Bölüm 43: Kaplan Derisinin Bedeli (2)

Bölüm 43: Kaplan Derisinin Bedeli (2)

Oh Myung-rok olarak bilinen bir asil olan Xi’an’ın şu anki Yargıcı, üst düzey 4’ün yüksek rütbeli bir yetkilisi olmasına rağmen, her yıl yeni yıl yaklaşırken Baek Klanının Klan Liderine Yeni Yıl nezaket çağrısı kisvesi altında bir tebrik mektubu gönderir.

Sadece bu da değil, aynı zamanda Baek Klanının Klan Başkanı Baek Ryu-san’ı bizzat ziyaret etti ve doğum gününde hediyeler verdi.

İmparator tarafından Xi’an’dan sorumlu olmak üzere atanan yüksek rütbeli bir yetkilinin neden sıradan bir klanın reisine karşı bu kadar dostane davrandığı sorulacak olsaydı, bu kişilerin dünyanın adetlerinden habersiz olduğu düşünülürdü.

Prestijli bir klanın gücü yalnızca birikmiş servete veya askeri güce dayanmıyordu.

Oh Myung-rok’un Yargıç olarak şu anki görevinden önce, sıradan bir bilim adamı olarak geçirdiği günlerde, tüm muazzam masrafları Baek Klanı tarafından karşılanıyordu. Oh Myung-rok’un babası, Baek Ryu-san’ın babasını kardeşim olarak adlandırarak yaşadı.

Üstelik Baek Klanı’nın etkisi başkente kadar uzanıyordu. Kılıç klanı olarak bilinen Baek Klanı’nın çok sayıda askeri yetkiliyle bağlantısı vardı.

Büyük saygıyla, Shaanxi Eyaleti komutanının dövüş sanatları eğitmeni bile Baek Klanının şu anki yaşlılarından biriydi.

Prestijli klanları daha küçük olanlardan ayıran şey, bu tür bir tarih ve insan kaynaklarıydı.

Bu nedenle, Baek Klanının Klan Liderinin, Shanyang İlçesindeki bölge hakimi pozisyonunu zar zor elinde bulunduran Jang Chum-kyung gibi birine ne kadar yüksek göründüğünü ancak hayal edebilirdi.

Bunu aklında tutarak Jang Chum-kyung, Baek Ryu-san’ın oğlu Yi-gang’dan pahalı Çift Başlı Hayalet Kaplan görünümünü satın aldı. Baek Klanının Klan Başkanının gözüne girebileceği için bunun karlı bir anlaşma olduğunu düşünüyordu.

“Kardeşim, şuna bir bak. Oh Myung-rok, İmparatorluk sarayına sunmak için bir Büyük Kaplan derisi arıyor. Bunu görünce çıldıracak. Puhaha.”

Bunlar Klan Başkanının küçük kardeşi Baek Jin-tae’nin sözleriydi. Öyle bile olsa, Yargıç’tan rahat bir şekilde bahsetmesi Jang Chum-kyung’un biraz tedirgin olmasına neden oldu.

“Kızıl Ejder Kolordusu Komutanı. Konukların önünde sözlerinize dikkat edin. O hâlâ hükümete hizmet eden bir yetkili.”

Baek Ryu-san’ın söylediği de buydu, Jang Chum-kyung’a nezaket gösterip göstermediği belirsizliğini koruyordu.

Çift Başlı Hayalet Kaplanın derisiyle yaklaştı.

Kızıl Ejder Salonu’nun koridorunda, Çift Başlı Hayalet Kaplan’ın uzanmış bedeni kolayca iki buçuk zhang’dan, yani dokuz metreden uzundu. Kül rengi kürkü ışıkta parlıyordu. Her şeyden önce, iki devasa kafası heybetliydi.

Baek Ryu-san bile duygusuz yüzüyle birkaç kelime söylemekten kendini alamadı.

“Olağanüstü.”

Bu muhteşem postu görünce söyleyebildiği tek şey bu muydu?

