Bölüm 744: İlk Dokunuş Geri

Zachary’nin gerçek bir maçta oynama şansı 20 Temmuz’da geldi.

Liverpool ve Borussia Dortmund, Notre Dame Stadyumu’nda karşı karşıya geliyor.

Güneş batıyordu ama ışıklar çoktan etrafı sarmıştı. Projektörler sahayı temiz, beyaz bir parıltıyla aydınlatıyordu ve hava, yalnızca futbolun üretebileceği o eşsiz elektrikle doluydu.

Sadece ismen bir hazırlık maçıydı.

77.000 kişilik stadyumu neredeyse dolduran Amerikalı taraftarlar için bu her şeydi. Şampiyonlar Ligi şampiyonları kendi arka bahçelerindeydi. Adrenalin ve kabile enerjisinin bir araya geldiği bir gösteriydi. Tezahürat yaptılar, bayraklar salladılar, Scouse aksanıyla olmasa da coşku dolu bir şekilde kulüp marşları söylediler. Atmosfer, herhangi bir sezon öncesi maçının olması gerekenden daha büyüktü.

Zachary, ısınma sırasında sahada duruyordu, top ayaklarının altındaydı ve gözleri tribünlerdeki sonsuz kırmızıyı tarıyordu. Taraftarlar Salah, Henderson, Van Dijk için haykırıyordu… ve şimdi de onun için.

Kalabalığın bir kısmından, “ZACHARY: HOŞ GELDİNİZ” yazılı bir pankart taşıyan hayranlardan kendi isminin yankılandığını duydu.

Bu onu derinden etkiledi.

Onlara doğru bir kez başını salladı ve hızlıca el salladı. Ama sonra tekrar toparlandı. Isınma hareketleri, anı yaşamak için değil, keskinleştirmek içindi.

Kısa bir süre sonra kadro açıklandı:

Alisson kalede

Clyne, Lovren, Gomez ve Robertson’dan oluşan dörtlü defans

Fabinho, Keïta ve Curtis Jones’tan oluşan orta saha üçlüsü

Ve önde: Origi, Firmino ve Mané

Liverpool’un en güçlü on biri değildi ama zayıf da değildi. Salah, Henderson, Van Dijk… ve Zachary yedek kulübesindeydi, dinleniyor veya bekliyordu. Klopp’un sebepleri vardı. Her zaman vardı.

Zachary hayal kırıklığına uğramamıştı. Artık değil. Klopp onu bir gece önce kenara çekmişti.

“Yarın dakikalarını alacaksın,” demişti. “Serbest oyna. Hiçbir şeyin peşinden koşma. Bırak oyun sana gelsin.”

Zachary’nin duyması gereken tek şey buydu.

Şimdi, teknik heyetin ve diğer yedek oyuncuların yanındaki yedek kulübesinde oturmuş, ilk düdüğün çalmasını dikkatle izliyordu. Dortmund, her zamanki gibi, coşkuyla sahaya çıktı.

Maçın başlamasından henüz üç dakika geçmişti ki, farkı açtılar. Orta sahada hızlı bir pasla Pulisic topu Paco Alcácer’e aktardı, Alcácer ise tek dokunuşla topu Alisson’un üzerinden ağlara gönderdi.

1–0.

Dortmund taraftarları sevinç çığlıkları attı, ancak tarafsızlar bile şaşkına döndü. Zachary dirseklerini dizlerine dayayarak öne eğildi. Liverpool bir adım geride görünüyordu.

Daha sonra 14. dakikada durum daha da kötüleşti.

Fabinho hızlı hücumda yakalandı ve üstten yapılan basit bir pasla Delaney’nin arkasına geçmesi sağlandı. Lovren ve Gomez tereddüt etti ve Dortmund onlara bedel ödetti. 2-0.

Zachary’nin çenesi kasıldı.

