Bölüm 742: Oynayamadığı Final

Özel jet, yerel saatle 13:00 civarında Adolfo Suárez Madrid-Barajas Havalimanı’na indi ve Liverpool’dan yaklaşık iki buçuk saatte yolculuğu tamamladı. Uçak taksi yaparken, UEFA Şampiyonlar Ligi finali heyecanı giderek artıyordu.

Zachary ve Kristin, gemiden indikten sonra Liverpool yöneticileriyle yollarını ayırarak Madrid’i kendi başlarına keşfetmeye karar verdiler.

Yöneticiler Zachary’nin güvenliği konusunda endişelerini dile getirdiler, ancak Zachary, uzun zamandır koruması olan Lorenzo’nun onları beklediğini söyleyerek onları rahatlattı. Nitekim Lorenzo, şehrin hareketli sokaklarında onlara eşlik etmeye hazır bir şekilde VIP terminalinin hemen dışında duruyordu.

Havaalanından ayrıldıktan sonraki ilk durakları, tarihi Plaza Mayor’du; zarif pasajlarla çevrili, tarihle iç içe büyük bir meydan. Madrid’in sembolik merkezi olan ve sokak sanatçılarının yoldan geçenleri eğlendirdiği hareketli Puerta del Sol’da dolaştılar.

Kraliyet Sarayı’nda görkemli mimariye ve muhafız değişim törenine hayran kaldılar. Ardından, bakımlı bahçeleri ve öğleden sonra güneşini yansıtan sakin gölüyle El Retiro Parkı’nda keyifli bir yürüyüş yaparak huzurlu bir kaçamak yaşadılar. Ayrıca, Goya ve Velázquez’in başyapıtlarına ev sahipliği yapan Prado Müzesi’ni ziyaret ederek İspanya’nın zengin sanat mirasına daldılar.

Zaman hızla akıp geçti ve akşam yaklaşırken Zachary ve Kristin, Madrid’in kalbinde yer alan lüks bir tesis olan otellerine döndüler.

Kristin’in rahatça yerleştiğinden emin olduktan sonra Zachary, Liverpool takım kampına doğru yola çıktı. Orada takım arkadaşlarıyla tekrar bir araya gelerek, onlara cesaret verici sözler ve takım dayanışması diledi. Finalde onlara bol şans diledi; orada bulunması, sarsılmaz desteğinin bir kanıtıydı ve ardından hazırlıklarına odaklanmaları için ayrıldı.

Saat 19:00’da Zachary ve Kristin, geleneksel İspanyol mutfağının tadını çıkardıkları şirin bir yerel restoranda erken bir akşam yemeği için oturdular.

Maç biletleri ellerinde, Liverpool yönetim kuruluna katıldılar ve Estadio Metropolitano’ya gidecekleri otobüse bindiler. Sokaklar enerji doluydu; kırmızı-beyaz giyinmiş taraftarlar caddeleri dolduruyor, bayraklar sallıyor ve marşlar söylüyordu. Ortam elektrik doluydu, bir tutku ve beklenti deniziydi.

Zachary için bunu saha kenarından deneyimlemek gerçeküstüydü. Maç günü bir oyuncunun dar görüşlülüğüne alışkın olan Zachary, artık bu manzarayı yeni bir gözle izliyordu. UEFA irtibat görevlisi, onları stadyumun VIP girişinden sorunsuz bir şekilde geçirerek, sahayı engelsiz bir şekilde görebilecekleri koltuklarına götürdü.

Kısa bir süre sonra, açılış töreni başladığında stadyumdaki gürültü doruğa ulaştı. Imagine Dragons, “Believer”, “Thunder”, “Radioactive” ve “On Top of the World” hit parçalarından oluşan dinamik bir potpuriyle kalabalığı coşturarak sahnenin merkezine oturdu. Havai fişekler ve canlı bir ışık gösterisiyle zenginleştirilen performansları, izleyicileri büyüledi ve akşama heyecan verici bir hava kattı.

Sonunda, son notalar kaybolurken, Ukraynalı elektrikli yaylı çalgılar dörtlüsü Asturia Girls, UEFA Şampiyonlar Ligi Marşı’nı coşkulu bir şekilde seslendirdi. Performansları stadyumun her yerinde yankılanarak takımların gelişini müjdeledi.

