Bölüm 5: Seçim

Bölüm 5: Seçim

Leo, yavaş, karmakarışık yarışmacılar arasında ilerledi; tek bir ses bile çıkarmadan hareket ederken çizmeleri çatlak betonun üzerinde sessizce süzülüyordu.

Bu Leo’nun bilinçli olarak yaptığı bir şey değildi; düşünceden ziyade içgüdüden ve yıllar süren eğitimden doğan refleksif bir zarafetti.

Terk edilmiş hapishane tesisi, çürüyen görkemiyle genişliyor ve baskıcı bir şekilde önünde uzanıyordu.

Leo’nun ilk başta hapishane benzeri bir tesiste bulunma konusunda herhangi bir şüphesi varsa bile, test alanını daha net bir şekilde gördüğü anda şüpheler ortadan kayboldu; çünkü yüksek çitler, paslanmış dikenli teller ve heybetli gözetleme kuleleri belirsizliğe yer bırakmıyordu.

İçinde bulunduğu avlu geniş ve dikdörtgen şeklindeydi ve her tarafı yüksek beton duvarlarla çevriliydi. Duvarlardaki çatlaklardan pas lekeleri eski kan gibi akıyordu ve hafif yanık izleri, yangınların çoktan söndürülmüş olduğunu gösteriyordu.

Yukarıda, düzenli aralıklarla gözetleme kuleleri beliriyordu; çelik çerçeveleri iskelet gibi ve hava koşullarından yıpranmıştı. Renkli cam pencerelerin arkasında karanlık figürler hareket ediyordu, silüetleri zar zor görülebiliyordu. Keskin nişancı namluları zaman zaman ışığı yakalıyor, bu da onların her hareketini izleyen görünmeyen gözlerin tüyler ürpertici bir hatırlatıcısıydı.

Burası, hayattan arındırılmış ama acımasız geçmişinin yankılarıyla dolu bir otorite mezarlığı gibiydi.

Leo’nun keskin gözleri her ayrıntının üzerinde gezinerek arazinin, dar noktaların ve çıkışların haritasını çıkardı. İçgüdüleri onu yüksek yerleri, kör noktaları ve birisinin pusu kurabileceği yerleri aramaya itti.

Ancak daha düşüncelerini toparlayamadan, bir borunun keskin sesi sessizliği bozdu.

PARLA!

Sesi takiben tüm kafalar avlunun ortasına hakim olan büyük, yükseltilmiş platforma doğru döndü.

Üstünde kalın çelik kablolarla asılı devasa bir dijital geri sayım saati asılıydı; parlak kırmızı rakamları saat 20:00’de donmuştu ve sessiz bir uyarı gibi parlıyordu.

Borunun çalmasından kısa bir süre sonra, ince askeri paltolu, uzun boylu bir adam platforma doğru adım attı. Koyu renk üniformasında gümüş amblemler vardı ve göğsünün üzerinde kesin harflerle dikilmiş olan unvanı şuydu:

Komutan Rourke – Gizli Taktikler ve Gizli Operasyonların Baş Eğitmeni.

Gri gözleri soğuk, hesaplı bir keskinlikle aşağıdaki kalabalığı taradı ve konuştuğunda sesi sabit ve emredici bir şekilde avluya yayıldı.

“Elit Suikastçı Fideleri. Artık bu durumdasınız; ne fazlası ne azı.”

Rourke’un delici bakışları üzerlerinde gezinirken kalabalık donmuş, nefesleri tutulmuştu.

“Bugün burada, kendinizden çok daha büyük bir şeyin eşiğinde duruyorsunuz. Bu giriş sınavının ötesinde, yalnızca evrenin en iyi savaşçılarına ayrılmış bir yer olan Rodova Askeri Akademisi’ne kaydolma fırsatı yatıyor. Bugün bu sınavdan sağ çıkanlarınız tarihin en iyi suikastçıları saflarına katılacak, geri kalanlar ise… unutulacak.”

Rourke duraksadı ve sözlerinin ağırlığının yatışmasına izin verdi.

“Kılıç Ustalığı ve Okçuluk gibi diğer bölümlerin de kendi sınavları var; hiçbir canın kaybedilmediği sınavlar. Ama siz, suikastçılar, bu lükse sahip değilsiniz. Çünkü bir suikastçının hayatı böyledir. Attığınız her adım, aldığınız her nefes, adım attığınız her gölge sonuncunuz olabilir. Her zaman pamuk ipliğine bağlısınız ve dolayısıyla giriş sınavınız da bu şekilde tasarlandı.”

