Bölüm 42: Kaplan Derisinin Bedeli (1)

Bölüm 42: Kaplan Derisinin Bedeli (1)

Neung Ji-pyeong’un yaraları o kadar ağır değildi.

Sonuçta o, Zirvenin eşiğine ulaşmış bir dövüş sanatçısıydı. Kolları ve omuzları çizilmişti ama Çift Başlı Hayalet Kaplanın korkunç pençeleri göz önüne alındığında şanslıydı.

Ancak Biyeon Takımı’nın iki üyesi için durum farklıydı.

Birinin karnı ciddi şekilde yarılmıştı. Neyse ki bağırsakları dökülmemişti ama karnına sıkıca bastırmazsa dökülebilecek bir durumdu. Bir başkasının sol bileği ısırıldı; uygun hemostaz olmazsa ölebilir.

Vagon tamamen harap olmuştu. Atla hareket ettirilecek durumda bile değillerdi.

Bu bakımdan ilahi bir yardım mıydı? Ya da belki de kaplan hayaletinin kurbanı olmak üzere olan genç avcıyı ve sevgilisini kurtarma iyiliği, bir kelebek etkisi olarak geri dönmüştü.

Kaplan Katili Çetesi’ne sırtını dönmüş olan Avcı Gwak, grubuyla birlikte ortaya çıktı.

Daha önce kendilerine saldıran iki kaplanın cesetlerini bulmuşlardı.

Kaplan avına hazırlanırken yanlarında kesik yara merhemi de dahil olmak üzere alet ve tıbbi malzemeler vardı.

Neyse ki Biyeon Ekibi’nin iki üyesi ilk yardımı alabildi ve binebilecekleri bir araba edinebildi.

Artık acil kriz sona erdiğine göre, kazanımlarını incelemenin zamanı gelmişti.

Neung Ji-pyeong, Avcı Gwak’a sordu.

“Nasıl?”

“Gerçekten… Hayatımda ilk kez bu kadar inanılmaz bir yaratık görüyorum. Çift başlı bir kaplan.”

Yanlarında duran Yi-gang araya girdi: “Bu sıradan bir kaplan değil, bir yokai, hayır, bir ruh canavarı, bir ruh canavarı!”

“Büyük Kaplan aslında bir ruh canavarıdır.”

“Takım Lideri Neung ve biz olmasaydık onu yakalayamazdık.”

Hunter Gwak ciddi bir şekilde başını salladı.

“Doğru. Kang Myung-ho ve Kaplan Katili Çetesi’nin avcıları için bu bariz bir sonuçtu. Bir düzineden fazla adamla böyle bir yaratığı yakalayabileceklerini düşündükleri için neyle karşı karşıya olduklarını bilmiyorlardı.”

Neung Ji-pyeong, Avcı Gwak’a ve Çift Başlı Hayalet Kaplan’ın cesedine yaklaştı.

“O halde bu yaratığın derisi değerli bir eşya olmalı.”

“Bu… koklama.”

Hunter Gwak farkında olmadan burnunu sıktı.

Neung Ji-pyeong kızardı ve Yi-gang beceriksizce güldü. Suyla yıkamış olmalarına rağmen Neung Ji-pyeong’un önünde hâlâ keskin bir koku vardı.

Yi-gang konuyu hızla değiştirdi.

“Ah, durum böyle olmalı Takım Lideri Neung. Değil mi? Kürk de güzel ve gümüş rengi.”

“Öhöm, kusura bakmayın, gümüş renginden çok kül rengi… Ama elbette değerli. Çift başlı bir kaplanın derisinden başkası değil.”

Kaplan derileri başlangıçta yüksek fiyata satılıyordu.

Avcılar kaplan derisinin sökülmesine yardım etti. Keşke Yi-gang ve grubu orada olsaydı, derisini nasıl yüzeceklerini bilemezlerdi ve değerli kaplan derisini geride bırakmak zorunda kalırlardı, dolayısıyla bu beklenmedik bir kazançtı.

Hatta kazançlı bir yan gelir bile olabilir.

Yi-gang sessizce Avcı Gwak’ın duygularını bekliyordu.

“Eh, eğer kaplan derisini satmak istersek şehre gitmemiz gerekir. Eğer onu sadece Shanyang İlçesinde satmaya kalkarsan, gerçek değerini alamazsın.”

“Hmm, peki ya şehirde satarsak?”

“Birinci kriter, cildin ne kadar az yara aldığı, ikincisi ise kaplanın büyüklüğü. En az 10 nyang ile 70 nyang arasında değişiyor. Dört sıradan hayvanın derilerinin toplamı için en az 200 nyang alabilirsiniz.”

