Bölüm 63: Japonya dışında yeni fırsat

Lucas Tanaka kapıya geldiğinde Wushia Lisesi bomboştu. Elbette öyle olacaktı, sonuçta cumartesi tatildi ve kulüp faaliyetleri bile yoktu.

Etrafta sadece çimleri ve ağaçları budayan bir bahçe şirketinden birkaç adam vardı.

Lucas kapıdan geçip ana binanın girişine yöneldi. Her zamanki gibi, girişte ayakkabılarını çıkarıp okul ayakkabılarını giydi; bu, tüm Japon okullarında yaygın bir uygulamaydı. Boş koridorlara baktı ve o gün orada kendisinden ve koçtan başka birinin olup olmayacağını merak etti.

Öğretmenler odasına doğru koridorda ağır ağır yürürken, sadece ayak sesleri duyuyordu.

Öğretmenler odasının kapısına vardığında beklemediği bir şey duydu: kahkaha. Bunlardan biri, kısık ve hafif hırıltılı bir sesle, kesinlikle Koç Yamamoto’nun kahkahasıydı. Diğeri, biraz daha genç ve daha kalın bir kahkahaydı ve Lucas’ın tanımadığı birine aitti.

“Kim olabilir ki?” diye düşündü kapıyı çalmadan önce. Ama hayal etmek yerine kim olduğunu görmeye karar verdi ve kapıyı üç kez çaldı.

Hemen Yamamoto’nun tanıdık sesi duyuldu.

“Girin.”

Lucas kapıyı yavaşça açıp, okulun geri kalanı gibi o gün neredeyse boş olan odaya girdi. Öğretmenler odası genellikle ders hazırlayan veya sınavları değerlendiren öğretmenlerle dolu olurdu, ancak şimdi her zamanki telaştan eser yoktu. Sadece Koç Yamamoto oradaydı ve Lucas’ın daha önce hiç görmediği bir adamın yanında, ortadaki masada oturuyordu.

Garip adamın saçları yanlardan hafifçe ağarmıştı, bu da kırklı yaşlarında olduğunu gösteriyordu. Günlük kıyafetler giymişti ve Lucas’ı görünce gülümsedi.

“Ah, Lucas, gelmen ne hoş!” dedi Yamamoto, ona yaklaşıp elini omzuna koyarak. “Senin benim için çok özel biriyle tanışmanı istiyorum.

Daha sonra hoca orta yaşlı adama işaret etti.

“Bu Takashi Otsuka, Wushia Lisesi’nde oynayan çok eski öğrencilerimden biri.”

“Eh? O kadar uzun zamandır öğretmen misiniz Bay Yamamoto?” diye sordu Lucas.

Yamamoto hafifçe güldü. Genç adamın oturması için bir sandalye çekti ve rahat etmesini işaret etti.

“Evet Lucas, sandığından daha uzun süredir öğretmenlik yapıyorum. Bazen kaç yıl geçtiğini unutuyorum,” dedi Yamamoto nostaljik bir gülümsemeyle. “Takashi, kariyerimin başlangıcındaki ilk öğrencilerimden biriydi ve onun olağanüstü bir insana dönüşmesini izledim.”

Lucas, Koç Yamamoto’nun uzun bir kariyeri olduğunu her zaman biliyordu ama Takashi Otsuka gibi yaşlı insanları eğitmesine yardımcı olacağını hiç düşünmemişti.

“Peki şimdi ne yapacaksınız Bay Otsuka?” diye sordu Lucas.

Otsuka masadaki çaydanlığı alıp Lucas’a bir fincana doldurmaya başladı.

“20 yılı aşkın süredir futbolla uğraşıyorum. Futbolla olan geçmişim burada, Wushia Lisesi’nde, bugün antrenman yaptığınız sahada oynayarak başladı. Elbette, tam anlamıyla aynı değil, modernize edildi. Neyse, okulu bitirdikten sonra liseye gittim ama gönlüm hep futboldaydı.

Mezun olduktan kısa bir süre sonra yurt dışında çalışma fırsatı yakaladım ve kariyerim orada şekillenmeye başladı. Kariyerim boyunca birkaç takımı yönettim ve J-League takımlarından teknik direktörlük teklifi aldım.

