Bölüm 739: Hoşça kal, Doha

Aspetar’daki son etap sorunsuz geçti. Zachary’nin ayak bileği giderek iyileşti ve Mayıs ortasına kadar iki son testten geçti: güç değerlendirmesi ve fonksiyonel hareket taraması.

Sonuçlar güçlüydü; yeniden yapılandırılan ATFL’si zorlanmalara karşı sağlam duruyordu ve genel hareket kabiliyeti neredeyse sakatlanma öncesi seviyelere dönmüştü. Bir hafta sonra, Dr. Khaldoun’un karşısına son kez oturdu.

“Bir kez daha söylemeliyim ki, harika bir ilerleme kaydediyorsun,” dedi doktor, Zachary’nin dosyasını memnun bir şekilde başını sallayarak kapatırken. “Artık yeniden entegrasyon antrenmanına hazırsın; düşük yoğunluklu top çalışması, baskı altında hareket, kontrollü yön değişiklikleri.”

Zachary’nin gözleri parladı. “Yani daha çok itmeye başlayabilir miyim?”

Khaldoun’un gülümsemesi temkinli bir ifadeye büründü. “Evet, zorla. Ama bitiş çizgisine doğru depar atma. Çok ileri geldin. Vücudunun altı ayı tamamlamasına izin ver. Dört hafta daha, sonra tamamen temizleneceksin. Ama şimdilik… Liverpool’a dönmeye hazırsın.”

Sözcükler kafasının içinde en güzel müzik gibi yankılanıyordu.

O sabahın ilerleyen saatlerinde Zachary, Aspetar’ın sporcu iyileşme kanadının tertemiz koridorunda yavaşça yürüdü – topallamadan, sadece dikkatli bir şekilde. Odası, uzun süreli rehabilitasyon geçiren elit sporcular için tasarlanmış, bakımlı bir iç bahçeye bakan, uzun süreli özel süitlerden biriydi. Her şey vardı: kraliçe boy yatak, yumuşak fildişi rengi çarşaflar, karartma perdeleri, çift ekranlı bir çalışma alanı ve besleyici atıştırmalıklar ve smoothielerle dolu özel bir mini mutfak. Bir duvarda, hem akıllı ayna hem de rehabilitasyon aracı olarak kullanılabilen dijital bir ekran asılıydı – şampiyonlar için inşa edilmiş bir mekanda bir başka küçük lüks.

Odaya girdiğinde, sessizlik onu eski bir dost gibi karşıladı. İçgüdüsel olarak duvara asılmış takvime yöneldi. Bugün 28 Mayıs 2019 Salı’ydı.

Liverpool’un Madrid’de Tottenham ile karşılaşacağı Şampiyonlar Ligi Finali’ne sadece dört gün kalmıştı.

Göğsünde bir heyecan dalgası kabardı. Kulüp başarmıştı. Onu kaybetmelerine rağmen, Premier Lig’de 97 puanla şampiyonluğu kazanmış ve Şampiyonlar Ligi yarı finallerinde mucizevi bir geri dönüşe imza atmışlardı. Savaşçılar gibi savaşmışlardı. Ve şimdi, Avrupa şampiyonluğuna doksan dakika uzaklıktaydılar.

Eşyalarını bir gece önce toplamıştı bile; sadece bir el çantası ve kişisel bir çanta. Dağınıklık yoktu. Şimdi tek bir şeyi bekliyordu: Liverpool’un onu eve götüreceğine söz verdiği özel jet.

Yatağın kenarına yerleşip televizyonu açtı. Spor kanallarından biri, Şampiyonlar Ligi maç öncesi yayınlarını izlemeye başlamıştı bile. Geçmiş finallerin önemli anları. Taktiksel tahminler. Uzmanların dedikoduları. Ama Zachary aslında izlemiyordu. Düşünceleri gururla nostalji arasında gidip geliyordu.

Kapıya gelen hafif bir vuruş onu düşüncelerinden ayırdı.

Yavaşça açıldı ve Kristin içeri girdi.

Gevşek bir örgüyle geriye doğru taranmış altın rengi saçları, pencereden içeri süzülen güneş ışığı altında parıldıyordu. Kehribar rengi gözleri, yumuşak ışıkta canlı ve tanıdık bir şekilde parıldıyordu. Bej rengi dar pantolon, krem rengi bir bluz ve kısa lacivert bir ceket giymişti; zarafet ve rahatlığın bir karışımı, tam ona göreydi.

“Hey,” dedi, sesi yumuşak, gülümsemesi daha da yumuşaktı. “Hazır mısın?”

Zachary hafifçe geriye yaslandı ve gülümsemesini yansıttı. “Olabileceğim en hazır durumdayım.”

Kristin odanın karşı tarafına geçip yatağın kenarına oturdu. Varlığı, her zamanki gibi, onu sakinleştiriyordu. İstikrarlı ve sürekliydi. Son beş aydır, onun programı, desteği, günler çok uzadığında veya şüpheleri çok yükseldiğinde ateş hattı olmuştu.

