Bölüm 50: Rakip

Leo’nun siyah gözleri Su Yang’ın altın rengi gözlerine kilitlendiğinde aralarında söylenmemiş bir irade savaşı yaşandı.

Su Yang’ın Leo’nun elini tutuşu sıkı ve sarsılmazdı; ancak saniyeler geçtikçe Leo, yavaş ve bilinçli bir baskı uygulayarak elini daha da sıkılaştırdı.

Bu sadece bir el sıkışma değildi. Bu bir testti.

Bir dayanıklılık testi. Sakinlikten.

Çevrelerindeki öğrenciler gergin bir sessizlik içinde izlediler, daha tecrübeli olanlar ise olup biteni anladı.

Leo parmaklarının etrafındaki keskin daralmayı, Su Yang’ın derisinin altındaki en küçük kılcal damarları ezerken kan akışını durdurmak için basıncı ustaca değiştirdiğini hissetti. Yavaş ama hesaplı bir güç uygulamasıydı; kemikleri kırmaya yetmeyecek ama bir mesaj göndermeye yetecek kadar.

Ancak Leo’nun ifadesi hiç değişmedi.

Tutuş gücü en başından beri olduğu gibi sabit kaldı. O çekinmedi. Tepki vermedi.

Ve Su Yang fark etti.

Sonunda elini bırakıp geri adım attığında gülümsemesi daha da genişledi.

“İlginç…” diye düşündü, sanki gerilimi azaltmak istermiş gibi elini hafifçe sıktı. Sesi gerçek bir eğlenceyle doluydu.

Toplanan kalabalığın arasında bir uğultu dalgalandı. Ancak şimdi bu değişimin sonrasını görebiliyorlardı; Leo’nun avucu hafifçe kızarmıştı ve basıncın en yüksek olduğu yerde koyu lekeler oluşmaya başlamıştı.

Su Yang, iç morarmaya neden olacak kadar hasar vermişti. Ancak Leo hiçbir rahatsızlık belirtisi göstermedi.

Gözünü kırpmadı. Su Yang tutuşu bıraktığında rahatlamak için parmaklarını esnetmedi, sanki acı onu hiç etkilemiyormuş gibi bir santim bile hareket etmedi.

Ve bu her şeyden çok Su Yang’ı etkiledi.

“Ben Su Yang,” sonunda kendini tanıttı, ses tonu kesinliğin ağırlığını taşıyordu. “Bu yıl Rodova’nın zirvesinde yer alacak öğrenci benim.”

Sözler inkar edilemez bir gerçek gibi havada asılı kaldı.

Ama yine de…

Leo tepki vermedi.

Su Yang bu iddiayı dile getirirken yüzünde en ufak bir kızgınlık belirtisi ya da bir ego kırıntısı yoktu.

Sanki hırslarını umursamıyormuş gibi sessizce Su Yang’a ‘Ne olmuş yani?’ sorusunu sorarken soğuk bakışları her zamanki gibi kayıtsız kaldı.

Su Yang’ın sırıtışı hafifçe seğirdi.

‘En ufak bir duygu seğirmesi bile yok mu? Tch. Bu nadir görülen bir kibir türüdür.’ Su Yang fark etti, başını hafifçe eğerken altın gözleri ilgiyle parlıyordu.

“Bana meydan okumak istemiyor musunuz? Hakimiyetinizi belirlemek istemiyor musunuz, Bay 1 numaralı öğrenci?” Su Yang çenesini hafifçe kaldırarak dürttü.

Sonra sırıtarak alaycı bir şekilde kendi çenesine hafifçe vurdu.

“Hadi, bir vuruş yap. Sana meydan okuyorum. Eğer yapabilirsen beni yerime koy.”

Kalabalığa kısık bir nefes yayıldı.

Gerçekten Leo’yu kendisine saldırmaya mı davet ediyordu?

Bazı öğrenciler bir anda şiddet patlaması bekleyerek hafifçe eğildiler.

Ancak Leo hareket etmedi.

Sadece gözlemlemeye devam etti.

Hala. Korkusuz. Etrafındaki hava söylenmemiş bir gerilimle kalınlaşırken sarsılmıyordu.

Sonra…

Su Yang içini çekti.

Sahte bir hayal kırıklığıyla başını sallayarak dramatik bir şekilde “Ne kadar sıkıcı bir rakibim var” dedi. “Uygun bir yüzleşmeye bile sürüklenmedi…”

Eğlenceli gülümsemesinin geri dönmesine izin vermeden önce dilini şaklattı.

“Sana bir şey söyleyeyim, Skyshard.”

Etrafındaki öğrencilere işaret ederken sesi daha görkemli, neredeyse teatral bir nitelik kazandı.

“Bir kurumun zirvesinde durmak istiyorsanız, o demirin damarlarınızda yüksek sesle kükremesini sağlamalısınız.”

