Bölüm 753: Wembley’de Satranç

Gol sevinçleri dindikten sonra maç hızla devam etti. Oyalanacak zaman yoktu. Anın tadını çıkarmaya fırsat yoktu. Sarsılmış ama yıkılmamış Manchester City, elit takımların her zaman yaptığı gibi tepki verdi. Formlarını korudular, tempolarını artırdılar ve kendilerine kupalar kazandıran temel değerlere geri döndüler.

Maçın yeniden başlamasıyla birlikte enerjideki değişim anında gerçekleşti. Top, City’nin kendine özgü akıcılığıyla sahada süzülmeye başladı, sanki kramponlarına mıknatıslanmış gibi ayaktan ayağa hareket ediyordu. Oyuncuları senkronize bir şekilde dönüyor, sürekli seçenekler sunuyor, sahayı sürekli genişletiyorlardı. Pep Guardiola’nın planı gerçek zamanlı olarak ortaya çıkıyordu. Her pasın bir amacı vardı. Her hareket, bir santimlik alan daha yaratıyordu.

Başlangıçta pozisyon alma konusunda muhafazakar olan Oleksandr Zinchenko ve Kyle Walker, artık her fırsatta öne atıldılar. Üst üste bindiler, içeriye yerleştiler ve orta saha üçlüsünün faydalanabileceği yeni pas yolları açtılar. Walker kenar çizgisini sararken, Zinchenko orta sahaya yöneldi; ikisi de defans oyuncusundan ziyade neredeyse orta saha oyuncusu gibi hareket etti.

Rodri, City’nin top hakimiyetinin etrafında döndüğü pivot pozisyonuna geçerek daha da derine indi. Baskı altında sakinliğini koruyarak baskıyı savuşturdu ve sağa sola paslar atarak tempoyu ve akışı belirledi. Önünde, David Silva ve Kevin De Bruyne ritimlerini dayatmaya başladı. Silva, her zamanki zarafetiyle çizgiler arasında süzülerek boşluklara girerken, De Bruyne bir general gibi hareket ederek her zaman bir sonraki hücum dalgasını organize ediyor, yönlendiriyor, ayarlıyor ve hesaplıyordu.

Zachary değişimi hemen fark etti. Hissedebiliyordu. Liverpool’un önceki hakimiyeti City’nin akışını bozmuştu, ancak şimdi mavi makine vites yükseltiyordu. Paslar daha hızlıydı. Mesafeler daha keskindi. Baskı artmaya başlıyordu.

City, topu elinde tutmak için sıkı üçgenler oluşturarak ve ardından Liverpool’un orta sahasını birbirinden ayırmak için bu üçgenleri hızla genişleterek hassas bir şekilde hareket etti. Acele etmiyorlardı. Hesaplı ve ölçülüydüler. Oyun kurmaları sabırlıydı ama tehdit de taşıyordu.

Zachary, Henderson ve Fabinho, boşlukları kapatmak ve kanalları tıkamak için çok çalıştılar, ama bu bir barajdaki delikleri tıkamak gibiydi. Her pası engellediklerinde, bir başkası açılıyordu. City, tehlike arz eden bir özgüvenle hareket ederek ritmini buluyordu.

11. dakikada, tüm baskı işaretleri gerçek bir tehdide dönüştü. City nihayet ilk net pozisyonunu yakalamıştı ve bu, arkadan, karmaşık olduğu kadar klinik bir sekansla başladı.

Sol bek pozisyonundan içeriye doğru ilerleyen Zinchenko, fark edilmeden kendi yarı sahasının hemen içindeki sığ bir cebe girdi. Önce bir dokunuş, ardından Rodri ile temiz bir paslaşma. David Silva ile bir paslaşma daha. Sıkı, akıllıca ve hızlıydı. Sonra saniyenin onda biri kadar bir an geldi. Zinchenko, Leroy Sane’nin sol kanattan hızla ilerlediğini gördü ve yoluna güzel bir pas attı.

