Bölüm 726: Yoğun Bir Ay, Yeni Bir Yıl

Liverpool’un Napoli ile berabere kalmasının ardından gelen sevinçler, Pazar günü Manchester United ile oynanacak merakla beklenen maça odaklanınca hızla söndü. Rekabet çetin, riskler büyüktü ve Kırmızı Şeytanlar Jose Mourinho yönetiminde zorlanırken, Anfield taraftarları kan gölüne döndüğünü hissetti.

O gün Anfield’daki atmosfer çok heyecanlıydı. Taraftarlar tribünleri doldurmuştu, “You’ll Never Walk Alone” şarkısı aralık ayının serin havasında yankılanırken hep bir ağızdan gürlüyorlardı.

Liverpool ilk düdükten itibaren kontrolü ele geçirdi ve agresif presleri ve akıcı paslarıyla tempoyu belirledi. Kilitlenmenin çözülmesi sadece 11 dakika sürdü. Soldan içeri giren Sadio Mané, Fabinho’nun güzel bir pasını yakaladı. Ardından, ustaca bir ilk dokunuş ve isabetli bir vuruşla topu David de Gea’nın yanından geçirerek çılgın bir sevinç gösterisine yol açtı.

Manchester United geri döndü, ancak anlamlı ataklar oluşturmakta zorlandı. Virgil van Dijk önderliğindeki Liverpool savunması yılmadı. 28. dakikada Roberto Firmino, United’ın defans hattını yarıp topu ağlara göndererek skoru 2-0’a getirdi. Devre bitmeden hemen önce Mohamed Salah oyuna dahil oldu ve ceza sahası içinde boşta kalan bir topu değerlendirip ağlara gönderdi. Devre 3-0 sona erdi.

Ballon d’Or kazananı Zachary Bemba, ilk yarıda nispeten sessiz kalsa da, ikinci yarı onun sahnesiydi.

61. dakikada Trent Alexander-Arnold’dan aldığı pasla Nemanja Matić ve Eric Bailly’yi geçerek harika bir vuruşla topu üst köşeye gönderdi. Anfield adeta coştu. 78. dakikada ise bir gol daha attı. Ortadan hızla geçip Firmino ile birleştikten sonra De Gea’yı soğukkanlılıkla geçerek skoru 5-0’a getirdi.

Manchester United, maçın sonlarına doğru teselli golünü buldu, ancak bu, ezici yenilgiyi hafifletmeye yetmedi. Son düdük, Liverpool’un ezici bir 5-1 galibiyetiyle üstünlüğünü teyit etti.

Ertesi gün futbol camiasına haber yayıldı: Jose Mourinho görevden alınmıştı.

Ancak Liverpool için, rakiplerinin çalkantısının tadını çıkarmaya vakit yoktu. Maçlar üst üste ve hızlı bir şekilde oynanmaya devam ediyordu ve Premier Lig’deki mükemmel sicillerini koruma açlığı içlerinde şiddetle yanıyordu.

Sadece beş gün sonra, Cuma gecesi ışıkları altında Wolves ile karşılaşmak üzere Molineux’ye gittiler. Azmiyle bilinen ev sahibi takım çok mücadele etti, ancak Liverpool’un kalitesi kendini gösterdi.

Zachary Bemba, skora etki etmese de etkiliydi. Son üçte yaptığı akıllıca pas, Salah’ın ilk golü atmasını sağladı. Dakikalar sonra tekrar oyuna dahil oldu ve ustaca bir hareketle boşta kalan Gini Wijnaldum’u buldu, Wijnaldum da golü 2-0’a getirdi. İkinci yarının sonlarında ise, hızlı koşusu savunmacıları pozisyonlarından çıkardı ve son pası Firmino’ya attı. Firmino da 3-0’lık galibiyeti perçinledi.

Liverpool, nefes almaya vakit bulamadan, Noel’in ertesi günü Newcastle ile oynayacağı maç için Anfield’a döndü. Stadyum Noel sonrası heyecanıyla doluydu ve Zachary bir kez daha golünü attı. Ceza sahası dışından harika bir şutla skoru açtı ve dakikalar sonra, tam zamanında gelen bir ortanın ardından isabetli bir voleyle skoru ikiye katladı.

O andan itibaren sel kapıları açıldı. Salah, Lovren ve Fabinho’nun golleriyle Liverpool 5-0’lık galibiyete ulaştı ve amansız formları ligin geri kalanına bir uyarı daha gönderdi.

Yıl bitmeden önlerinde bir rakip daha vardı: Arsenal.