Ancak devre bitmeden hemen önce nihayet bir kıvılcım çaktı. Robertson soldan içeriye doğru keserek mükemmel bir orta açtı. Origi havada topa hakim oldu ve topu uzak direğe doğru yan vuruşla ağlara gönderdi.

2–1.

İhtiyaç duydukları can simidiydi.

Devre arası geldi. Klopp vakit kaybetmedi. Değişiklikleri yaptı, neredeyse tüm takımı değiştirdi. Yorgun bacaklar çıktı, yerine gençlik ve enerji geldi. Ancak akademi oyuncuları arasında dört isim taraftarlardan en büyük tepkiyi aldı:

Mohamed Salah. Jordan Henderson. Virgil van Dijk. Zachary.

Sahaya girdiklerinde gürültü koptu.

Zachary, göğsü heyecanla sıkışmış bir şekilde sahaya çıktı. Çim, kramponlarının altında mükemmel hissettiriyordu. Işıklar artık farklı yansıyordu, eskisi kadar uzak, eskisi kadar rüya gibi değildi. Onların altında, ait olduğu yerdeydi.

Altı ay sonra ilk kez gerçek bir maçın ortasındaydı.

Taktikleri, takım rotasyonlarını veya kimin izlediğini umursamıyordu. Ayak bileğini, medyayı veya herkesin onun için yazmak istediği geri dönüş hikayesini düşünmüyordu.

Tek düşündüğü toptu. Ve top tekrar yuvarlanmak üzereydi.

Bu son sınavdı. İyileşmeyi tamamen fethetme zamanıydı; teoride, eğitimde değil, savaşta. Gerçek bir muhalefete karşı. Hıza, baskıya ve şüpheye karşı.

Hemen ön hattın hemen arkasındaki yerini aldı ve Liverpool’un hücum orta saha oyuncusu oldu. Kısa süre sonra düdük çaldı ve Dortmund oyunu yeniden başlattı. Liverpool savunmasını yoklarken akıcı hareketlerle birlikte kısa, keskin dokunuşlardan oluşan ritmik pas oyunlarına hemen geri döndüler.

Ancak Liverpool formunu korudu. Çok fazla akademi yüzü bunu imkânsız kıldığı için baskın değillerdi. Ama organizeydiler. Virgil arkada talimatlar yağdırıyor, Henderson orta sahada tempoyu sabit tutuyor, Salah kanatta bekleyen bir bıçak gibi asılı kalıyordu.

Peki ya Zachary? O da yavaş yavaş alıştı.

Aşırıya kaçmaya çalışmadı. Trafikte kör dönüşler yapmadı. Pervasız hamleler veya dolambaçlı koşular yapmadı. Bunun yerine akıllıca oynadı. Basit tuttu. Tek dokunuşlu paslar. Hızlı paslar. Boşluğa doğru sessizce hareket etti. Henderson’a yakın durdu, hatta bazen genç oyuncuların topu biraz daha fazla hissetmesine izin verdi, böylece ritmi izleyebildi. Ritmi takip etti.

Ve yavaş yavaş her şey yoluna girmeye başladı.

Dortmund biraz kontrolü kaybetti. Liverpool ikinci topları daha fazla kazanmaya başladı. Top hakimiyeti dengelendi. Henderson öne çıkmaya başladı. Salah daha aktif hale geldi. Akademi oyuncuları bile inanmaya başlamıştı.

Ve 66. dakikaya gelindi.

Dortmund yine tehdit oluşturmuştu. Kanatta her zaman tehlikeli olan Hakimi, Liverpool’un genç sol bekini geçip ceza sahasına alçaktan bir orta açtı. Tehlikeliydi… çok tehlikeliydi. Ama her zamanki gibi sakin ve soğukkanlı Van Dijk, mükemmel bir zamanlamayla araya girdi ve sağ ayağıyla topu uzaklaştırdı. Saçmalık yok.

