Bölüm 264: : Hasat Festivali (4)

Tristan Dükalığı’nda akşam oldukça soğuktu. Belki de bunun nedeni, bölgenin kuzey sınırındaki Kendride Margraviate’nin hemen yanında olmasıydı.

Marki Bogut paltosunu kavrayarak iç çekti.

Dük’ün malikanesinden avluya doğru yürürken ağzından beyaz nefes buharı çıktı.

Görmek istediği her şeyi gördüğü için yürüyüşünde hiçbir tereddüt yoktu.

“…Ne kadar da saçma bir adam, Şeytanlar üzerinde böyle bir hakimiyet kurabiliyor…”

Başını kaşıyarak mırıldandı.

“Öyle mi düşünüyorsun?”

İlk bakışta, orada kimse olmadığı için kendi kendine konuşuyormuş gibi görünüyordu ama gerçek bundan çok uzaktı.

Birdenbire, ışık gölgesinin altında ifadesiz bir yüzle bir kadın belirdi.

Marki Bogut şaşkınlıkla homurdandı. Birinin tüm vücudunu bu kadar hafif bir gölgede saklayabildiğine inanamıyordu.

Sanırım ışığın olmadığı bir alan olduğu sürece her yere sızabileceği ünü yalan değil, ha?

“…Gerçekten de bu kıtada sadece iki kişiye nasip olan bir ünvanı taşıyan birine yakışır bir beceri.”

Marki Bogut bu sözleri söylerken kadının başında duran iki hayvan kulağına baktı.

İmparatorlukta en ağır ayrımcılığa maruz kalan ırk, iki ayaklılardı.

Normalde, böyle bir ırkın İmparatorluk’taki en yetkili soylu topraklardan birine gelmesi intihardan başka bir şey olmazdı, ancak bu kişinin kim olduğu düşünüldüğünde, durum hiç de böyle değildi.

“Tanıştığımıza memnun oldum, Büyük Suikastçı. Seni ilk kez şahsen görüyorum. Bunca zaman birbirimize sadece mektuplaşıyorduk, değil mi?”

“…”

“Doğru, şimdi düşününce, diğer Büyük Suikastçı da seninkiyle aynı aileden miydi? Beklendiği gibi, tüm ailen—”

“Ne istiyorsun?”

Ama bu işe yaramadı.

Büyük Suikastçı ile ilk kez karşılaşıyordu ama şahsen hissettiği düşmanlık, onun yazdıklarından çok da farklı değildi.

“…İşte tam oradaki kişi, hedefiniz.”

Marki Bogut, devam ederken Dük’ün malikanesinin içine baktı,

“Onu uzaktan gördün, değil mi? O ‘Şeytan Gemisi’ne ne yaptı?”

“…O adama yönelik hiçbir suikast talebini kabul etmeyeceğim.”

Cevabı düz bir tonda geldi.

“Kutsal Topraklar onu öldürmek için birini gönderdi bile. Benimle aynı topraklardan olan biriyle husumet yaşamayı reddediyorum.”

“Yanlış anladın, onu öldürmene ihtiyacım yok.”

“…Ne?”

İnanmaz bir ses tonuyla, sanki ‘Öyleyse neden bir suikastçı tuttun?’ diye sorar gibi cevap verdi, ama Marki onu duymazdan gelip gülümseyerek açıklamaya devam etti.

“O adamın yaptığı sadece bir başlangıç. Bundan sonra, o adamın etrafında toplanan Şeytanlar ciddi bir şekilde hareket etmeye başlayacak ve sen, bilinçliyken, yakalanmadan, bunu ayrıntılı olarak gözlemleyebilen tek ‘kişi’sin.”

“…”

“Şimdi seni neden işe aldığımı anlıyor musun?”

“…”

Marki, yüzü sıkıca bir başlıkla sarıldığı için yüzündeki ifadeyi göremiyordu ama kaşlarını çatarak kendisine baktığından emindi. Bunu görmezden gelip gülümsemeye devam etti.

“Akademiye sız. O adama olabildiğince yaklaş. Göze çarpan bir şey görürsen bana bildir.”

Marki Bogut bir an duraksadıktan sonra anlamlı bir gülümsemeyle bir şeyler ekledi.

“…Ayrıca orada ailenizle de karşılaşabilirsiniz.”

“…”

Suikastçı bir süre sessiz kaldıktan sonra kahkahayı patlattı.