“Ah…”

“Aramızda kalsın, Tanaka ve Bay Yamamoto, bürokrasiyi hiçbir zaman sevmedim. Saf futbolu, sahada, oyuncuların gelişimini, taktikleri, hareketleri, takımların büyümesini izlemeyi seviyorum. İşin ticari tarafının pek hayranı değilim.”

“Bu yüzden mi pozisyonları kabul etmediniz?” diye sordu Lucas.

“Evet, kesinlikle. Seyahat etmeyi, dünyanın dört bir yanında futbolun nasıl oynandığını görmeyi, farklı kültürleri ve sporun farklı ülkelerdeki insanlarla nasıl bağ kurduğunu anlamayı tercih ediyorum. Bir ofiste sıkışıp, sözleşmeler ve evrak işleriyle uğraşmayı hayal edemiyorum.”

Lucas, Ostuka’nın konuşmasını dinlerken hayranlığını gizleyemedi, çünkü hayranlığı yüzünden okunuyordu.

“Seyahat etmeyi tercih ediyorsan, Wushia Lisesi’ne gelmene ne sebep oldu?” diye sordu Lucas. “Japonya’da iş mi yapıyorsun?”

Otsuka, bu soruyu bekliyormuş gibi güldü. “Ailemi ziyaret etmek için şehre dönmüştüm. Buraya en son geleli birkaç yıl olmuştu. Sadece dinle. Sokakta yürürken iki adamın Wushia Lisesi futbol kulübünün Nagoya’daki okul şampiyonasında ne kadar başarılı olduğunu konuştuğunu duydum. Dürüst olmak gerekirse, bu bir sürprizdi.

Wushia Lisesi’nin hâlâ bu kadar güçlü bir takımı olduğunu bilmiyordum. Merak ettim, bu yüzden daha fazla araştırmaya karar verdim. Gekokujou Lisesi’ne karşı oynadığın maçın tamamını izledim ve işte o zaman Lucas, gözüm sana takıldı.

Lucas bir an konuşamadı. Ne diyeceğini bilemedi. Futbol dünyasında bu kadar deneyimli, daha önce yurt dışında çalışmış biri neden onunla ilgilensin ki?

Otsuka, Lucas’ın yüzündeki şaşkınlığı fark etmiş gibiydi. “Sende beni cezbeden sadece teknik yeteneğin değildi, gerçi bolca teknik yeteneğin var. Uyum sağlama yeteneğin, oyunu okuma ve durumlara uyum sağlama şeklin, çok çalışıp elinden gelenin en iyisini yapmandı. Sadece futbol oynamıyorsun, futbolu düşünüyorsun. Ve bu, senin seviyesinde nadir bulunan bir şey.”

Lucas iltifat karşısında yüzünün hafifçe kızardığını hissetti.

“Daha sonra diğer maçlarını da izlemeye karar verdim. Önceki maçların kayıtlarını izledim ve gelişiminden etkilendim. Belki aceleci davranıyorum ama sen Japonya’da pek bulunmayan türden bir oyuncusun.”

“Ne… ne diyeceğimi bilmiyorum,” diye itiraf etti Lucas sonunda, hafif gergin bir gülümsemeyle. “Bu bir onurdur, Bay Otsuka. Her zaman kendimi geliştirmeye çalıştım ama bunu sizin gibi futbol deneyimine sahip birinden duymak beni gerçekten hayrete düşürüyor.”

Bay Yamamoto, “Otsukada hâlâ konuşmanın en önemli kısmına değinmedi” dedi.

Lucas şaşkınlıkla iki adama baktı. “En önemli kısım mı?”

Takashi Otsuka güven verici bir gülümsemeyle Lucas’a çayını uzattı ve dirseklerini masaya dayadı. “Lucas, ben herhangi bir Japon kulübünün yetenek avcısı değilim, ayrıca bir J-League takımının veya başka bir takımın menajeri de değilim. Ancak bu kişiler, özellikle ligdeki performansınızdan sonra, önümüzdeki günlerde ve aylarda muhtemelen sizinle iletişime geçmeye başlayabilirler. Benim futboldaki rolüm biraz farklı.