Ancak Jang Chum-kyung hemen iltifat etti.

“Kaplan derisini görür görmez aklıma her zaman hayran olduğum saygın Baek Klanı Lideri geldi. Baek Klanının imajına yakışıyor gibi görünüyordu, bu yüzden seni bulmaya geldim.”

“Anlıyorum.”

Kuru tepki ağzında kötü bir tat bıraksa da bunu gösteremedi. Sonuçta hiç kimse bu büyüklükte bir hediye aldıktan sonra ağzını kapatmaz.

“Derilerin geri kalanını Yargıç’a gönderin, ama Çift Başlı Hayalet Kaplan’ın derisini Kızıl Ejder Kalesi’nde tutalım.”

“Minnettarım.”

“Shanyang İlçesinde göreve başlayalı bir yıl oldu mu? Bir ara Yargıç ile bir toplantı ayarlayacağım.”

“Beni aramanız yeterli, her zaman orada olacağım!”

Baek Ryu-san’ın tıbbi bir durum nedeniyle yalnızca çok mutlu olduğunda alkol içtiği söylendi.

Ne zaman olacağını bilmese de Jang Chum-kyung’un yüzünde geniş bir gülümseme oluştu.

“Ama… sormak istediğim birkaç şey var.”

“Evet, lütfen konuşun.”

“Bu Çift Başlı Hayalet Kaplanı yakalayan bizim Yi-çetemizdi, değil mi?”

Jang Chum-kyung’un gözleri hafifçe büyüdü.

“Ağabey, mektubu baştan sona okudun ama hâlâ sormaya devam ediyorsun. Hehe.”

Jang Chum-kyung’un ne düşündüğünü yanındaki Baek Jin-tae açıkça söyledi. Mektubu Yi-gang’ın isteği üzerine getirmişti. Baek Ryu-san bu mektubu zaten yaklaşık iki kez okumuştu.

“Takım Lideri Neung ve Yi-gang’ın o kaplanı yakaladığını zaten duymadın mı? Sormaya devam etzaten cevaplanmış olanı veriyorum.

“Ayrıl.”

“Affedersiniz?”

“Biraz dışarı çık dedim.”

Baek Ryu-san sakin bir şekilde emri verdi.

Baek Jin-tae garip bir ifadeyle elmacık kemiğini kaşıdı ve gitti.

“Ahem, yani Yi-gang kılıcını bu şekilde savurdu ve kaplanın boynunu kesti diyorsun.”

“’Böyle’ dersen de ben görmedim…”

“Senin duyduğun bir şey yok mu? Bunun gibi!”

Aniden kılıcını çeken Baek Ryu-san onu savurdu ve vücudunu çevirdi.

Kılıç ustalığı muhteşemdi. Jang Chum-kyung buna hayran kaldı, sanki alkışlayacakmış gibi hissediyordu.

“Evet, tam olarak buydu. Atından atladı ve yaratığı sırtından bıçakladı.”

“İşte burada.”

Baek Ryu-san Hayalet Kaplan’ın derisindeki deliği buldu. Parmak büyüklüğünde bir delik vardı.

“Cennetin Gölge Kılıcı, Üçüncü Form, Kibirli Ejderha Isıran Kaplan.”

Yi-gang’ın mektubu olayla ilgili kısa bir açıklama içeriyordu. Bir kaplan hayaletiyle karşılaşmaktan ve Büyük Kaplanı yakalamaktan bahsediyordu. Bu süreçte Neung Ji-pyeong ve Biyeon Takımından savaşçılar yaralandı, bu nedenle mektupta yaralılar için yardım ve ilave personel ve arabalar talep edildi.

Doğal olarak Ölümsüz İlahi Kılıcın Büyük Kaplan’ın nefesini ele geçirip katletmesiyle ilgili kısım yer almıyordu.

Sorun, Jang Chum-kyung’un teslim ettiği belgeler arasında Neung Ji-pyeong’dan gelen bir mektubun da bulunmasıydı.

