Bölüm 741: Woolton ve Madrid Arasında

Sonraki birkaç gün boyunca Zachary istikrarlı bir ritme alıştı: sabahları rehabilitasyon, öğleden sonraları tefekkür. Gözlerden uzak kalarak iyileşmesine odaklandı. Melwood’da her sabah, gözetim altında ultrason tedavisi, nöromüsküler stimülasyon, kişiye özel havuz antrenmanları ve çim sahada kontrollü pas antrenmanları uyguladı.

Programında ancak Perşembe günü, Emily Anderson’ın Woolton’daki evini ziyaret etmesiyle ufak bir değişiklik oldu. Yaralanması sırasında sponsorluk anlaşmalarını ustalıkla yöneten ajans, şimdi elinde bir dosya planla bahçe ofisinde karşısına oturuyordu.

“İyileşmen iyi görünüyor,” dedi notlarına göz atarken. “Temmuz ayına kadar antrenmanlara dönersen Nike yeni bir kampanyayla ilgileniyor. Dayanıklılık ve geri dönüş etrafında bir hikaye öngörüyorlar. Audi de formuna dönüşünü vurgulayan bir yazı istiyor.”

Zachary, Kristin’in az önce getirdiği smoothie’yi yudumlarken arkasına yaslandı. “Tamamen formda olana kadar büyük kampanyalara ara verelim. Başka bir şeye karar vermeden önce sahada kendimi gösterebileceğimden emin olmak istiyorum.”

Emily anlayışla başını salladı. “Bu mantıklı. Ön görüşmelere odaklanıp sen hazır olduğunda kampanyaları tekrar ele alabiliriz.”

Daha sonra görünüm maddelerini, finansal portföyleri ve uzun vadeli lisanslama planlarını ele aldılar. Ayrıldığında, dünyasının onay tarafı bir kez daha aynı çizgiye gelmişti.

Ertesi gün, Cuma öğleden sonra, Zachary uzun zamandır birlikte çalıştığı finans danışmanı Heather Miller’ı ev ofisinde ağırladı. Her zamanki gibi, elinde tabletiyle, piyasanın gidişatını kilometrelerce öteden görebilen birinin keskin zekâsıyla giyinmiş, hazırlıklı bir şekilde geldi.

Yerleştiler, ilkbaharın sonlarına doğru gelen güneş Woolton çalışma odasının sert ahşap zeminine yumuşak gölgeler düşürüyordu.

“Hızlı bir inceleme yapmamız gerektiğini düşündüm,” dedi Heather gösterge panelinde gezinirken. “Sezon öncesi hazırlıklar başlamadan önce bir fırsatın var ve profilin iyileşme sürecinde bile büyümeye devam ediyor.”

Zachary başını salladı. “Dinleyelim bakalım.”

Heather, küçük bir gülümsemeyle ekrandan başını kaldırdı. “Kısa versiyonu mu? Yarın emekli olabilirsin ve yine de üç ömür boyu para kazanabilirsin.”

Zachary kıkırdadı. “Henüz emekli olmayı planlamıyorum.”

“Hiç sanmıyordum.” Ekrana dokundu. “Bitcoin önemli ölçüde yükseldi. 2015 sonlarında yatırdığınız 4 milyon avro? Şimdi değeri 104 milyon avronun biraz üzerinde. Ethereum – Haziran 2016’da 5 milyon avro? Bu, aşağı yukarı 106 milyon avro civarında. Zamanlamanız… yani, diyelim ki, olağanüstüydü.”

Sıkıca gülümsedi. “Buna içgüdü diyebilirsin.” Elbette, ikinci hayatını yaşadığını ve geleceği önceden bildiğini söylemeyecekti.

Heather gülümsedi ve sonra yukarı baktı. “Her şey istikrarlı. Tesla ve Netflix yükseliyor. Leeds hisseleri durgun ama sağlıklı. Fildişi Sahili’ndeki kira geliri istikrarlı ve artıyor. Likidite açısından, oldukça istikrarlısınız.”

