Bölüm 743: Geri Dönüş Yolu

Liverpool yedek kulübesi patladı. Taraftarlar dünyayı susturdu. Şampiyonlar Ligi şampiyonluğu onlarındı.

Zachary ilk başta kıpırdamadı. Sadece orada durup, dönen kırmızı bayraklar, duman fişekleri, gürültü ve neşe patlaması da dahil olmak üzere çılgınlığın ortaya çıkışını izledi. Sanki başka birinin hayalinin gerçekleşmesini izliyordu… ama bu onun takımı, onun sezonu ve bir şekilde yine de zaferiydi.

Kristin hafifçe omzuna dokundu.

Yavaşça başını salladı.

Önemli olan tek şey Liverpool’un Avrupa Şampiyonu olmasıydı. Tıpkı önceki hayatında olduğu gibi.

Kısa bir süre sonra, oyuncular kollarını açmış, yüzleri inanmazlık ve zaferle aydınlanmış bir şekilde sahaya koşarken, Zachary onları daha yavaş bir tempoyla takip etti. Her adımında sanki su altında atılıyormuş gibiydi. Fotoğrafçılar, güvenlik görevlileri, personel ve bariyerlere yaslanmış taraftarların oluşturduğu bulanıklığın arasından geçti. Çimler ayakkabılarının altında yabancı ama bir o kadar da tanıdık geliyordu.

Kısa bir süre sonra kürsüdeki oyunculara katıldı. Klopp oradaydı, sırıtıyordu, kollarını Henderson ve Van Dijk’ın omuzlarına atmıştı. Kaptan kupayı havaya kaldırdı ve yukarıdan gümüş konfetiler yağdı, sakallara, saçlara ve formalara çarptı. Zachary alkışladı, kameralara gülümsedi ve madalya töreni sırasında Firmino’nun omzuna sarıldı.

Her şey o kadar gerçeküstüydü ki.

Madalya boynunda ağır ağır asılıydı, tahmin ettiğinden daha soğuktu. Göğsünde gurur vardı ama aynı zamanda başka bir şey de vardı. Pişmanlık değildi. Kıskançlık da değildi. Sadece… eksiklikti. Finalde bir dakika bile oynamamıştı. Beş aydır rekabetçi bir şekilde topa dokunmamıştı. Ocak ayındaki sakatlığı bunu ondan çalmıştı. Ama iradesini çalmamıştı.

O zaman kendine söz verdi. Gelecek sezon geri dönecekti. Rolünü oynayacaktı. Daha fazla kazanmalarına yardımcı olacaktı.

Ardından gelen kutlamalar Madrid gecesine kadar sürdü. Şampanya. Müzik. Her köşede şarkı söyleyen hayranlar. Ama sonunda, en uzun geceler bile sona erer.

Ertesi gün Zachary, Kristin ve kulüp heyetinin geri kalanıyla birlikte Liverpool’a geri döndü. Uçak çoğunlukla hikâyelerle, kahkahalarla, telefon ve tabletlerde bitmek bilmeyen gol tekrarlarıyla doluydu. Ancak Zachary, uçuşun büyük bir bölümünde sessiz kaldı, kendi düşüncelerine daldı. Kupa kazanılmıştı ama yolculuğu bitmemişti.

Şampiyonlar Ligi Finali geride kalmışken yaz geldi ve beraberinde maçsız bir ay daha getirdi. Zachary için bu bir tatil değil, yeniden yapılanma zamanıydı.

Melwood’a döndüğünde rehabilitasyonuna devam etti. Tıbbi ekip rutin olarak testler yaptı, kas tepkisini takip etti, her sprintini, dizinin her bükülmesini izledi. Seanslar uzun, terli ve sessizdi. Kalabalık yoktu. Tezahürat yoktu. Sadece acı, tekrar ve kendi nefesinin sesi vardı.

Neyse ki akşamları kendine nefes alma izni veriyordu. Kristin onun dayanağıydı. Şehrin daha sakin köşelerini birlikte keşfediyor, Mersey Nehri’nde gün batımlarına, gizli yerlerde geç akşam yemeklerine, Sefton Park boyunca yürüyüşlere dalıyorlardı. Futbola geçici bir ara verince, ilişkileri daha da derinleşiyor, daha da yakınlaşıyordu. Acele yoktu. Spot ışıkları yoktu. Sadece önemli anlar vardı.

Ve böylece beş hafta su gibi akıp geçti.

Daha sonra 6 Temmuz 2019 Cumartesi günü Zachary beklediği mesajı aldı: Sezon öncesi programı.