Hafifçe döndü ve yumruklarını tutarak sadece Leo’ya değil, toplanmış olan herkese hitap ederken damarların ortaya çıkmasına izin verdi.

“Egemenliğinizi yüksek sesle ve cesurca kanıtlamalısınız, böylece altınızdakiler kendilerini eşitlerinizle karıştırmazlar.”

Birkaç öğrenci, sözlerinin görünmez ağırlığını şimdiden hissederek gergin bir şekilde yutkundu.

“Daha zayıf olan rakipleri kesinlikle ve tamamen ezmelisiniz ki, bir daha korku ya da saygı dışında başlarını size kaldırmaya cesaret etmesinler.”

Bakışları bir bıçak kadar keskin bir şekilde Leo’ya döndü.

“Çok soğuksun Skyshard. Bu mutlaka kötü bir şey değil ama bu tavırla asla lider olamayacaksın.”

Gülümsemesi derinleşti.

“Hayat boyu yalnız kalacaksın.”

Sözlerin ağırlığı vardı ama Leo hareketsiz kaldı.

Su Yang kıkırdadı.

“Ütüyü cebinize bırakındamarlar gürlüyor. Bu daha az yetenekli olanlara, sizin ve onların aynı olmadığınızı gösterin.”

Bir adım daha yaklaştı ve sesini yalnızca Leo’nun sonraki kelimelerini duyabileceği şekilde alçalttı.

“Yoksa… seni de kendileriyle birlikte sıradanlığa sürükleyecekler.”

Sonra geri çekildi.

Leo’nun omzuna tek bir gelişigüzel dokunuşla arkasını döndü.

“Görüşürüz Skyshard, sanırım iyi arkadaş olacağız,” dedi Su Yang, sesinde şaşmaz bir tatmin duygusu vardı.

Bugün Leo’dan istediği tepkiyi alamadı.

Ama eninde sonunda alacaktı.

Ve bu kesindi.

*********

(Su Yang’ın Bakış Açısı)

Kendi yurduna dönerken, Su Yang’ın dudaklarından kendini beğenmiş gülümseme yavaş yavaş soldu.

Rodova’ya ayak bastığından beri ilk kez, kendini yabancı bir şey hissederken buldu.

Öfke değil.

Entrika.

“O tehlikeli,” diye tamamladı, altın rengi gözleri hafifçe kısılarak.

Leo Skyshard’da onu rahatsız eden bir şey vardı; onu tehdit altında hissettirecek bir şekilde değil.

Leo’nun acıya karşı toleransı, sarsılmaz bakışı, tepkisizliği sadece disiplin değildi.

Bu çok daha rafine bir şeydi. Gösteriş amaçlı değil, hayatta kalma amaçlı bir eğitimdi.

Çoğu savaşçı, özellikle de genç olanlar, doğuştan gelen bir ateş taşıyordu; en disiplinli olanlar bile. among them would at least sneer or show some flicker of pride.

But Leo?

Nothing.

Not a twitch of irritation. Not a flicker of competitiveness.

Not even amusement.

It wasn’t arrogance. It wasn’t confidence.

It was indifference.

And that, more than anything, was what disturbed Su Yang

Hırssız insanlar onu ilgilendirmiyordu.

Çok fazla hırs gösteren insanları manipüle etmek kolaydı.

Peki Leo gibi biri mi?

Bu bir sorundu.

“O mükemmel,” diye düşündü, hafifçe omuzlarını oynatarak. Başkaları için de derin dostluk bağları kuran biri.’

Su Yang gibi ününü karizma, üstünlük ve psikolojik savaş üzerine kuran biri için Leo Skyshard bir anormaldi

Ve aykırı olanlardan nefret ediyordu

. Leo onun rakibi olacaksa savaşta onu nasıl tetikleyeceğini, birbirleriyle karşı karşıya geldiklerinde elde edebileceği her türlü avantajı elde etmek için düğmelerine nasıl basacağını bilmek istiyordu, ancak bugün itibariyle adamı tetikleyecek hiçbir şey bulamadı

“Tch. Her neyse. Gerçek savaşa girdiğimizde onun gerçekte ne tür bir canavar olduğunu göreceğim—” Su Yang, odasının kapısını açarken bir kez daha dudaklarına bir sırıtış dönerken mırıldandı.

‘Bu yıl zirveye tırmanışımın tadını çıkararak zamanımı ayırmayı planlıyordum. Ama belki… benim hızıma yetişmeye çalışan birinin olması her şeyi daha da eğlenceli hale getirir.’

Bu düşünceyle içeri adım attı ve kapıyı arkasından kapattı.

Leo Skyshard bugün provokasyonlarına ayak uyduramamış olabilir

Ama Su Yang bunu herkesten daha iyi biliyordu –

Bir savaşçının gururu her zaman savaşta ortaya çıkar

Rakibi bu kadar ilginç olduğundan, mümkün olan her fırsatta ona meydan okumak için sabırsızlanıyordu.