Top sahanın yukarısına doğru ilerledi, son üçte birlik alanın sınırından garip bir şekilde sekerek, dengesiz ve gevşek bir şekilde ilerledi.

Zachary bunu erken fark etti.

Diğerleri tereddüt ederken, o öne çıktı ve topu lazer gibi bir odaklanmayla takip etti. Top menzile girdiği anda, vücudunu konumlandırdı, sol ayağıyla yarım dönüş yaptı ve momentumun onu ileri taşımasına izin verdi. Delaney, onu köşeye sıkıştırdığını düşünerek hızla baskı yapmaya başladı. Ama Zachary’nin başka planları vardı.

Omuzdan hızlı bir düşüş. Sağa doğru bir sahte vuruş. Sonra, sola doğru yumuşak bir kayma. Delaney atıldı ama ıskaladı.

Zachary, çatlaklardan sızan duman gibi yanından kayıp gitti.

İşte şimdi önünde bir boşluk açıldı. Kaosun içinde nadir bir cep.

Hiç tereddüt etmedi.

Sağ ayağının dış kısmıyla çapraz bir pas attı – alçak, sert ve acımasızca isabetli – Dortmund’un orta saha çizgisinin tam ortasından. Top, güdümlü bir füze gibi dönerek, geri çekilen bekten sıyrılıp, sağ kanatta tam gaz ilerleyen Mohamed Salah’ın ayaklarına mükemmel bir şekilde indi.

Stadyum kükredi.

Salah temposunu düşürmedi.

Yüzlerce kez prova edilmiş gibi hareket halindeki pası aldı, ustaca bir ilk dokunuşla ileri doğru itti ve jetleri ateşledi. Kanatları bir yük treni gibi parçalayarak korkunç bir hızla zemini yuttu.

Zachary koşuyu takip etti, hızla koşmadı, izledi ve hesapladı.

Salah ceza sahasının kenarına ulaştı, stoperle görüşebilmek için yeterince uzun bir süre durdu, sonra yukarı baktı. Harry Wilson formundaki kırmızı bir bulanıklık, karşı taraftan hızla içeri girdi ve Dortmund savunma hattının arkasındaki boşluğa doğru son anda koştu.

Salah tereddüt etmeden topu alçak ve sert bir şekilde kaleye gönderdi.

Wilson bir kurşun gibi geldi.

Tek bir dokunuş yeterliydi. Sol ayak.

Pat.

Ağların arkası.

2–2.

Kalabalıktan yükselen ses gök gürültüsüydü. Amerikalı taraftarlar, İngiliz taraftarlar, tarafsızlar… hepsi tek bir enerji patlamasıyla yerlerinden fırladılar. Sanki sezon öncesi hazırlık maçı değil, son bir beraberlik golü gibiydi.

Zachary kollarını havaya kaldırmadı. Diz üstü kaymadı veya Wilson’ın sırtına atlamadı.

Bunun yerine, bir anlığına hareketsiz durdu. Derin bir nefes aldı. Sonra, sanki aylardır içinde tutuyormuş gibi, keskin bir nefes verdi.

Yumruğunu bir kez sıktı. Ardından hafifçe başını salladı. Hiçbir gösteriş yoktu, sadece kendi kendine sessizce bir açıklama yaptı:

Ben hala buradayım.

Bu sırada yedek kulübesi ayağa kalkmıştı. Klopp sertçe alkışladı. Henderson koşarak gelip sırıtarak Zachary’nin omzuna vurdu.

“İşte bu, dostum,” dedi. “İşte bu.”

Sahada koşan Van Dijk, ona başparmağını havaya kaldırdı.

Salah nefesini toplayarak ona, sadece takım arkadaşlarının mükemmel zamanlanmış bir hareketten sonra gösterebileceği o bilmiş sırıtışı verdi.

Peki ya Zachary?

Nabzı hala düzenli, ciğerleri güvenle dolu bir şekilde koşarak yerine geri döndü.