Bölüm 732: Altı Hedef, Altı Ay

Zachary Bemba’nın yokluğunda bile Manchester City, öfkeli Kırmızılılarla başa çıkmakta zorlandı. İki kırmızı kart görmelerine rağmen, sahadaki yolculardan başka bir şey değillerdi ve acımasız Liverpool’u kontrol altına almaya çalışıyorlardı.

Sonra 81. dakika geldi ve City’nin rezilliğine bir hançer daha vuruldu.

Maçın sonuna yaklaşmasına rağmen hâlâ enerjik olan Trent Alexander-Arnold, sağ kanatta öne atılıp seçenekleri değerlendirdi. Yorgun City savunmasında bir boşluk fark ederek, ceza sahasına isabetli ve alçak bir orta açtı.

Orta sahaya Zachary’nin yerine geçen Georginio Wijnaldum çıktı. Sakin bir ilk dokunuşla topu Ederson’ın üzerinden geçirerek Liverpool taraftarlarını yeniden çılgına çevirdi.

0-5.

Ve Liverpool’un işi henüz bitmemişti.

Maç uzatma dakikalarına doğru ilerlerken, Mohamed Salah ceza sahasının kenarında topu aldı. Omzunu hızla indirerek Aymeric Laporte’u geçti ve City defans oyuncusunu geride bıraktı. Ardından, bunu daha önce yüzlerce kez yapmış bir adamın soğukkanlılığıyla, Ederson’ın yanından alçak bir şutla topu ağlara gönderdi.

0-6.

Etihad hayalet bir kasabaya dönmüştü. City taraftarları çoktan dışarı çıkmaya başlamıştı, yüzleri inanmazlıkla bomboştu. En büyük kabusları gerçek olmuştu: kendi sahalarında, en amansız rakiplerinin elinden aldıkları aşağılayıcı bir yenilgi.

Ancak galibiyette bile Liverpool için saf bir sevinç yoktu.

Manchester City’yi ezmenin verdiği coşku, akıllardan çıkmayan bir düşünceyle söndü: Zachary’nin sakatlığı.

—–

Emily Anderson, İngiltere’nin Londra kentindeki dairesindeki kanepede dimdik oturuyordu, televizyon ekranında maç sonrası yayını devam ederken parmakları telefonunu sıkıca kavramıştı.

Kocası Sebastian Sykes, elini nazikçe dizine koyarak sessizce teselli ederken, yanına oturdu. Ama bu, içindeki duygu fırtınasını dindirmeye pek yaramadı.

Maç için Manchester’a gitmemiş, bunun yerine Sebastian’la evde kalmaya karar vermişti. Sonuçta yeni evlenmişti ve Zachary formunun zirvesindeydi. Hiçbir şeyin ters gideceğini tahmin etmemişti.

Ve öyle de oldu.

Fernandinho içeri atıldığı anda, o kadar yüksek sesle nefes almıştı ki Sebastian endişeyle başını ona doğru çevirmişti. Zachary’nin acı içinde kıvranan bileğini tuttuğunu görünce, yüreği ağzına gelmişti.

Maç Liverpool’un net zaferiyle sona ermiş olsa da, kutlama yapamıyordu. Zachary sedyeyle sahaya çıkarılmışken, geleceği belirsizdi.

O sadece onun temsilcisi değildi.

O onun arkadaşıydı.

Profesyonel futbolun acımasız dünyasında yolunu bulmaya çalışan genç ve gelecek vadeden bir dahiyken yanındaydı. Büyükannesi vefat ettiğinde, mezarının başında sessizce ama yıkılmış bir şekilde durduğunda yanındaydı. Juventus ile ilk büyük sözleşmesini imzaladığında, Liverpool formasıyla ilk maçına çıktığında, Premier Lig’deki ilk golünü attığında yanındaydı.

Peki ya şimdi?

O buradaydı, çaresiz, haber bekliyordu.

Televizyon ekranında Jürgen Klopp’un maç sonu röportajı başlamıştı. Muhabir, takımın performansını sormadan önce Klopp’u galibiyetten dolayı tebrik etti.

Klopp, her zaman olduğu gibi, “Çocuklar bu gece gerçekten çok çalıştılar. Harika bir performanstı. Ama tek talihsizlik Zachary’nin sakatlığıydı.” şeklinde yanıt verdi.

Emily’nin telefonu daha sıkı tutmasına neden olan isim onun adının anılmasıydı.

Muhabir, Klopp’un endişesini dile getirerek daha da ısrarcı oldu. “Sakatlığının ciddiyeti hakkında bir gelişme var mı?”

Klopp başını salladı. “Henüz değil. Tıbbi ekip onu değerlendiriyor. Daha fazla bilgi edinir edinmez sizinle iletişime geçeceğiz.”

Emily keskin bir nefes verdi.

Hala cevap yok.

Sebastian’ın sesi yan taraftan yumuşaktı. “Manchester’a gitmeyi düşünüyor musun?”

