Bölüm 93: Aşağı Akış

93 Aşağı Akış

“Sen ve sen, onları uzak tutun!” Kastan’a iki korumaya emir verdi. Beyaz ve gri üniformalı iki muhafız sorgusuz sualsiz itaat etti ve gruptan ayrılarak keşif grubuna biraz değerli zaman kazandırdı.

Grup koşmaya devam etti ama Kastan insan yapımı hayvan seslerinin yaklaştığını her duyduğunda sayıları azalıyordu. Her nasılsa, muhafızların gönderilmesi işe yaradı. Ormandan çıktıklarında sesler sonunda kayboldu ve önlerinde küçük bir nehirden gelen hafif bir su sesiyle karşılandılar.

Yanlarında yalnızca birkaç düzine muhafız ve birkaç paralı asker kalmıştı; buraya ilk geldikleri orijinal sayının yarısından azı. Küçük nehre doğru ilerlerken bazı paralı askerler başlarını suya atıp sanki yarın yokmuş gibi içtiler. Ancak Quintin muhafızları, Kastan onlara git işareti verene kadar oldukları yerde durdular ve ardından ileri gidip içmek için su aldılar.

Kastan’ın belinde su tulumu vardı ve onu ilk olarak hâlâ nefes almaya çalışan Luna’ya verdi. Ondan içtikten sonra ormana baktı.

Silas da kendi matarasından su içmeyi yeni bitirmişti, kız kardeşinin bakışlarını fark etti ve şöyle dedi: “Luna, gardiyanlar için endişelenme. Bizi korumak onların görevi ve bunu yaparken ölmeleri gerekiyorsa öyle olsun.”

“Biliyorum Silas,” dedi Luna. Kastan’a vermeden önce bir kez daha sudan bir yudum alıyorum. “Gerçi görmeyi umduğum gardiyanlar değildi. Merlin.”

Silas’ın kaşları seğirdi. “Onu neden bu kadar önemsiyorsun?” dedi.

Luna içini çekti ve şöyle dedi, “Babanın sana işleri konusunda yetki vermemesinin nedeni bu, Silas. Onun ne kadar iyi bir savaşçı olduğunu ve bunun da ötesinde Merlin bir büyücü olduğunu görmedin mi? O türünün tek örneği. Yedi krallık içinde bir büyücü bulmanın ne kadar nadir olduğunu biliyor musun? Eminim Merlin kendini dünyaya kapatmış bir büyücünün öğrencisidir.”

“Anlıyorum.” Silas’ın kaşları gevşedi. “Sanırım hâlâ çok deneyimsizim. Neyse, şuna bir bak.”

Silas sırtından bir kese çıkardı ve bunu Luna’ya gösterdi. Açmadı ama içinde sırtındaki keseyi açan ve Luna’yı gülümseten bir şeyi gösteren canlı bir şeyin olduğu açıktı.

“Gerçekten mi? Ormandaki insanların bizi kovalamasına şaşmamak gerek,” diye belirtti Luna.

Birkaç dakika geçmişti ve neyse ki sonrasında herhangi bir saldırı olmadı. Asur, omzundaki sakatlığa rağmen izcilikten döndü.

“Evet, ulaştığımız genel konuma ve uzaktaki iki dağa dayanarak, bu nehrin Venta’nın kuzeybatısına doğru ilerlediğini düşünüyorum, sadece nehrin aşağı akışını takip etmemiz gerekiyor ve eninde sonunda geri dönüş yolumuzu bulacağımıza eminim.” dedi Asur.

“Merlin’den bir iz var mı?” Luna’ya sordu.

“Özür dilerim ama öyle bir şey yok” dedi Asur başını eğerek.

“İyi iş Asur,” dedi Kastan. “Herkes toplansın. Güneye gidip nehri takip edeceğiz!”

Quintin Ailesi’nin muhafızları ayağa kalkıp teçhizatlarını hazırladılar. Ancak ücretli savaşçılar farklı bir hikayeydi. Hepsi birbirine baktı, morali bozuk görünüyordu.