İngiltere’de Premier Lig’de oynayan bir takımın yardımcı antrenörüyüm.”

Lucas şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Premier Lig mi? Dünyanın en çok izlenen ligi, futbolun en büyük yıldızlarından bazılarının oynadığı lig. Bunun ne kadar büyük bir şey olduğunu hayal bile edemiyordu.

“Evet, Brighton FC’de yardımcı antrenörüm. Sezon iki hafta önce sona erdi ve memleketimde birkaç gün dinlenmeye karar verdim.”

Brighton FC sıradan bir takım değildi. Manchester United veya Liverpool gibi dünyaca ünlü devlerden biri olmasa da Brighton, dünyanın en rekabetçi liglerinden birinde oynadı ve mücadele etti.

Lucas, bunun gerçek olup olmadığını ve bir şaka olmadığını teyit etmek için Yamamoto’ya baktı.

Çocuğun şok halini fark eden koç hafifçe güldü. “Dahası da var.”

“Daha mı?” diye sordu Lucas.

“Daha önce de belirttiğim gibi, Japonya’ya dinlenmek için geldim ama futboldan asla tamamen kopamam. Maçlarınızı izleyip gelişiminizi takip ettikten sonra aklıma bir fikir geldi. Brighton’daki bazı meslektaşlarımla konuştum ve kulübün genç takımlara yardımcı olmak için potansiyel yetenekleri toplamak amacıyla bir dizi seçme düzenleyeceğini söylediler.”

Lucas her kelimeyi kavramaya çalışarak gözlerini kırpıştırdı.

“Eleme önümüzdeki hafta kulübün İngiltere’deki tesislerinde yapılacak. Bu, ücretini ödeyen herhangi bir oyuncunun kayıt yaptırabileceği açık bir yarışma, ancak potansiyeli olan birkaç oyuncunun davet edileceğini söylediler. Aklıma bir şey gelip gelmediğini sordular ve aklıma sen geldin; sadece yetenekli olduğun için değil, aynı zamanda sende benzersiz bir şey gördüğüm için.

Sana yalan söylemeyeceğim Lucas, uzun bir yol. Elemelerde öne çıkıp genç takıma girsen bile, genç takımda başlardın, İngiltere’nin alt liginde oynardın ve…”

Otsukada’nın açıklamalarının ortasında, Lucas’a sözler uzak gelmeye başladı çünkü o anda, bir yenilgiden sonra, hayatında beklediğinden çok daha saçmaydı.

“Ama ben hâlâ… Ben hâlâ lisedeyim.” diye kekeledi Lucas.

“Endişelenmeyin, elemeyi geçerseniz İngiltere’ye taşınma şansınız olacak. Kulüp orada sporcu yetiştirmek için bir okul sunuyor. Çalışmalarınıza devam edeceksiniz, ancak profesyonel antrenman ve maçlara da olanak tanıyan bir rutinle. Brighton ayrıca genç yabancılar için kişisel ve psikolojik desteğin yanı sıra maddi desteği de içeren özel bir programa sahip.

Bu sadece futbol oynama fırsatı değil, Lucas. Hayatını değiştirme şansı.

Sporcular için bir okul mu? Premier Lig kulübünün genç takımlarına katılmak mı? Şu anki hayatını düşündü – Wushia Lisesi’ndeki günlük antrenmanlar, maçlar, edindiği arkadaşlar, ailesi. Her şeyi geride bırakma düşüncesi göz korkutucuydu ama aynı zamanda böyle bir fırsatı nasıl geri çevirebilirdi ki?

“Elbette, bu konuyu ailenizle, ailenizle görüşmeniz gereken bir konu. Ama Otsuka’ya katılıyorum – böyle fırsatlar her gün karşınıza çıkmıyor,” dedi Bay Yamamoto. “Dikkatli düşünün, çünkü bu da garanti değil ve bilet ücretini ödemenin yanı sıra, gösterim için en az üç gün orada kalmanız gerekecek.

Ailenizin 150.000 ila 300.000 yen arasında bir harcama yapması gerekecek. Elbette, bu maliyet genç bir oyuncu olarak ilk maaşınızdan itibaren karşılanacaktır.”