Bölüm 717: İkinci Yarıda Ateşi Artırmak

Kısa süre sonra devre arası düdüğü çaldı ve her iki takımın oyuncuları sahayı terk ederek soyunma odalarına doğru yöneldi.

Liverpool için hava neşeliydi. 1-0 önde oldukları ve rakip sahada Arsenal’i geride tuttukları için, deplasmanda kazandıkları maçın bilindik ritmini adımlarında hissediyorlardı.

Kısa süre sonra konuk takımın soyunma odası kahkahalar ve şakalarla doldu. Virgil van Dijk, Alisson’la atlattıkları tehlikeli anları anlatırken sırıtıyordu. Ancak, neşeli mizahın ortasında, oyuncular teknik direktör Jürgen Klopp’un devre arası konuşmasına hazırlanırken bir odaklanma havası vardı.

Klopp çoktan odanın ön tarafında volta atıyordu, gözleri yoğun ama kararlı bir şekilde parlıyordu. Kısa süre sonra birkaç onay işaretiyle, ilk yarıdaki disiplinlerini övdü. “Aferin çocuklar,” dedi koyu Alman aksanıyla. “Ama işimiz henüz bitmedi, kesinlikle.”

Klopp daha sonra panosuna eğildi ve hızlı ve kararlı vuruşlarla bir sonraki yarı için planlarını çizdi. “4-3-3’te kalalım. Topu hızlı hareket ettirmemizi, özellikle orta sahadaki boşlukları değerlendirmemizi istiyorum. Xhaka ve Torreira sarı kart gördü,” diye hatırlattı odaya göz gezdirerek, “ve bundan faydalanmamız gerekiyor. Topu ortada gezdirin; o boşlukları bulun. Ama,” diye durakladı ve Zachary ile göz göze geldi, “topu çok uzun süre elinizde tutmayın. Gereksiz riskler almanızı istemiyorum. Arsenal çaresiz; üzerimize gelecekler.”

Klopp daha sonra oyuncularından, özellikle yüksek baskı konusunda beklentilerini anlattı ve ardından birkaç son söz söyledi.

Konuşmasını bitirirken, oyuncular tehlikeyi anlayarak başlarını salladılar. Su şişelerini bitirdiler, elektrolit jellerini içtiler ve son birkaç dakika nefeslerini topladılar. Çok geçmeden, ikinci yarıya hazır bir şekilde sahaya geri döndüler.

İkinci yarı, Arsenal’in enerjisinde gözle görülür bir değişimle başladı. Tam o sırada, ev sahibi taraftarlar, Arsenal’in topa sahip olmasıyla coşkuyla tezahürat ettiler ve eskisinden farklı bir takım gibi göründüler. Gözlerinde yeni bir ateş, orta sahada kararlı bir şekilde topu ilerletirken şiddetli bir yoğunluk vardı ve ikinci yarının ilk anlarında Liverpool’un her santimine meydan okudular.

Sonuç olarak, kale arkasında kırmızı bir alanda toplanan Liverpool taraftarları, ev sahibi takımın kararlılığını hissederek kendi aralarında huzursuzca mırıldandılar. Arsenal’in daha önce de farkları kapattığını görmüşlerdi ve bunun henüz bitmediğini biliyorlardı. Liverpool’a üç puanla dönmek istiyorlarsa, bir gollük farkın yeterli olmayacağını anlamışlardı.

Sahaya geri dönen Arsenalli Rob Holding, aciliyeti sezerek vakit kaybetmedi. Derin bir nefes alıp, tehlikeli oyuncuları Pierre-Emerick Aubameyang’ın pusuda beklediği sol kanada doğru uzun ve gürleyen bir pas attı.

Aubameyang hayal kırıklığı yaratmadı ve topu ustalıkla kontrol etti, yüksek hızda çizgiye doğru ilerlerken neredeyse hiç temasa ihtiyaç duymadı.

Liverpool’un genç sağ beki Trent Alexander-Arnold, onu yakalamak için öne atıldı. Ancak Aubameyang, tüm hızı ve kurnazlığıyla jetlerini çalıştırıp hızla geçerek Trent’i arkasında bıraktı.

Ceza sahasının kenarına ulaştığında Aubameyang, Virgil van Dijk’a doğrudan müdahale etmemeyi tercih etti. Bunun yerine, kale ağzına doğru alçak ve mükemmel bir orta açtı ve top tehditkâr bir şekilde fışkırdı.

Arsenal’in santrforu Alexandre Lacazette öne atılıp kayarak topu ağlara gönderdiğinde kalabalık nefesini tuttu. Ancak Liverpool’un stoperi Joe Gomez, bir anda koşuyu takip etti ve saniyenin onda biri kadar bir zamanlamayla gelen titizlikle topu korner atışına çevirdi.

