Bölüm 720: Büyüklüğün Maratonu

Arsenal’i deplasmanda yenen Liverpool Futbol Kulübü, şu anda Premier Lig tablosunun zirvesinde yer alıyor ve 2018 sezonuna rakiplerini geride bırakarak muhteşem bir başlangıç yapmış durumda.

Klopp’un öğrencileri, 11 maçta topladıkları 33 puanla, ikinci sıradaki Manchester City’nin altı puan önündeydi. Kırmızılar sadece yenilgiden kurtulmakla kalmamış, aynı zamanda Premier Lig, Şampiyonlar Ligi ve EFL Kupası’ndaki tüm maçlarını kazanmıştı.

Taraftarların hayal kurma cesaretini gösteren, kulübün ihtişamlı günlerini hatırlatan türden bir başlangıçtı. Hakimiyetleri tesadüf değildi. Her galibiyet, titiz bir hazırlık, amansız bir baskı ve saf bir dehanın eseriydi.

Sahadaki bu muhteşem anların çoğu Zachary Bemba’dan geldi. 23 yaşındaki fenomen, Premier Lig’i kasıp kavurmuştu. Yaz aylarında Juventus’tan transfer olduğundan beri Zachary, tüm kulvarlarda 15 gol atmıştı: 11’i Premier Lig’de, biri EFL Kupası’nda ve üçü Avrupa’da.

Zachary ayrıca birkaç kişiye daha asist yapmıştı. Ölümcül bitiriciliği, büyüleyici ayak hareketleri ve kritik anlarda isabetli şut atma becerisi, onu Anfield taraftarlarının gözdesi yapmıştı. Rakamların ötesinde, öne çıkan şey tevazu ve takıma olan bağlılığıydı.

Zachary’nin Liverpool’daki hayatı disiplin ve odaklanmanın bir resmiydi. Klopp’un zorlu rejiminin ritmine çoktan alışmış, Melwood’daki zorlu antrenman seanslarını benimsemişti. Arsenal’e karşı iki gol attıktan sonra bile, zaferine güvenip rehavete kapılmadı.

Maç sonrası toparlanma rutinine ertesi sabah başlayan oyuncu, Salı gecesi Kızılyıldız’a karşı deplasmanda oynanacak Şampiyonlar Ligi maçının hazırlıklarına başlamak üzere takım arkadaşlarına katıldı.

İster yardımcı antrenör Pep Lijnders ile serbest vuruşlarını ince ayarlıyor olsun, ister Klopp ile pozisyon almayı tartışıyor olsun, Zachary oyununun her yönünü geliştirmeye kendini adamıştı. Pazartesi akşamı Melwood’da, elinde bir not defteriyle Kızılyıldız’ın maç görüntülerini inceliyor, gözlemlerini antrenörler veya takım arkadaşlarıyla tartışmak üzere not alıyordu.

Ancak zafer arayışında yalnız değildi. Takım arkadaşları da yaklaşan maça hazırlanmak için ellerinden geleni yapıyorlardı.

16 Kasım 2018 Salı günü gelip çattığında, hazırlıklar Belgrad’daki Rajko Mitić Stadyumu’nda Liverpool’un Şampiyonlar Ligi’nde Kızılyıldız ile karşılaştığı maçta sınandı.

Sırp şampiyonlar, ateşli taraftarlarının desteğiyle, maçın başından itibaren enerjik ve kararlı bir şekilde baskı kurdu. Takımın yoğun programının farkında olan Klopp, Salah, Mané ve Zachary gibi kilit oyuncuları dinlendirmeyi ve rotasyonlu bir kadroyla başlamayı tercih etti. Dolayısıyla, ilk dakikalardan itibaren Liverpool’un dinlenmiş yıldızlarının sağladığı keskinlikten yoksun olduğu açıkça görüldü.

Taraftarlarının enerjisiyle güçlenen Kızılyıldız, sürekli baskı kurdu ve korkusuzca mücadele etti. Çabaları sonunda meyvesini verdi ve ikinci yarının başlarında, nadir görülen bir savunma zaafından yararlanarak 1-0 öne geçti ve ev sahibi taraftarlarını coşkuya boğdu.

Neyse ki Klopp, yeterince erken tepki verdi ve yedek kulübesine yönelerek 60. dakikada Salah ile Zachary’i oyuna dahil etti.

Etkisi neredeyse anında görüldü. Orta sahada görev alan Zachary, hızlı ayakları ve isabetli paslarıyla defans oyuncularını çileden çıkarmaya başladı. Hatlar arasında gidip gelen Salah, diğerlerinin faydalanabileceği boşluklar yarattı.

Ve nihayet, 77. dakikada Liverpool farkı açtı. Zachary, iki defans oyuncusunu geçerek 12 metreden hatasız bir pas attı ve Salah’a ulaştı. Beraberlik golü ev sahibi taraftarları sustururken, Liverpool galibiyet için baskısını sürdürdü.

Uzatma dakikalarında Zachary, ceza sahası dışından yaptığı şutla ağlara gitti, ancak ofsayt bayrağı kalktı. Bu çok önemli bir karar değildi ve Liverpool bir puanla yetinmek zorunda kaldı.

