Bölüm 164: Grup A

(Sky-God Arena — Grup A Ön Turu)

Ertesi sabah, Rodova takımı, kükreyen bir seyirci deniziyle çevrelenmiş olarak tribünlerdeki yerini aldı.

Dünkü açılış töreniyle karşılaştırıldığında, bugünkü ön elemelerdeki seyirci sayısındaki fark şaşırtıcıydı.

Ön sıralardan en yüksek balkonlara kadar her koltuk doluydu ve geç kalanların henüz gelmediği birkaç boş yer vardı.

Hava elektrikliydi. Akademi armalarını taşıyan bayraklar her yönden dalgalanırken, yürüyüş yollarındaki tüccarlar sınırlı sayıda üretilen ürünler ve hatıra yiyecek paketleri satıyordu.

Ortalama vatandaş için bu sadece bir turnuva değildi; yılda bir kez yapılan bir gösteriydi ve evrensel hükümet, misafirlere en iyi manzarayı ve ortamı sunarak atmosferi mümkün olduğu kadar enerjik tutmak için çok çabalıyor gibi görünüyordu.

Aşağıdaki sahada, dövüşün başlamasına 15 dakika kala devasa arena zemini değişmeye başlayınca gürledi.

Ve o anda—

“Günaydın bayanlar ve baylar!” büyülü hoparlörlerden Derek Ray’in sesi gürledi.

“Yıldızlararası Devrelerin ilk gününe hoş geldiniz! Ben Derek Ray, her zaman anlayışlı Lee Dixon’la birlikteyim!”

“Peki, nasıl bir gün olacak, Derek,” diye yanıtladı Lee yumuşak bir sesle, sesi başka bir tezahürat dalgasını ateşledi.

İkili, son on yıldır pistlerin resmi yorumcularıydı ve kalabalık onların anlayışlı şakalaşmalarını seviyordu.

“A Grubunun ön elemesi sadece on beş dakika içinde başlayacak ve kalabalığın fazlasıyla hazır olduğunu söyleyebilirim!”

Derek ve Lee kalabalığı coştururken savaş alanı neredeyse dönüşümünü tamamladı.

Parlayan mana devreleri yüzeyi bulmaca parçaları gibi yeniden düzenlerken, arenanın altındaki sade çelik çatladı ve yeniden şekillendi.

Birkaç dakika sonra kör edici bir ışık parıltısı tüm sahneyi sardı.

Işık söndüğünde ikonik Tundra Haritası ortaya çıktı: karla kaplı düzlüklerden, sarp buz dağlarından, tehlikeli tuzaklardan ve dolambaçlı mağara sistemlerinden oluşan zorlu ve acımasız bir alan.

Kar fırtınaları arazinin bazı kısımlarını kasıp kavurarak görüş mesafesini kısıtlarken, buzlu rüzgarlar uğursuzca uğulduyordu.

Saha da sadece gösteri amaçlı değildi. Arazide gizli çatlaklar vardı; bunlardan bazıları herhangi bir uyarıda bulunulmadan çökebilir, şanssız yarışmacıları çukurlara sürükleyebilir ve bu da anında elenmeyi tetikleyebilirdi.

Takımlar arenaya girmeye başladığında her katılımcı yumuşak bir ışıltıyla sarmalandı.

“Ah, Circuits’e yeni başlayanlar için her yarışmacının zorunlu Işınlanma Mührü ile etiketlendiğini fark edeceksiniz,” diye açıkladı Derek. “Bu mühür, yeterli hasara veya hayati tehlike oluşturan bir yaralanmaya maruz kaldığı anda yarışmacıyı otomatik olarak dışarı atacaktır.”

“Doğru” diye ekledi Lee. “Sokak düellolarının aksine, burada ölüme izin verilmiyor. Kalbinizden bıçaklansanız bile, hazır bekleyen sağlık görevlileri, ileri tıbbi teknikleri ve önceden yüklenmiş büyü matrisi sayesinde sizi yine de kurtarabilirler. Ancak, elemeyi amaçlayan yarışmacıların gereksiz vahşetten kaçınmaları beklenir. Bağırsaktan veya omuzdan bıçaklamak gibi ölümcül olmayan elemeler adil bir oyun olsa da, öldürmeye kalkışmak – özellikle de kafa kesme gibi şeyler – kesinlikle yasaktır.”

“Ve unutmayın,” diye araya girdi Derek, “puanlar yalnızca yarışmacılar rakiplerini aşırı şiddete başvurmadan yendiklerinde güvenilir bir şekilde verilir. Birini boynundan bıçaklayarak sinirli görünmeye çalışmak, jürinin kaşlarını çatmasına rağmen size bir puan bile vermeyebilir!”

Açıklamalar sona erdiğinde savaş nihayet başladı.

Yüksek sesli bir korna çaldı.

Ve kaos patlak verdi.

