Bölüm 55: Odaklanma Eksikliği Bir Tuzaktır

Luke, Tsukada’nın dönüşünü uzattığı bacağıyla engelleyen, hızla ilerleyen bir gölge gibi birdenbire ortaya çıktı.

Tsukada sendeledi, dengesini kaybetti ve ne olduğunu anlayamadan yere düştü. Kavrayabileceği top, Luke’un baskısıyla yön değiştirdi ve hakem düdüğünü çalarak adil ama zorlu bir mücadelenin sinyalini verdiğinde birkaç metre önünde sekti.

Yere çarpmanın fiziksel etkisinden çok daha fazlasıydı. Tsukada, birkaç saniye boyunca çökmüş halde kalırken omuzlarına görünmez bir ağırlık çöktüğünü hissetti; kalabalığın coşkulu haykırışları uzaktan gelen bir uğultu gibiydi. Kenji’nin adını bağırdığını, belki de hemen ayağa kalkmasını istediğini duydu, ama sanki etrafındaki zaman yavaşlamış gibi her şey çok uzaktaydı.

Tsukada, düşüncelerini toparlamaya çalışarak gözlerini kırpıştırdı. Göğsünde büyüyen, sürekli bastırmaya çalıştığı acı bir aşinalık hissi vardı. Ne kadar yetenekli bir oyuncu olsa da, sahada kendini yersiz hissediyordu.

Hâlâ yerde yatan Tsukada, okulunun gururu olan çocukluğunu hatırlıyordu. Küçük yaşlardan itibaren oynadığı her takımda öne çıkmıştı. Futbol onun için doğal bir şeydi. Bölgesel turnuvalarda, adı insanların ve koçların dudaklarında bir dahi gibi yankılanırdı. Küçük yaştan itibaren izcilerin yakından takip ettiği türden bir oyuncuydu.

Tsukada, eski okulunda sınıf arkadaşları ve öğretmenleri tarafından saygı görüyordu çünkü başkalarının göremediği oyunları görebiliyordu. İçten içe farklı olduğunu biliyordu. İçten içe farklı olduğunu biliyordu. Diğer çocuklar eğlence için veya ilk takımda yer almak için oynarken, o hükmetmek için oynuyordu.

Ebeveynleri oğullarının olağanüstü yeteneğini fark edince, tüm umutlarını ve kaynaklarını onun spordaki geleceğine bağladılar. B planı yoktu.

İşte o zaman, Japonya’nın sporcu yetiştirme konusunda en ünlü okullarından biri olan Nishikawa Lisesi’ne girme fırsatını duydu. Bu altın bir fırsattı ve burs almaya kararlıydı. Seçim süreci zorluydu; en yetenekli oyuncuları bile bitkin bırakan fiziksel ve teknik testler içeriyordu. Ancak Tsukada, bu zorluğa hazır olduğunu hissetti.

Tek mesele teknik kadroyu etkilemekti.

Ancak sınav günü geldiğinde beklenmedik bir şey oldu. Tsukada o gün sadece kendisi gibi yetenekli oyuncularla değil, sıra dışı bir oyun stiline sahip yabancı bir oyuncuyla da mücadele etmek zorundaydı: Luke Kazuki. O zamanlar bu isim ona tanıdık gelmemişti, ancak onu oynarken izleyen Tsukada, Luke’un diğerlerinden farklı olduğunu fark etti.

Zekiydi, iyi şut atıyordu, takımı yönlendiriyordu, iyi paslar atıyor ve hatta çalım atıyordu. Luke’un sahadaki gözlerindeki ifade, Tsukada’nın asla anlayamayacağı bir yük taşıyor gibiydi.

Testte Tsukada top sürme ve isabetli paslarıyla parlarken, Luke doğuştan bir lider olarak ortaya çıktı; orta sahaya hükmediyor, oyunları organize ediyor ve rakipleri alt ediyordu. Luke sahanın her yerindeydi sanki.