Yi-gang’ın gözleri genişledi.

“Altını kastetmiyor musun?”

“Ah? Gümüşü kastetmiştim.”

“Ah, elbette.”

Avcı Gwak’ın gözlerindeki bakış, Yi-gang’a bakarken değişti.

Burada biraz hayranlık karışımı bir şey var gibiydi. Nedeni açıktı.

“Gerçekten olağanüstü bir ailenin çocuğu olmalısınız.”

“Öyle mi görünüyorum?”

“Heh, gerçekten öyle.”

Yi-gang’ın para anlayışı onu şaşırtmış olmalı.

Ancak Yi-gang dünyanın gidişatından habersiz saf bir aptal değildi.

200 nyang gümüş, Baek Klanının zenginliğiyle karşılaştırıldığında önemli bir miktar olmasa da yine de hatırı sayılır bir miktardı. En azından kişisel olarak Yi-gang’ın yararına olurdu.

Üstelik Yi-gang, Neung Ji-pyeong’a ve özellikle de ona iyi bakmak istiyordu.Biyeon Takımının yaralı savaşçıları.

“Peki ya Çift Başlı Hayalet Kaplan?”

“Kesin olarak söylemeye cesaret edemiyorum ama…”

Çift Başlı Hayalet Kaplan son derece önemliydi.

“Böyle bir şey İmparatorluk sarayına sunulmaya değer. Her ne kadar görünüşü biraz vahşi olsa da, soyluların tercih ettiği şey… hımm. Nadir görülen bir şey, değil mi? Hem de çok az yaralanmayla.”

Şaşırtıcı bir şekilde Çift Başlı Hayalet Kaplan’ın derisinin durumu en iyiler arasındaydı. Bu, yaratığın yenilenme yetenekleri sayesinde oldu.

“Sırtındaki yara ölümcül. Kafalardan biri yarım kesik, yan tarafında da bıçak yarası var, ha? Alnında delikler var.”

“Bu delikler… yani, evet.”

“Yine de bu tür küçük yaralar endişe verici değil. Bu arada, Büyük Kaplanların içlerinde iç iksirlerin bulunduğu örnekleri görmedin mi?”

“Bu… hadi bunu geçelim. Peki, ne kadar değerli?”

İç iksirler. Kesinlikle vardılar.

Mor Ruh Hayalet Bitkisini içeren ahşap kutuda artık Çift Başlı Hayalet Kaplanın küreleri yatıyordu. Ve onlardan iki tane vardı.

Önce onları Azure Ormanı’nda arındıracak, birini Jin Ri-yeon’a verecek ve geri kalanını Yi-gang tüketecekti.

Sahip olmak için kullanılan eşyalar, Mor Ruh Hayalet Bitkisi de dahil olmak üzere, bu iç iksirlerin değeriyle karşılaştırıldığında ıvır zıvırdan başka bir şey değildi.

“Bunlardan sadece bir tanesi en az 300 nyang değerinde olabilir. Bunu ilçe sulh hakimine satmak en iyisi gibi görünüyor.”

“Mükemmel. Peki ya ilçe yargıcı?”

“Aslında Kaplan Katili Çetesi, Shanyang İlçesi bölge hakiminden bir talep aldı. Bu, kaplanı yakalamak için bir talepti.”

“Halkın iyiliği için avcıları bizzat talep etmek. Ne övgüye değer bir yönetici.”

“Öyle değil… Aslında bu çifte bir talep. Yeni atanan bölge hakimi, kaplan derisini kendisinden üstün olanlara sunmak istiyor gibi görünüyor. Büyük Kaplan derisine ihtiyacı olduğunu söyleyerek talep ücretini aldı. Kang Myung-ho’nun Zhangjia Köyü köylülerinden de para aldığını.”

“Oldukça açgözlü.”

“Evet, öyle.”

Neyse, bu muazzam kaplan derisinin beklenenden daha fazlasını getireceği kesindi.

Yi-gang, artık sadece derisi kalmış olan Çift Başlı Hayalet Kaplan’a memnun bir yüzle baktı.

Ardından Hunter Gwak dikkatle bir konuyu gündeme getirdi: “Ama bu bölge hakimi çok gaddar ve açgözlülüğünü ortaya koyuyor…”

“Hmm?”

“O kalın tenli adam Kang Myung-ho zor zamanlar geçirmiş olmalı. Aslen başkentte geçmişi olan bir aileden geliyor. Shanyang Bölgesi bölge hakimi olarak görevinden çıkmak istediğini söyleyerek öfkeyle rüşvet topluyor.”

Hunter Gwak’ın söylediği buydu.

