Biz Brighton’ız. Onların tarihinin ağırlığına sahip değiliz, ama çok daha önemli bir şeye sahibiz: Açız. En iyiler arasında olabileceğimizi kanıtlamaya açız. Kimsenin bizi yıldıramayacağını göstermeye açız. Ve her şeyden önemlisi, kazanmaya açız. Bu kulübü kuran iradeydi ve her zaman taşımamız gereken öz bu olacak.”

“Hepinize inanıyorum. Raphael, her savunmayı yıkabilecek bir hıza sahipsin. Miguel, sen bizim on numaramızsın. Felix, sen gelişmiş bir defans oyuncususun. Anton, imkansızı başaran bir kalecisin. Ve hepiniz, BİZ, birlikte bir takımız. Biz bir aileyiz. Real Madrid, henüz topa bile dokunmamışken milyonlarca avro ödediği inanılmaz oyunculara sahip olabilir, ancak kesinlikle bizim sahip olduğumuz birliğe sahip değiller: birlik.”

Lucas yumruğunu kaldırdı. “O sahaya çıktığımızda, her birinizin hayatınızın son maçıymış gibi oynamasını istiyorum. Ne olursa olsun, başımız dik çıkacağız. Brighton’ın nelerden oluştuğunu dünyaya göstereceğiz ve şampiyon olacağız!”

“İşte bu! Hadi sonuna kadar gidelim!” Luiz Fernando ayağa kalktı.

Miguel de ayağa kalktı ve kollarını kaldırdı. “Hazırlansınlar! Brighton geliyor!”

“İstediğin zaman güzel konuşursun. Ben de seninleyim.” dedi Willian.

Kısa süre sonra soyunma odasının tamamı ayağa kalktı, bağırıp alkışladı. Geç gelen ve rakibi anons edildiği anda maçı izleyen Jimenez, Lucas’a bakarak gülümsedi.

Eddie yaklaşıp elini Lucas’ın omzuna koydu. “Bu ilham vericiydi, Kaptan. Şimdi bu sözleri eyleme dönüştürme zamanı. Enstitüye gitmeden önce ana alanda on tur at.”

“Evet efendim!”

Oyuncular soyunma odasından coşkuyla ayrılırken, Eddie, Alex ve Jimenez geride kalıp grubun bulaşıcı enerjisini gözlemlediler.

Jimenez kollarını kavuşturup hafifçe duvara yaslandı ve meraklı bir gülümsemeyle Eddie’yi izledi. “İtiraf etmeliyim ki Eddie, ilk başta Felix’in pazubandını çıkarıp Lucas’a verme kararın konusunda bazı şüphelerim vardı. Koç olduğumda neredeyse geri adım atıyordum.”

Eddie kaşını kaldırdı ve sessiz kalarak Jimenez’in devam etmesine izin verdi.

“Yani Felix sağlam bir oyuncu, deneyimli ve doğal bir liderlik yeteneğine sahip. Takas… riskli görünüyordu. Lucas’ın aynı kararlılığa ve otoriteye sahip olacağını düşünmemiştim. Ama ondan sonra…”

Jimenez koridoru işaret etti. “Yanılmışım. Lucas en geleneksel lider olmayabilir, ama çok az kişinin aktarabileceği bir şeye sahip. İlham veriyor. Ve bu çocukların ihtiyacı olan da tam olarak bu.”

Eddie hafifçe gülümsedi ve ellerini ceplerine soktu. “Değişime karşı bir direnç olacağını biliyordum. Felix mükemmel bir oyuncu ve hâlâ takımımızın önemli bir parçası, ancak liderlik deneyim veya sertliğin ötesinde bir şey. Etrafınızdaki herkesi daha büyük bir şeye inandırabilmekle ilgili. Lucas’la birlikte takım sanki yeni bir ruh kazanmış gibi.”

Alex onaylarcasına başını salladı. “Lucas’ın ruhu yaşlı bir adamın ruhuna sahip. Onunla konuştuğumda, sanki çok daha yaşlıymış gibi hissediyorum.”

Jimenez iç çekip elini sakalının arasından geçirdi. “Haklısın. Bir anlık gerginliği saf motivasyona dönüştürdü. Bunu burada yapabiliyorsa, Real Madrid’e karşı sahada neler yapabileceğini bir düşün.”

Eddie, Jimenez’in sırtını dostça bir hareketle sıvazladı. “Sanırım artık hepimiz aynı fikirdeyiz. Ama bu maça hazırlanmak için yapmamız gereken çok iş var. Real Madrid aşılması gereken büyük bir dağ, ama bu grubun özel bir yanı var. Dünyayı şaşırtabilirler.”