Bölüm 168: McAllister ve McGonagall

Lucas Tanaka, son birkaç aydır evi haline gelen küçük dairenin penceresinden dışarı baktı. Dışarıda hafif bir esinti, kampüs ağaçlarının yapraklarını hafifçe sallıyordu.

Yaşıtı herhangi bir genç için başka bir şehre, ülkeye, hatta kıtaya taşınma fikri heyecan verici olabilirdi. Ama neredeyse hayata veda eden Lucas için bu çok erken görünüyordu.

“Jimmy, ne demek istediğini anlıyorum. Gerçekten anlıyorum. Ama… transfer mi? Şimdi mi? Doğru zaman olup olmadığını bilmiyorum.”

Hattın diğer ucunda Jimmy McAllister güldü. “Lucas, Lucas… evlat, 17 yaşındasın, inanılmaz yeteneklisin ve tüm dünya bunu fark ediyor. Çok uzun süre beklersen ne olur biliyor musun? Fırsatlar elinden kayıp gider. Bunun o kadar çok örneğini gördüm ki bir kitap yazabilirim.”

Lucas, ne zaman düşünse yaptığı otomatik bir hareketle başının arkasını kaşıdı. Jimmy’nin haklı olduğunu biliyordu. Futbol hızlı ve acımasız bir dünyaydı. Bir gün ilgi odağı oluyordunuz; ertesi gün bir sakatlık veya kötü geçen bir sezon her şeyi mahvedebiliyordu. Ama aynı zamanda Şampiyon Sistem sayesinde kendini güvende hissediyordu.

“Dinle Jimmy. Ben sadece sözleşmeler veya transferler için futbol oynamıyorum. Bunların önemli olmadığını söylemiyorum ama… Brighton’ı seviyorum. Takımı, şehri, enstitüyü seviyorum. Burada çok iyi olabilecek bir işe başlıyoruz.”

“Burada arkadaşlıktan bahsetmiyoruz evlat. Kariyerinden bahsediyoruz. Hayatından. Brighton başlamak için harika bir yer ama kalıcı olmak için değil. Daha büyük kulüplerde neler başarabileceğini bir düşün. Camp Nou veya Bernabéu’da tıklım tıklım dolu bir stadyumda oynadığını hayal et. İstediğin bu değil mi?”

Elbette, Avrupa’nın büyük kulüplerinde oynama fikri cazipti. Bu takımların maçlarını izleyerek, hayran olduğu oyuncuların yerinde olmayı hayal ederek büyüdü. Ama bu hayallerin bir anda gerçekleşmesi gerekmiyordu ve bunu biliyordu.

“Jimmy, sanırım beni hafife alıyorsun.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Evet, çok ileri gitmek istiyorum. En iyi stadyumlarda oynamak, en iyi oyuncularla karşılaşmak ve Şampiyonlar Ligi’ni kazanmak istiyorum. Ama aşamaları atlamak istemiyorum. Brighton’da hâlâ gelişmem gereken çok şey olduğunu hissediyorum. Egomun beni yanlış kararlar almaya itmesine izin vermeyeceğim.”

Jimmy derin bir iç çekti. “Sende romantik bir kalp var Lucas. Bu iyi… bir yere kadar. Peki ya Brighton senin kadar sadık değilse? Önce parayı düşünmeyen bir kulüp gördün mü hiç? Çünkü ben görmedim.”

“Belki de haklısın. Ama Brighton bana şans veren ilk kulüptü. Kimse beni tanımazken bana bir şans verdiler. Şimdi öylece çekip gitmem adil olmazdı.”

Jimmy bir an sessiz kaldı, ki bu nadirdi. Sonunda, sesi daha sakin bir şekilde cevap verdi. “Tamam evlat. Durumunu anlıyorum. Ama yine de bu sözleşmede daha iyi şartlar için mücadele edeceğim. Bir saat içinde orada olacağım.”

“Bir saat mi?”

“Evet, yenilemeye ilişkin karşı öneriyi sunmak üzere bir toplantı ayarladım.”

Görüşme sona erdikten sonra Lucas, resmi bir uyanma için tüm prosedürleri tamamladı. Jimmy McAllister ile yüz yüze görüşmeden önce duş alıp besleyici bir kahvaltı yapması gerekiyordu.