Hemen başını salladı. “İstiyorum.”

Ama Sebastian, her zamanki gibi mantıklı bir ses tonuyla elini kaldırdı. “Acele etmeden önce birini ara. Belki hastanede uzun süre kalmayacaktır. Oraya kadar gidip Liverpool’a döndüğünü öğrenmek istemezsin.”

Haklıydı.

Emily hızla kişilerine göz attı ve Zachary’nin kişisel asistanı ve yakın arkadaşı olan Kristin Stein’ın ismine bastı.

Telefon çaldı. Ve çaldı. Ve çaldı.

Cevap yok.

Emily, hayal kırıklığının giderek arttığını hissetti ama kendini derin bir nefes almaya zorladı. Belki Kristin, Zachary’nin durumuyla meşguldü. Belki de yakında tekrar arardı.

Şimdilik beklemek zorundaydı. Ve Emily Anderson beklemekten nefret ediyordu.

—–

Zachary dünyasının altüst olduğunu hissetti.

Manchester Kraliyet Hastanesi’ne giden yol bulanıktı: yanıp sönen şehir ışıkları, ambulansın sessiz uğultusu, uzaktan gelen sesler. Ayak bileği tıbbi ekip tarafından sabitlenmiş, sıkıca bandajlanmıştı ve acının yarattığı şok, zonklayan bir sızıya dönüşmüştü. Ama bacağındaki rahatsızlık, zihnindeki kaosla kıyaslanamazdı.

Sadece birkaç saat önce, iki golle, ezici bir zaferle, Premier Lig’in gol krallığı sıralamasında zirvedeydi. Şimdi ise hastane yatağında yatıyor, geleceğini belirleyebilecek bir teşhis bekliyordu.

Yanında Kristin Stein oturuyordu, yüzü endişeyle buruşmuştu. Onu sedyeyle indirdiğini görür görmez stadyumdan koşarak çıkmıştı, endişeli olduğu her halinden belliydi.

“Dayanabiliyor musun?” diye sordu, sesi her zamankinden daha yumuşaktı.

Zachary hafifçe sırıtmayı başardı ama bu gülümseme gözlerine ulaşmadı. “Zar zor.”

Kristin iç çekti, parmakları telefonunu kavradı. Ekipten henüz bir haber yok, doktorlardan da haber yok. Sadece beklemek – tüm bunların en kötü yanı.

Dakikalar sonra, beyaz önlüklü, orta yaşlı bir doktor, kimlik kartında “Dr. Alan Whitmore, Ortopedi Uzmanı” yazan bir hemşire eşliğinde içeri girdi. İfadesi nötrdü, ancak duruşunda -dikkatli bir duruş- Zachary’nin midesinin kasılmasına neden olan bir şey vardı.

“Bay Bemba,” diye selamladı Dr. Whitmore, hastane yatağının yanına bir sandalye çekerek. “Bu akşamki maç sırasında sol ayak bileğinizden sakatlandığınızı duydum. Hasarın boyutunu belirlemek için bir dizi tarama -röntgen ve MR- yapmamız gerekecek. Ancak ilk değerlendirmeye göre, bağların etkilenmesi konusunda kesinlikle endişe var.”

Kristin doğruldu. “Bağ mı?”

Dr. Whitmore başını salladı. “Evet. Müdahalenin gerçekleşme şekli göz önüne alındığında, ayak bileğindeki önemli bir bağ olan ön talofibular bağın yırtıldığından şüpheleniyoruz. Ancak taramalar sonuçlanana kadar hiçbir şeyi teyit edemeyeceğiz.”

Zachary derin bir nefes aldı ama paniğe kapılmamayı tercih etti. Henüz değil.

“Tamam,” dedi, sesi sakindi. “Hadi yapalım.”

Sonraki iki saat, bir bölümden diğerine tekerlekli sandalyelerle gidip gelmeler, tıbbi tarayıcıların soğuk dokunuşu, makinelerin alçak uğultusu eşliğinde, hareket halinde geçti. MR çekimi beklenenden uzun sürdü, ama sonunda testler yapıldı ve tekrar hastane odasına dönüp bekledi.

Kristin onun yanından hiç ayrılmadı ama aralarındaki sessizlik sözlerden daha yüksek sesle konuşuyordu.

Sonunda Dr. Whitmore elinde bir panoyla geri döndü, yüzündeki ifade okunaksızdı.

Kristin kollarını sıkıca kavuşturmuş bir şekilde ayağa kalktı. Hâlâ yatakta uzanan Zachary, parmaklarının çarşafları sıktığını hissetti.

“Tamam, lafı dolandırmayayım,” diye başladı doktor, sesi profesyonel ve sakindi. “Anterior talofibular bağınızda 3. derece yırtık ve kalkaneofibular bağınızda kısmi yırtık var. İyi haber şu ki kırık yok, ancak bağ hasarı ciddi.”

