Sistem sanki onu imkânsızı başarmaya zorluyordu. Luke ve Klaus’un ikiz olduğu ve iyi anlaştıkları düşünüldüğünde, aralarında bir uçurum yaratmak gerçekçi değil, hatta neredeyse saçma görünüyordu. Bakışları buluştu ve tek kelime etmeden ne yapacaklarını biliyorlardı. Onları içeriden yok etmek, zihinsel olarak ayırmak Herkül’ün işi olurdu. Oysa yapması gereken tam da buydu.

Lucas yumruklarını sıktı, avuçlarından ter damladığını hissetti. Yapışkan his onu rahatsız ediyordu ama bunu düşünecek vakti yoktu. Skor hâlâ takımının lehine 2-1’di, ancak Wushia College oyuncularının yorgunluğu apaçık ortadaydı. Hızlı İyileşme İksiri’ni çoktan tüketmiş olmasına rağmen kendisi bile nefes alamıyordu. Gökyüzüne baktı.

Güneş tepede parlıyor, durmadan parlıyor, sahadaki sıcaklığı neredeyse dayanılmaz hale getiriyordu.

“Lanet olsun güneşe…” diye mırıldandı Lucas, yüzünü gömleğiyle kurularken.

Öte yandan, Luke ve Klaus’un liderliğindeki Nishikawa College takımı aç bir canavar gibi görünüyordu. Enerjileri, Luke ve takım arkadaşlarının durumuyla tam bir tezat oluşturuyordu. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Wushia College’ın geçen hafta yaptığı gibi üst üste birkaç gün oynamak zorunda kalmadılar. Playofflarda başladılar.

Aniden çevresel görüşünde sistem belirdi ve yeni bir bilgi kümesi ortaya çıktı:

[İpucu: Duygusal sabotaj. Psikolojik saldırı, Luke ve Klaus arasında bir ayrılığa yol açabilir. İkisi arasında iç rekabet yaratarak anlaşmazlık yaratabilir].

“İç rekabet mi?” diye homurdandı Luke, Céos’a koşarken. “Birlikte mükemmel çalışıyorlar gibi görünüyorlar.”

[Kardeşler arasında da kavga olabilir].

“Biliyorum, küçük bir kız kardeşim var. Sorun şu ki kavgalar ancak ortak bir amaçları olmadığında çıkar, ama kesinlikle ortak bir amaçları var.”

“Lucas!” diye tekrar bağırdı Nishida, onu dalgınlığından uyandırmaya çalışarak.

Lucas arkasını döndü ve yaklaşan karşı saldırıyı fark etti.

Klaus çoktan hızla alana yaklaşıyordu. O kadar teknik değildi, ancak kardeşinin aksine olağanüstü bir güce sahipti ve bu nedenle alan dışından tehdit oluşturuyordu. Soğuk ve odaklanmış gözleri, atış yapmak için mükemmel anı arıyordu.

Lucas, bacakları kurşun gibi ağır olmasına rağmen hiç düşünmeden Klaus’a doğru koştu.

Klaus’un duruşu, sanki her şeyin kontrolü altında olduğunu biliyormuş gibi, saf bir özgüvenle doluydu. Üstün hızını kullanarak Kenji’yi kolayca geçti ve kale sahasına girmek üzereydi. Kaleci Toshinori, kurtarmaya hazır bir şekilde izliyordu. Ama sonra tehlikeli bir detay belirdi. Parlak güneş, savunma sahasının tam üzerindeydi ve Toshinori’nin bakışlarına sertçe yansıyordu.

Odaklanmaya çalışarak gözlerini kırpıştırdı, ama bir an güneş o kadar güçlüydü ki, gözleri şaşı olsa bile birkaç metreden ötesini görmek imkansızdı.

Ve Klaus bunu fark etti.

Fırsatı değerlendiren Klaus, vücudunu konumlandırıp bir vuruş yaptı. Lucas, Toshinori’yi uyarmak için bağırdı, ancak aralarındaki mesafe çok fazlaydı ve haykırış sahanın gürültüsünde kayboldu. Şut, kafa karıştırıcı bir güçle vuruldu ve top, kalenin sol köşesine doğru bir roket gibi gitti.

Toshinori ancak çok geç tepki verebildi. Parmakları havaya, toptan uzağa değdi ve ağın şakırtısının ardından Nishikawa Lisesi taraftarlarının coşkusu duyuldu.

“Kahretsin…” diye mırıldandı Toshinori, topun kalenin içindeki çimlerde sekişini izlerken. Maç boyunca etkileyici kurtarışlar yapmıştı, ama o anda en hain düşman tarafından, yani çevrenin kendisi tarafından mağlup edilmişti.

Skor tabelasında şu an [Nishikawa College 2-2 Wushia College] yazıyordu.

Beraberlik, zaten bitkin olan Lucas’ın takımına baskı yaptı. Maçı tutabilmek, hatta daha da iyisi oyuna geri dönebilmek için mucizevi bir şeye ihtiyaçları vardı.

Lucas alnından akan teri sildi. Nishida yaklaşıp Lucas’ın omzuna sertçe dokundu, sanki enerjisinin bir kısmını ona aktarmak istiyormuş gibi.

“Boşa gitmesine izin vermeyelim, anladın mı? Hâlâ zaman var!” Nishida’nın gözleri heyecanla yanıyordu ve gözünü bile kırpmıyordu.

