Bölüm 721: Paris’e

Liverpool’un Merseyside Derbisi’nde Everton’ı 3-0 yendiği maçın ardından Anfield’ın ışıkları çoktan sönmüştü.

Artık herkesin tanıdığı bir isim olan Zachary Bemba, Woolton’daki geniş malikanesine geri döndü.

Yemyeşil sokaklar ve lüks evlerle çevrili bu sakin semt, Kop’un gürleyen gürültüsünden çok uzaktı. Ancak Zachary, burada, evinin huzurunda rahatlayıp olağanüstü zirvelere ulaşan kariyerini düşünebiliyordu.

Mermer döşeli girişte ayakkabılarını çıkarıp mutfağa yöneldi. Orada onu taze meyvelerden oluşan küçük bir tabak ve bir protein bar bekliyordu. Yorucu bir günün ardından enerjik kalmasını sağlayacak hafif bir atıştırmalıktı.

Yıkanıp günlük kıyafetlerini giydikten sonra oturma odasındaki yumuşak deri koltuğa kuruldu. Duvara monte edilmiş büyük televizyon, Liverpool’un Everton galibiyetinin önemli anlarını yumuşak bir ışıkla gösteriyordu.

Zachary, Anfield’ı coşkuya boğan, üst köşeye kıvrılan şutunun tekrarlarını izlerken gülümsedi. Ancak, bu memnuniyeti, bir anlık gerginlik ve heyecanla gölgelendi. Yarın sıradan bir gün değildi; Ballon d’Or günüydü.

Anın tadını çıkarırken, telefonu titredi. Ekranda Kristin’in adı belirdi. Kişisel asistanı verimliliğin zirvesiydi ve neden aradığını çoktan biliyordu.

“Kristin,” dedi sıcak bir gülümsemeyle telefonu açarak, “mucize işçim nasıl?”

“Merhaba Zachary,” Kristin’in sesi neşeli ama profesyoneldi. “Yarın için tüm ayarlamaları tamamladım. Paris uçuşunuz 13:30’da. Konforunuz için özel bir jet ayarladım. Takım elbiseniz mükemmel bir şekilde dikildi ve sizi akşama hazırlamak için sabah bir saç randevusu ayarladım. Paris’teki oteliniz kesinleşti: Hotel Plaza Athénée. Şehrin en şık mekanlarından biri.”

Zachary etkilenmeden edemedi. Kristin hiçbir ayrıntıyı kaçırmazdı. “Kristin, inanılmazsın. Dürüst olmak gerekirse, sensiz ne yapardım bilmiyorum,” dedi samimi bir sesle.

Kristin kıkırdadı. “Bu benim işim Zachary, ama teşekkür ederim. Bu arada, yarın muhteşem görüneceksin. Bu an senin ve her şey seninle ilgili olmalı.”

Zachary’nin şakacı tarafı ortaya çıktı. “Benimle gelmelisin, biliyorsun. Törene katıl, şampanya yudumla, yıldızlarla omuz omuza ol. Ne dersin?”

Gülüşü yumuşak ama kararlıydı. “Cazip ama hayır. Yarın senin gecen. Bu an için çok çalıştın ve dikkatini dağıtmak istemem. Git ve tadını sonuna kadar çıkar.”

“Haklısın. Ama her şey için teşekkür ederim. Gerçekten.” diye cevap verirken sesinde hafif bir hayal kırıklığı vardı.

“İyi şanslar Zachary,” dedi Kristin sıcak bir şekilde. “Bundan sonra seni destekleyeceğim. Başarabilirsin.”

Görüşme sona erdi ve Zachary, önündeki manzara için hem minnettar hem de istekli kaldı. Bir saat boyunca haberleri izledi, günün olaylarının ağırlığını içine sindirdikten sonra, çok ihtiyaç duyduğu dinlenme için yatak odasına çekildi.

Ertesi sabah Zachary, güneşin doğuşuyla uyandı; yumuşak ışık, geniş yatak odasının perdelerinden süzülüyordu. Saat sabah 7’yi gösteriyordu ve kararlı bir şekilde uyandı.

Günün ilk aktivitesi, Juventus ve Rosenborg günlerinden beri esnekliğini ve zihinsel odaklanmasını geliştirmek için benimsediği bir rutin olan yoga seansıydı. Özel spor salonunun sessizliğinde, deneyimli bir uygulayıcının akıcılığıyla pozlar arasında hareket etti ve 1.93 boyundaki uzun vücudu şaşırtıcı derecede çevikti.

