Bölüm 134: Her Zaman

Sonraki günlerde kıyasıya bir rekabet yaşandı.

Antrenman sahasında oyuncular her zamanki gibi çok çalıştılar, her biri koç Eddie ve takımına kendilerini kanıtlamaya çalıştı.

Arthur, baskıyı ve Willian’ın açıklamalarını motivasyona dönüştürdü, mesai saatleri dışında bitirme çalışmaları yaptı ve büyük golcülerin tekniklerini inceledi.

Bu arada, Willian da geride kalmıyordu. Antrenmanlarda bitirici olarak doğuştan gelen yeteneği kendini gösteriyordu, ancak öne çıkmak için yetenekten daha fazlasına ihtiyacı olduğunu biliyordu. İlk kez, gizlice de olsa dinlemeye ve öğrenmeye istekli görünüyordu. Parker veya Kevin ile havada pozisyon alma konusunda konuştuğunu görmek sık rastlanan bir durumdu; daha önce bunu görmezden gelmişti.

Ancak yoğun antrenman seansları, kadrodaki ayrılıkları daha da belirginleştirdi. Takımların yeniden bir araya gelmesinin ardından yaşanan iç gerginlikler, Brighton’ın antrenman merkezine hızla yayıldı.

Koridorlarda personel yorum yaparken, söylentiler idari ofislere kadar ulaştı.

Brighton Times adlı yerel gazetenin “Kafa karıştırıcı iç kararlar Brighton U20 takımının geleceğini zorlaştırıyor” başlıklı haberini yayınlamasıyla durum daha da dikkat çekti.

Deneyimli bir gazetecinin imzasını taşıyan makale, U-20 takımında son bir ayda yaşanan her şeyi anlatıyordu. Eleme ve hangi takımın birinci olacağını belirleyen maç ele alınıyor. Ayrıca eski A ve B takımlarının zorlu entegrasyonuna da değiniliyor. Anonim kaynaklardan gelen haberlere göre, antrenörlerin kayırmacılık algısı ve gelecek sezon için baskı yapılıyordu. Ne de olsa eski U-20 A takımındaki oyuncuların çoğunu kadro dışı bırakmışlardı.

Metin, “Kulüp süper genç bir takım kurmakta ısrar ederken, sanki çökmek üzere olan bir iskambil evi inşa ediyorlar.” sözleriyle son buluyordu.

Haber, hem kulüpte hem de çok sayıda oyuncunun eğitim gördüğü Seyek Enstitüsü’nde büyük yankı uyandırdı.

Dersler sırasında koridorlarda meraklı bakışlar genç sporcuları takip ediyor, fısıltılar sürekli duyuluyordu. Bu durum, sporcuların sırtına daha da fazla yük bindiriyordu.

Felix, CT kafeteryasında gazeteyi sert bir ifadeyle tutarak, “Hakkımızda ne yazdıklarını gördün mü?” diye sordu.

Raphael gazeteyi alıp başlığı yüksek sesle okudu. “‘Kafa karıştırıcı iç kararlar Brighton’ın 20 Yaş Altı Takımı’nın geleceğini engelliyor. Bu ciddi mi?” Gazeteyi masaya fırlattı. “Şimdi ilk başlığım olumsuz. Harika.”

Lucas iç çekti. “Bu bizim suçumuz değil. İşimize bakalım. Bugün Gençlik Ligi grubumuz açıklanacak ve bu hafta sonu Brentfort’a karşı önemli bir maçımız var.”

Raphael bir an Lucas’a baktı, dudakları hayal kırıklığıyla ince bir çizgi halinde büzülmüştü.

“Haklısın,” diye itiraf etti sonunda, kollarını masanın üzerinde kavuşturarak. “Bu bizim suçumuz değil. Ama bu, tüm sorumluluğu bize yüklemeyecekleri anlamına gelmiyor.”

Felix gazeteyi hâlâ elinde tutarak yavaşça başını salladı. Ani bir hareketle kapatıp kenara koydu.

“Olumsuz manşetler mi istiyorlar? Onlara yayınlayacak başka bir şey verelim. Bir zafer. Belki iki.” Lucas’a baktı. “Ama bu hepimize bağlı, değil mi?”

