Bölüm 748: Bay Stein’ın Tavsiyesi

FA Community Shield, 4 Ağustos 2019 Pazar günü oynanacaktı ve Zachary’nin, Liverpool kadrosunun geri kalanıyla birlikte, hazırlanmak için üç tam günü vardı. Bu bir mola değil, bir fırsattı. Sadece City için değil, ileride bizi bekleyenlere de hazırlanmak, kendini geliştirmek ve sıkılaştırmak için bir fırsattı.

Çünkü Wembley’den sonraki yol da en az onun kadar zorluydu.

9 Ağustos’ta, Premier Lig serüvenlerine evlerinde Norwich City karşısında başlayacaklardı. Beş gün sonra, UEFA Süper Kupa’da Chelsea ile karşılaşmak üzere İstanbul’a uçacaklardı. Ardından lige geri döneceklerdi ve bir ay içinde Southampton, Arsenal ve Burnley ile karşılaşacaklardı.

Klopp bunu onlara unutturmadı.

Bu nedenle, takip eden antrenmanlar keskin, hesaplı ve yüksek yoğunlukluydu. Seanslar, City’nin akıcı ön hattı için taktiksel kurulumlar ve lig açılışlarına yönelik geçiş antrenmanları arasında bölündü. Atmosfer canlıydı. Boşa harcanan enerji yoktu. Pasif hareket yoktu. Herkes odaklanmıştı.

Zachary bunu kemiklerinin derinliklerinde hissediyordu. Artık sezon öncesi değildi. Bu, savaştan önce kılıcı bilemekti.

Çok sıkı çalıştı. Daha dikkatli dinledi. Daha fazla zorladı. Klopp’un talimatları sadece duyulmakla kalmadı, aynı zamanda antrenman sahasındaki her Liverpool oyuncusu tarafından uygulandı. Ve her antrenmanda Zachary, geçen sonbahardaki haline daha çok benziyordu. Bir bakış ve pasla maçları yönlendiren. Liverpool’u tehlikeli hale getiren.

Ancak o hafta aklındaki tek şey antrenman değildi.

2 Ağustos Cuma akşamı, uzun ve yoğun bir antrenmanın ardından Zachary temizlendi, şık ve rahat kıyafetlerini giydi ve Liverpool şehir merkezindeki sakin bir köşeye doğru yola koyuldu.

Yalnız gitmiyordu.

Kristin, sade ve şık giyinmiş, saçları arkaya toplanmış, gözleri parlak ama gergin bir şekilde yanında yürüyordu. Dışarıdan sakin görünüyordu ama Zachary bu buluşmanın onun için bir anlam ifade ettiğini biliyordu. Onun için de bir anlam ifade ediyordu. Çünkü bu sadece bir akşam yemeği değildi.

Bu bir nevi hesaplaşmaydı.

Eski yetenek avcısı, emekli yetenek geliştiricisi ve Zachary’i Kinshasa’dan çekip çıkarıp Avrupa sahnesine çıkaran adam Martin Stein ile tanışıyorlardı.

Peki ya şimdi?

Artık Kristin’in büyükbabasıydı ve büyük ihtimalle Zachary’nin gelecekteki büyükbabasıydı.

Batı Kulesi’nin tepesinde, Mersey Nehri ve ışıldayan Liverpool silüetinin muhteşem manzaralarını sunan, zarif ve yüksek tavanlı bir restoran olan Panoramic 34’te buluştular. Tercih Kristin’s’ten yanaydı. Şehirleri yukarıdan izlemeyi seven Martin için zarif, özel ve tanıdık bir yerdi.

Zachary onu cam kenarındaki bir köşedeki masada gördü. Hâlâ keskin bakışlıydı. Yüzlerce futbol kariyerini yalnızca sezgi ve içgüdüleriyle inşa etmiş bir adam gibi davranıyordu. Gümüş grisi saçları geriye doğru taranmış, ceketi lacivert ve bembeyazdı. Zachary’nin Trondheim’da tanıdığı o sakin yoğunluk hâlâ oradaydı. Ama şimdi daha… kişisel geliyordu.