“Venta’nın güçlü adamları, söz veriyorum eğer benimle kalırsanız ve Venta’ya ulaşana kadar bizi korursanız, size daha önce verdiğim ücreti üç katına çıkaracağım,” dedi Luna. Ancak erkeklerin morali tamamen bozuldu. Başlarını eğik tuttukları için ayakta duramadılar.

“Ölürsek paranın hiçbir faydası olmaz! Canlı olarak geri döneceğimizden ne kadar eminsin?” ücretli savaşçılardan biri sordu.

Kastan ileri doğru ilerledi ve kılıcını çekti. Az önce konuşan adama işaret etti ve şöyle dedi: “Tek bildiğim hayatta olduğumuz. Ve bu şekilde devam etmek isterim. Ya burada kalıp zayıf bir şekilde ölürsün ya da bizimle savaşırsın ve ya yaşarsın ya da savaşarak ölürsün. Hangisi?”

Kastan daha sonra kılıcı uzağa doğrultarak elini uzattı. Az önce konuşan adam Kastan’ın elini tuttu ve Luna’ya “Söz verdin. Üç kez” dedi.

Luna cevapladı, “Quintin Ailesi’nin kızı olarak sözlerimi tutarım.”

Keşif grubu bir kez daha nehir kıyısı boyunca yürüdü. Ancak hareket etmeye başladıkları anda vahşi insanların sesleri yeniden yankılanmaya başladı.

“Acele edin, geliyorlar! Düzene girin!” Kastan’a komuta etti.

Kemikten mızraklar, taştan yapılmış yay ve oklar taşıyan bir düzine Chrutin savaşçısı ormandan çıktı. Uzun menzilli çatışma, Chrutin’lerin mızrak atıp oklarını atmasıyla başladı. Keşif ekibi, uzun menzilli silahları olmadığı için misilleme yapamadı. Ancak kalkan duvarları gelen mermileri engelleyerek onları güvende tutuyordu.

Chrutin’lerden geri çekilmeye çalışırken diziliş aynı kaldı. Bununla birlikte, Chrutin savaşçılarından oluşan başka bir grup nehir akıntısının yakınında ortaya çıktı ve sonunda keşif grubunu çevreledi.

Nehrin akıntısının yakınındaki Chrutin savaşçıları saldırıya geçti, ancak bunu yaptıkları anda, suyun sürekli akışı kıyılardan döndü ve yükseldi, kalın, yılan benzeri bir gövde yaratarak hücum eden savaşçılara çarptı.

[Kırbaç sıçraması]

Başka bir figür ağaçların arasından atladı. Onu gören Luna, “Merlin!” diye bağırdı.

“Nehire…”

“Ne?” Luna içinde bir panik hissi yükselirken bağırdı.

“Nehri geçin! Bir şey geliyor!”

Sonunda sözleri kulaklarında tamamlandı. Ve daha önce kendini kanıtlamış olmasından dolayı Merlin’in sözlerini sorgulayan kimse yoktu.

Nehre doğru ilerlediler ve Emery, gelen Chrutin savaşçılarını her iki taraftan da püskürtmek için bir kez daha kırbaç sıçramasını kullandı. Nehri geçtikten kısa bir süre sonra Luna ve diğerleri, ormandan çıkan canavarca bir figürü gördüklerinde şok oldular.

Siyah ve kırmızı kürklü dev bir kurttu. Vücudu ortalama bir insanın iki katı büyüklüğündeydi ve devasa dişleri sanki tek bir ısırıkla bir insanın kafasını koparabilecekmiş gibi görünüyordu.

Kavga ettiği insanlarla karşılaştırıldığında daha güçlü bir bağ hissedebilen Emery dışında herkesin gözleri büyümüştü.

Bu efsanevi bir yaratık olduğu için Emery elindeki özel sembolü kullandı. Aklına şöyle bir bilgi girdi:

[Fey yaratık]

Yazar Notu