Sabah 8:30’da şık siyah Audi RS7 Sportback’inin direksiyonuna geçmiş, Liverpool’un Melwood antrenman sahasına doğru yola çıkmıştı.

Yolculuk kısaydı ve antrenman kompleksinin tanıdık görüntüsü ona huzur veriyordu. İçeride, takım arkadaşlarıyla doyurucu bir kahvaltının tadını çıkardı: çırpılmış yumurta, avokado ve tam tahıllı tost, vücudunu önündeki gün için besliyordu.

İyileşme seansı, oyuncuların zorlu bir maçtan sonra toparlanmalarına yardımcı olmak için tasarlanmış, hafif ama amaçlı bir seanstı. Zachary, iki saat boyunca direnç bandı egzersizleri, hafif kardiyo ve derin esneme egzersizleri yaptı, takım arkadaşlarıyla bol bol şakalaştı ve güldü.

Seans sona ererken Kristin’den bir telefon geldi ve saç randevusunu hatırlattı.

Duş alıp giyinen Zachary vedalaştı. “Yakında görüşürüz çocuklar,” diye seslendi. “Bir dahaki sefere altın takılarla buluşacağız.”

Takım tezahüratlar ve iyi niyetli şakalaşmalarla coştu. Virgil van Dijk sırtına vurdu. “Hadi bakalım, Zach.”

Zachary, Melwood’dan gülümseyerek ayrılıp kuaföre gitti ve orada birçok ünlü sporcuyla çalışmış bir stilist tarafından sıcak bir şekilde karşılandı. Akşam için nasıl bir görünüm istediklerini tartıştılar ve terzi dikim takım elbisesini tamamlayacak şekilde özenle şekillendirilmiş, keskin geçişli ve üstte hafif dalgalı, temiz ve modern bir kesimde karar kıldılar.

Sonuç kusursuzdu, doğal karizması ve özgüveni daha da arttı.

Kendini dinlenmiş hisseden Zachary, havaalanına gitmeden önce hafif bir atıştırmalık (füme somon simidi ve espresso) için Liverpool’un popüler bir restoranında kısa bir mola verdi.

Kristin, özel terminalin yakınında onu bekliyordu; elinde, içinde özel dikim takım elbisesinin bulunduğu şık bir elbise çantası vardı.

Siyah saten yakalı koyu lacivert smokin, bembeyaz bir gömlek, ince siyah bir papyon ve cilalı deri Oxford ayakkabılarla kombinlenmişti. Kristin, takım elbiseyi ve diğer temel ihtiyaç malzemelerini içeren bir seyahat çantasını ona uzattı.

“Bu her şeyi kapsayacak,” dedi gülümseyerek. “Hadi, git ve o Ballon d’Or’u kazan.”

Zachary sıcak bir şekilde gülümsedi. “Teşekkür ederim Kristin. Her şey için. Sen en iyisisin.”

El sallayarak onu özel jetine binerken uğurladı. İçerideki lüks iç mekan, yatırılabilir deri koltuklardan özenle seçilmiş gurme atıştırmalık menüsüne kadar her türlü lüksü sunuyordu.

Motorlar çalışmaya başlayıp jet havalanırken, Zachary pencereden dışarı bakıp Liverpool silüetinin ufukta kayboluşunu izledi. Düşünceleri, önündeki akşama ve dünyanın en prestijli sahnesinde durma olasılığına kaydı.

Özel jet, kış güneşi Paris’in üzerine altın rengi bir parıltı saçarak alçalmaya başladığı sırada Le Bourget Havalimanı’na indi. Tekerlekler asfalta değer değmez, Zachary Bemba koltuğuna yaslandı ve heyecanla hafifçe nefes verdi.

Pencereden, Işık Şehri’nin uçsuz bucaksız manzarası görünüyordu; mevsimin soğuğu şehrin zamansız güzelliğini hiç azaltmamıştı.

Kendisini destekleyen otomobil üreticisinin sağladığı, ışıl ışıl siyah 2018 Audi A8, pistte bekliyordu. Şık hatları ve gösterişli iç mekanı ile bu lüks sedan, unutulmaz bir akşam için stil ve zarafetin mükemmel bir karışımıydı.

Üniformalı bir şoför, Zachary’yi jetten inerken kibarca başını sallayarak selamladı. Zachary, soğuktan korunmak için özel dikim bir palto giymişti. A8’in kapıları sessizce açılınca, ortam aydınlatmasıyla aydınlatılmış lüks deri döşeme ortaya çıktı.

