Bölüm 346: Söyle Bana, Kibirli Zayıf. Bir Kez Ölmeyi Denemek İster Misin? [Bölüm 1]

Lux’la Coliseum’un lobisinde buluştuktan sonra güzel bir kadın, “Seni arena alanına götüreceğim,” dedi.

Lux başını salladı ve hanımı, meydan okuyanın bekleme odasına doğru takip etti; orada mücadeleye hazırlanacaktı.

Lux, Arena Alanı’na gitmeden önce, beklenmedik bir şey olursa ne yapmaları gerektiğini Cai ve Keane’e söylemişti. Üst düzey soyluların ne planladığını bilmiyordu, bu yüzden kazanma şansı çok düşüktü.

Bu kendi başına iyi bir şeydi, ama asıl sorun daha sonra başına neler gelebileceğiydi. Kendi onayı olmadan bir yere götürülme ihtimali vardı, bu yüzden Cai ve Keane’e şehri olabildiğince çabuk terk edip haberi Barbatos Akademisi’ndeki üvey babasına iletmelerini söyledi.

Lux’un iki arkadaşı bu isteği kabul etti ve arenanın çıkışına yakın bir yerde yer ayırttılar. Lux haklıysa, düello biter bitmez hemen ayrılabilirlerdi.

Bugün arenada üç savaş başlayacaktı ve Lux’un savaşı sonuncusuydu. İlk ikisi aynı zamanda çoğu insanın görmek istediği bir etkinlik olan Liderlik Sınavı’na da katılıyordu.

Sahneye A sınıfı bir Havari olan meydan okuyucu girdiğinde, rakibinin bir Ranker olduğunu görünce şaşırdı.

Daha önce benzer olayları izleyen seyirciler bile Liderlik Sınavı’na girecek kişinin böyle bir yargılamayla karşı karşıya kalacağını beklemiyordu.

“Endişelenme evlat,” dedi Ranker meydan okuyana. “Bu sınav, senden çok daha güçlü rakiplerle karşı karşıya geldiğinde ne kadar cesur olduğunu sınayacak. Bu sınavı geçmek için tek yapman gereken bu şişeyi kırmak.”

Ranker cam şişeyi arenanın ortasına koydu ve gülümsedi.

“Bu şişeyi kırmak için istediğin yöntemi kullanabilirsin,” dedi Ranker. “Amacım onu kırmanı engellemek. Elbette sana saldıracağım ama emin ol, kendimi tutacağım. Duruşmanın tadını çıkaralım, olur mu?”

Bu kısa girişten sonra Duruşma başladı.

İnsanların beklentilerinin aksine, mücadeleyi izlemek oldukça eğlenceliydi. Ranker, arkasında pek de güç barındırmayan gösterişli beceriler kullandı. Sonunda, bir Mentor’un öğrencisine dersler vermesi, kalabalığın tezahürat yapması ve rakibini şişeyi kırmaya teşvik etmesi gibi bir görüntü ortaya çıktı.

Nihayet, otuz dakikalık heyecanlı bir yetenek alışverişinin ardından şişe kırıldı ve gencin sınavı geçmesine izin verildi.

Seyirci gösteriyi çok sevdi çünkü Ranker performansıyla başkalarını nasıl eğlendireceğini biliyordu.

Birkaç dakika sonra ikinci rakip geldi ve yeni bir mücadele başladı. Bu sefer farklı bir Ranker ile karşı karşıyaydı, ancak aralarındaki mücadele ilki kadar heyecanlıydı. Hatta Cai ve Keane bile mücadeleden çok etkilenmişti ve farkına varmadan ikisi de rakibini alkışlamaya başlamıştı.

VIP koltukların üzerinde İmparator Andreas gülümsüyordu.

“Kitleleri nasıl eğlendireceklerini gerçekten biliyorlar,” dedi İmparator Andreas.

Arkasında duran bir adam onaylarcasına başını salladı. Adı Aron’du ve Vahan İmparatorluğu’nun en güçlü Yüksek Rütbeli üyesiydi. İmparator Andreas’ın koruması ve sağ kolu olarak görev yapıyordu ve aynı zamanda düelloyu izlemeye gelmişti.

“Ana etkinliğe hazırlanmak için bu gösterişli gösteriyi yapmışlar,” diye yorumladı Aron. “Bu soylular nasıl gösteri yapılacağını çok iyi biliyorlar. Maalesef sonuncusu tam bir komedi olacak.”

İmparator Andreas, durumun gerçekten böyle olduğunu bilerek güldü. Soyluların Lux için ne planladığından haberi olmasa da, onu Ranker’lara karşı bir Liderlik Mahkemesi düzenleme bahanesiyle şaşırtmışlardı.

Rankers, Genç Nesil üyeleri için fazlasıyla güçlü olduğundan, meydan okuyanın kazanmasına izin verecek bir plan bulmaları, ancak aynı zamanda davayı izlemeye gelen kitleleri eğlendirmeleri gerekiyordu.

