Bölüm 398: Ejderha Olmak Ne Demektir?

Bölüm 398: Ejderha Olmak Ne Demektir?

(30 Dakika Sonra, Aynı Gizli İnziva)

Leo’nun kayıp parşömenin içeriğini zaten ezberlediğini açıklamasından yaklaşık yarım saat sonra, iki büyük nihayet onu mazur görmeye karar verdi ve buradaki görevinin bittiği kisvesi altında onu Hangar Körfezi bölgesine geri gönderdi.

Ancak gerçekte, çocuğun delici gözleri sözlerine ağırlık vermeden gelecekteki stratejiler hakkında samimi bir şekilde konuşmak için biraz mahremiyete ihtiyaçları vardı.

Leo’nun gitmesiyle birlikte, bir zamanlar siyasi imalarla gergin olan oda, Birinci Büyük’ün taze bir kese çay yaprağına uzanıp dikkatli ve istikrarlı ellerle yeni bir parti hazırlamaya başlamasıyla artık yumuşak bir sessizliğe büründü.

“Peki çocuk hakkında ne düşünüyorsun?” diye sordu Onikinci Yaşlı sessizliği bozarak hafifçe arkasına yaslandı, kollarını kavuşturdu, ses tonu kayıtsızdı ama altında hafif bir endişe vardı.

Birinci Büyük hemen cevap vermedi. Bunun yerine, tencereyi yavaşça karıştırdı, dönen buharın yükselişini izledi ve sonunda konuştu; sesi sakin ve düşünceliydi.

“Sanırım çocuk tutku ile kısıtlama arasında ince bir çizgide yürüyor. Tarafsızlık yanılsaması veriyor, ancak arada sırada ifadesinin çatladığını görebiliyorsunuz… sadece saniyenin çok küçük bir kısmı için.

Yani bence bu sakin tepkilerin ve soğuk bakışların arkasında gerçekten yanıyor.

İçinde ateş var ve göründüğünden çok daha tutkulu.”

Bir an duraksadı ve devam etmeden önce çayı yumuşak bir elle doldurdu.

“Bununla birlikte ölçülü biri. Düşünceli. Sonuçları hesaplamadan asla tepki vermiyor ve tahta ona karşı istiflendiğinde bile savaşmaya devam etme isteğini kaybetmiyor.

Benim gözümde bu bile onu Tai Dağı’nın ne kadar yüksek olduğunu bilmeyen çoğu genç aptaldan ayırıyor.”

On İkinci Büyük’ün önüne bir fincan koydu, sonra kendi fincanını da alıp onun karşısına oturdu.

“Elbette onu kontrol etmek kolay olmayacak. Körü körüne başını sallayan ve emirlere uyan türden biri değil. Her şeyi sorgulayacak. Küçük ayrıntıları geri itin. Yöntemler üzerinde, anlam üzerinde tartışın. Eğer onu herhangi bir piyonumuz gibi hizada tutabileceğimizi düşünürsek hayal kırıklığına uğrayacağız.”

Birinci Yaşlı yavaşça yudumladı ve ardından fincanını indirdi.

“Fakat bu asi çizgiye rağmen, Dragon olmak için hâlâ iyi bir aday. Hatta belki de onlarca yıldır sahip olduğumuz en iyisi. Rolün gerektirdiği kıvrak zekaya sahip ama aynı zamanda insanları onun arkasında toplayacak kibire de sahip. Zeka ve gururun bu karışımı nadirdir ve başkalarının onun gücüne inanmasını sağlayan şey de budur.”

Sesi hafifçe karardı.

“Yine de kendimizi kandırmayalım. Onu yalnızca kontrolümüz altında tutuyoruz çünkü ailesini kontrol ediyoruz. Bu bizim tasmamız. Ve onu kaybettiğimiz gün… dinlemeyi bıraktığı gündür. Bu yüzden bu eli abartmamaya dikkat etmeliyiz.”

Açıklama sert bir uyarı gibi havada kalırken uzun ve düşünceli bir duraklama oldu.

“Kabul ediyorum. Dikkatli olacağım,” dedi Onikinci Yaşlı bir süre sonra, parmaklarıyla sıcak seramiği sararak dikkatli bir yudum aldı. “Kesinlikle mecbur kalmadıkça aile kartına güvenmeyeceğim. Eğer çok fazla zorlarsak, bunun etrafında planlama yapmaya başlayacak. Ve eğer onun etrafında plan yapmaya başlarsa… onu çoktan kaybetmiş olacağız.”