Sonunda seçilenlerin isimleri açıklandığında Tsukada endişeyle bekledi ancak elinde pano olan adamın ağzından çıkan isim 10 numaralı isim için Luke Kazuki’nin ismiydi.

O günkü yenilgi derin bir darbeydi. Sahadaki en iyi oyuncu olmaya alışkın olan Tsukada, kenarda kalmıştı. İstediği bursu alamadı ve bununla birlikte Nishikawa Lisesi’nin kapıları ona kapandı. O gün eve döndüğünde, ailesinin yüzündeki hayal kırıklığı ifadesinin bir bulut gibi üzerine çöktüğünü hatırlıyordu. Hiçbir şey söylememişlerdi.

O andan itibaren Tsukada, telafi etmenin bir yolunu bulacağına yemin etti. Ve işte, yıllar sonra, bir kez daha Luke’un karşısındaydı.

“Kalk, Tsukada!” Kenji sonunda onu saran düşünce sisini yarıp geçti.

Hala sersemlemiş olan Tsukada yerden kalktı, terini ve hayal kırıklığını silmek için gömleğinin koluyla yüzünü ovuşturdu.

“Kahretsin…” diye mırıldandı Tsukada kendi kendine.

Kenji ona doğru koştu. “İyi misin?”

Tsukada başını salladı ve gözlerine ulaşmayan bir gülümseme takındı. “Ben… sadece bir anlığına dikkatimi dağıttı.”

Kenji ona şüpheyle baktı ama ısrarcı olmadı. Zaman daralıyordu ve tereddüt etmeye yer yoktu. Hızlı tepki vermeleri gerekiyordu. Maç hâlâ açıktı ve Wushia’nın tüm oyuncularının zirvede olması gerekiyordu.

Lucas Tanaka yaklaşırken, “Başını dik tut Tsukada,” dedi. “Bu bizim serbest vuruşumuz. Bundan faydalanmalıyız.”

Lucas yaklaştı ve Tsukada’nın uzak bakışlarında farklı bir şey fark etti.

“Tsukada, Luke’la bir geçmişin var, değil mi?” diye fısıldadı Lucas.

Tsukada, soru karşısında biraz şaşırarak ona döndü. “Nereden biliyorsun?”

“Ona attığın bakışı herkes görebilirdi…”

“Sadece…”

“Aranızda ne yaşandığı umurumda değil. O geçmişte kaldı. Önemli olan bundan sonra ne yapacağın.”

Tsukada sessiz kaldı. Buna bir cevabı yoktu. O rekabetin, o kızgınlığın içinde sıkışıp kalmıştı. Luke’a yerini kaptırdığı günden beri, asla başaramayacağı bir şeyin peşinden koşuyormuş gibi hissediyordu. O anda, oyunun hararetinde bile, Luke’un gölgesi daha büyük, daha yoğun görünüyordu.

Luke, serbest vuruşu onaylayan hakeme baktı. “Bak, fazla vaktimiz yok ama sana bir görev vermek istiyorum. Önemli bir görev.”

Tekrar yere bakmaya başlayan Tsukada, yukarı baktı.

“Misyon?”

“Luke’u tek başına markajlamanı istiyorum. Orta sahayı geçtiğinde, onun üzerinde kal. Boşluk yok. Seni ne kadar kaybetmeye çalışırsa çalışsın, yanından ayrılmayacaksın.”

“Ama neden ben? Az önce bana ne yaptığını gördün. O daha uzun, daha hızlı, daha güçlü…”

Lucas, cevap vermeden önce bir an düşünüyormuş gibi başını yana eğdi. “Kanıtlaman gereken bir şey var, değil mi? Bu şüpheyle oynamaya devam edersen, sahaya adımını bile atmadan seni yener. Ama tek bir şeye odaklanırsan, bu rekabeti ateşe çevirirsen, daha çok öne çıkarsın. Unutma, bugün burada çok sayıda gözlemci var. Geleceğimizi onlar belirleyecek.”