Liverpool ve Tottenham Hotspur’un oyuncuları kısa süre sonra sahaya çıktı ve coşkulu tezahüratlarla karşılandı.

Zachary’nin bakışları, ısınmaya başlayan takım arkadaşlarını takip etti. İçinde hem gurur hem de özlem karışımı bir duygu kıpırdandı. Sahada olmayı, takımın çalışmalarına katkıda bulunmayı çok istiyordu, ancak son sakatlığı bunu imkânsız kılıyordu. Duygularını hisseden Kristin, elini nazikçe sıkarak sessizce destek verdi. Kristin, onun varlığından güç alarak hafif bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Dikkatini daha sonra Tottenham kadrosuna çevirdi. Harry Kane, Son Heung-min, Christian Eriksen ve Kieran Trippier gibi önceki hayatından tanıdık yüzler oradaydı. Ancak iki oyuncu öne çıkıyordu: Kasongo ve Thomas Partey. İkisi de ilk profesyonel kulübü Rosenborg’da takım arkadaşıydı. Onları Tottenham kadrosunda görmek beklenmedik bir şeydi ve önceki hayatından hatırladığı kadarıyla Liverpool’un kesin galibiyeti olması beklenen maça bir belirsizlik unsuru kattı.

Takımlar ısınmalarını hızla tamamlayıp soyunma odalarına çekildiler. Kısa süre sonra, Liverpool ikonik kırmızı formalarıyla, Tottenham ise bembeyaz formalarıyla sahaya geri döndüler. Maç öncesi formaliteler hızla ilerledi ve nihayet birkaç dakika sonra hakem düdüğüyle UEFA Şampiyonlar Ligi finali başladı.

Maç, Zachary’nin bir zamanlar başarılı olduğu türden, göz kamaştırıcı bir tempoda başladı. Hızlı geçişler, boğucu bir baskı ve sahadaki her oyuncunun sanki kendilerine bir şey borçluymuş gibi topu kovalaması vardı. Hakem düdüğü çaldığı andan itibaren Liverpool, durmak bilmeyen bir enerjiyle, ani ve agresif bir ritimle baskı yapmaya devam etti.

Zachary tribünlerden bunu hissedebiliyordu. Bu yavaş bir gelişme değildi. Boğazlarına kadar gidiyorlardı.

Baskının bir anda kırılması uzun sürmedi. Tottenham, Fabinho orta sahadaki gevşek bir topa müdahale etmeden önce zar zor bir pas hazırladı. Saniyeler sonra top ceza sahasına sekti ve Sissoko’nun koluna çarptı. Hakem tereddüt etmedi. Düdük. Penaltı.

Zachary’nin nabzı hızlandı ve Mo Salah her zamanki gibi sakin bir şekilde stadyumun nefesini tutarak hemen kalenin önüne çıktı.

Bir adım, ardından temiz bir vuruş yeterliydi. Top sol üst köşeye doğru fırladı.

1-0. Dördüncü dakika.

Zachary, Liverpool heyetinin geri kalanıyla birlikte ayağa fırladı. Kristin kolundan tutup inanmazlıkla güldü, ama Zachary’nin tek yapabildiği çenesi kasılmış bir şekilde başını sallamaktı. Çok mutluydu ama daha da önemlisi, canı yanıyordu. Sakatlığından değil. Sahada olma ihtiyacından. Bu onun da gecesi olmalıydı.

Yine de erken öne geçmek ihtiyaçları olan şeydi.

Liverpool gaza basmaya devam etti. Henderson, Wijnaldum ve Fabinho’dan oluşan orta saha üçlüsü tek bir birim gibi hareket ediyor, Tottenham’ın oyun kurma hamlelerini son bölgeye ulaşmadan önce sürekli boğuyorlardı. Kanatlarda ise Trent ve Robbo sürekli sahayı genişletiyor, ceza sahasına top gibi ortalar atıyorlardı. Zachary, hücum ettikleri her seferinde öne eğiliyordu çünkü açıkları, koşuları ve kimsenin fark etmediği, ancak çoktan kaybolmuş gibi görünen alanı görebiliyordu.

Fırsatlar geldi geçti. Salah bir şutunu az farkla auta attı. Firmino topu 2,5 santim dışarı attı. Van Dijk, kornerden gelen bir golü neredeyse kafayla gole çevirecekti. İkinci golün geleceğini hissediyordu. Zachary bunu iliklerinde hissediyordu ama gol hiç gelmedi.