Eli tereddüt etmeden onun elini buldu, parmakları onun parmaklarının arasından geçti.

“Kulüp az önce haber gönderdi,” dedi. “Uçak zaten onaylandı. Üç saat içinde uçuyoruz.”

Zachary yavaşça başını salladı, kelimeleri sindirerek. Aylar sonra, sonunda gerçekleşiyordu. Eve gidiyordu; henüz oynamak için değil, orada olmak için. Saha kenarında durmak, kalabalığın coşkusunu hissetmek, bir Avrupa finalinin elektrikli havasını solumak için. Bu yeterliydi.

Kristin önce birleşmiş ellerine, sonra tekrar ona baktı.

“Başardın,” diye mırıldandı. “Vazgeçmedin. Her gün savaştın ve şimdi buradan sağ salim çıkıyorsun.”

Zachary ona baktı, ağzının kenarı yukarı kalktı. “Tek başıma savaşmadım,” dedi, sesi alçak ama kararlıydı. “Dünyanın en iyi yardımcısı yanımdaydı.”

Kristin’in dudakları yumuşak bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Abartma,” diye takıldı, kehribar rengi gözleri duyguyla parıldasa da. “Çalışan sendin. Ben sadece seni her sabah fizyoterapiye çağırmak için buradaydım.”

Zachary kıkırdadı. “Şimdiye kadar duyduğum en iyi dırdır.”

Bir an sessizce oturup Aspetar’daki son saatlerin tadını çıkardılar. Odadaki hava durgun ve sıcaktı; güneş ışığı, açık pencereden gelen esintiyle hafifçe dalgalanan ince perdelerden süzülüyordu.

“Sadece dört gün kaldı,” diye mırıldandı Kristin, sesi alçak ama heyecan doluydu.

Zachary’nin gözleri hemen onun gözlerine kaydı, ne demek istediğini anlamıştı. “Madrid,” dedi, dudaklarının kenarında bir gülümseme belirdi. “Final.”

Kristin başını salladı. “Son basın haberini gördüm. Klopp yarından sonraki gün tam kadroyla sahaya çıkacak – Liverpool’a uçmadan önceki son antrenman.”

“Madrid’e gitmeden önce döneceğim,” dedi Zachary, bu düşünce bile göğsünde parlak bir kıvılcım çaktırdı. “Finalde olacağım… kenardan bile olsa.”

“Hastane yatağından izlemekten daha iyi,” dedi nazikçe.

“Çok daha iyi,” diye onayladı iç çekerek. “Çılgınlık, değil mi? Ocak ayında ayrıldım ve şimdi geri dönüyoruz… İngiltere şampiyonu olarak.”

Kristin başını salladı. “Doksan yedi sayı. İnanılmaz. Yine de 23 lig golü attın. Yarım sezon için fena değil.”

Zachary yumuşak ve eğlenceli bir nefes verdi. “Evet, ama sanırım Salah sonunda beni geçebilirdi.”

“Evet,” diye itiraf etti Kristin gülümseyerek. “Yirmi beş. Zar zor. Ama yine de sezonun yarısını kaçırdıktan sonra en çok gol atan ikinci oyuncu? Bu çılgınlık, Zach.”

Alçakgönüllülükle omuz silkti. “Daha fazlası olabilirdi.”

“Pekala,” dedi kaşlarını kaldırarak, “tam formda ve tam odaklanmış olduğunuzda gelecek sezonun nasıl olabileceğini hayal edin.”

Gülümsedi ama bu olasılığın ağırlığı aralarındaki sessizlikte varlığını sürdürdü.

Kristin bir süre duraksadıktan sonra ekledi: “Finalden sonra yaz geliyor. İki ay tatil. Bunu ne yapacağınızı düşündünüz mü?”

Zachary omuz silkti. “Dürüst olmak gerekirse, zamanımın çoğunu antrenman yaparak geçireceğim. Sezon öncesi başlamadan önce eski formumu kazanmam gerekiyor. Rehabilitasyon inanılmazdı ama yine en iyi halimde olmam gerekiyor. Bir Ballon d’Or daha kazanmak istiyorsam… rahatlayamam.”

Kristin onu izlerken düşünceli bir şekilde başını salladı.

Sonra hafifçe eğildi, sesi yumuşadı. “Peki ya… kendine zaman ayırmaya ne dersin? Seni önemseyen insanlara? Sen de biraz huzuru hak ettin, biliyorsun.”

Zachary ona baktı, bakışları üzerindeydi. “Bizim gibi mi?”

Kristin cevap vermedi; en azından sözlerle. Sadece ona baktı, gözleri dürüst ve savunmasızdı.

Zachary elini uzatıp yanağından düşen bir tutam saçını düzeltti. “Teşekkür ederim Kristin. Kaldığın için. Her şey için.”