-:-

Bir saat sonra…

Lucas Tanaka asansördeki yansımasında saçlarını düzeltiyordu. Yanındaki Jimmy McAllister ise toplantı stratejilerini zihninde gözden geçiriyordu.

Ajan kusursuz giyinmişti. Lucas ise sade bir polo tişört ve kot pantolon giymişti; rahat ama şık.

“Bu kadar endişelenmene gerek yok,” dedi Lucas asansördeki sessizliği bozmaya çalışarak.

“Endişelenmeyin evlat. Hazırlık meselesi. Unutmayın: Sadece bir sözleşme için pazarlık yapmayacaksınız. Kariyerinizin bir sonraki adımlarını belirleyeceksiniz.”

Brighton’ın idari ofisine vardıklarında, onları geniş ama gösterişsiz bir toplantı odasına götüren resepsiyonist karşıladı. Sportif direktör William McGonagall zaten oradaydı. İri yapılı, kır saçlı bir adam olan McGonagall, oyuncuları yönetme becerisi kadar, neredeyse rahatsız edici derecede açık sözlülüğüyle de tanınıyordu. Yanında U-20 koçu Jimenez vardı.

“Bay Tanaka, McAllister,” dedi McGonagall, ikisinin de elini sıkarak. “Geldiğiniz için teşekkür ederim.”

“Bizi ağırladığınız için teşekkür ederiz,” diye yanıtladı Jimmy profesyonel bir gülümsemeyle.

Jimenez hiçbir şey söylemedi, ancak Lucas’ı kısaca başıyla selamladı.

İlk selamlaşmanın ardından McGonagall hemen konuya girdi. “Görüyorum ki artık bir menajeriniz var Tanaka. Ne kadar hoş… Bay McAllister, Lucas’ın şu ana kadarki performansından etkilendik. Gelişimi olağanüstü ve kulübün geleceği için önemli bir oyuncu olabileceğine inanıyoruz. Bu yüzden sözleşme yenileme şartlarını görüşmek istiyoruz.”

Jimmy gülümsedi. “Bunu duyduğuma sevindim Bay McGonagall. Ama bildiğiniz gibi, Lucas son zamanlarda çok fazla ilgi görüyor. Daha büyük kulüpler şimdiden ilgi gösteriyor ve tüm seçenekleri değerlendirmemiz doğal.”

Jimenez gözlerini kıstı ve öne doğru eğildi. “Saygılarımla McAllister, Lucas’ın hâlâ kanıtlaması gereken çok şey var. Yetenekli ama potansiyelinden bahsediyoruz, köklü bir oyuncudan değil.”

Lucas bu yorumun bir yumruk gibi geldiğini hissetti ama sessiz kaldı. Rolünde bir kahramandan ziyade bir dinleyici olduğunu biliyordu.

“Koç, müvekkilimin geliştirmesi gereken çok şey olduğunu biliyorum. O daha bir çocuk. Ama tüm saygımla, Olympique, Benfica ve hatta Ajax gibi kulüpler ‘kanıtlaması gereken çok şey’ olan biriyle ilgilenmez. Onu sadece genç takımda istemiyorlar. A takımda istiyorlar. Premier Lig’den daha zayıf liglerden geldiklerini biliyorum, ancak Lucas’ın neler yapabileceğini görüyorlar. İşte bu yüzden buradayız: Brighton’ın da bunu görmesini sağlamak için.”

McGonagall, Jimenez’in cevap vermesini engellemek için elini kaldırdı. “Kimse Lucas’ın yeteneğini sorgulamıyor. Bilmek istediğimiz şu: Yenilemeyi düşünmeniz için ne gerekir?”

Jimmy elindeki klasörü açtı ve masaya birkaç kağıt koydu. “Öncelikle maaşı ayarlamamız gerekiyor. U-20 oyuncuları arasında en düşük maaş alan oyunculardan biri olduğunu biliyoruz, üstelik göze çarpan bir oyuncu. İkinci olarak, büyük kulüplerden teklif gelirse adil bir serbest kalma maddesi istiyoruz. Lucas’ın reddedemeyeceği bir fırsat çıktığında burada mahsur kalmasını istemiyoruz.”