“Güzel,” diye mırıldandı Zachary, biraz daha dik oturarak. “Şimdi, gelişimden bahsedelim. Bu yıl Liverpool primlerime neredeyse hiç dokunmadım. Ballon d’Or ödülü hâlâ el değmemiş durumda. Sakatlıktan önceki gol ve forma giyme primlerinin çoğu da öyle. Ayrıca imza primimden gelen 7,5 milyon sterline de henüz dokunmadım.”

Heather’a bir bakış attı. “Üstelik haftalık ücretler de eklenince… bu kadarını boşta tutmak sorumsuzluk gibi gelmeye başlıyor.”

Heather tabletinde birkaç tuşa bastı, gözleri verileri tararken cevap verdi: “Yeniden yatırım yapmayı mı düşünüyorsunuz? Çeşitlendirmeyi mi, yoksa halihazırda işe yarayanı güçlendirmeyi mi?”

“İkisinden de biraz,” dedi Zachary. “Şimdilik kripto paraya girmiyorum; kendi kendine iyi büyüyor. Ama belki Leeds, Netflix ve Tesla’daki pozisyonlarımızı artırabiliriz. Hâlâ uzun vadeli hedefler koyabiliriz. Sonra yeni bir şey arayabiliriz.”

Heather düşünceli bir şekilde başını salladı. “Akıllı. ABD teknolojisi hâlâ yükselişte; yapay zeka, temiz enerji, havacılık ve uzay. Ayrıca spor teknolojisi ve performans analitiği platformlarında da özel sermaye hareketi artıyor.”

Zachary öne eğildi, dirseklerini dizlerine dayadı. “Gerçek dünya altyapısı fikrini de seviyorum. Mülkiyet, özellikle Fildişi Sahili’nde. Uzun vadeli. Somut.”

“Gelir getirici mi?” diye sordu.

“Kesinlikle. Apartmanlar, hatta belki küçük ticari kompleksler. İnsanlara fayda sağlayacak bir şey. Ve belki daha sonra… spor için bir şey. Gençlik akademileri, sahalar, ekipmanlar – Lubumbashi’de.”

Heather ona uzun uzun baktı, etkilenmişti. “Bu tam bir miras zihniyeti, Zach. Sadece getiri peşinde değilsin, gerçek bir şey inşa ediyorsun.”

“Havai fişeklere ihtiyacım yok,” dedi. “Temel istiyorum. Kalıcı bir şey.”

Gülümsedi, notlar almaya başlamıştı bile. “Tamam. Bir teklif hazırlayacağım. Yatırım yapıları, gayrimenkul ortakları, uzun vadeli tahminler. Katman katman inşa edeceğiz. Sessiz, sağlam ve kârlı olmasını sağlamak için elimden geleni yapacağım.”

Zachary ayağa kalkıp elini uzattı. “Teşekkürler Heather. Her şey için.”

Sıkıca ve tanıdık bir şekilde salladı. “Her zaman. Ve hey, biraz da tadını çıkarmayı unutma.”

Dudaklarında bir eğlence ifadesi belirdi. “Deneyeceğim.”

Heather gittikten sonra, Zachary uzun bir süre kapıda durup, bahçesinin kenarından esen hafif mor salkım kokusunu taşıyan bahar esintisine daldı. Woolton’ın sessiz sokaklarının ötesindeki şehrin alçak uğultusu uzak, neredeyse alakasız geliyordu. Derin ve sakin bir nefes aldı. Sonra kapıyı kapatıp evin sessizliğine geri döndü.

Günün geri kalanı yavaş bir ritimle geçti. Hiçbir rehabilitasyon ekipmanına dokunmadı – bugün de dokunmadı. Ama yine de güneş odasındaki matı açtı ve bir saat boyunca düzenli yoga yaptı. Çok yoğun bir şey yapmadı, sadece kaslarına akışı, nefesi ve hareketi hatırlatacak kadar.