Kristin’in gülümsemesi şefkatle doldu. “Her zaman.”

Elleri tekrar buluştu, bu sefer kasıtlı bir sessizlikle, sanki ikisi de bırakmak istemiyormuş gibi. Sonra Zachary yavaşça eğildi. Dudakları, uzun zamandır rutinleşmiş bir şeyin tanıdıklığıyla, telaşsızca buluştu.

Ayrıldıklarında alnını yavaşça onun alnına yasladı.

“Muhtemelen yemek yemeliyiz,” dedi bir an sonra, sesine şakacı bir ton geri dönerek. “Liverpool’un altın çocuğu olmadan önce Doha’daki son yemeğin olacak.”

Sanki işaret almış gibi, Zachary’nin komodinin üzerindeki telefonu titredi. Ekrana baktı. Emily arıyordu.

Telefonu açtı. “Merhaba, Emily.”

“Uçmadan önce haber vermek istedim,” sesi net ve keskindi. “Kristin bana zaten haber verdi, ama senden de duymak istedim. Hazır mısın?”

“Her zamankinden daha hazırım,” diye cevapladı Zachary gülümseyerek. “Temizlendi ve paketlendi.”

“Güzel. Liverpool’da görüşürüz. Yerleşince görüşürüz. Konuşulacak çok şey var; sponsorluklar, halkla ilişkiler planları, yaz programları. Ama henüz baskı yok. İlk önce, git ve takımının yanında ol.”

“Teşekkürler, Emily. Yakında görüşürüz.”

Aramayı sonlandırıp Kristin’e döndü. “Hadi gidip kendimizi şımartalım. Serin İngiliz esintisi çöl sıcağını bastırmadan önce son bir lüks yemek.”

Kristin hafifçe gülerek ayağa kalktı. “Aklımı okudun.”

Ardından birlikte odadan çıkıp, uzun süredir hastanede kalan elit sporculara ayrılmış özel yemek alanına doğru yürüdüler. Dünya standartlarında müşterilere alışkın olan şefler, Zachary’nin son öğle yemeği için özel bir şey hazırlamıştı: Katar mutfağının en iyilerini içeren zengin bir sofra.

Baharatlı pilav, yumuşacık kuzu eti, safran yağı gezdirilmiş kızarmış sebzeler, altın rengi samboosa ve fırından yeni çıkmış khubz’dan oluşan machboos vardı. Tatlı olarak ise üzerine fıstık serpilmiş ve gül şurubu gezdirilmiş soğuk mahalabiya vardı.

Yavaş yavaş, her lokmanın tadını çıkararak yemeklerini yediler. Kahkahalar yemeklerini böldü, anılar özgürce akıp geçti ve sohbet futbol, seyahat ve gelecek arasında gidip geldi.

Öğleye doğru hazırdılar.

Dışarıda, şık siyah Aspetar transfer aracı, palmiye ağaçlarıyla çevrili girişin altında, motoru hafifçe uğuldayarak bekliyordu. Zachary’ye hayatının en zor aylarında destek olan personel – fizyoterapistler, hemşireler, yöneticiler – onu uğurlamak için kısa bir süreliğine bir araya geldiler. Gülümsemeler, sıkı el sıkışmalar, sıcak kucaklaşmalar ve hem Arapça hem de İngilizce olarak sessizce tebrikler paylaşıldı.

Zachary her birine şahsen teşekkür etmek için bir an ayırdı. Onlar artık sadece hastane personeli değildi; hikâyenin bir parçasıydılar. Geri dönüşünün bir parçasıydılar.

Kristin vedalaştıktan sonra onu minibüse bindirdi ve yanına oturdu. Kapılar yumuşak bir tıkırtıyla kapandı ve araç hastanenin temiz mermer basamaklarından uzaklaşarak şehre doğru ilerledi.

Hamad Uluslararası Havalimanı’nın özel terminaline vardıklarında, güneş ufukta batmaya başlıyor, piste altın sarısı tonlar saçıyordu. Girişinin yanında Liverpool arması bulunan, tanıdık beyaz-kırmızı bir Gulfstream olan özel jet, motorları hafifçe mırıldanarak bekliyordu.

Gerisini gizli bir ekip halletti. Gümrük kuyruğu yok. Paparazzi yok. Zachary ve Kristin gemiye yönlendirilirken sadece sessiz ve verimli bir çalışma vardı.

İçerisi serin ve zarifti. Kristin onun karşısındaki koltuğa yerleşti. Pencereden dışarı bakan Zachary, uzakta, çölün üzerinde belli belirsiz görünen Doha’nın ışıldayan silüetini gördü.

Jet piste doğru ilerlerken son bir kez baktı.

Beş ay önce, kırık dökük ve kararsız bir şekilde gelmişti. Şimdi ise, uzuvlarında güç ve kalbinde daha da sağlam bir hisle ayrılıyordu.

Liverpool zaten ona sesleniyordu.