Yaklaştıklarında Martin kollarını uzatarak ayağa kalktı. “Zachary,” diye sıcak bir şekilde selamladı, elini omzuna sertçe vurarak. “Seni tekrar görmek güzel.” Sonra Kristin’e dönerek sesi yumuşadı. “Ve sen: her zaman ışıl ışılsın.” Onu bir büyükbabanın şefkatiyle, nazikçe kucakladı.

Daha sonra masaya yerleştiler; Liverpool şehri, Panoramic 34’ün tavandan tabana pencerelerinden süzülerek altlarında parlıyordu. Akşam ışığı sönerken, beyaz keten örtülerin üzerindeki mumlar titreşiyor, uzun kristal kadehlere şarap dolduruluyordu.

Sohbet, kızarmış deniz tarağı, limon kabuğu rendesi ve yıllanmış balzamik soslu burrata gibi mezelerle başladı. Önce hafif konular konuşuldu. Seyahat, Premier Lig’in dönüşünün heyecanı, Klopp’un ilk dakikadan itibaren baskıya olan tutkusu. Martin, “Jürgen her maç ve her kahvaltı gibi antrenman yapıyor,” dediğinde ikisini de güldürdü. Zachary bilmiş bilmiş başını sallayarak kıkırdadı. “Rondolar sırasında sanki savaş varmış gibi bağırıyor,” diye ekledi.

Kristin aralarında oturmuş, gözlerini büyükbabasından eşine çeviriyor, ritimlerinden keyif alıyordu. Martin, beklendiği gibi sohbeti yürütüyor, sorular soruyor, hikâyeler anlatıyor, sık sık düşünceler arasında şarabını yudumlamak için arkasına yaslanıyordu.

Ana yemek kısa süre sonra geldi. Kristin için ızgara levrek, Martin için dinlendirilmiş antrikot ve Zachary için ördek konfisi içeriyordu. Yemeklerin tadını çıkarırken sohbet o kadar akıcıydı ki, Zachary bazen işin ciddiyetini unuttu. Bir değerlendirmeden ziyade, uzun süredir ertelenen bir akşam yemeği için eski bir akıl hocasıyla sohbet etmek gibiydi.

Ama sonra tabaklar temizlenip tatlılar servis edilince, ruh hali yavaş yavaş değişti.

Hafif kahkahalar soldu. Sohbet yavaşladı. Aralarındaki hava, bir zamanlar şakacı şakalar ve sıcak anılarla doluyken, birden duruldu.

Martin çatalını bıraktı, peçetesini yavaşça katladı ve bakışlarını Zachary’e dikti.

“Peki,” dedi, sesi şimdi daha kısık, daha alçak ama daha kararlıydı. “Tamamen iyileştin mi?”

Zachary tereddüt etmedi. “Evet. Yeni sezona hazırım. Kendimi keskin ve güçlü hissediyorum.”

Ses tonunda hiçbir gösteriş yoktu, sadece kararlı bir inanç vardı.

Martin’in gözleri hafifçe kısıldı ve onu onlarca yıldır potansiyeli gösterişten ayırmış bir adamın dikkatli bakışlarıyla inceledi. Sonra neredeyse kendi kendine hafifçe başını salladı.

“Güzel. Bu güzel.” Duraksadı, hafifçe eğildi ve ön kollarını masaya dayadı. Parmaklarını birbirine kenetledi ve sesi tekrar değişerek ölçülü ve kararlı bir tona büründü.

“Ama bilirsin… bir kez hazır olmak önemli değil. Önemli olan hazır kalmak. Her zaman. Her gün. Yetenek ile miras arasındaki fark budur.”

Zachary yavaşça başını salladı. “Anlıyorum.”

Martin gözünü bile kırpmadı. “Gerçekten mi?”