Açgözlü bölge hakimi, Çift Başlı Hayalet Kaplan’ın derisindeki şu ve bu kusuru bulacak ve fiyatı düşürmeye çalışacaktır.

Her ne kadar küçük bir ilçenin ilçe hakimi olsa da, bir geçmişe sahip olmanın ve memur olmanın sıkıntı yaratabileceğini söylediler.

Yi-gang’ın buna yanıtı basitti.

“Hah.”

Sadece alay etti.

Tüm hayatı boyunca dağlarda yaşayan Avcı Gwak bu gülüşü tam olarak anlayamadı.

Yüce Ming’in büyük diyarında, resmi makamların saflarına tırmanmak isteyenlerin sayısı sayısızdı.

Yasak Şehir’in yollarında yürüme ve Majesteleri İmparator’un dikkatini çekme, devlet işlerini tartışma arzusu, büyük hedefleri olan her genç için uygun bir tutku olabilir.

Peki uçsuz bucaksız Central Plains’te İmparator’un ilgisine layık kaç tane dahi olabilir?

Zor il sınavlarını geçip Juren olmayı başarsanız bile resmi kadroların sayısı sınırlıydı.

Shanyang İlçesi’nin 7. rütbeli yetkilisi olarak ilçe hakimi olan Jang Chum-kyung, bu bakımdan nesnel olarak şanslıydı.

İl sınavını geçmek başlı başına muazzam bir başarıydı, ancak genç yaşta hızla resmi bir göreve atanması büyük ölçüde ailesinin etkisiyle oldu. Ancak kişisel olarak hiç de minnettar değildi.

Özenle mektup yazarken fırçasının ucu koptu.

El yazısı usta bir hattat olarak övülen Jang Chum-kyung sinirlendi.

“Ah, kahretsin.”

Fırçaya tükürdü, bu onun için yeni bir alışkanlık değildi, dili mürekkepten kararmıştı.

Daha sonra fırçayı kuvvetlice çalıştırdıyine tüm gücüyle mektubu tamamladı.

“Hımm, güzel.”

Doğal olarak Jang Chum-kyung, bölge hakimi olarak görevlerinde gayretli değildi.

Buna benzer mektup yığınları ahşap masanın üzerinde üst üste yığılmıştı. Bunların hepsi Xi’an Eyaleti ve başkent Pekin’deki nüfuzlu yetkililere gönderilen mektuplardı.

Dalkavuklukla dolu bir şekilde şunu okudular, “İyi misin? Lütfen bu alçak Jang Chum-kyung’u hatırla.”

Jang Chum-kyung, Shanyang İlçesinde sıkışıp kalmaktan gerçekten nefret ediyordu.

Sadece bir yıldır görevde olmasına rağmen böyle hissediyordu. Başka bir yere transfer olmak için üç yıl daha harcamak zorunda kalabileceği gerçeği durumu daha da kötüleştirdi.

Hırsları vardı. Merkezi hükümete gitmesine gerek yoktu; o sadece daha iyi bir yerde olmak istiyordu. Gençliği böyle bir durgunlukta boşa harcanmayacak kadar değerliydi.

“Şimdi yazmam gereken tek şey, son bir kez mutlaka ziyaret edeceğim.”

Bu mektup daha önemliydi.

Bu, Shanyang İlçesine en yakın olan Xi’an Sulh Hakimi’ne yazılan bir mektuptu ve ayrıca merkezi hükümetle kesin bir bağlantıydı.

Tam mektubunu bitirmek üzereyken—

“Yargıç!”

“Ah!”

Daha düşük rütbeli bir yetkili olan kayıt şefi kapıdan içeri daldı.

Şaşıran Jang Chum-kyung yanlışlıkla mektubu mürekkeple çizdi.

“Seni aptal!”

“Dışardan Büyük Kaplanın derisini getirenler geldi!”

“Ne?”

Mürekkep taşını fırlatmak isteyen Jang Chum-kyung, kayıt şefinin sözleri üzerine ihtiyatlı bir şekilde elini indirdi.

“Kaplan derisini getirmişler. Onu hakime satmak istiyorlar, daha doğrusu gerçeği ortaya çıkarmak istiyorlar.”

“Sonunda!”

Büyük Kaplan derisinin Xi’an Sulh Hakimi’ne doğum günü hediyesi olarak gönderilmesi özel olarak emredildi. Jang Chum-kyung öfkesini unutarak koltuğundan ayağa kalktı.

“O halde bu kargaşanın nedeni nedir? Onlara birkaç gümüş nyang verin ve alın, değil mi?”