Kalabalıktan bir dalgalanma geçti; bazı yarışmacılar gerginleşirken diğerleri birbirlerine temkinli bakışlar attı.

“İçinizden 2.500 kişi bugün burada olmak üzere seçildi, bu da 1.250 çift oluşturmaya yetecek kadar.

Ancak bu testin sonunda yalnızca 125 çift akademi kapılarından geçme hakkını kazanacak ve seçiminiz sizinki kadar partnerinizin performansına da bağlı.

Partnerinizin ölümü sizin diskalifiye olmanıza eşittir. Bunu sadakat veya arkadaşlık olarak karıştırmayın; Eğer partneriniz ölürse ya da testi bırakırsa başarısız olursunuz.”

Bu acımasız mesajı ileten Rourke eldivenli elini kaldırdı ve eşleşen üniformalar giymiş iki asistan, küçük siyah kutular taşıyarak platforma çıktı.

“Her birinize bu testte yardımcı olacak iki cihaz verilecek.”

Asistanlar kalabalığın arasından geçerek eşyaları dağıttılar. Leo da sırasını alarak iki nesneyi kabul etti ve onları inceledi:

‘Sayaç’ etiketli ilk cihaza, 1250 sayısını gösteren parlak bir dijital ekranla dokunmak rahattı.

İkinci cihazD cihazında küçük, cam benzeri bir küre ‘Işınlanma Küresi’ olarak etiketlenmişti ve avucunda soğuk ve kırılgan bir his uyandırıyordu.

Leo avucundaki nesnelere olan ilgisini kaybetmeye başladığında Rourke’un sesi yeniden yükseldi.

“Sayaç sizi kaç çift kaldığı konusunda bilgilendirecektir. Işınlanma Küresi sizin çıkış yolunuzdur; onu ezerseniz hemen test alanından ışınlanacaksınız. Ancak şunu bilin: onu kullanmak hem siz hem de partneriniz için diskalifiye olmak anlamına gelir.”

Rourke’un keskin bakışları kalabalığın üzerinde oyalandı.

“Artık bir partner bulmak için 20 dakikanız var. Bundan sonra test başlıyor. Eşleşmeyi başaramazsanız, daha ilk aşama başlamadan sonuçlarıyla yüzleşeceksiniz.”

Rourke keskin bir hareketle geri adım attı.

Üstünde, sahnenin üzerinde asılı olan geri sayım saati titreyerek canlandı.

20:00

19:59

19:58

Ve sonuç olarak tüm avlu harekete geçti.

*********

Yarışmacılar böcekler gibi dağılıyor, birbirlerine saldırıyor, bağırıyor, pazarlık yapıyor ve tehdit ediyor.

Bazıları bulabildikleri en yakındaki kişiyi yakaladı. Diğerleri kalabalığa sinsice yaklaşıyor, gözleri güçlü, yetenekli ya da en azından yararlı görünen birini arıyordu.

Yarışmacılar diğerlerini potansiyel ortaklardan uzaklaştırırken izole ceplerde kavgalar çıktı.

Leo hareketsiz kaldı, içgüdüleri ona akıllıca seçim yapması için bağırırken keskin gözleri kalabalığın üzerinde gezindi.

Seçimlerin başlamasından birkaç saniye sonra, iri yapılı bir canavar, kendisinden küçük yarışmacıların arasından geçerek kan çanağı gözleriyle ona sırıttı, ancak Leo onu tamamen görmezden geldi.

Onun yerine bakışları, göğsüne bıçaklar bağlanmış ince bir kıza odaklanmıştı ama kız Leo’yla göz teması kurduğunda hemen geri çekildi ve açıkça onu zımnen reddetti.

Leo’nun düşünceleri birbiriyle yarışıyordu. Kime güvenebilirdi? Uygun olduğu anda kim ona sırt çevirmez ki?

Eli bir avucuyla Tezgahı, diğer avucuyla Işınlanma Küresini sıkıyordu.

19:05

19:04

19:03

Saniyeler akıp gidiyordu ve saatin her tik takları kafatasına çarpan bir çekiç gibiydi.

Leo dişlerini gıcırdattı ve ileri doğru bir adım attı.

Yaşam ya da ölüm anlamına gelebilecek bir seçim yapmak için 20 dakikası vardı.

Ancak göğsünün derinliklerinde bir yeri seçmeye başlamak üzereyken aynı içgüdü yeniden harekete geçti; keskin, soğuk ve tanıdık.

Hayatta kalın. Kimseye güvenme.