Zachary’nin kaşları hafifçe kalktı ama sessiz kaldı.

“En büyüklerden biri olmak istiyorsanız, yani gerçekten büyük olmak istiyorsanız,” diye devam etti Martin, “formdan fazlasına ihtiyacınız var. Parıltılardan fazlasına. On yıl sonra mı, yirmi yıl sonra mı hatırlanmak istiyorsunuz? Messi gibi, Ronaldo gibi mi? Muhtemelen hatırlanacakları gibi.” İşaret parmağıyla masaya bir kez vurdu. “O zaman yetenekten daha değerli bir şeye ihtiyacınız var.”

Zachary başını hafifçe eğdi. “Bunu ben cevaplayabilirim. Tutarlılığa mı ihtiyacın var?”

Martin hafifçe gülümsedi ama göz temasını kesmedi. “Yaklaştın Zachary. Ama tam olarak değil.”

Espressosunu alıp küçük beyaz fincanda hafifçe döndürdü ve sonra tekrar masaya koydu.

“Kullanılabilirlik meselesi,” dedi. “Orada olmak. Sahada olmak. Her maçta. Her hafta. Her sezon. En iyi yetenek, takımınızın maçları olduğunda mümkün olduğunca çok performans göstermek için orada olmaktır. Ve bu… tek bir şeye dayanıyor.”

Zachary gözleri kilitlenmiş bir şekilde dinliyordu.

“Mesele disiplin.” Martin’in sesi alçak ama kararlıydı. “Sadece programınızla, beslenmenizle veya antrenmanınızla değil. Sahadaki disiplinden bahsediyorum. Ne zaman harekete geçeceğinizi, ne zaman geri çekileceğinizi bilmekten. 80. dakikada 3-0 öndeyken 50-50’lik bir oyuna dalmamaktan. Basit bir pas yeterliyken orta sahada üç oyuncuyu çalımlamaktan.”

Şimdi arkasına yaslandı, parmaklarıyla bardağın ağzına vurdu. “Komik olan ne biliyor musun? Savunmacılardan çok, ego yüzünden mahvolan kariyerler gördüm. Bu yüzden oyun, asla aleve dönüşmeyen havai fişeklerle dolu.”

Zachary, sözlerin ağırlığını hissetti. Bunlar bir ders değildi. Bilgelikle sarmalanmış bir uyarıydı.

“Mesela Messi’ye bakın,” dedi Martin. “Nadiren sakatlanır. Kendini fazla zorlamaz. Süzülür. Anlarını dikkatlice seçer. Motorunu korur. Ya da Ronaldo? Oyununu tamamen yeniden tasarladı. İş yükünü yönetti. Yetenek yerine verimliliği seçti. Bu yüzden hala ayaktalar.”

Zachary’nin duruşu artık dik, ifadesi düşünceliydi. Bu, Klopp’un gürültülü taktik antrenmanlarından veya soyunma odasının ham yoğunluğundan farklıydı. Uzun yayı gören biriydi. Yolculuğuna başlamasına yardımcı olan ve şimdi sessizce ona önümüzdeki on yıl için bir plan çizen biriydi.

“Sana geri çekilmeni söylemiyorum,” diye ekledi Martin, sesi daha yumuşak, neredeyse babacan bir tonla. “Sana denge kurmanı söylüyorum. Öne çıkan biri olmana gerek yok. Bir sütun olmalısın. Güvenilir. Dayanıklı. Kurnaz. Verimli.”

Duraksadı. “Artık yükselen bir yetenek değilsin. Bir değersin. Sadece kulüp için değil, kendin için de. Bu yatırımı koru.”

Zachary yavaşça ve dikkatlice başını salladı. “Anlayacağım. Anladım.”

Martin onu son bir kez inceledi, sonra nadir ama gerçek bir gülümsemeyle gülümsedi. “Güzel. Duymak istediğim tek şey buydu.”

Daha fazlasını söylemelerine gerek yoktu.