Yüzlerce büyücü, erken bir avantaj elde etme umuduyla hemen gökyüzüne çıktı, ancak onların coşkusu, yaylım ateşi, fırlatılan mızraklar ve büyü ateşiyle hızla karşılandı ve birçoğu yanan yığınlar halinde yere geri dönmek zorunda kaldı.

Kılıç ustaları ve dövüş sanatçıları karlı ovalarda akın ederken, suikastçılar kar fırtınalarını ve mağaraları gerilla taktikleri için kullanıyordu. Pusular, tuzaklar ve koordineli saldırılar son derece hızlı bir şekilde ortaya çıktı.

Leo, iki grubun buzlu bir vadide çarpışmasını dikkatle izledi; burada Clarence Akademisi’nden bir grup, daha küçük bir akademide hızlı bir çalışma yaptı, büyücüleri tek bir geniş menzilli büyüyle hepsini ortadan kaldırmadan önce düşmanlarını dar bir daire içine sokan iyi zamanlanmış büyüler ve mızraklarla kusursuz bir şekilde koordine oldu.

“ClaLeo bakışlarını ayırmadan başını sallarken, Su Yang onun yanında mırıldandı.

Kısa süre sonra batı sıradağlarının yakınında başka bir çatışma alevlendi.

Orada, Cenevre Akademisi’nin ekibi varlıklarını duyurdu. Su Ran dört kişilik bir ekibe liderlik etti ve düşman takımlarını korkutucu bir hassasiyetle sistematik olarak dağıttı.

Mızrağı düşman düzenindeki boşluklar arasında dans ederek takım arkadaşları mükemmel bir koruma sağlarken, onları birer birer ayırdılar.

Minerva, “Söylentiler abartılmadı” dedi. “Su Ran ve Cenevre bu yıl çok güçlü bir muhalefet.”

Ancak aşağıdaki tüm aksiyona rağmen Leo’nun gözleri sakindi; gözlemliyor, hesaplıyor ve her ayrıntıyı özümsüyordu.

O bunu yapmadı. Savaşta kendisinden daha güçlü bir savaşçıyla karşılaşırsa ne olacağı gibi anlamsız şeyler hakkında endişeleniyordu, çünkü varsayımları düşünmek sadece zaman kaybıydı

Bunun yerine odaklandığı şey, diğer Suikastçı tipi savaşçıların Tundra’da nasıl savaştığı ve kullandıkları tekniklerin neler olduğuydu, çünkü ilginç savaş stratejilerine dikkat ediyordu

Genel olarak, tüm Suikastçı tipi dövüşçüler aynı türden temel becerilere sahip görünüyordu.

Kısa mesafeli bir göz kırpma veya atılma

Ortama uyum sağlayacak bir gizleme becerisi ve dövüşleri tek bir darbeyle sonlandıracak tekil ölümcül bir saldırı.

Neredeyse formüle edilmiş bir şeydi.

Volgrath Akademisi’nden bir suikastçı. Örneğin, her çatışmadan önce yere yumruk atarak, fırtınanın ortasındaki varlığını ve hareketlerini maskeleyerek, yalnızca görüşe güvenen düşmanların yönünü şaşırtarak, kendi geliştirdiği bir beceri kombinasyonu kullandı.

Kızıl Diş Kabilesi’nden bir canavar halkı olan başka bir yarışmacı, kuyruğunu ikili hançerleriyle birlikte kullanarak, rakiplerini birbirine karıştıran öngörülemeyen üçlü vuruş kombinasyonları gerçekleştirdi.

Ve en etkileyici olanı, Ironheart Akademisi’nden, gizliliği tamamen terk etme cesaretini gösteren yalnız bir dövüşçüydü. Bunun yerine, kısa bir kılıçla doğrudan saldırıları savuşturarak, geleneksel hızlı öldürmeler üzerinde kontrol ve hassasiyeti tercih ederek, suikast stiline kaba kuvvet kattı.

Bu yaratıcılık yansımaları, nadir de olsa, Leo’nun kendi kendine aradığı şeydi.

Sınıf rollerinin sabit ve katı olmasının beklendiği bir evrende böylesi bir özgünlüğün geliştiğini görmek güzel bir duyguydu.

Her ne kadar yalnız yaratıcı dövüşçüyü takdir etse de, sonuçta en çok puanı alan geleneksel devler oldu; herhangi bir sürpriz olmadan Cenevre 412 elemeyle birinci oldu, Clarence 402 ile yakın bir ikinci ve Tulip 340 ile üçüncü oldu.

Sonunda tüm büyükler, akademiler bir sonraki tura sorunsuz geçti, her ne kadar masada birkaç yenilgi olsa da, 200’lerde yer alan akademilerden biri, son on saniyedeki şok çifte elemeyle bir şekilde ilk 16’ya yükseldi.

Turnuvanın bu kadar erken safhalarında herhangi bir büyük sıkıntı veya beklenmedik üst düzey akademi elemeleri yaşanmadan, eleme tablosunun çoğu A Grubu için öngörülebilir hale geldi.