Zaten tam gaz ilerleyen Sane, orta saha çizgisini geçtikten hemen sonra topla buluştu. İlk dokunuşu tempoyu düşürdü, ikinci dokunuşu ise farkı kapattı. Hiç tereddüt etmeden, Liverpool’un sağ beki Trent Alexander-Arnold ile karşı karşıya geldi.

Sane beklemedi. Hızlandı.

Trent, her adımda ona yetişmeye çalıştı ama Sane süzülüyordu, son hızı onu ele geçiriyordu. Saniyeler içinde onu geride bırakıp Trent’i gölgelerin peşinde bırakmıştı. Etihad’ın hız canavarı artık sahanın hakimi olmuştu.

Ceza sahasının üst kısmına doğru sert bir vuruşla içeri girdi. Neyse ki Liverpool adına, Jordan Henderson topu önceden görmüş ve açıyı kapatmıştı.

Durumu okuyan Sane, zorlamadı. Ceza sahasının tepesine yaklaşırken, önündeki manzarayı hızla taradı. Orta saha kırmızı formalarla doluydu. Henderson, Fabinho kare topu kapatırken, elbette çoktan açıyı kesmek için araya girmişti. Bu yüzden, trafiğe girmek yerine Sane başını kaldırdı ve Liverpool savunmasının hemen ortasında dar bir pas yolu açıldığını fark etti.

Sol ayağıyla topu çimlerin üzerinden, Kevin De Bruyne’ün hareketini mükemmel bir şekilde zamanladığı sahanın ortasına doğru kaydırdı. Belçikalı milli oyuncu, son üçte birlik alanın hemen ötesinde, Henderson ve Fabinho arasındaki boş bir cebe doğru süzülmüştü.

De Bruyne, yarım dönüşte pası aldı, sağ ayağıyla topu kavradı ve hemen keskin, kararlı adımlarla öne atıldı. Vücut dili kararlılık haykırıyordu. Gözleri etrafı tarıyordu. Başını kaldırdı. Liverpool ceza sahasının kenarına doğru ilerleyerek son kesiği aradı.

Ama Fabinho tüm yol boyunca onu takip etmişti. Sessiz bir saldırganlıkla hareket eden Brezilyalı, boşluğu adım adım kapattı. De Bruyne’e doğru eğildi, faul yapmadan baskı uyguladı ve orta saha oyuncusunu topu korumaya zorladı. Mücadele sert ama temizdi. Top, De Bruyne’nin ayaklarının altından kayıp gitme tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

Ancak Belçikalı oyuncu hiçbir zaman soğukkanlılığını kaybetmedi.

Kusursuz bir dengeyle, topu Fabinho’nun menzilinden korumak için vücudunu kullandı, ardından hafifçe dönerek Liverpool savunma hattının ortasından mükemmel bir pas attı. Umut dolu bir pas değildi. Boşluğa doğru hesaplanmış bir pastı.

Raheem Sterling çoktan harekete geçmişti.

Sağdan çapraz bir koşuyla Joe Gomez ve Andy Robertson arasındaki boşluktan içeri girdi. Pas ceza sahasının hemen dışından ona ulaştı ve hafifçe yuvarlanarak yoluna çıktı. Zamanlama mükemmeldi. Tek bir adımda mükemmel bir şut pozisyonuna ulaştı.

Sterling sağ ayağıyla vuruş yapmak için pozisyon aldı. Gomez bu hareketi değerlendirip blok yapmak için hamle yaptı. Son anda Sterling, topu sert bir dokunuşla içeriye gönderdi ve Gomez’in boşuna kaymasına izin verdi. Artık kaleye giden açık bir çizgiye sahipti.

Stadyum nefesini tuttu. Top havaya kalktı. Sterling topa tutundu ve vurdu.

Şutu alçaktan, temiz ve uzak direğe doğru gidiyordu.

Ancak hedefine ulaşmadan önce Virgil van Dijk geldi.

Hollandalı defans oyuncusu, Sterling topu aldığı andan itibaren bunu tahmin etmişti. Sanki büyülenmiş gibi sol kanattan hızla koştu, açıyı okudu ve mücadeleye hazırlandı. Tek bir akıcı hareketle kayarak, sağ bacağını tam da vuruşu karşılayacak kadar uzattı.