“Onlarla ilgilenmiyorum.”

“Gerçekten mi?”

“Evet.”

Tekrar gölgelerin içinde kaybolmadan hemen önce…

Soğuk sesi kulaklarına ulaştı.

“Çünkü bana ihanet ettiler.”

“…”

Marki Bogut, Suikastçı’nın bu sözlerle ortadan kaybolmasını sessizce izledi.

…İhanet, ha?

Bu onun için tanıdık bir kelimeydi.

Ve gelecekte bu kelimeye daha da aşina olacaktı.

“-!”

Böyle düşünürken, vücudunun üst kısmı aniden şiddetle öne doğru eğildi.

Karnından şiddetli bir öksürük yükseldi, ağrı o kadar şiddetliydi ki ağzı kanla dolmaya başladı.

“…”

Acı acı gülümserken ağzının çevresine dokundu.

Ağzından çıkan beyaz nefes buharında, kanın keskin kokusunu alabiliyordu.

“…Biraz daha dayan Bogut. Harika gidiyorsun.”

Boynunu içgüdüsel olarak okşarken mırıldandı; her seferinde yaptığı şey buydu.

Ancak bu sefer, her zaman elinde tuttuğu madalyon ortalıkta yoktu.

Üzerinde Astrid, Armin ve kendisinin resminin olduğu madalyon.

“…”

Biliyordum…

Ayrılmadan önce Armin’e vermek iyi bir fikirdi.

Onsuz, kendini zayıf hissettiği her an ona güvenme alışkanlığını kırmış gibi hissediyordu.

O halde o madalyonu kavramak yerine…

Madalyonun üzerinde yazılı olan kelimeleri düşünürken dişlerini sıktı.

“Arkadaşlarım…”

Şu andan itibaren sonsuza kadar…

Ta ki ölüm bizi ayırana kadar…

“Biraz daha, dostlarım…”

Neredeyse oradayız…

Hemen köşede…

Size söz verdiğim şey…

“…Neredeyse oradayım, Astrid.”

İleri doğru sallanarak yürümeye başlamadan önce mırıldandı.

Çok geçmeden silueti tamamen karanlığa gömüldü.

●

Bütün bu fiyaskodan sonra temizlik yapmak o kadar da zor olmadı.

Beyaz Şeytan’ın Şeytani Aurası insanların zihinlerini kötü yönde etkileyebilirdi ancak neyse ki Yuria’nın şu anda içinde yalnızca bir Parça vardı, bu yüzden bu insanların kalplerinde kalıcı ciddi etkiler olmayacaktı.

Ancak akılları başlarına gelenler, ziyafet salonunun bu kadar sessiz olmasına ve o ana kadar nasıl sersemlemiş bir şekilde durduklarına şaşırdılar.

…Ama onun sayesinde bunu da kolayca atlatabildim…

Bunu, ziyafet salonunda dolaşan ve tüm soyluları selamlayan İmparatoriçe Hazretleri’ne bakarken düşündüm.

Akılları başlarında olmasa bile, İmparatorluğun Hükümdarı tam karşılarında dursa, ona dikkat etmekten başka çareleri kalmazdı. Başka bir deyişle, bir şeylerin ters gittiğini hissetseler bile, zorla normal davranmak zorundaydılar.

Sonuç olarak, ziyafet salonu eskisi kadar hareketli olmasa da normal atmosferini korumuş gibi görünüyor.

“Ortam size biraz kaotik gelmiyor mu?”

Ancak ziyafet salonuna yeni giren Eleanor, bir şeylerin ters gittiğini fark etmiş gibiydi.

Bunu söylerken etrafına bakındı, sanki tuhaf buluyormuş gibi.

“…Aşırı düşünmediğinden emin misin?”

Gülümsemeye çalışarak söyledim.

Neyse ki geç kalmıştı, bir yerde bir şeyler hazırlıyordu.

Eğer aklını kaçırmış olan Yuria’yı hemen Lucia’nın yanına göndererek tüm kaos izlerini yok etmeseydim, Eleanor ona evinde ne yaptığını sormaktan çıldırabilirdi.

“…Gerçekten öyle miyim?”

Başını eğerek cevap verdi ve sanki önemli bir şey yokmuş gibi bana doğru yürüdü.