Lucas, meslektaşlarının tepkisini görünce rahatlayarak gülümsedi. “Evet. Hepimiz aynı gemideyiz. Ve eğer Brentford zayıf olduğumuzu düşünürse, onları susturmak için mükemmel bir fırsat olacak.”

Lucas’ın iyimserliği gerginliği azaltmadı. Ancak takımın karamsarlığa kapılmasını engelledi.

Grup iç çekerek yemeklerine devam etti. Sanki Brighton Times’daki eleştiriler kafeterya duvarlarından yankılanmıyormuş gibi, antrenman hareketlerini tartıştılar.

O haftanın antrenmanları sadece yoğun değil, aynı zamanda neredeyse acımasızdı. Koç Eddie, skandalı yakıta dönüştürmeye kararlı görünüyordu. Onun dikkatli gözetimi altında, oyuncular her antrenmana kendilerini adadılar ve yüzlerinden terler sel gibi aktı.

Felix ve Lucas orta sahada hızlı geçişler üzerinde aralıksız çalışırken, savunmada lider olan Daniel ve Luiz Fernando ise taktik sistemdeki açıkları kapatmak için iletişim becerilerini geliştirdiler.

-:-

“Aferin Lucas! Çizgileri böyle kırıyoruz!” diye bağırdı Denis, orta saha oyuncusu Miguel’e mükemmel bir derin pas atarken.

Sahanın diğer tarafında Willian ve Ethan, takımın gerçek gol kralının kim olduğunu kanıtlamak için kıyasıya mücadele ediyorlardı. Şutları, kalecilerin kollarını uyuşturan bir güçle kaleye çarpıyordu.

Parker, bu sahneyi izlerken kısa bir kahkaha attı: “Bu ikisi resmi bir maçtan önce ağları yıkacaklar.”

Bu yorum bazı oyuncuların kahkahalarına neden olarak iki grup arasındaki gerginliği azalttı. Ancak herkes Ethan ve Willian arasındaki rekabetin sağlıklı bir rekabetten ibaret olmadığını biliyordu. Ancak Koç Eddie kayıtsız görünüyordu. Sonuç istiyordu ve eğer iç rekabet bunu getirirse, öyle olsun.

İlk Premier Gençlik Ligi maçına gitme günü geldiğinde, kulüp binasındaki atmosfer heyecanla doluydu. Oyuncular çantalarını ve ekipmanlarını otobüse yüklüyor, çoğu alçak sesle konuşuyordu. Bazıları kendinden emin görünüyordu, bazıları ise gözle görülür şekilde gergindi.

Her zamanki şakacı Raphael, havayı yumuşatmaya çalıştı. “Ne haber Felix? Kafa vuruşunu kutlamak için poz vermeyi düşündün mü?”

Felix gözlerini devirdi ama dudaklarında bir gülümseme belirdi. “Bunu ancak gol attıktan sonra düşünürüm. Peki ya sen? Bugün simülasyonda sarı kart görmeyi başarabilecek misin?”

Bu kışkırtma kahkahalara yol açtı, ancak otobüsün eğitim alanından ayrılmasıyla sohbet kısa sürede sona erdi.

Brentford Stadyumu’na doğru gidiyorlardı. Lokomotifin sesi ve oyuncuların kulaklıklarından gelen kısık müzik, araçtaki sessizliği bozuyordu.

Lucas, Arthur’un yanında oturmuş, manzaranın pencerenin önünden geçişini izliyordu.

“Buna hazır mısın?” diye sordu sessizliği bozarak. Son maçtan sonra birbirlerine daha da yakınlaşmışlardı.

Ellerine dalgın dalgın bakan Arthur, arkadaşına döndü. “Öyleyim. Ama yalan söylemeyeceğim… Midemde taş varmış gibi hissediyorum. Geçer mi dersin?”

Lucas gülümsedi. “Hayır. Düdük çalana kadar işler daha da kötüye gidiyor. Ondan sonra her şeyi unutuyorsun. Sadece oynuyorsun.”

Arthur gülümsemesine karşılık verdi ve şöyle düşündü: ‘Japonya’dan geldiği ve kendine özgü bir kültüre sahip olduğu için mi bilmiyorum ama Lucas gerçekten çok sakin ve olgun. Herhangi bir baskı hissediyor mu?’