Zamanlama mükemmeldi. Kaval kemiği topa sert bir temasla çarptı. Top bacağından sekip hızla yön değiştirdi, kaleden uzaklaşarak ceza sahasının sol kenarına doğru kaydı.

Kanattan sessizce gelen Bernardo Silva, boşluğa doğru yuvarlanan topa doğru atıldı. İlk içgüdüsü atılmak oldu. Ama Andrew Robertson çoktan oradaydı. Liverpool’un defans oyuncusu durumu daha çabuk anlamış ve yarım adım erken yetişmişti. Hiç düşünmeden sol ayağını savurdu ve topu havaya fırlatarak tehlikeyi bertaraf etti.

Top neredeyse doğal olmayan bir şekilde yukarı doğru yükseldi ve Wembley ışıklarının arasında kısa bir süreliğine kayboldu. Dönüşü havada uçuştu ve yirmi dış saha oyuncusu da şahinler gibi topun uçuşunu takip etti. Birkaç saniyeliğine sahadaki her şey yavaşladı. Başlar eğildi. Gözler kısıldı. Top havada asılı kaldığında kalabalık bile durmuş gibiydi.

Yerçekimi onu nihayet aşağı çektiğinde, iki oyuncu çoktan drop bölgesini ele geçirmişti. Biri gök mavisi, diğeri koyu kırmızıydı.

City’de ilk sırada David Silva vardı; her zamanki gibi keskin bakışlı ve kurnazdı, topun nereye düşeceğini hesaplıyordu. Ama yanında, dik duran, gergin vücudu ve yay gibi kıvrılmış vücuduyla Zachary Bemba vardı. 1.90 boyundaki Silva, ancak omzuna gelen Silva’dan çok daha uzundu.

Zachary sadece boy avantajına sahip değildi. Pozisyon avantajı da vardı. Top gökyüzünden düşerken, dizlerini hafifçe büküp ağırlık merkezini aşağıda tutarak kramponlarını çimlere sağlam bir şekilde yerleştirdi. Arkadan gelebilecek herhangi bir darbeyi emecek kadar duruşunu genişletti ve kalçalarının kıvrımını kullanarak David Silva’nın etrafından dolaşmasını engelledi.

Top ona ulaştığında, ne çok yukarıda ne de çok aşağıda olmasına dikkat ederek göğsünün üst kısmına çarptı. Sonra hafifçe geriye yaslanıp darbeyi yumuşattı. Dokunuş, momentumu cerrahi bir hassasiyetle emdi. Top, önündeki yere düzgünce düştü; kontrol edebileceği kadar yakın, çalışabileceği kadar uzak.

Silva, Zachary’nin bir sonraki hamlesini yapmasını engellemek için hamle yaptı ancak Zachary çoktan geçiş yapmıştı.

Sol ayağıyla topa bastı ve yarım saniyeliğine dondurdu. Aynı zamanda, niyetini gizlemek için gövdesini sağ tarafına doğru çevirdi. Sağ ayağı sol ayağının arkasına kayarak dairesel bir hareketle topu süpürdü. Top onunla birlikte yuvarlanırken, Zachary sağ botunun iç kısmını kullanarak topu geriye ve vücudunun etrafında sürükledi.

Hareketle birlikte tüm vücudu döndü. Sağ omzu hafifçe düştü, sol kolu denge sağlamak için öne çıktı ve dönüşünü tamamlarken kalçaları akıcı bir şekilde döndü.

Gösterişli değil, zarif bir şekilde yapılmış bir Marsilya dönüşüydü. Boşa giden hareketler yoktu. Gereksiz gösterişler yoktu. Sadece temiz, sıkı bir kontrol ve mükemmel zamanlama vardı.

Silva içeri uzandığında sadece hava bulabildi. Zachary çoktan uzaklaşmıştı, topu ayaklarının dibindeydi, omuzları dikleşmişti ve önünde birkaç metrelik yeşil alan vardı.