Beyaz elbise, bir çift küpe, başında bir aksesuar, pırıl pırıl ayakkabılar…

“…”

Dürüst olmak gerekirse…

Nefes kesici derecede güzel görünüyordu.

O kadar güzeldi ki, bana şimdiye kadar ziyafet salonuna gelmemesinin sebebinin süslenmekle meşgul olması olduğunu söylese inanırdım.

“Daha sonra…”

Eleanor böyle bakarken yavaşça elini bana uzattı.

“Dans etmek ister misin, Dowd?”

“…Ne?”

Cevap vermeme fırsat vermeden Eleanor, elimi tutup beni kendine çekerken dudaklarının kenarlarını hafifçe kıvırdı.

Beni salonun ortasına, grubun sahne aldığı sahnenin hemen önüne sürükledi. Birbirlerine aşık kadın ve erkeklerin bir araya gelip dans ettiği alan.

“…Eleanor?”

Yüz kaslarımın seğirdiğini hissedebiliyordum.

Herkesin dikkati üzerimizdeydi. Buraya bu kadar agresif bir şekilde sürüklenmem de buna katkıda bulundu, ama bunun en büyük sebebi, bunu yapan kişinin bizzat Leydi Tristan’ın kendisi olmasıydı.

Parti sahibi eşini dışarı sürüklüyordu, dikkatlerin üzerimize yoğunlaşmaması mümkün değildi.

“…”

Bir de şöyle söyleyeyim…

Bu onun yüksek sesle yaptığı açıklamaydı.

‘Bu adam benim ortağım.’ ‘Ona dokunma.’

Ama sorun şuydu ki…

“Eleanor.”

Hızla fısıldayarak sesimi alçalttım.

“İlk defa dan—!”

“Biliyorum.”

“…Ne?”

“Seni buraya getirdim çünkü bunun senin ilk seferin olduğundan emindim.”

Hafif bir gülümsemeyle söyledikten sonra keyifli bir sesle devam etti.

“Ben önderlik edeceğim. Sadece beni takip edin.”

Bunu söyledikten sonra…

Eleanor doğal olarak hareketlerimi yönlendirmeye başladı.

Çocukken babamdan dans etmeyi öğrenmiştim – bunun soyluların olmazsa olmazlarından biri olduğunu söylerdi – ama hepsi bu kadardı. Yine de, bu sayede çok fazla göze çarpmadan doğal bir şekilde uyum sağlayabiliyordum.

“Bu benim intikamım.”

Birdenbire dedi ki.

“Ne?”

“Elfante’ye döndüğünde, üçüncü sınıfa geçme şansın çok yüksek, çünkü bunun için yeterli katkıyı sağladın. Bunun ne anlama geldiğini anlıyor musun?”

Yaramaz bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Yani, yakında ‘son sınıf öğrencisi’ olacaksın. Sahadaki kuvvetlerin ön saflarındaymışsın gibi muamele göreceksin. Akademi içinde karşılaşacağın olaylar, eskisinden çok daha farklı bir boyutta olacak.”

“…”

Anlamı şuydu…

“Bundan sonra yeni olaylarla, fırsatlarla ve sayısız deneyimle karşılaşacaksın. Ayrıca—”

Ani bir dönüş yaptı.

Dansın hareketi değiştikçe, bedenlerimizi sıkıca birbirimize yapıştırdık. O anda kulağıma tatlı bir sesle bir şeyler fısıldadı.

“Yaptığın her şeyi, ‘ilk seferini’ alırım. Tıpkı şu anda yaptığım gibi, ‘ilk dansını’ da alırım.”

“…”

“Bunu, kalbimi çaldığın için senden aldığım intikam olarak düşün.”

O da…

Bunu nasıl söylesem,

“…Ne korkunç bir intikam.”

İntikam onun çok tipik bir özelliğidir.

Acı acı gülümserken düşündüğüm gibi,

[Tamam, güzel ve hoş ama yakalanırsan işin biter.]

Bağışlamak?

[Biliyor musun, onun kaldıramayacağı bir ‘ilk sefer’ var, değil mi?]

‘…’

[Bekaretini kimin aldığını öğrendiğinde ne olacak acaba…]

Eee, o…

Ne kadar düşünsem de, bu konuda yapabileceğim hiçbir şey yoktu…

…Bunu sonra düşünürüz, Caliban.

Cevap verdim ve şimdilik Eleanor’la dansıma odaklanmaya karar verdim.