Yi-gang’ın uçup Cennetin Gölge Kılıcıyla Çift Başlı Hayalet Kaplanın omurgasını bıçaklamasının çok ayrıntılı bir anlatımını içeriyordu.

“Yi-gang gösteriş yapmıyor gibi görünüyor. Emin misin?”

Baek Ryu-san’ın sesi son derece soğuktu. Jang Chum-kyung gereksiz yere sorguya çekiliyormuş gibi hissetti.

“Şey… Duyduğuma göre öldürücü darbeyi vuran kesinlikle Yi-gang’ın kendisiymiş.”

“…”

Baek Ryu-san sanki gerekliymiş gibi sessiz kaldı.

Bu garip gerginlikte Jang Chum-kyung giderek daha fazla tedirgin olmaya başladı.

Bunu biraz geç öğrendi ama Baek Yi-gang’ın Klan Lideri tarafından o kadar küçümsendiği ve ana binadan kovulduğu söylendi. O en büyük oğuldu ama Genç Klan Lideri bile olamadı.

Ana eve döndüğünü duyunca sorun olmayacağını düşündü ama birden pişmanlık duydu.

‘Çürük bir asmaya mı tutundum?’

Sonra Baek Ryu-san’ın dudaklarına hafif bir gülümseme yayıldı.

Mürekkebin suya yayılması gibi, o gülümseme de giderek genişledi.

“Heh, hahaha. O çocuk, Neung Ji-pyeong’un kalbini tekrar kazanmayı nasıl başardı?”

Sesi son derece memnundu. Jang Chum-kyung, Klan Başkanının Baek Jin-tae’yi neden kovduğunu bilmiyordu

Aslında bunun nedeni Baek Ryu-san’ın sevincini saklamasıydı.

“Cennetin Gölge Kılıcını Büyük Kaplanı yakalayacak kadar eğitti ama gösteriş yapmadı ve becerilerini alçakgönüllülükle sakladı. Takım Lideri Neung olmasaydı tamamen karanlıkta kalacaktım.”

“Haha. Genç efendinin bu kadar olağanüstü olması gerçekten bir lütuftu.”

“Heh, olağanüstü derken ne demek istiyorsun… heh, heh.”

Kahkahasını tutmaya çalışan Baek Ryu-san gerçekten gülünç görünüyordu. Jang Chum-kyung, kahkahalara katılmakla onu tutmak arasında kalmıştı.

“Ve her şeyden önce. Bana kaplan derisini mi hediye ediyor?

“Evet? Bu genç efendiden gelen bir hediyeden ziyade… Kaplan derisini aslında genç efendiden aldım…”

“Hahaha! Görünen o ki büyümüş ve bilgeleşmiş. Böyle bir Büyük Kaplanı yakalayıp babasına sunacağını hiç beklemiyordum.”

Gözünün önünde 600 nyang’a şahsen satın aldığı Hayalet Kaplan görünümünün mülkiyetini kaybetmek üzereydi.

“Bundan bahsetmişken, doğum günüme yalnızca birkaç ay kaldı. Bu olabilir mi… heh.”

Ancak Baek Ryu-san, Jang Chum-kyung’un sesini duymamış gibi görünüyordu.

“Bu tür bir tehlikenin ortaya çıktığı yolculuğa başlayalı ne kadar oldu? İki araba daha gönderin ve Biyeon Ekibi’ni gönderin, evet belki yarısı gitmeli. Sağ?”

“Evet, bu doğru.”

“Yargıç’ın bu yolculukta çok yardımcı olacağına inanıyorum. Güvenli olduğundan emin olun. Anlamak?”

“Bu sadece… doğal.”

Jang Chum-kyung’un ağzının kenarları gülümsüyordu ama her an ağlayabilecekmiş gibi hissediyordu.

“Doğru. Biraz daha eskort ekleyin. Eğer hızlı atlar gönderirsek, kısa sürede sağ salim Azure Ormanına ulaşacak.”

Baek Ryu-san, Jang Chum-kyung’a aldırış etmeden dudaklarındaki gülümsemeyi silmeye devam etti.

