Bölüm 136: Korkaklar

“Skyshard. Yang. Bugün ikiniz de 300 kilogramlık yelek giyeceksiniz – ayrıca her bir bilek ve ayak bileğinde ilave 10 kilogramlık yelek giyeceksiniz,” diye talimat veren Marvin, ağırlıklı teçhizatı işaret ederken ses tonu sertti.

Su Yang tereddüt etmeden öne çıktı ve 300 kilogramlık yeleği tecrübeli bir hareketle kaldırdı. Ancak Marvin’i şaşırtacak şekilde Leo aynı yolu izlemedi.

Leo bunun yerine 325 kilogramlık yeleğe uzandı, ifadesi okunamıyordu; tıpkı görevdeki bir adam gibi.

“300 dedim, Skyshard. 325 değil—” Marvin tekrarladı ama Leo ona aldırış etmedi, daha ağır olan yeleği arkasına bile bakmadan omuzlarına kaydırdı.

Su Yang’ın henüz kendi sınırlarına yaklaşmamasına rağmen zaten fiziksel sınırlarına ayak uydurmasıyla ilgili bir şeyler… Leo’ya pek uymuyordu.

‘Eğer onu eğitemezsem ona asla yetişemem’ diye düşündü Leo, aralarındaki boşluğu kapatmak istiyorsa, şimdiden itibaren kendini daha da zorlaması gerektiğini fark etti.

“Bundan emin misin, Skyshard? Dün 290’la zorlu bir mücadele veriyordun—” diye hatırlattı Su Yang, kaşını kaldırarak Leo sessiz, kayıtsız bir baş sallamayla cevap verdi.

“Beni toz içinde bırakmana izin veremem” dedi, Su Yang anında anlayarak sırıtırken.

Bu, Leo’nun kovalamacanın devam ettiğini belirtme şekliydi ve Su Yang bunu memnuniyetle karşıladı.

“Pekala o zaman… bugün hızımın gerisinde kalmamaya çalışın” diye yanıtladı, Marvin ellerini çırpıp sınıfın geri kalanına günlük alıştırmalara başlamalarını emrederken.

————–

İkinci sınıftaki son sınıf öğrencileri, gelecekteki rakipleri hakkında önemli bilgiler toplamak amacıyla, uzaktan gençlerin antrenmanını gizlice gözlemlediler.

Devre seçim gününe yalnızca yedi hafta kaldığı için her ayrıntı önemliydi.

Takımdaki mevcut konumlarını tehdit edebilecek gibi görünen gençlerin her potansiyel işaretini, her tereddüt anını, her güç parıltısını takip ettiler.

Hala ham gücün ve gösterişli tekniğin yeterli olduğuna inanan birinci sınıf öğrencilerinin aksine, son sınıflar daha iyisini biliyordu.

Bire bir dövüş sadece bir güç yarışması değildi; bir satranç maçıydı ve bu tür maçlarda bilgi kraldı.

Rakibini bilmek kendini tanımaktı. Ve eğer onların nerede başarılı olduklarını ve daha da önemlisi nerede bocaladıklarını bilseydiniz, zafer için mükemmel bir strateji şekillendirebilirdiniz.

Bu yaklaşım, Khyaal ve Minerva’nın Leo ve Su Yang’a karşı kazandığı zaferin anahtarıydı.

Onları taşıyan şey kaba kuvvet değildi; hazırlıktı; çünkü bu temel olmasaydı, bu maçlar kolayca başka yöne gidebilirdi. Aslında tamamen içgüdüsel olarak savaşmış olsalardı Khyaal tamamen kaybedebilirdi.

“Bekle… 325 kiloluk yeleği mi giyiyor?” yaşlılardan biri gözlerini kısarak mırıldandı. “Khyaal artık bunu giyiyor.”

Bunu, yalnızca piste çarpan ayak seslerinin bozduğu şaşkın bir sessizlik izledi.

Bir başkası gözlerini kısarak “Skyshard ve Su Yang’ın nasıl koştuğuna bakın” dedi. “Bu hız… adeta sahada uçuyorlar ve zor nefes bile almıyorlar. Gerçekten hâlâ birinci sınıftalar mı?”

“Fiziksel olarak bu kadar yetenekli olmamaları gerekiyor. Bu ikisi… nesilde bir kez ortaya çıkabilirler,” diye mırıldandı Minerva, sesi alçaktı, bu sözler herkesten çok kendi kendine fısıldanıyordu.

İçini garip bir rahatlama duygusu kapladı. Son zamanlarda kendisini Büyük Üstat alemine ittiği için mutluydu. Çünkü eğer yapmasaydı bu ikisiyle tekrar yüzleşmekten gerçekten endişelenirdi.

“Peki… hangimiz koltuğumuzu kaybedeceğiz?” diye sordu Caleb, ses tonu kuru ama gergindi. “Onlara karşı hâlâ güvende olduğumuzu mu sanıyorsun?”

Sessizlik ona cevap verdi.

Her Circuit takımında on yer vardı, ancak Kaptan tarafından her eşleşme için yalnızca beşi seçildi.

