Bölüm 730: Amansız Kızıllar

Maç ilerledikçe Liverpool’un sayısal üstünlüğü daha da belirginleşti. Her pas, her hareket ve her baskıyla özgüvenleri ortaya çıktı. Topla oynamada %70’lik bir üstünlükle tempoyu belirlediler ve amansız yoğunluklarıyla Manchester City’yi boğdular.

Sahadaki tüm kırmızı formalılar, sanki tek bir zihin tarafından yönlendiriliyormuş gibi uyum içinde hareket ediyordu; pasları net, hücumları hesaplıydı. Bernardo Silva’nın oyundan atılmasının ardından on kişi kalan City’nin, kontra ataklarla hücum etmeyi umarak savunmaya çekilmekten başka çaresi yoktu.

Ama Liverpool acımasızdı.

City her defasında ileriye atılmaya cesaret ettiğinde, Liverpool kusursuz bir öngörüyle onların girişimlerini boşa çıkardı. Fabinho ve Henderson orta sahayı nöbetçiler gibi kontrol ederek, pas yollarını kapattılar ve neredeyse anında topu geri kazandılar.

Trent Alexander-Arnold ve Andrew Robertson her fırsatta öne atılıp City’nin beklerini kendi yarı sahalarına hapsettiler. Zachary Bemba, Sadio Mané ve Mohamed Salah üçlüsü, akıcı pas alışverişleriyle kırılgan City savunmasında boşluklar açarak adeta elektriklendiler.

Etihad’ın içindeki baskı giderek artıyordu. City’nin her isabetsiz pası, her aceleci kurtarışı, Liverpool’un amansız hücumunun yeni bir dalgasını davet ediyordu. Ev sahibi taraftarlar, takımlarının zar zor ayakta kaldığını hissederek gergin bir sessizlik içinde oturuyorlardı.

Ardından 41. dakika geldi ve Manchester City için sıkıntı başladı.

Her şey, kendi ceza sahasının kenarında köşeye sıkışan Brezilyalı sağ bek Danilo ile başladı. Liverpool’un doymak bilmez açlığının vücut bulmuş hali olan Sadio Mané, onu korkutucu bir hızla durdurdu. Danilo panikledi. Topu uzaklaştırmaya çalıştı, ancak pası yönsüzdü; hesaplanmış bir uzaklaştırmadan ziyade çaresiz bir vuruş gibiydi.

Sıra doğrudan Zachary Bemba’ya geldi.

Son üçte birlik alanın hemen dışında konumlanan üretken orta saha ustası tereddüt etmedi. Zarif bir ilk dokunuşla topun ivmesini kesti ve hemen öne atıldı. Ancak City’nin defansif orta saha oyuncuları İlkay Gündoğan ve Fernandinho, hızlı tepki vererek yoluna bir bariyer oluşturdular.

Ancak Bemba, hiç etkilenmedi. Zorla ilerlemek yerine başını kaldırdı ve Danilo’ya baskı yaptıktan sonra pozisyon değiştiren Sadio Mané’yi gördü. Bemba, tereddüt etmeden sol kanada akıllıca bir pas atarak iki orta saha oyuncusunu cerrahi bir hassasiyetle ortadan ikiye ayırdı.

Mané, ilk dokunuşu kusursuz, ikinci dokunuşu ise John Stones’un yetişmeye çalıştığı bir hızlanma patlamasıydı. Ancak savunmacıya doğrudan müdahale etmek yerine, farklı bir yol seçti: Uzak direğe sert bir orta açtı ve Mohamed Salah tam gaz topuna ulaştı.

Mısırlı oyuncu, koşusunu mükemmel bir zamanlamayla tamamladı ve çaresiz Aymeric Laporte’un arkasına doğru ilerledi. Zahmetsiz bir dokunuşla topu ağlara gönderdi.

Gol! Mohamed Salah! 42. dakika oynandı.

Manchester City 0, Liverpool 3.

Liverpool taraftarlarının tepkisi sağır ediciydi.

Oyuncuları zaferle kollarını kaldırmış bir şekilde köşe bayrağına doğru koşarken, Manchester City defans oyuncuları yüzlerinde inanmazlık ve hayal kırıklığı karışımı bir ifadeyle donup kalmışlardı. O anın ağırlığı, Etihad Stadyumu’nun üzerinde gerginlik ve teslimiyetle dolu bir fırtına bulutu gibi asılıydı.

Spiker koltuğundan Peter Drury’nin sesi yayın boyunca yankılanıyordu ve az önce yaşananların önemini çok iyi yansıtıyordu:

“Ve işte karşımızda! Manchester City için tam bir kabusa dönüşüyor! Liverpool, durdurulamaz, amansız ve tartışmasız bir şekilde muhteşemdi! Üçüncü gol geldi ve klasik bir Jurgen Klopp Liverpool’uydu: yüksek pres, hızlı paslar, yıkıcı bir oyun! Mohamed Salah, doğru yerde, doğru zamanda, farkı üçe çıkarıyor! Ve bu noktada, City uçuruma bakıyormuş gibi hissediyorum!”