Xi’an Eyaletinin bulunduğu Shaanxi Eyaleti—

Ve güneye inerseniz Huguang Şehrine girersiniz. Hubei Eyaletindeydi.

Dongting Gölü’nün bulunduğu yerden daha güneye giderseniz Azure Ormanı’nın bulunduğu Hunan Eyaletine ulaşırsınız.

Orta Ovalarda Beş Büyük Dağ olarak bilinen beş ünlü dağın arasında Hunan’daki Güney Büyük Dağı, Heng Dağı da vardı.

Heng Dağı’nın eteklerinde Azure Ormanı vardı.

Normal şartlarda dövüş dünyasında göze çarpan faaliyetlerde bulunmasalar bile hâlâ büyük bir mezheptiler.

Yerel halk bazen dağlık arazi nedeniyle yemyeşil ormanın tamamına Azure Ormanı adını verirdi.

Halk, Azure Ormanı’nın dövüş sanatçılarına ve Taocu rahiplerine saygılarını sundu. Taocu yola bağlı büyük klanlar için bile durum aynıydı.

Azure Ormanı’na karşı gösterdikleri nezaket, Azure Ormanı’nın geçmişinden kaynaklanıyordu.

Azure Ormanı, mezhepler arasındaki güç mücadelelerine asla dahil olmasa da, Jianghu’nun kan dökülmesiyle karşı karşıya kaldığında tüm gücüyle savaşmıştı.

Sadece 50 yıl önce de durum aynıydı. İblis Tarikatı yükseldiğinde ve takipçileri istila ettiğinde. Hem Wudang hem de Hua Dağı Tarikatları, en büyük kılıç ustalarıyla Şeytan Tarikatı’nın takipçilerine karşı savaştı ama sonunda hayatlarını kaybettiler. Murim İttifakı çöküşün eşiğindeydi.

O zaman öne çıkan Azure Ormanıydı.

Azure Ormanı’nın Orman Lordu, Şeytan Tarikatı’na karşı mücadelede Azure Ormanı’nın öğrencilerinin çoğuna liderlik etti. Şiddetli bir savaşın ardından Ortodoks grup galip geldi ve Azure Ormanı’nın Orman Lordu, Dünyanın On Büyük Ustasından biri olarak kabul edildi. İtibarından güç alan dövüş sanatçıları, onu Murim İttifakının bir sonraki lideri yapmak istediler, ancak Orman Lordu Im Gi-hak bu pozisyonu reddetti ve Azure Ormanı’na geri döndü.

Çok güzel bir hikayeydi.

Ve Azure Ormanı’nın Orman Lordu’nun ikamet ettiği Beyaz Bulut Zirvesi’ndeydi.

Birisi yüce Beyaz Bulut Zirvesi’ni çevreleyen taş merdivenlerden iniyordu.

Taş merdivenler son derece dikti. Tek bir yanlış adım, tutunacak hiçbir şeyin olmadığı ölümcül bir düşüşe yol açabilir.

Ancak orta yaşlı adam, elleri parşömenlerle ve kitap gibi görünen şeylerle dolu olarak merdivenlerden hızla aşağı koşuyordu.

Düşmek şöyle dursun, bir anda Beyaz Bulut Zirvesi’ne indi; bilgin görünümüne rağmen açıkça bir ustaydı.

“Ah, güneş gökyüzünde çoktan yükseldi. Wudang’ın talep ettiği kitapları geri yüklemek çok zaman alacak.”

Orta yaşlı adam kendi kendine mırıldandı.

Azure Ormanı’ndaki pozisyonu Büyük Kütüphane’nin müdürüydü.

Yu Jeong-shin, Beş Çiçek Büyük Kütüphanesi’nin Kütüphane Sorumlusu.

Bu hem adamın kimliği hem de adıydı.

Murim’deki dövüş sanatları tarikatlarının atalarının kayıtlarını ve dövüş sanatlarını içeren kitaplara ne kadar değer verdiği göz önüne alındığında, Kütüphane Şefi pozisyonundaki biri için yaşı oldukça gençti.