Lucas, kasları dinlenmek için çığlık atsa da başını salladı.

“Hadi Wushia!” diye bağırdı Kenji sahanın diğer ucundan, takım arkadaşlarını neşelendirmeye çalışarak. Klaus tarafından çalımlanmıştı ve gururu hâlâ yanıyordu. “Daha fazla odaklanmamız gerek!”

Lucas, maçın yeniden başlamasını beklerken, yanında durup dikkatlice kramponlarını düzelten Nishida’ya baktı. İkisi, çocukluklarından beri sahada birbirlerini alt etme arzusuyla beslenen sağlıklı bir rekabet içindeydi. Nishida daha güçlü, daha hızlı ve bitiriciydi. Lucas ise pozisyonel zekâya ve oyunu okuma yeteneğine sahipti.

Bu kombinasyonu kullanmaya devam etmeleri gerekiyordu.

Hakem düdüğü çaldı ve oyun yeniden başladı.

Beraberlikten cesaret alan Nishikawa Koleji, orta sahada Luke’un liderliğinde baskı yapmaya devam etti.

Nishida ve Lucas artık en iyi savunmanın hücum olduğunu biliyorlardı. Rakip takımın oyunun temposunu domine etmesine izin veremezlerdi.

“Lucas, Yukihiro’yu da kullanarak hızlı kontra ataklara odaklanalım,” diye önerdi Nishida, ilerideki boş alana bakarak. “Onları hazırlıksız yakalayabilirsek, maç bitmeden gol atabiliriz!”

Lucas da aynı fikirdeydi. Beklenmedik bir şeye, rakiplerinin ritmini bozacak hızlı bir hamleye ihtiyaçları vardı. Her saniye değerliydi.

Sonraki birkaç dakika boyunca oyun amansız bir yoğunlukla devam etti. Her pas, her koşu, bir sonraki hamlenin belirleyici olabileceği hissiyle yapılıyordu.

Nishikawa yeni bir atak denediğinde, Lucas fırsatı değerlendirdi. Luke’un pasını kesti ve son anda topa dokunmak için bacağını uzattı.

“Şimdi!” diye bağırdı Luke, topu Nishida’ya atarken, o da sahanın sağ tarafına doğru şut çekti.

Nishida, rakip oyuncular onu yakalamaya çalışırken, sanki koşuyormuş gibi koşarak pası ustalıkla karşıladı. Lucas da hemen arkasından geldi, tüm gücüyle koştu, bacakları taş gibi ağırdı ama kalbi tek bir düşünceyle çarpıyordu: zafer şansı.

Rakip ceza sahasına yaklaştıklarında Lucas ve Nishida bakıştılar. Ne yapacaklarını biliyorlardı. Lucas tek kelime etmeden sol kanattan hızlanırken, Nishida kalecisini ortaya çekti. Hareket koordineli, neredeyse içgüdüseldi. Bunu defalarca prova etmişlerdi, ancak maçın hararetinde, teknikten çok gönül meselesi gibi görünüyordu.

Nishida, şampiyonadan önceki gün yaptıkları gibi tam doğru anda pası attı. Şaşırtıcı bir şekilde, top temiz, alçaktan, sahanın üzerinden kayarak geldi. Lucas serbestti. Vücudunu ayarlayıp şutu çekti. Nishikawa’nın kalecisi, dikkatli bir şekilde kalesinden çıkıp açıyı kapattı.

Atış güçlüydü ama yeterli değildi. Lucas, Kenji’den kopyaladığı ilk vuruş dışında olağanüstü bir bitiricilik becerisine sahip değildi.

Rakip kaleci sağ kolunu uzatarak parmak uçlarıyla topu ceza sahası dışına çıkardı.

“Kahretsin!” diye kükredi Lucas.

“Güzel denemeydi! Vazgeçmeyelim!” diye bağırdı Nishida.

Nishikawa Koleji’nin son ataklarını savuşturmaya çalışarak pozisyonlarına geri döndüler. Zaman daralıyordu. Skor hâlâ 2-2’ydi ve iki takım da tükenmenin eşiğindeydi.

Sonra, hiç kimsenin beklemediği bir anda, son düdük çaldı. Normal süre ve uzatmalar sona ermişti ve her iki takımın oyuncuları da golü heyecanla aradıkları için henüz görememişlerdi.

Lucas ellerini kalçasına koyup derin bir nefes aldı ve kendini toparlamaya çalıştı. Nishida yaklaşıp arkadaşının omzuna bir kez daha dokundu.

“Artık ekstra zamanımız var, değil mi?” dedi Nishida, Lucas kadar yorgun olduğu belli olan hafif bir gülümsemeyle.

“Evet, sonuncusu gibi daha fazla oyun yaparsak gol atabileceğimizi düşünüyorum. Ama rolleri tersine çevirmeyi deneyelim.”

Ancak daha sonra beklenmedik bir şey oldu. Hakem sahanın ortasına doğru yürüdü ve uzatma işareti vermek yerine elini kaldırarak iki takımın kaptanlarını çağırdı.

Lucas ve Nishida şaşkınlıkla birbirlerine baktılar.

Lucas, bankın yanında suyunu yudumlarken “Neler oluyor?” diye sordu.

“Uzatma süremiz olmayacak. Maç doğrudan penaltılara gidecek… Kısa bir şampiyona, bu yüzden politikaları bu.” dedi Bay Yamamoto.