Sessizlik birkaç saniyeliğine geri geldi; yalnızca geri çekilme duvarlarının dışında yakındaki bir derenin hafif damlamasıyla bozuldu.

“FrostBurn Gezegeni’nde yaklaşan yıllık toplantıya ne dersiniz?” diye sordu On İkinci Yaşlı, sesinde bir gerginlik tonuyla konuları değiştirerek. “Bunu nasıl oynayacağına dair kafanda bir strateji var mı?”

Birinci Yaşlı bir kez daha yukarıya baktı, yumuşak bir esinti dışarıdaki yaprakları hışırdatırken gözleri yukarıdaki açık tavan penceresine doğru kaydı.

Dudaklarında nadir, neredeyse eğlenen bir gülümseme belirirken ifadesi rahatladı.

“Evet, nasıl oynanacağını zaten biliyorum.”

Hafifçe öne doğru eğildi, ses tonu daha ihtiyatlı bir hal almıştı.

“Eğer çocuk parşömeni gerçekten ezberlemişse, o zaman fiziksel eserin eksik olmasına rağmen ona Dragon adını vermesi için güçlü bir gerekçe sunabilirim. Bunu, çocuğun olağanüstü zekasının taktiksel başarısızlıklarımızı telafi eden ilahi takdiri olarak resmedeceğim.”

Bir yudum daha almadan önce çayının son yudumunu karıştırıp tekrar durakladı.

“Ama bu konuşmanın düzgün bir şekilde gerçekleşmesi için… sizi herkesin önünde uyarmam gerekebilir,” dedidedi muhatabına bir bakış atarak, sözleri ne zalimce ne de alaycıydı ama pragmatikti.

On İkinci Yaşlı’nın yüzü gerildi, gözlerinin kenarında kaşlarını çatan çizgiler belirdi. Konsey Salonunda alenen azarlanmak hiçbir zaman hoş bir şey değildi ve kesinlikle görünüş açısından da iyi değildi, ama bunun gerekli olduğunu biliyordu.

Siyasi nüfuz söz konusu olduğunda Pride arka planda kalmak zorunda kaldı ve bu nedenle itiraz etmeden başını salladı.

“Gereken buysa, buna katlanırım.”

Birinci Yaşlı tatmin olmuş bir şekilde arkasına yaslandı.

“Endişelenme. Önümüzdeki oturumda Skyshard’ın Dragon olarak atanmasını sağlayamasam bile, Veyr’in de atanmamasını sağlayacağım. Karşılayabileceğimiz son şey, Dördüncü Büyük’ün grubunun ivme kazanmasına izin vermektir. Bu sonucu geciktirdiğimiz sürece, bu yarışta hayatta kalacağız.”

Artık boş olan fincanını yavaşça tahta masaya koydu, sessiz geri çekilmede ses netti.

Sonra gözlerini kapattı, yavaş, derin bir nefes aldı ve bir kez daha gülümsedi; sakin, hesaplı ve hazır görünüyordu.

Oyun başlamıştı. Leo’nun fırsatı varken parşömeni ezberleme konusundaki dehası nedeniyle kurul şimdilik hâlâ onları tercih ediyordu.

————–

(Bu arada, Leo)

Birinci Büyük ile yaptığı kısa toplantı bittikten sonra, Leo’ya derhal Hangar Körfez Bölgesi’ne geri götürüldü ve burada Vorthas Gezegeni’ne giden ilk uygun uçağa bindirildi.

Bu sefer, tek bir pilotu ve en fazla yedi yolcuyu barındıracak şekilde tasarlanmış küçük bir özel uçakla uçtu.

Pilotun dışında onunla aynı alanı paylaşan, onu korumak için görevlendirilen bir güvenlik görevlisi ve Vorthas’a seyahat eden yalnız bir sivildi.

Uçakta yalnızca dört kişi vardı ve planlanan uçuş süresi iki saatten az olduğundan Leo, sınırlı bacak mesafesine veya kapalı iç mekana aldırış etmedi.

Sadece arkasına yaslandı, gözlerini kapattı ve uçağın varış noktasına varmasını sabırla bekledi.

*Dokunun*

*Dokunun*

Uçuşun birkaç dakikasında Leo, birinin onu yavaşça bir sopayla dürttüğünü hissetti.