Bunu yapmak için çok şık giyinmiş olduğu belliydi. Onu hayal kırıklığına uğratamazdım.

Neyse ki, dans becerilerim zayıf olmasına rağmen, onun liderliği sayesinde hareketlerim yine de düzgün çıktı.

…Bu sefer de büyük bir sorun yaşamadan geçebilecek miyim?

Tıpkı benim yaptığım dans hareketleri gibi.

Sanki bu olay artık sona eriyormuş gibi hissettim.

Dürüst olmak gerekirse, Tristan Dükalığı topraklarına davet edildiğimde büyük bir şey olacağından ciddi şekilde endişelenmiştim. Evet, bir şey oldu ama o kadar da büyük bir şey değildi.

“…”

.

Yine de…

Şu anda endişelendiğim bir şey varsa…

İmparatoriçe’nin Eleanor ve benim sahnede dans etmemizi şüpheli bir ilgiyle izlemesiydi.

Sanki…

Acaba kıskanıyor muydu?

“…”

Cecilia 11.…

Parti bitene kadar bize bakışlarını göndermeyi bırakmadı.

●

“Gezi nasıldı, Majesteleri?”

Asasını tutarak sessizce yürüyen İmparatoriçe’ye aniden biri sordu.

Arabanın yanına yaklaştığı anda, elinde kırbaçla arabanın koltuğunda oturan Kılıç Azizi’ne bu soruyu sordu.

Ama İmparatoriçe ona sadece boş boş baktı.

Yüz ifadesi, derin bir şeyler düşündüğünü gösteriyordu. Hiçbir şey söylemeden sadece ona baktı.

“…Majesteleri?”

Kılıç Azizi Radu, tekrar sorarken kaşlarını hafifçe çattı.

“Radu.”

“Evet, Majesteleri. Dinliyorum.”

“Daha önce hiç okula gittin mi?”

Garip bir soru soruldu.

Ama bu sorunun cevabını vermek onun için zor olmadı.

“Hayır. Şövalyelik döneminde doğup büyüdüm, dolayısıyla böyle bir yeri deneyimleme fırsatım olmadı.”

“Anlıyorum.”

İmparatoriçe devam ederken kıkırdadı.

“Ben de yapmadım.”

“…”

Kısa bir sessizlikten sonra Kılıç Azizi başka bir soru sormayı başardı.

“Bu konuyla neden birdenbire ilgilenmeye başladığınızı sorabilir miyim?”

“Eleanor… Mutlu görünüyor.”

“…Öyle mi?”

Kılıç Azizi, sanki endişe verici bir şey hissetmiş gibi sordu.

Tahmini konusunda herkesten daha emin olabilirdi çünkü her zaman ona yardım etmek için yanındaydı.

11. Cecilia bazen etrafındakileri hayrete düşürecek kadar tuhaf davranışlar sergiliyordu.

Şu anda sanki kendisi de aynısını yapacakmış gibi bir hava yayıyordu.

“Radu.”

“Evet, Majesteleri.”

“Eğer okula gitseydim, biriyle bu kadar havalı bir ilişki yaşayabilir miydim?”

“…Affedersiniz?”

Radu bu soruyu sorduğunda tüylerinin diken diken olduğunu hissetti.

Mümkün değil.

İmparatoriçe, İmparatorluğun Hükümdarı…

İmparatorluğun eğitim kurumuna kaydolmak istediğini mi söylüyor?

Bu, bir başkomutanın orduya düşük rütbeli bir asker olarak yazılmasını istemesinden bile daha büyük bir felakettir…!

“Ben sadece bunu söylüyorum ama…”

“…”

“İmparatoriçe okula gitme isteğini dile getirirse, bu büyük bir şaka olmaz mı? Elfante kesinlikle kaosa sürüklenir. Bundan da siyasi sorunlar doğar.”

“…Öyle olacak, ha, beklendiği gibi.”

Gülümsemeye çalışarak cevap verdi.

Tamam, İmparatoriçe’nin aklını kaçırmamış olmasına sevindim, o yüzden…

“Peki ya İmparatoriçe olarak kaydolmazsam…”

“…”

“…Hmm.”

“…”

“Hımm. Hımm. Belki…”

Radu gözlerini sıkıca kapattı.

Ona göre bu kesinlikle bir mücbir sebepti.