Ardından duş aldı, rahat kıyafetlerini giydi ve telefonuyla bahçeye çekildi. Önce, Demokratik Kongo Cumhuriyeti’nden eski arkadaşı, bir zamanlar kardeş gibi olan, ancak zaman ve seçimler yüzünden araları bozulmuş olan Kasongo’yu aradı.

Telefon bir kez çaldı. Sonra iki kez… Sonra Kasongo açtı.

Kasongo, “Demek… sonunda numaramı hatırladın, ha?” demeden önce bir sessizlik oldu.

Zachary hafifçe kıkırdadı. “Zamanı gelmişti diye düşündüm.”

“Hâlâ Fildişi Sahili’nde misin?” diye sordu Kasongo yarı şaka, yarı ciddi bir tavırla.

Zachary durakladı. “Yine de arkadaşın.”

Kısa bir sessizlik daha oldu, ama daha kısa ve daha aydınlıktı.

“Güzel,” dedi Kasongo, sesindeki sevinç duyuluyordu. “Çünkü bu saçmalığı özlemiştim. Ve o kötü sakatlıktan büyük ölçüde kurtulduğunu duydum. Sanırım tebrikler yerinde.”

“Teşekkürler,” dedi Zachary. “Uzun bir yoldu. Ama yaklaşıyorum.”

“Tam finali kaçıracak kadar iyisin, değil mi?” diye takıldı Kasongo.

Zachary iç çekti. “Bana hatırlatma. O maçta sahada olmak için her şeyimi verirdim.”

“İnanıyorum,” dedi Kasongo. “Zaten Madrid’deyiz ama elimiz kolumuz bağlı. Liverpool korkutucu görünüyor, sen olmasan bile.”

Zachary sandalyesine yaslandı, bakışları berrak Woolton gökyüzüne kaydı. “Partey nasıl?” diye sordu. “Ona iyi şanslar dilediğimi söyle. Ama fazla abartma.”

Kasongo güldü. “Canavar modunda. Thomas’ı bilirsin. Sessiz, odaklanmış ve ölümcül. Hazırız. Ama kolay olmayacağını biliyoruz.”

“Orada olacağım,” dedi Zachary. “Kramponlarla değil, kenarda. Hissetmek istiyorum. Oynayamasam bile.”

Hattın diğer ucunda bir sessizlik oldu, sonra Kasongo bu sefer daha nazik bir şekilde, “Yine de… Sakatlıktan dönmenin kolay olmadığını biliyorum, kardeşim. Ama sen zaten iyi iş çıkardın. Bunun tadını çıkarmalısın.” dedi.

Zachary gülümsedi. “Teşekkür ederim dostum. Gerçekten.”

“Gelecek sezon,” diye ekledi Kasongo. “Tekrar buluşalım – sahada. Eski günlerdeki gibi.”

“Başardın,” diye cevapladı Zachary.

Ve işte tam o anda, aralarındaki aylarca, belki de yıllarca süren sessizlik nihayet yeniden çatladı.

Zachary daha sonra, henüz seyahat etmemiş birkaç takım arkadaşıyla da görüştü. Bunlardan biri, hâlâ tam form durumuna dönmeye çalışan Alex Oxlade-Chamberlain ve final için seyahat planlarını öğrenmek için arayan Adam Lallana’ydı. Gini Wijnaldum da her zamanki gibi sert bir espriyle dolu bir sesli mesaj gönderdi: “Madrid sihrinizi özleyecek. Ama endişelenmeyin, size bir madalya kazandıracağız.”

Zachary gülerek, yoga matında uzanmış, alnında ter ve yüzünde sessiz bir gülümsemeyle bahçesinden bir selfie çekerek karşılık verdi. “Bunun yerine bana bir gol sevinci yaşatmayın,” diye yazdı. “Sahada olacağım.”

Zaman böyle akıp geçti ve öğleden sonraya doğru, hafif bir yorgunluk çöktü üzerine; efordan değil, iyi geçirilmiş bir günün yorgunluğundan. Bu hafta ona bir ay yetecek kadar düşünmüş, konuşmuş ve plan yapmıştı. Böylece saat 20:00’de, hafif bir akşam yemeğinin ve yatakta sessizce kitap okuduktan sonra uykuya daldı.