Ancak hem edebiyat hem de dövüş sanatlarında muazzam yeteneğe sahip bir insandı. Her ne kadar duygusal hassasiyeti ve gözyaşı dökme eğilimi Azure Ormanı’nın Orman Lordu’nu sık sık endişelendirse de.

Büyük Kütüphane’ye hızla dönmeyi planlayan Yu Jeong-shin aniden bakışlarını yukarı kaldırdı.

Ağaçların arasında alışılmadık derecede çok sayıda dağ kuşu vardı.

Cıvıltıları gürültülü sayılacak kadar yüksekti.

Ve sonra, o anda oraya tüneyen kuşlar bir anda havalandı.

Flap! Flap!

Hatta bazıları Yu Jeong-shin’e doğru saldırdı. Kuşların kanat çırpışı yaprakların hışırdayarak düşmesine neden oldu.

Görüşü engellenmiş, hatta işitme duyusu bile bozulmuşken—

Birileri o kaotik anı hızla saldırmak için değerlendirdi.

“Ah!”

Ancak Yu Jeong-shin paniğe kapılmadı, sadece sıkıntılı bir ifade sergiledi. Tuttuğu her şeyi havaya fırlatmak zorunda kaldı.

Elleri nihayet serbest kaldığında saldırganı bastırdı.

Güm! Güm!

Birkaç dakika önce fırlattığı tomarlar ve demetler, tek bir tanesi bile eksik olmadan tekrar ellerine düştü.

Ve Yu Jeong-shin’in dizinin altında genç bir kız yere çakılmıştı.

“Yapabileceğini söylemiştimİstediğin zaman bana meydan okuyabilirsin ama neden ben çalışırken olmak zorundaydı ki?”

“Rakibin dikkati dağıldığında sürpriz saldırılar yapılmalı, öyle değil mi?” kız bastırılmış olsa bile kendinden emin bir şekilde belirtti.

Elbisesinin eteğine işlenmiş tek bir kırmızı çiçek, ilim ve büyücülük öğrenen bir öğrencinin, Taocu bir çiçek müridinin simgesiydi. Ancak yaprakların boyanmaması onun müstakbel bir Taocu çiçek öğrencisi olduğunu gösteriyordu.

“Eğer bunu yapacaksan, dövüş çiçeği öğrencisi olman gerekirdi Su-rin.”

“Ama kızkardeş Ri-yeon, hayır, kıdemli bir dövüş çiçeği öğrencisi. Ve yine de değişmek istiyorum.

“Evet, bu doğru ama…”

“Tıpkı Kıdemli Ri-yeon gibi Beş Çiçek Büyük Kütüphanesi’nde kütüphaneci olmak istiyorum!”

Cesur Su-rin’in Jin Ri-yeon’un hikayesinden bahsettiğini duyan Yu Jeong-shin daha da dertli oldu.

“Hayır, hikaye böyle devam etmiyor…”

Jin Ri-yeon dövüş sanatlarını doğrudan Azure Ormanı’nın Orman Lordu’ndan öğrendi. Ancak başlangıçta Yu Jeong-shin’in sorumlu olduğu Beş Çiçek Büyük Kütüphanesine girmeyi umuyordu.

Su-rin’in istediği, tıpkı Jin Ri-yeon’un istediği gibi Beş Çiçek Büyük Kütüphanesi’nde kütüphaneci olmaktı. Muhtemelen hayran olduğu Jin Ri-yeon’un izinden gitmek istiyordu. Bunu bilen Yu Jeong-shin başını salladı.

“Su-rin, sen de tıpkı Ri-yeon gibi dövüş sanatlarını ve büyücülüğü doğrudan Azure Ormanı’nın Orman Lordu’ndan öğrenmeye karar verdin. Bu yeterince iyi değil mi?”

“Konu bununla ilgili değil. Gerçekten kütüphaneci olmayı istiyorum.”