Gözleri hafif bir şaşkınlıkla kırpışarak kıpırdandı ve arkasına bakmak için döndüğünde arka sırada oturan, gemideki tek sivil olan yaşlı adamın gözlerinde tuhaf bir parıltıyla ona baktığını gördü.

“Evet?” Leo tarafsız bir sesle sordu ama kaba da değildi.

Yaşından gözle görülür bir şekilde titreyen yaşlı adam cevap vermek için ağzını açtı ama net bir şekilde konuşmak için elinden geleni yaparken önce dudaklarının yakınında biriken tükürüğü silmek zorunda kaldı.

“Genç adam… sana hiç Dragon Kevin’e çarpıcı bir benzerlik taşıdığını söyleyen oldu mu?” Adam çoktan ceketinin cebine uzanmış, nazik bir gülümsemeyle sordu. Bir dakika sonra, kenarları onlarca yıldır kullanımdan yıpranmış, rengi solmuş, yıpranmış bir deri cüzdan çıkardı.

“Ejderha Kevin ile henüz yedi yaşındayken tanıştım… ve hatta o günü anmak için bir fotoğraf bile sakladım. Seni şimdi görmek o anıyı canlandırdı,” diye devam etti adam sıcak bir tavırla ve cüzdanı Leo’ya doğru uzattı.

İçeride, Leo’nun babası Jacob’a esrarengiz bir benzerlik taşıyan bir figürün yanında gururla duran yaşlı adamın genç versiyonunu gösteren, zamanla sararmış bir fotoğraf vardı.

Aslında resimdeki adam %80 oranında Jacob’a ve dolayısıyla Leo’ya benziyordu, bu da Leo’nun emin olmak için iki kez bakmasına neden oldu.

‘Ah evet, bana benziyor…’ Leo, fotoğrafın üzerine kendi yüzünü yerleştirip aynı saç stilini ve sakal kesimini benimsemiş gibi, kesinlikle adamın kardeşi ya da akrabası gibi görüneceğini düşündü.

“Bu çok hoş,” dedi Leo içtenlikle ve kibar bir gülümsemeyle. “Ejderhayla tanışmak muhteşem bir deneyim olsa gerek.”

Cüzdanı nazikçe geri verdi ama yaşlı adam onu ​​saklamak yerine titreyen elleriyle göğsüne bastırdı, gözleri duygudan buğulanmıştı.

“Ejderha Kevin’e hizmet edemedim… Dragon Noah’a hizmet edemedim… sonunda hayatım hiçbir işe yaramadı” dedi yaşlı adam, sesi çatlayarak. “Geriye kalan tek dileğim, ölmeden önce yeni bir Ejderhanın adını görmek… ama Yaşlılar Konseyi onlarca yıldır buna layık bir aday bulamadı.”

Ses tonundaki keder o kadar saf ve samimiydi ki Leo’yu biraz hazırlıksız yakaladı.

Uzun zamandır ilk kez, sessiz, beklenmedik bir empati duygusu hissettiğinde kalbinde bir sızı hissetti.

“Sıkı tutun ihtiyar,” dedi LeoYarım bir gülümsemeyle, ortamı neşelendirmeye çalışırken sesi daha hafifti. “Geleceğin Ejderhası hâlâ sizin hizmetlerinize ihtiyaç duyabilir.”

Adam buna kıkırdadı, gözle görülür bir şekilde neşelendi.

“Ejderha beni çağırırsa orada olacağım. Bu yaşlı kemiklerin hala birkaç dürüst hizip piçine karşı yeterli gücü var! Buna inansan iyi olur!” dedi, sesi güçlendikçe ruhu da yükseliyordu.

Leo ona saygılı bir şekilde başını salladı, sonra bir kez daha öne doğru döndü, gözleri ilerideki boş zanaat duvarına odaklandı.

‘Ejderha… Bu unvan bu insanlar için gerçekten ne anlama geliyor? Bu yaşlı adam bunca yıldan sonra bile bu kadar derin duygular mı taşıyor?’

Bu soru zihninde oyalandı ve sessizce otururken hafifçe yankılandı.

Bu kısa karşılaşma ve Tarikat gemisinde gördüğü saygılı muamele arasında Leo merak etmeden duramadı:

Ejderha olmak gerçekte ne anlama geliyordu?