Topçular, Anfield’a sürpriz yaratma umuduyla geldiler, ancak dağıldılar. Roberto Firmino muhteşem bir hat-trick yaparak muhteşem bir performans sergilerken, Mané ve Salah da birer gol attı. Liverpool’un sezonun ilk yarısının mükemmel geçmesi, 5-0’lık müthiş bir galibiyetle taçlandı.

Yirmi maç oynandı. Yirmi galibiyet. Altmış üzerinden altmış puan. Premier Lig’in zirvesinde, ikinci sıradaki Manchester City’nin 13 puan önünde bir fark yaratmışlardı.

Liverpool, özgüveni yükselerek 2019’a şampiyonluğun yakın olduğunu bilerek girdi, ancak hiçbiri rahatlamaya cesaret edemedi.

Bunların arasında Zachary Bemba her zamanki gibi konsantrasyonunu korudu.

Liverpool’da yeni yılın ilk şafağı sökerken, o çoktan sabah rutinine girmişti. Woolton’daki malikanesinin konforunda, yoga matının üzerine uzanmış, nefesleri yavaş ve ölçülü, önündeki ayları gözünde canlandırıyordu. Her zamanki gibi, kararlılığından asla ödün vermedi.

Sıcak bir duşun ardından şık ve modern mutfağına girdi. Burada onu besleyici bir kahvaltı bekliyordu: avokado tostu, çırpılmış yumurta ve protein tozu.

Sabah 9:00’da Audi RS7 Sportback’inin direksiyonuna geçmişti; motorun alçak sesi, güç ve zarafet arasında mükemmel bir denge oluşturuyordu. Melwood’a doğru yol sorunsuzdu, şehir bir önceki geceki kutlamaların sessizliğini koruyordu. Vardığında, her zamanki park yerine çekti ve içeri girdi.

Soyunma odası tanıdık yüzlerle doluydu. Mohamed Salah kramponlarını düzeltiyor, Sadio Mané kramponlarını bağlıyor ve Roberto Firmino telefonunda bir şeye sırıtıyordu. Virgil van Dijk yakınlarda oturmuş, sessizce saç bandını bağlıyordu. Etraftaki hava, Yeni Yıl neşesi ve sürekli daha fazla galibiyet arzusunun bir karışımı olan neşeli bir enerjiyle uğulduyordu.

“Mutlu Yıllar çocuklar!” diye selamladı Zachary, çantasını yere bırakırken yüzünde bir gülümsemeyle.

“Mutlu Yıllar Zachary!” diye coşkuyla karşılık verdi Mané ve sırtına vurdu.

“Yeni yıl, aynı görev,” diye ekledi Van Dijk, bilmiş bir sırıtışla, sesi sakin ama kararlıydı.

Firmino sonunda telefonundan başını kaldırdı. “Aynı görev, aynı Zach bizi tuzağa düşürüyor, değil mi?”

Zachary kıkırdadı ve başını salladı. “Evet, seni ayarlayacağım, ama kendim de bir tane gömmek için bir fırsatı kaçırmamı bekleme.”

Salah güldü. “İşte duymak istediğim şey bu! Ateş etmezsen hayal kırıklığına uğrarım.”

Mané, Zachary’yi şakayla dürttü. “Üç gol attığında seni kimin beslediğini unutma.”

Zachary sırıttı. “Endişelenme, dengeyi ben sağlarım; biraz sana, biraz kendime.”

Şakalaşma, her zamanki kaptan Jordan Henderson’ın onları neyin beklediğini hatırlatmasıyla sona erdi. “Sırada City var çocuklar. Bizi bekliyorlar.”

Salah kollarını uzatıp başını salladı. “İntikam isteyecekler.”

Zachary dolabına yaslandı, yüzünde düşünceli ama kararlı bir ifade vardı. “Bırakın ne istiyorlarsa istesinler. Ama bu sezon şampiyonluğu daha çok istiyoruz.”

Mané sırıttı. “Ve bunu onlara hissettireceğiz.”

Her zaman küstahça sözler söyleyen Trent Alexander-Arnold sırıttı. “Her zamanki gibi aynı plan mı? Yüksek baskı, hızlı geçişler, Guardiola’ya acı çektirmek mi?”

Van Dijk kıkırdadı ve başını salladı. “Bu Klopp’un işi dostum. O her şeyi halleder, biz sadece uygularız.”

“Kesinlikle,” diye onayladı Henderson, sesi otoriter bir tonla. “En iyi yaptığımız işe sadık kalır, sisteme güvenir ve oyunumuzu oynarız. Bunu yaparsak bizi durduramazlar.”

Oda enerjiyle dolup taşıyordu, gözlerindeki kararlılık açıkça görülüyordu. Şimdiye kadar durdurulamazlardı ve yavaşlamaya hiç niyetleri yoktu.