Bu beraberlikle Liverpool, C Grubu’nda liderliğini korudu, ancak PSG’nin nefesi enselerindeyken her puan hayati önem taşıyordu. Bu sonuç aynı zamanda en iyi takımların bile zafer sarhoşluğuna kapılmaması gerektiğini hatırlattı.

Liverpool’da ise takım, Premier Lig’e odaklanarak Anfield’da Fulham ile karşılaşmaya hazırlanıyor.

Klopp’un dikkatli gözetimi altında, maç öncesi antrenmanlar yoğun geçti. Zachary, Salah ve Mané ile bağlantı oyununu geliştirmek için saatler harcarken, Klopp da takıma taktiksel senaryolar konusunda eğitim verdi.

Maç günü Liverpool oldukça formdaydı ve Anfield, Kırmızılar’ın ilk düdükten itibaren Fulham’ı domine etmesiyle kısa sürede hareketlendi. Salah, 27. dakikada Shaqiri’nin isabetli pasını değerlendirerek ve harika bir golle golü attı.

İkinci yarının başlarında Zachary, muhteşem bir golle farkı ikiye çıkardı. Alisson’un havadan gelen topunu göğüs hizasına getiren oyuncu, topu ustalıkla kalecinin üzerinden auta göndererek Kop’ta sevinç çığlıkları attı. Shaqiri ise, üst köşeye gönderdiği şutla üçüncü golü atarak üstün performansını taçlandırdı.

Bu galibiyet, Liverpool’un Premier Lig’deki liderliğini sekiz puana çıkardı. Zachary için bu, ligde 12, tüm kulvarlarda ise 16 golle yine dikkat çekici bir performanstı. Ancak milli maç arası yaklaşırken kutlama yapacak pek zaman yoktu. Zachary, Gine ile oynayacağı Afrika Uluslar Kupası eleme maçı için Fildişi Sahili’ne katılmak üzere Batı Afrika’ya giden bir uçağa bindi.

Conakry’deki 28 Eylül Stadyumu, Gineli taraftarların yarattığı korkutucu atmosferle coşkulu bir mücadeleye sahne oldu. İlk golü Gine atarak 35. dakikada 1-0 öne geçti, ancak Fildişi Sahili sarsılmaz bir kararlılıkla karşılık verdi.

Zachary, ikinci yarının başlarında soldan içeriye doğru kat edip uzak köşeye gönderdiği şutuyla beraberliği getirdi. Yumruklarını havaya kaldırıp coşkuyla kutladığı sevinç, ülkesini temsil etme tutkusunu yansıtıyordu. Fildişi Sahili ise 78. dakikada galibiyeti getiren golü bularak 2-1 galip gelerek Afrika Uluslar Kupası’na katılmaya hak kazandı.

Zachary, Liverpool’a özgüvenle döndü ancak önündeki zorlu programın da farkındaydı.

Ardından, Watford ile karşılaşmak üzere Vicarage Road’a deplasmanda gittiler. Liverpool, maçın başından sonuna kadar kontrolü elinde tuttu ve Firmino 18. dakikada golü attı. Zachary, devre bitmeden hemen önce ikinci golü buldu ve ilk vuruşta voleyi ağlara gönderdi. Milner’ın son dakikalarda attığı penaltı, Liverpool’un namağlupluk serisini koruyarak ligdeki liderliğini sağlamlaştırdı ve 3-0’lık bir galibiyet daha getirdi.

Ancak ayın en zorlu sınavı Paris’te onları bekliyordu. PSG, Şampiyonlar Ligi mücadelesinde Liverpool’u Parc des Princes’te konuk ederken heyecan doruktaydı.

Fransız devi, Neymar ve Mbappé’nin Liverpool savunmasına sorun çıkarmasıyla maça iyi başladı. Neymar’ın muhteşem solo golü PSG’ye erken bir üstünlük getirse de, Liverpool 27. dakikada Zachary’nin orta sahadan gelen bir pası kesmesi ve Buffon’u geçerek şık bir şut çekmesiyle karşılık verdi.

Maç inişli çıkışlı bir seyir izledi ve PSG, ikinci yarının başlarında Mbappé’nin golüyle yeniden öne geçti. Liverpool, 68. dakikada Salah’ın beraberlik golüyle karşılık verdi ve 80. dakikada Zachary, skoru belirleyen golü attı. Van Dijk’ın havadan attığı pası kontrol eden Zachary, iki defans oyuncusunu geçerek golü atarak takımına 3-2’lik galibiyeti getirdi.

Anfield’daki Merseyside Derbisi, unutulmaz bir ayın sonunu getirdi. Liverpool, şehir rakiplerine üstünlük kurdu. Mané, kontra atakla ilk golü attı ve Salah kısa süre sonra farkı ikiye çıkardı. Zachary, 80. dakikada uzak mesafeden yaptığı vuruşla topu üst köşeye göndererek 3-0’lık galibiyeti perçinledi.

Oyuncular sahada kutlama yaparken, Zachary’nin düşünceleri bir sonraki aşamaya kaydı. 24 saatten kısa bir süre içinde Paris’te olacak ve Ballon d’Or töreninde kendisini ve Liverpool’u temsil edecekti. Töreni gerçekten dört gözle bekliyordu.