Ertesi sabah, 1 Haziran 2019 Cumartesi, her zamankinden daha geç uyandı. Alarm yoktu. Sadece perdelerinden içeri sızan yumuşak gri ışık vardı. Saate baktığında, yediyi birkaç dakika geçiyordu.

Bugün final günüydü.

Sabah ritüelini sakin ve titizlikle yerine getirdi; oturma odasında yarım saat hafif bir yogayla başlayıp ardından hızlı bir durulama ve sıcak bir kahvaltıyla devam etti. Haşlanmış yumurta, avokadolu tost ve demli bir fincan siyah çay. Saat 8:45’i gösterdiğinde, şık günlük kıyafetlerini çoktan giymişti: lacivert bir bomber ceket, beyaz tişört, özel dikim siyah pantolon ve tertemiz spor ayakkabılar.

Sabah tam 9:00’da, Zachary şık siyah Audi e-tron’uyla garaj yolundan çıktı; elektrik motorunun alçak uğultusu sabahın sessizliğini neredeyse hiç bozmuyordu. Woolton’dan daha sakin bir yoldan çıktı, yeşil çalılıkların ve köpeklerini gezdiren erken kalkanların yanından geçti ve sadece on dakika sonra Allerton’ın kenarındaki tanıdık bir tuğla evin önünde durdu.

Kristin neredeyse adamın gelmesiyle aynı anda dışarı çıktı.

Seyahat için şık kıyafetleriyle göz alıcı görünüyordu: dar lacivert pantolon, gri bir trençkotun altına giydiği krem rengi bluz ve omzuna asılı küçük bir el çantası. Sarı saçları gevşek bir topuzla arkaya doğru taranmıştı ve onu görünce kehribar rengi gözleri parladı.

“Günaydın,” dedi yolcu koltuğuna otururken.

“Günaydın,” diye cevapladı ve eğilip onu yumuşakça öptü. “Hazır mısın?”

Kristin ona hem gülümseme, hem de cesaret içeren bir bakış attı. “Yarı finalden beri hazırım.”

Ardından rahat bir sessizlik içinde yola koyuldular; Anfield’ı geçip batıya, John Lennon Havalimanı’na doğru dönerken şehir yavaş yavaş uyanıyordu. Yollar açıktı ve sabah güneşi şehre altın rengi bir ton veriyordu.

Havaalanında, özel jet pistte hazır bekliyordu; şık gümüş rengi gövdesi öğle güneşinin altında parlıyordu. Bir avuç Liverpool yöneticisi çoktan uçağa binmişti, sohbetleri alçak sesle ve odaklanmıştı; her kelimesinde beklenti ve strateji izleri vardı.

Zachary ve Kristin uçağa yaklaştılar ve nazik bir uçuş görevlisi onları merdivenlerden yukarı çıkardı. İçerisi zarif ve ferahtı; yumuşak deri koltuklar, cilalı ahşap paneller ve iç mekana sakin ve sade bir lüks katan yumuşak aydınlatmalarla kaplıydı.

Ön tarafta, yan yana yerlerini aldılar. Yerleştiklerinde, motorların hafif uğultusu kabin zemininin altında yankılandı; güven verici ve istikrarlı bir sesti. Kristin arkasına yaslanıp, pencereden piste bakan Zachary’ye baktı.

Madrid bekliyordu.

Dudaklarının kenarında hafif bir gülümsemeyle ona döndü. “Hadi başlayalım.”

Kristin gülümseyerek elini onun elinin içine koydu. “Hadi eve getirmelerini izleyelim.”

Birkaç dakika sonra kabin kapıları kapandı, motorlar kükredi ve jet kalkışa doğru yumuşak bir taksiye başladı. Birkaç dakika içinde havalandılar ve finale doğru yola çıktılar.