Zachary, arka koltuğa yerleşip, havalimanından sessizce çıkarken arabanın sessiz zarafetine hayran kaldı. Hotel Plaza Athénée’ye doğru yolculukları, onları Paris’in pitoresk sokaklarından geçirdi; Seine Nehri, solan gün ışığında parıldıyor ve Eyfel Kulesi uzaktan ışıldamaya başlıyordu.

Avenue Montaigne’deki mücevher gibi otel, Zachary’nin beklediği her şeye ve hatta daha fazlasına sahipti. Simgesel kırmızı tenteleri, görkemli lobisi ve titiz hizmeti, dünya elitlerini ağırlamaya alışkın bir işletmeyi andırıyordu.

Bir resepsiyon görevlisi onu sıcak bir gülümsemeyle karşıladı ve hızlıca check-in işlemlerini tamamlayıp süitine götürdü. Odanın kendisi nefes kesiciydi; kadife perdeleri, mermer detayları ve Eyfel Kulesi’nin panoramik manzarasını sunan balkonuyla, sade bir lüks sığınağıydı.

Zachary, Paris silüetine karşı parlayan ikonik anıtın manzarasını seyretmek için bir an pencerenin yanında durdu.

Sonraki birkaç saati dinlenerek geçirdi. Kristin’in titiz planlaması sayesinde, endişeleneceği tek şeyin tören olması gerekiyordu.

Zachary telefonunda gezinerek en yakın çevresinden gelen mesajlara cevap veriyordu.

Kristin son bir cesaretlendirme notu göndermişti: “Bunun için çok çalıştın. Sadece kendin ol ve her anın tadını çıkar.”

Menajeri Emily de aynı şekilde destekleyiciydi: “Bu senin gecen, Zachary. Sana en iyisini diliyorum!”

Liverpool’daki takım arkadaşları grup sohbetini neşeli şakalaşmalar ve cesaretlendirmelerle doldurmuştu. Klopp’un mesajı dikkat çekiciydi: “Bu gece ne olursa olsun, hepimizi gururlandırdın. Ama itiraf etmeliyim ki, o Ballon d’Or’u kaldırmanı sabırsızlıkla bekliyorum.”

Zachary, telefonu bir kenara bırakıp vücudunun rahatlamasına izin vermeden önce birkaç mesaja cevap verdi. Yorgunluktan kolayca uykuya daldı ve penceresinin dışındaki Paris hayatının hafif uğultusuna daldı.

Alarmın keskin sesi onu uyandırdı. Saat akşamın altısıydı ve dışarıdaki altın rengi parıltı, yerini gece Paris’in titrek ışıklarına bırakmıştı.

Zachary hızla hareket etti, zihni çoktan odaklanmıştı. Hızlı bir duş onu canlandırmıştı ve ardından dikkatini Kristin’in hazırladığı kıyafete çevirdi.

Siyah saten yakalı koyu lacivert smokin ona tam oturmuştu. Takımını bembeyaz bir gömlek, ince siyah bir papyon ve cilalı deri Oxford ayakkabılarla kombinlemişti. Her detay özenle düşünülmüş, her parça zarafetin bir kanıtıydı.

Zachary, boy aynasının önünde durup kol düğmelerini düzeltti ve sinirlerini yatıştırmak için bir an durdu. Bu, yıllarca süren özveri ve fedakarlığın doruk noktasıydı. Hafif bir gülümsemeyle, hâlâ çalan telefonunu cebine koydu ve süitten çıktı.

Otelin girişinde onu, akşam serinliğinde motoru yumuşak bir mırıltı gibi çıkan tanıdık Audi A8 bekliyordu. Şoför kapıyı açtı ve Zachary, kabinin rahatlatıcı sıcaklığıyla karşılanarak içeri girdi.

Araba trafiğe girerken, artık enerjiyle dolu olan Paris manzaralarını seyretti. Avenue Montaigne Noel ışıklarıyla ışıldıyor, Seine Nehri’nin köprüleri hafifçe parlıyor, yansımaları aşağıdaki suda dans ediyordu.

Grand Palais’ye yolculuk rahattı, A8’in hava süspansiyonu sürüşü neredeyse uhrevi bir hale getiriyordu.

Kısa süre sonra Büyük Saray göründü; gece göğünde parıldayan ikonik cam kubbesiyle göz kamaştırıcı bir Güzel Sanatlar şaheseriydi.

Mekanın dışında toplanan hayran kalabalığının heyecanı doruktaydı. Girişe giden yol kırmızı iplerle çevriliydi ve görkemli cephe parlak ışıklarla aydınlatılmıştı.