Yardımcı antrenör spor salonunda ona basılı bir program verdi. Yedi maç.

—–

11 Temmuz – Tranmere Rovers (İç Saha)

14 Temmuz – Bradford City (Deplasman)

20 Temmuz – Borussia Dortmund (Notre Dame, ABD)

21 Temmuz – Sevilla (Boston, ABD)

25 Temmuz – Sporting CP (New York, ABD)

28 Temmuz – Napoli (Edinburgh, İskoçya)

31 Temmuz – Blackburn Rovers (Cenevre, İsviçre)

—–

Zachary programı okurken sırıttı. Sezon öncesi hazırlıkları hiç de kolay değildi. Dortmund, Sevilla, Sporting, Napoli… bunlar ısınma turları değildi. Bunlar test maçlarıydı.

Ve hazırdı.

Ya da öyle sanıyordu.

Ancak Klopp, Tranmere Rovers maçının kadrosunu açıkladığında Zachary’nin ismi yoktu.

Yedek kulübesine çekildi.

Ancak tek başına değildi. Liverpool’un ilk beş oyuncusunun çoğu da yedek kulübesindeydi. Klopp, ilk iki hazırlık maçı için akademi yetenekleri ve yedek oyunculardan oluşan bir kadro kurmayı tercih ederek, özellikle sakatlıklardan veya milli takım görevlerinden dönen üst düzey oyuncuların sahaya yavaş yavaş dönmesini sağlamıştı.

Yine de canım yanıyordu.

Bradford City’de Zachary yine yedek kulübesinde kaldı. Klopp’un mesajı net ve sakindi: “Yaklaştın Zach, ama henüz değil. Maç kondisyonu farklıdır. Yakında süre alacaksın.”

Zachary anlamıştı. Bu ilk maçlar, aksilik riskine girmek değil, ritmi yakalamakla ilgiliydi. Ve Ocak ayından beri rekabetçi bir maç oynamamıştı. Klopp sadece onu koruyordu.

Ama bu, işi kolaylaştırmadı.

Gençlerin Tranmere’i 6-0, Bradford’u ise 3-1 yendiği maçı kenardan izlemek, beklediğinden daha zordu. Golleri alkışladı. Antrenmanlarda tavsiyelerde bulundu. Röportajlarını sıkı ve iyimser tuttu. Profesyoneldi.

Ama yüzeyin altında, kıvılcımı bekleyen bir fitil vardı.

16 Temmuz’da, Bradford maçından iki gün sonra, Liverpool Amerika Birleşik Devletleri’ne giden uçağa bindi. Kadro neredeyse tamamen sağlamdı. Milli oyuncular turnuva sonrası molalarından dönmüş ve A takım antrenmanlarının alışıldık ritmi tüm hızıyla devam ediyordu. Sadece uzun süreli sakatlar yoktu.

Zachary o uçuştaydı, kulaklıkları takılıydı ve zihni önündeki şeye odaklanmıştı. Evet, Atlantik boyunca uzun bir yolculuktu, ama aynı zamanda kritik bir eğitim dönemiydi: Ne kadar hazır olduğunu belirleyebilecek bir dönem.

Indiana, South Bend’e indiler ve Notre Dame Stadyumu yakınlarındaki üslerine hızla yerleştiler. Hiç vakit kaybetmediler. Ertesi sabahtan itibaren her şey işti: çift antrenman, taktik tatbikatlar ve yüksek yoğunluklu antrenman.

Zachary elinden gelen her şeyi yaparak bu işe girişti.

Hareketleri keskindi. Dokunuşları temizdi. Her deparda, her virajda, her pasla, kontrolü yeniden ele aldığını hissediyordu. Paslı değildi. Tereddütlü değildi. Altı aydan uzun süredir rekabetçi futboldan uzak kaldıktan sonra kendini bu kadar akıcı hissetmesi neredeyse doğal değildi. Sanki vücudu bu açlığı, bu enerjiyle birlikte, serbest bırakılmak için izin bekliyordu.

Yine de başını öne eğdi. Talimatları yerine getirdi, pervasızca zorlamadı. Eğitiminde ego yoktu, sadece amaç vardı.

Ama hissedebiliyordu. Çok yakındı.

Üç günlük antrenmanlar bir çırpıda geçti. Taktiksel form, dar alan maçları, şut antrenmanları. Klopp takımları değiştirdi, kombinasyonları test etti, baskı tetiklerini ayarladı. Zachary bu kaosun içinde başarılı oldu. Şimdi tek eksik… gerçek bir maçtı.