Zachary’nin çenesi kasıldı. Bağ yaralanmalarının şaka olmadığını biliyordu.

Kristin, havada asılı kalan soruyu ilk soran kişi oldu. “Ne kadar süre dışarıda kalacak?”

Dr. Whitmore derin bir nefes aldı. “Ameliyatsız bir iyileşme süreci seçerseniz, yaklaşık dört ila altı ay sürebilir, ancak ayak bileğinizin tam stabilitesini geri kazanmama riski vardır. Mesleğiniz göz önüne alındığında, bağların düzgün bir şekilde onarılması için ameliyat olmanızı şiddetle tavsiye ediyorum. İyileşme süreci yaklaşık beş ila altı ay sürer, ancak bu, gelecekteki performansınızı etkilemeden ayak bileğinizin iyileşmesini sağlayacaktır.”

Zachary hafifçe doğruldu, aklı hızla çalışıyordu. Altı ay! Altı ay futbolsuz! Altı ay Liverpool’un Premier Lig şampiyonluğu için mücadelesini kenardan izledi.

“Bundan sonra aynı oyuncu olacak mıyım?” diye sordu, sesi eskisinden daha kısıktı.

Dr. Whitmore tereddüt etmedi. “Doğru iyileşme planını izler, rehabilitasyonunuzu doğru şekilde uygular ve çok erken geri dönmezseniz, evet. Aynı seviyede geri dönebilirsiniz. Ama asıl mesele sabır. Disiplinli olmanız gerekecek ve en önemlisi, rehabilitasyonda köşe kesemezsiniz.”

Zachary her şeyi sindirerek yavaşça başını salladı. Altı ay. Sonsuzluk gibi geldi.

Kristin’in sesi düşüncelerini böldü. “Zach, ameliyat en iyi seçenek.”

Haklı olduğunu biliyordu. Ama yine de herhangi bir karar vermeden önce kulübe danışması gerekiyordu. Sonuçta bu, Liverpool ile olan sözleşmesinin bir parçasıydı.

“Doktor,” dedi, sesi sakindi. “Değerlendirmenizi takdir ediyorum, ancak Liverpool bunu kendi uzmanlarının incelemesini isteyecektir. Onlarla görüşmeden ameliyat konusunda karar veremem.”

Dr. Whitmore, bunu bekliyormuş gibi başını salladı. “Bu anlaşılabilir bir durum. Kulübünüz dünyanın en iyi ortopedi cerrahlarından bazılarıyla görüşebilecek. Tüm taramalarınızın ve raporlarınızın Liverpool’un sağlık ekibine derhal iletilmesini sağlayacağım.”

Kristin, hâlâ telefonunu tutarak, birine mesaj atıyordu; büyük ihtimalle kulübün sağlık ekibinden biriydi.

“Bu gece taburcu olacak mıyım?” diye sordu Zachary.

Dr. Whitmore, “Sizi birkaç saat daha gözlem altında tutmayı tercih ederiz,” diye açıkladı. “Başka bir seyahate çıkmadan önce şişliği kontrol altına almamız gerekiyor. Ancak kulübünüzün sağlık ekibi onay verdiğinde, Liverpool’a veya bir sonraki adımların atılacağı yere nakledilebilirsin.”

Zachary çenesi gergin bir şekilde başını salladı. Bu sadece ayağa kalkmakla ilgili değildi; kariyerinin tehlikeye girmemesini sağlamakla ilgiliydi.

Kristin ona güven verici bir bakış attı. “Endişelenme Zach. Liverpool her şeyi halledecek. Emin ellerdesin.”

Ama derinlerde, içinde bir hayal kırıklığı fırtına gibi kopuyordu.

Bu sezon durdurulamaz bir performans sergilemişti. Şimdi ise ivmesi bir anda elinden alınmıştı.

Keşke sistem hâlâ olsaydı…

Daha önce sisteme, yaraları günler, hatta bazen saatler içinde iyileştirebilen iksirlere güvenmişti. Ama şimdi, o güvenlik ağı yok olmuştu. Hiçbir kestirme yolu, geri dönebileceği mucizevi bir iyileşme yolu yoktu.

Aklı, sistemi çökerten gizemli hayalete, o esrarengiz figüre kaydı. Hayalet, kaybolmadan önce ona gizemli bir uyarı bırakmıştı:

“Zor zamanlar geliyor.”

Anlamı bu muydu?

Fırtınanın başlangıcı mıydı bu?

Ellerini yumruk yaptı. Altı ay. Artık gerçek buydu. Uzun ve zorlu bir iyileşme süreci, her adım ter ve acıyla kazanıldı.

Geri döndüğünde hala aynı oyuncu mu olacak?

Zamanı geldiğinde Liverpool’un şampiyonluk yolculuğunu sürdürebilecek mi?

Artık hiçbir cevap yoktu.

Şimdilik yapabileceği tek şey kulübün bir sonraki hamlesini beklemekti.