Golün tekrarı stadyum ekranlarında gösterildi ve tüm sahneler gösterildi: Danilo’nun panikle topu uzaklaştırması, Bemba’nın hızlı düşünmesi, Mané’nin isabetli ortası ve Salah’ın ölümcül vuruşu. Görüntüler ekranlarda titrerken, Jim Beglin inanmazlıkla başını salladı:

“Peter, Liverpool tam bir klinik uygulama! City’nin asla yakalayamayacağı bir açlıkla oynuyorlar. Yoğunluk, keskinlik, akıcılık… hepsi Guardiola’nın adamları için çok fazla. Yani şu oyuna bir bak: Bemba’nın zekası, Mané’nin temposu, Salah’ın soğukkanlılığı. City’nin cevabı yok. Boğuluyorlar.”

Drury nefesini verdi, sesinde hayranlık ve kaçınılmazlığın karışımı vardı:

“Ve dürüst olalım Jim. Bu gidişle Liverpool son düdükten önce dört, hatta beş gol yiyebilir. City oyuncularının vücut dili her şeyi anlatıyor: Başlar öne eğik, omuzlar çökmüş. Hepimizin bildiğini onlar da biliyor: Bu gece Liverpool’un gecesi.”

Saha kenarında, Pep Guardiola kollarını kavuşturmuş, hareketsiz duruyordu, yüzündeki ifade okunaksızdı. Maçın kayıp gittiğini, takımının Liverpool’un iradesine rağmen dağıldığını hissedebiliyordu. Yedek kulübesine döndü, yardımcılarıyla sessizce sohbet etti, ama içten içe biliyordu ki bunun kolay bir çözümü yoktu.

Bu arada, Liverpool oyuncuları, taraftarları ciğerlerinden gelen coşkuyla tezahürat ederken, oyuna devam etmek için istekli bir şekilde pozisyonlarına geri döndüler. Bunu hissedebiliyorlardı. Kesin bir zafer yaklaşıyordu. İlk yarı henüz bitmemişken, Liverpool’un baskın performansını tam bir rezalete dönüştürmesi için hâlâ bolca zaman vardı.

Hakem kısa süre sonra düdüğü çalarak yeniden başlama işaretini verdi, ancak hiçbir şey değişmemişti; Liverpool hâlâ durdurulamaz bir ritimle oynuyor, sayısal üstünlüğüyle sahanın her noktasına hakimdi.

Guardiola’nın öğrencileri, Liverpool’un inkâr edilemez bir otoriteyle tempoyu belirlemeye devam etmesiyle, şokta görünüyor, sakinliklerini yeniden kazanmakta zorlanıyorlardı. Her pas net, her hareket bilinçliydi ve her hücum dalgasıyla City’nin direnci zayıflıyordu.

44. dakikada Liverpool için bir altın fırsat daha geldi.

Her şey, Aymeric Laporte’nin aceleyle yaptığı bir pası ustalıkla kesen Fabinho ile başladı. Brezilyalı, hiç vakit kaybetmeden, son üçte birlik sınırının hemen önünde boşluğa doğru ilerleyen Zachary Bemba’nın ayaklarına mükemmel bir orta pas gönderdi. Her zaman tetikte olan Bemba, Roberto Firmino’ya doğru anında bir pas atarak çaresiz City savunmasını yardı.

Firmino artık kaleye ulaşmıştı.

Sadece Ederson’u geçmesi gereken Brezilyalı forvet, hızlı bir dokunuşla topu City kalecisinin üzerinden geçirmeye çalışırken, Ederson harika bir tepki vererek sol tarafına alçak bir vuruşla şutu engelledi. Top sekerek uzaklaştı ve sonunda Danilo tarafından uzaklaştırıldı.

Stadyumda toplu bir hayret nidası yankılandı; bu, Liverpool’un atılmayı bekleyen dördüncü golüydü.

Firmino, bu fırsatı kaçırmaması gerektiğini bilerek sinirli bir şekilde elini saçlarının arasından geçirdi. Ancak Liverpool’un oyun üzerindeki hakimiyeti sarsılmadı. Ve kısa bir süre sonra hakem devre arası düdüğünü çaldı.

Liverpool oyuncuları, tam zamanında, başları dik bir şekilde tünelde ilerlediler ve deplasman taraftarlarının coşkulu onayıyla karşılandılar. İş henüz bitmemişti, ancak işaretler açıktı: Ünlü bir zaferin eşiğindeydiler.