Tipik olarak bu beş kişiden üçü sarsılmaz çekirdekti (neredeyse her maçta mücadele eden ana dayanaklardı), geri kalan iki nokta ise uzmanlıklara ve rakip eşleşmelerine bağlı olarak değişiyordu.

Çok yönlülüğe izin veren ama aynı zamanda sürekli baskı sağlayan bir sistemdi. Her üye bir Circuit sezonunda en az bir kez dövüşme şansına sahipti, ancak yalnızca en iyiler merkezdeki yerini korudu.

Peki Yu Shen ve Minerva zirvede güvendeyken (inkar edilemez şekilde en güçlüleri), takımın geri kalanı? Savunmasız durumdaydılar. Leo ve Su Yang hızla yükseliyorlardı ve yerine birisi geçecekti.

“Eğer yaratıcı olmamız gerekecekbu ikisine ayak uydurmak istiyorum. Ama kavga etmeden yerimden vazgeçmeyeceğime eminim,” dedi Marcus, yumruklarını sıkarak.

Bunu bir anlaşma korosu izledi.

“Ben de.”

“Burada da aynı.”

“Hadi sırayla onları izleyelim. Seçim günü geldiğinde, nefes alma düzenlerinden ayak hareketlerine kadar her şeyi öğreneceğiz.”

Grup, sanki alt sıralarda yükselen canavarları saf güçle eşleştiremiyormuş gibi, zaten birbirleri arasında bir gözetleme programı hazırlayarak, onaylayarak başını salladı ve sonra onları takıntıyla eşleştirmeye karar verdiler.

————-

(Bu arada, Yu Shen)

İkinci yılda yalnızca Beden Eğitimi eğitimi Birinci sınıfların hemen yanındaki arazide’ Yu Shen sessiz bir küçümsemeyle başını salladı, amansız rejiminin ağırlığı altında kasları gerilmişti

‘Korkaklar… bugün gençleri izlemeye gidenlerin hepsi Korkaktır.’

Bu düşünce zihninde yankılanırken çenesi kasıldı.

‘Pist Şampiyonu olmadan önce bir şampiyonun zihniyetini geliştirmelisiniz. Ve hiçbirinde bu özellik yok.’

Keskin bir şekilde nefes verdi, hayal kırıklığı bakışlarını kararttı.

‘Eğer gözlem raporlarına ve ucuz numaralara güvenmeden devre maçlarınızı kazanamıyorsanız, o zaman takıma ait değilsiniz demektir. Stratejinin yeri var, katılıyorum ama sahip olduğun tek şey buysa asla şampiyon olamazsın. Ara sıra yaşanan üzüntülerin üstesinden gelebilirsiniz ama gerçek şampiyonlar galip gelir. Geçip gitmiyorlar.”

Öfke her tekrarı hızlandırmaya başladı ve hızı yoğunlaştı.

‘Benim yanımda antrenman yapmak yerine… kendinin en iyi versiyonu olmaya çalışmak yerine… sabahlarını çaylakları gözetleyerek harcıyorsun; çünkü onlardan bu kadar korkuyorsun. Acınası.”

Yu Shen’in yumrukları sıkıldı, önkollarındaki damarlar dışarı fırladı. Geçtiğimiz aylarda ekibini çok zorlamış, saf iradesiyle onları saygın bir seviyeye sürüklemişti.

Ancak ne kadar çabalarsa çabalasın değiştiremediği şey onların özünde kim olduklarıydı.

‘Bir dilenciye bir servet verebilirsiniz… ama bu zenginliği sindirecek mideye sahip olmadığı sürece, her zaman fakirmiş gibi davranacaktır.’

Bazı takım arkadaşlarının sorunu da buydu. Rodova Circuits formaları giyiyorlardı ama aşağılıkların zihniyetini taşıyorlardı; taktiklere ve sonuçlara takıntılıydılar, gerçek güce ya da kişisel gelişime açlıkları yoktu.

Yu Shen’in gözünde bu tür savaşçılar kurtarılamaz durumdaydı.

Onları motive edebilirdi. Bunları taşıyabilirdi. Ama inandıklarını asla değiştiremezdi.

‘Minerva, sen bir Büyük Usta olsan da o olmasa da, neden Khyaal’ı senin yerine kaptan yardımcısı yaptığımı soruyorsun?’

Kararı hatırladığında bakışları sertleşti.

‘İşte bu yüzden.’

‘Güçlü olabilirsiniz ama zihniyetiniz sığ. Çabada değil, sonuçlarda mükemmelliğin peşindesiniz. Sen başkalarının takip etmesi gereken türde bir lider değilsin ve bu yüzden kaptan yardımcısı değilsin.’

Yu Shen ter dökerek ve kasları yakarak başka bir acımasız setten geçerken artık seçimini sorgulamadı.

Khyaal’da açlık gördü. Minerva’da hesaplamayı gördü. Ve gerçek savaşlara girme zamanı geldiğinde (istihbarat ve akıllı zamanlamayla kazanılamayacak türden) kimin hâlâ yanında duracağını biliyordu.