“Mesele şu ki… bu insanlar daha önce iletişim kurduğumuz avcılar değil. Tamamen farklı kişiler…”

“Öğeye sahip oldukları sürece ne önemi var?”

“Bu doğru. Ancak ürün oldukça şüpheli ve gülünç bir fiyat istiyorlar.”

Jang Chum-kyung’un dikkatini çeken “fiyat” kelimesiydi.

“Ne? Ne kadar istiyorlar? Büyük Kaplan’ın derisine 100 nyang’dan fazlasını ödemeyeceğimi söylememiş miydim?”

“Eh… gümüş olarak 500 nyang istiyorlar.”

Jang Chum-kyung’un yüzü küçümsemeyle buruştu.

“Ne? O sefil insanlar.”

Gerçeği söylemek gerekirse, başından beri 100 nyang’ın tamamını vermeyi hiç düşünmemişti. Üründe kusur bulup fiyatı 50 nyang’ın altına indirmeyi planlıyordu ama onlar maksimum sınırının on katını istiyorlardı.

“Bu piçler yargıca köpekmiş gibi davranıyorlar. Memurları onları dövmeleri ve gözaltına almaları için gönderin. Ben bu mektubu yazmayı bitireceğim ve sonra çıkacağım.”

“Gerçekten mi? Ama…”

“Şşşt.”

Jang Chum-kyung dik dik baktığında kayıt şefi hafifçe başını eğdi ve odadan çıktı.

Bir fincan çay için yeterli süre dolduğunda hükümet konağının avlusundan bir çığlık yükseldi.

Acı dolu çığlıklara ve tatmin edici gürültülere bakılırsa memurların avcıları dövdüğü anlaşılıyordu.

“Onlara gerçekten ders veriyorlar.”

Bu avcılar alt sınıf yaşamlarında bazı dövüş sanatlarını öğrenmiş olabilirler ama sonuçta onlar sadece sıradan insanlardı. Memurların ve devlet dairesinin otoritesi önünde diz çökmeleri doğaldı.

Tam da kayıt şefinin dönme zamanının geldiğini düşündüğü sırada, gerçekten de kayıt şefi odaya girdi.

“Yargıç!”

“…Nedir bu?”

Ama sonra kayıt şefinin gözlerinin morarmış olduğunu gördü.

“Şiddetle direndiler…”

“O zaman görevliler ne yapıyordu!”

“Dövülenler onlardı efendim.”

“Ha! Bu uçsuz bucaksız gökyüzünün altında gökleri ve yeri ayırt edemeyen insanların olduğuna inanamıyorum!”

Jang Chum-kyung öfkeliydi.

“Memurları silahlandırın ve gönderin. Hayır, ben kendim gideceğim. O küstah veletler!”

“Görünüşe göre sıradan insanlar değiller.”

“Ne olmuş yani! Onlar en iyi ihtimalle canavarları yakalayan avcılar değil mi?”

Jang Chum-kyung hükümet konağının koridoruna hücum etti. Kayıt şefi ne yapacağını bilmeden onu takip etti. Yargıç görünürdeki tüm memurlara işaret ederek onları çağırdı.

Kısa süre sonra, kılıçlarını çekmiş düzinelerce subay eşlik edecekJang Chum-kyung’u iç sahaya doğru yönlendirdi.

Beklendiği gibi, genellikle suçluları sorgulamak veya astlarından şikayet almakla ilgilenen iç mahkeme zaten kargaşa içindeydi.

Açıkça dövülmüş olan memurlar yerde yuvarlanırken, suçlu gibi görünenler iç sahanın ortasında cesurca oturuyorlardı.

“Bu çok çirkin. Delirdin mi? Bazı dövüş sanatlarını öğrendiğin için memurlara direnmeye cesaretin var mı?”

Öfkeli Jang Chum-kyung heybetli bir şekilde öne çıktı.

Rakipler kurnaz görünüşlü bir gruptu. Hepsi kahverengi giyinmişti ve ikisi yaralı görünüyordu.

Şaşırtıcı bir şekilde, lider gibi görünen kişi ata binmiş bir çocuktu.

Jang Chum-kyung derin bir nefes aldı ve bağırdı, “Sizi alçaklar, yerinizi bilmeden meydan okumaya cesaret edin. Derhal diz çökün…”

Ancak tiradını bitiremedi.

Genişçe açılmış gözleri kontrolsüz bir şekilde titriyordu.

Jang Chum-kyung buz gibi donmuş halde dururken, mızraklarıyla saldırmak üzere olan subaylar da tereddüt ederek sadece bakıştılar. Emir aldıklarında bu küstah kişileri yakalamaya hazırdılar ancak gecikmenin nedenini anlamadılar.