“Bunu bir kez daha düşünün. Belki yanılıyorsundur.”

“Ben ciddiyim baba!”

Su-rin, Yu Jeong-shin’in biyolojik kızıydı. Azure Ormanı’nda evliliği yasaklayan kurallar olmadığından Yu Jeong-shin evlenmiş ve Su-rin adında bir kızı olmuştu.

Yu Su-rin çığlık attığında Yu Jeong-shin biraz irkildi. Ancak o zaman hâlâ kızını yere yatırdığını fark etti ve hızla dizini kaldırdı.

Ancak Su-rin hâlâ yüzüstü yerde yatıyordu.

Kısa süre sonra yakınlarda bir kargaşa çıktı.

“Ah, Kütüphane Sorumlusu yine iş başında…”

“Neden hep böyle? Sırf istediğin için Büyük Kütüphane’nin kütüphanecisi olamazsın.”

Onlar da Su-rin gibi ilk çiçeğin müstakbel öğrencileriydi. Onlar üçüncü nesil öğrencilerden Yu Su-rin ile aynı yaştaki küçük çocuklardı.

“Doğru. Sürpriz bir saldırıda başarılı olsa bile bunun kütüphaneci olmakla hiçbir ilgisi yok.”

“Aptal olmalı.”

“Sus, duyacak. Ya yine ağlarsa?”

Biraz uzakta bulunan Yu Jeong-shin’in duyabileceği kadar yüksekse, Su-rin de duymuş olmalı.

Öyle değildi ama Su-rin gözyaşlarını tutuyordu.

“Ah, ağlıyor.”

“Ağlayan bebek!”

Bunun nedeni korkak ve çoğu zaman ağlamaklı olan Yu Jeong-shin’e çok benzemesi olsa gerek. Ancak Yu Su-rin meydan okurcasına karşılık verdi: “Ağlamıyorum. O kadar sinirlendim ki gözyaşlarım akmaya başladı.”

“Bu da aynı şey… Ah!”

Yu Su-rin onlara dik dik baktığında akranları hızla kaçtı. Potansiyel bir Taocu çiçek öğrencisi olmasına rağmen, dövüş sanatları becerileri akranlarının en iyileri arasındaydı.

“Hmph. Ben ciddiyim.”

“Ah, ağlama Su-rin.”

“Sana söyledim, ağlamıyorum.”

Hayatını dağlarda bir kütüphaneyi yöneterek geçiren ve akademik çalışmalar ile dövüş sanatları eğitimi dışında hiçbir şey bilmeyen Yu Jeong-shin, kızını teselli etmeye çalışırken telaşlanmıştı.

Kızıyla baş etmek, kılıç enerjisi yaymaktan daha zordu.

“Ah, doğru!”

Ve sonra aklına iyi bir fikir geldi.

“Ri-yeon’un bugün ormana döndüğünü söylüyorlar.”

“…Gerçekten mi?”

Yu Su-rin gözyaşlarını sildi, burnunu çekti ve ayağa kalktı.

Çok geçmeden gözleri parıldamaya başladı.

“Evet, dün Sumok İlçesindeki misafirhanede bagajını boşalttı. Gün ağardığına göre, yakında ormana varacak.”

Yu Su-rin’in en beğenilen son sınıf öğrencisi Jin Ri-yeon’du.

“Sanırım şimdi aşağıya inerseniz, yukarı çıkarken onunla karşılaşabilirsiniz.”

“Gidip göreceğim. Kütüphane Ustası!”

Gerçekten de Su-rin hemen canlandı ve aceleyle koşmaya başladı.

Oldukça endişeli görünüyordu.

“Ah!”

Arkasını dönmek üzere olan Yu Jeong-shin endişeyle mırıldandı.

“Ona burnunu silmesini söylemeliydim.”

Yüzünde hâlâ gözyaşlarının izleri vardı.

Yu Jeong-shin, kızının başka bir takma ad olan “Snotty”yi alabileceğinden endişeliydi.