“Bu aynı zamanda Malcolm’un ekibini yenen kişinin yeteneğini görmek için de iyi bir fırsat.” İmparator Andreas sandalyesine yaslandı. “Gücü hakkında sadece söylentiler duydum ama söylentiler sadece söylentidir. Gerçekten neler yapabileceğini kendi gözlerimle görmek istiyorum.”

Aron anlayışla başını salladı ve bir daha hiçbir şey söylemedi. Ayrıca, Ashina Krallığı Prensi’ne hizmet eden Ranker’ı caydırmayı başaran, söylentilere konu olan Yarı Elf’in ne kadar güçlü olduğunu görmek istiyordu.

Yarım saat sonra ikinci mücadele, rakibin arenanın ortasında şişeyi kırmasıyla sona erdi.

Sonunda içeri girme sırası Lux’a geldi.

Karşılaşacağı zorluk hakkında hiçbir bilgisi olmadığı için ne tür bir meydan okumayla karşılaşacağını bilmiyordu. Yarı Elf en kötüsüne hazırlıklıydı ama bir Ranker’a karşı savaşacağını görünce şok oldu.

“Senden önceki ilk iki yarışmacı sınavlarını geçti,” dedi Lux’ın karşısındaki Ranker sırıtarak. “Onlar da benim gibi Ranker’larla karşılaştılar ve mücadelelerinde başarılı oldular. Bu sınavın amacı, senden çok daha güçlü biriyle karşılaşıp onu alt etmek. Kuralları açıklayayım ki başarısız olduğunda ağlamayasın.”

Seyirciler güldü, ama onlar da Lux’ı alkışladılar. Önceki iki mücadeleyi izledikten sonra, hepsi ana etkinlik için heyecanlanmıştı.

Bu, soyluların seyirciyi Lux’un davayı geçemeyeceğine inandırmak için geliştirdikleri mükemmel bir plandı. İlk iki yarışmacı başarılı olunca, seyirciler Rankers’ın elinden geleni yapmayacağı ve yarışmacılara bir avantaj sağlayacağı düşüncesine kapıldılar.

Bunu böyle yapmak, gizli bir şeyler yapıldığı izlenimi yaratmayacak ve bu da olayı organize eden soyluların kötü bir üne kavuşmasına neden olmayacaktı.

“Deneme gerçekten çok basit,” dedi Ranker arenanın ortasına bir şişe yerleştirirken. “Tek yapmanız gereken bunu kırmak. Elinizdeki herhangi bir yöntemi kullanabilirsiniz. Şişeyi kırarsanız veya pes ederseniz deneme sona erecek. Kulağa yeterince basit geliyor mu?”

Lux başını salladı. “Anlıyorum.”

Ranker şişeyi yere koyarken sırıttı.

“Hazır olduğunuzda hazırım,” dedi Ranker kollarını göğsünde kavuşturarak. “Elinizden gelenin en iyisini yapın.”

Yarı Elf, Pazuzu ve İştar’ı çağırıp telepati yoluyla onlara emir verdi.

Pazuzu havaya yükseldi, İştar ise kara bir sise dönüşerek gözden kayboldu. Lux’un karşısındaki Ranker’ın yüzünde hâlâ kendinden emin bir gülümseme vardı ve Yarı Elf’in planladığı şeyden hiç etkilenmemiş gibiydi.

Bir an sonra, vücudunun kendiliğinden hareket ettiğini hisseden Ranker’ın yüzünde şaşkın bir ifade belirdi.

‘Alay etme yeteneği mi?!’ Ranker’ın ifadesi, aurasını serbest bırakmak için iradesini toplarken anında değişti.

Ölümlülerin sınırlarını aşmış biri olarak Ranker’lar, henüz mevcut rütbelerine ulaşmamış olanlar için imkansız olan bazı becerilere karşı koyma konusunda doğuştan gelen bir yeteneğe sahiptiler.

İşte bu yüzden Ranker, Pazuzu’nun Alay Becerisi’nden sadece dört adım attıktan sonra tamamen kurtulmayı başardı. Bu durum Yarı Elf’i şaşırttı çünkü daha önce onu hiç yarı yolda bırakmamıştı.

Ama Ranker’ın dikkatini bir anlığına Pazuzu’ya çevirdiği o değerli saniyeler boşa gitmemişti.

Daha önce ortadan kaybolan İştar, Ranker’ın Gölgesi’nden tekrar ortaya çıktı ve hemen şişeyi tekmeleyerek parçaladı.

Seyirciler, savaşın çoktan bittiğini düşünerek nefeslerini tuttular. Ancak şişe kırılmadı ve bunun yerine, şişenin hileli olduğunu en başından beri tahmin eden Lux’a doğru uçtu.

Pazuzu, Ranker’ı kışkırttıktan sonra yaptığı ilk şey, rakibinin yanında duran şişeye doğru koşmak oldu.

İştar şişeyi kırmak için tekmelediğinde, onu hiçbir yöne doğru tekmelemiyordu. Şişeyi Lux’a doğru tekmelemişti; bu, şişenin ilk denemede kırılmaması ihtimaline karşı planlarının bir parçasıydı.

“Ejderha Pençesi!” diye kükredi Lux, sağ kolunu bir ejderha koluna dönüştürüp tüm gücüyle şişeye doğru savururken.