Ve az önce yaralı bedeniyle memurları deviren Neung Ji-pyeong vardı.

Tek eliyle onu yönlendiren çocuk memurlarla konuştu: “Lütfen söylediklerinizi bitirin Yargıç.”

Atından aşağı bakarken duruşu cesurdu ama yargıç tartışmaya cesaret edemiyordu.

Bu sadece kurnaz görünüşlü grubun kahverengi giymesinin sebebinin kan ve kir olduğunu fark etmesi değildi.

Baek Klanı’nın amblemini taşıyan bir araba olmamasına rağmen yargıç onların kimliklerini tanıdı.

“H-nasıl olur bu?”

Kollarını kavuşturmuş halde duran adam şüphesiz Baek Klanının Biyeon Takımının Takım Lideri Neung Ji-pyeong’du.

Jang Chum-kyung’un Shanyang İlçesinde göreve gelir gelmez yaptığı ilk şeylerden biri, Xi’an Eyaletinin etkili isimlerine saygılarını sunmaktı.

Bölgede gücü olan bir yetkili olsa bile eninde sonunda gidecek biriydi. Bu nedenle nezaket gösterdiği ilk yer Xi’an’ın en üst klanı olarak bilinen Baek Klanıydı.

“E-sen Usta Neung’sun, değil mi?”

“Uzun zaman oldu Yargıç.”

Neung Ji-pyeong, Jang Chum-kyung’un selamını kayıtsız bir şekilde kabul etti.

“Neden haber vermeden böyle bir yerdesin? Daha da önemlisi…”

Tarihi Baek Klanının gücü doğal olarak ofise kadar uzanıyordu. Shanyang İlçesindeki bir hakimi tek bir hareketle görevden almaya yetecek kadar nüfuzları vardı.

Ve Biyeon Ekibi ile Neung Ji-pyeong’un birine eşlik etmesi, o kişinin şüphesiz…

“Bunu açıklayamam çünkü bu klanın meselesi. Bu Genç Efendi Baek Yi-gang.”

“Cennetler!”

Ona el sallayan çocuk, Klan Başkanı Baek Ryu-san’ın en büyük oğluydu.

Çocuk ne kadar asi olursa olsun, klan içindeki konumu Jang Chum-kyung’un sorgulamaya cesaret edebileceği bir şey değildi.

“Sizinle tanışmak bir onur! Ben Jang Chum-kyung, yargıç olarak görev yapıyorum!”

Bir zamanların gaddar hakimi, yeğeni olacak kadar genç bir çocuğa saygıyla kollarını kavuşturarak derin bir şekilde eğildi.

Memurlar ve yöneticiler şok içindeydi.

Ve Yi-gang, herhangi bir tuhaflık duymadan, selamı karşılamak için atından indi.

“Ben sıradan bir sıradan insanım, Baek Yi-gang.”

“Yanlış söyledim!”

“Eh, hükümete hizmet edenler bu tür hatalar yapabilir.”

Jang Chum-kyung sanki sırtından ter akıyormuş gibi hissetti.

“Bunu satın alacağınızı söylemiştiniz.”

“Evet-evet?”

Ve sonra Yi-gang ata yerleştirdiği örtüyü çıkardı.

“Aaaa!”

Jang Chum-kyung gün boyunca kaç kez şaşırdığını sayamadı.

İki başlı kaplanın derisi o kadar şaşırtıcıydı ki.

Yi-gang elini ilçe yargıcının titreyen omuzlarına koydu.

“Bunu Xi’an Sulh Hakimi’ne göndermeyi planladığınızı duydum. Bunu neden yaptınız? Sulh Hakimi muhtemelen birkaç yıl içinde merkezi hükümete geçecek.”

“Bu doğru ama…”

Jang Chum-kyung gözlerini devirerek durumu kavramaya çalıştı.

Sonra Yi-gang sinsi bir gülümsemeyle şöyle dedi: “Onun yerine onu benden al. Ve babama gönder.”

“Affedersiniz?”

Yargıç değil, Baek Klanının Klan Başkanı.

Jang Chum-kyung’un kafasında abaküs boncukları yuvarlanıyordu. Belki daha da iyi bir seçenek olabilir.

“Bu iyi bir fikir gibi görünüyor.”

Ve ardından Yi-gang cesurca yerel yargıcın omzunu okşadı.

“Ama fiyatı düşürmeyi aklından bile geçirme.”

“Evet efendim…”

“600 nyang için.”

Fiyat öncekine göre 100 nyang artmıştı.

“…”

Ancak Jang Chum-kyung bunu reddedemedi.