Lucas, otobüs koltuğuna yaslandı ve sürekli aklına gelen düşünceleri uzaklaştırmaya çalıştı. Londra manzarası, pencerenin önünden belli belirsiz bir şekilde akıp gidiyordu; gri ve yeşil tonlardan oluşan bir mozaik, ruh halini yansıtıyordu sanki. Baskıyla iyi başa çıktığını biliyordu, ama en sakin insanın bile şüphe duyduğu anlar olur.

Lucas dışarıdan bakıldığında sarsılmaz görünüyordu. Takım arkadaşlarına her zaman cesaret verici bir sözü, orta saha için iyi düşünülmüş bir planı ve diğerlerinin kendilerini güvende hissetmelerini sağlayan bir sakinliği vardı. Ama içten içe tüm bunların ağırlığını hissediyordu. Brighton Times’daki yıkıcı makale, kulübün beklentileri ve rekabetler. Gerçekten her şeye hazır olup olmadığını merak ettiği günler oluyordu.

Ama Lucas pes edecek biri değildi. Geliştirdiği beceriler kendisine aitti ve sistemin yardımı olmadan bile daha da gelişebileceğinden emindi.

Evet, kulüpteki şu anki durum, dalgalı bir denizde yelken açmak gibiydi. Ancak, ısrar ederse sakinleşeceğini biliyordu. Ve ısrar etmesi gerekiyordu. Fark yaratması gerekiyordu. Sonuçta, nihai hedef sadece şampiyonluklar kazanmak değildi; Brighton’ın ilk takımı tarafından fark edilmekti. Ve bu yetenekten çok daha fazlasını gerektiriyordu. Sabır, direnç ve zorlukların üstesinden gelme yeteneği gerektiriyordu.

Otobüs, dar sokaklardan Brentford Stadyumu’na doğru ilerlerken hafifçe sallandı. Bazı oyuncular gözlerini kapatmıştı, belki meditasyon yapmaya çalışıyor ya da uyuyormuş gibi yapıyorlardı. Diğerleri ise sessizce konuşuyor, gergin şakalar yapıyorlardı.

Otobüs etkinlik alanına doğru son dönüşünü yaparken Lucas tekrar pencereden dışarı baktı.

Brentford’un sahası Brighton’ınkinden küçüktü ama büyük bir kulüp olmadıkları için hafife alınacak bir takım değillerdi.

Soyunma odasına girdiklerinde sessizlik hakimdi. Her oyuncu kendi ritüellerine odaklanmıştı.

Lucas, Daniel’in yanındaki köşede oturuyordu. Her zaman sessiz olan savunma oyuncusu sakin görünüyordu, ama Lucas bunun sadece bir aldatmaca olduğunu biliyordu. Daniel, savunmanın lideri olarak muazzam bir sorumluluğa sahipti ve bu baskıyı diğer oyuncular kadar o da hissediyordu.

“Bugün için hazır mısın?” diye sordu Lucas, kesin bir cevap beklemeden. Daha çok havayı yumuşatma çabasıydı bu.

Daniel hafifçe gülümsedi. “Her zaman. Peki ya sen?”

Lucas başını salladı. “Her zaman.”

Eddie o anda soyunma odasına girdi ve oyuncuları her zaman dikleştiren otoriter havasını da beraberinde getirdi. Koç konuşmadan önce her birine tek tek baktı.

“Neyin tehlikede olduğunu biliyorsunuz. Bu sadece Premier Gençlik Ligi’ndeki ilk maçınız değil. Kulübe, basına ve kendinize ne kadar iyi olduğunuzu gösterme şansı. Son birkaç haftanın zor geçtiğini biliyorum. Birçoğunuzun hâlâ bu grupta yerinizi bulmaya çalıştığınızı biliyorum. Ama bugün, tüm bunları bir kenara bırakmanızı istiyorum. Bugün biz bir takımız. Ve bir takım birlikte oynar, birlikte kazanır ve birlikte kaybeder. Anlaşıldı mı?”

“Anlaşıldı mı?” diye tekrarladı daha yüksek sesle.

“Evet efendim!” diye hep bir ağızdan cevap verdiler.

Eddie, tatmin olmuş bir şekilde başını salladı. “Güzel. Hadi gidelim. Felix, Lucas ve Denis, orta sahada hızlı geçişler istiyorum. Miguel ve Raphael, kanatlarda hızınızı kullanmanız gerekecek. Ethan, bugün santrfor olarak başlayacaksın. Anlaşıldı mı?”