McGonagall kollarını kavuşturarak homurdandı. “Yani temelde, daha fazla para ve daha az bağlılık istiyorsun.”

“Öyle değil. Denge istiyoruz. Lucas Brighton’a sadık, ama aynı zamanda güvenliğe de ihtiyacı var. Burada oynayıp gelişmesini bekliyorsunuz, ama piyasa değişken. Brighton’ın yeteneğine değer verdiğini göstermesi gerekiyor.”

McGonagall kağıtları incelerken, Jimenez doğrudan Lucas’a baktı. “Ya sen evlat? Sen bütün bunlardan ne anlıyorsun?”

Lucas, koçun bakışlarının ağırlığını hissetti ama bakışlarını kaçırmadı. “Brighton’da olmaktan keyif alıyorum. Burada gelişebileceğimi, takıma yardımcı olabileceğimi ve hedeflerime ulaşabileceğimi düşünüyorum. Ama hepimizin aynı fikirde olduğundan emin olmak istiyorum.”

McGonagall gülümsedi, ama ifadesinde gizemli bir şey vardı. “Lucas, Brighton’ın da bağlılığa ihtiyacı olduğunu biliyorsun, değil mi? İlk fırsatta bizden ayrılabilecek bir oyuncuya yatırım yapamayız.”

“Anlıyorum Bay McGonagall. Ama bana inanıyorsanız, herkes için işe yarayacak bir uzlaşma bulabileceğimizi düşünüyorum.”

Oda birkaç dakika sessizliğe gömüldü. McGonagall, omuz silkerek konuşan Jimenez’le bakıştı. Sonunda spor direktörü konuştu.

“Şunu yapacağız: Lucas’ın maaşını performansına daha uygun bir seviyeye çekeceğiz. Aylık 10.000 avro. Serbest kalma maddesine gelince, kesin rakamları görüşmemiz gerekiyor ama aklımda 50 milyon avro var. Seni kolayca kaybetmek istemiyoruz Lucas, ama piyasayı da göz ardı etmeyeceğiz.”

Jimmy, ilerlemeden memnun bir şekilde başını salladı. “Mantıklı görünüyor. Detaylar üzerinde çalışıp sözleşmeyi önümüzdeki hafta tamamlayabiliriz.”

Toplantı bittiğinde Lucas ve Jimmy ofisten çıkıp koridorda yürümeye başladılar. Jimmy rahatlamış görünüyordu ama aynı zamanda heyecanlıydı da.

“İyi iş çıkardın evlat,” dedi ve Lucas’ın omzuna dokundu.

“Teşekkürler Jimmy. Omuzlarımdan büyük bir yük aldın.”

“Beni bunun için tuttun.” Bana iki tokat attı ve kapıya doğru yürüdü. “Bugün izin günün evlat. Sana söylediğimi yap ve gidip kızlarla eğlen.”

Lucas sağ elini sallayarak veda etti. Hâlâ sabahtı ve günün geri kalanı için pek bir planı yoktu. En iyisi antrenman yapmaktı, ama bir gün önce, Sevilla galibiyetinin ardından soyunma odasında Jimenez tüm oyunculara dinleneceklerine dair söz vermişti; bu da topa dokunmamak anlamına geliyordu.

Tam o sırada sinemaya gitme fikri aklına geldi. Cep telefonunu cebinden çıkarıp Raphael’in rehberine girdi ve onu aradı.

Birkaç saniye bekledikten sonra karşı taraftan bir kadın sesi geldiğinde yaşadığı şaşkınlığı hayal edin. Tam kim olduğunu soracakken telefonu kulağından çekip aradığı kişinin ismine baktı.

‘Kader Akdemir mi? Eddie’nin kızı mı? Lanet olsun, gitmem gerek,’ diye düşündü.

“Alo? Tanaka? Beni neden aradın?”

Lucas o anda Jimmy’nin fikrinin o kadar da kötü olmadığını düşündü. Eddie’nin tekrar yardımcı antrenör olmasının nasıl bir şey olduğunu merak ediyordu ve ona bunu en iyi anlatabilecek kişi Kader’di.