En azından henüz değil.

Devre arasına gelindiğinde Liverpool hâlâ öndeydi ama güvende değildi. Zachary ise bunun ne kadar tehlikeli olduğunu deneyimlerinden biliyordu. Tek bir hata tüm maçı altüst edebilirdi.

Moladan sonra rüzgar tersine döndü. Tottenham yenilenmiş bir kararlılıkla sahaya çıktı. Son daha sık içeriye kaymaya başladı, Kane defans oyuncularını formsuz bırakmak için geriye çekildi ve Eriksen orta sahadan oyun kurmaya başladı. Liverpool ilk kez istikrarsız görünüyordu.

Ama pes etmediler.

Van Dijk bir general gibi emirler yağdırıyordu. Alisson her ortayı sanki rutin bir şeymiş gibi üstleniyordu. Tottenham her tehdit ettiğinde Liverpool safları sıklaştırıyordu. Wijnaldum 65. dakikada tehlikeli bir topu çizgiden çıkardığında Zachary rahat bir nefes aldı. O top çok yakın görünüyordu.

Sonra tekrar nefes almaları gereken an geldi.

76. dakikada Robertson sol kanattan hızlı bir koşu yaptı ve alçaktan gelen ortayı geri çevirdi. Top ceza sahasının etrafından sekerek giderken Salah ayağıyla topa dokundu. Ardından bir top kaybı yaşandı ve ardından Firmino atağa kalktı.

Sağ ayak. Ağların arkasında.

2–0.

Zachary yumruklarını sıkarak tekrar ayağa fırladı. İhtiyaç duydukları fark buydu. Sonunda. Kristin’e baktı. Kristin ona gülümsedi, gözleri göğsünde hissettiği ateşle parlıyordu.

Ama sonra… birkaç dakika sonra her şey çözüldü.

Genellikle çok kararlı olan Fabinho, orta sahadaki basit bir pası yanlış yorumladı ve her zamanki gibi keskin Thomas Partey, onun cebini karıştırdı. Zachary tehlikeyi sezerek donakaldı. Partey, Rosenborg’da takım arkadaşıydı ve o bakışı tanıyordu. O içgüdüyü.

Partey, hiç tereddüt etmeden Zachary’nin geçmişinden tanıdık bir yüz olan Kasongo’ya pas verdi. Ve Kasongo (kahretsin…) sahanın diğer ucundaki Son’a mükemmel bir pas attı. Son bir dokunuş yaptı, ardından defans oyuncularının arasından kusursuz bir pas attı.

Kane ıskalamadı. Hiçbir zaman ıskalamadı.

83. dakika. 2-1.

Şimdi stadyum farklı bir sesle kükredi. Spurs taraftarlarında umut, Liverpool cephesinde ise gerginlik vardı. Momentum değişmişti. Zachary dişlerini sıktı çünkü böyle olmaması gerekiyordu.

Ardından Tottenham baskısını sürdürdü. Beraberlik golünü bulmak için atak üstüne atak yaptılar. Zachary kol dayanağını öyle sıkı sıktı ki eklemleri kıpkırmızı oldu. Ama aynı zamanda biraz da umutluydu çünkü takımların gol peşinde koşarken geride alan bırakma alışkanlığını biliyordu. Peki Liverpool çok geç olmadan onları cezalandırabilecek miydi?

Sonra hançer geldi.

Tottenham’ın kötü kullanılan korner atışını Matip uzaklaştırdı ve Henderson boştaki topu kaptı. Ardından Salah’a bir pas geldi, Salah dönüp alev alev yanan bir adam gibi boş alana doğru ilerledi. Mane araya girdi ve sonunda Salah ona pas verdi.

Mane ıskalamadı.

91. dakika. 3-1.

Liverpool yedek kulübesi patladı. Taraftarlar dünyayı susturdu. Şampiyonluk onlarındı.

Zachary ilk başta hareket etmedi. Sadece izledi, ışıklar, sesler ve saf neşe kaosu da dahil olmak üzere her şeyi içine çekti. Kristin omzuna hafifçe dokundu.

Yavaşça başını salladı.

Düdük çaldı ve her şey sona erdi.