Liverpool savunması, korner vuruşu için yeniden pozisyon alırken, kısa bir süreliğine de olsa rahatladı. En azından 47. dakikada bir gol yemişlerdi.

Ancak Mesut Özil, köşeyi kullanmak için hızla öne çıkıp bakışlarını ceza sahasına çevirdiğinde baskı hâlâ devam ediyordu. Gözleri elbette Liverpool’un uzun stoperi Virgil van Dijk’teydi. Özil, Arsenal’in ağları bulması için bu savunma devi karşısında üstünlük kurması gerektiğini biliyordu. Derin bir nefes aldı, topa doğru yöneldi ve sol ayağını topa doğru savurarak, şeytani bir kavisle topu kalabalık ceza sahasına gönderdi.

Oyuncular itişip kakışıyor, adeta koreografisi yapılmış bir kaos yaşanıyor, her biri diğerine üstünlük kurmaya çalışıyordu.

Bu arbedenin ortasında, Liverpool’un stoperi Virgil van Dijk, rakip savunmanın hakimiyetiyle öne çıktı ve rakip savunmanın hakimiyetini inkar edemezdi. Topu sert bir kafa vuruşuyla karşılayarak topu sahanın sağ tarafına gönderdi.

Liverpool taraftarları arasındaki toplu gerginlik, yakın tehdit geçince biraz azaldı.

Ancak kalabalık rahatlamaya başladığı sırada, başka bir şey dikkatlerini çekti. Top, sağ kanatta, taç çizgisinin yakınında duran Mohamed Salah’ın önüne düşmüştü.

Deplasmandaki Liverpool taraftarlarının üzerine elektrikli bir sessizlik çöktükten sonra heyecanları yeniden alevlendi.

Bu arada Salah, önündeki sahaya bir kez bakmış ve ne yapması gerektiğini anlamıştı. Kendine özgü hızıyla öne atılıp, önünde uzanan yemyeşil ve sonsuz sahayı terk etti.

Arsenal’den Lucas Torreira, kontra atağı durdurma umuduyla kararlı bir yüz ifadesiyle öne atıldı. Ancak sarı kart onu çok etkilemiş olmalı ki, aceleci bir müdahalede bulunmadı. Bunun yerine, Salah’ın gölgesinde elinden gelenin en iyisini yaptı, ama bu nafileydi; Salah onu kenara itip sahadaki hızlı koşusuna devam etti.

Fırsatı sezen diğer Liverpool oyuncuları, mükemmel bir uyum içinde harekete geçerek çoktan harekete geçmişti. Oyun zekası devreye giren Zachary, Salah’ın hareketlerini taklit ederek hızını ve pozisyonunu ayarlayarak orta sahadan hızla ilerledi.

Hepsi Melwood’da bu senaryo için sayısız kez antrenman yapmıştı ve bu, hareket tarzlarından da belli oluyordu. Liverpool’un kontra atakları, doğanın bir gücü gibiydi; hızlı, ölümcül ve durdurulamazdı.

Tribünlerde, çoğu neler olacağını sezen Arsenal taraftarları arasında hafif bir uğultu duyuldu. Kenardan Jürgen Klopp ellerini çırparak ileriye doğru ivmeyi teşvik etti. “Hadi, hadi!” diye bağırdı, sesi tribünlerden gelen uğultular arasında zar zor duyuluyordu.

Arsenal yarı sahasının kenarına doğru ilerleyen Salah, omzunun üzerinden baktı. Zachary’nin mükemmel zamanlanmış koşusu, orta sahadan bir yol açmıştı. Bu yüzden, Salah ustaca bir dokunuşla topu ona doğru yönlendirdi ve takım arkadaşının doğru kararı vereceğine güvendi.

Zachary, sahanın diğer tarafına doğru son sürat ilerlemeye devam ederken topu sakin ve odaklanmış bir şekilde aldı. Ancak bu, takım arkadaşlarının, ilerleyen defans oyuncularının ve yaklaşan kalenin pozisyonlarını hızla değerlendirirken zihninin hızla çalışmasını engellemedi.

Tam o sırada Arsenal’li Héctor Bellerín içeri daldı ve kayarak müdahalede bulunmaya çalıştı. Ancak Zachary, dünya çapında bir oyuncunun içgüdüsel zarafetiyle Bellerín’in bacaklarının üzerinden atladı ve temposunu korudu.

Defans oyuncusunun mağlup edilmesiyle saha açıldı ve geriye sadece Arsenal kalecisi kaldı. Ancak hiçbir tereddüt belirtisi göstermeyen Zachary, seçeneklerini değerlendirdi. Kaleciye doğrudan meydan okumak yerine, saniyenin onda biri kadar kısa bir sürede karar verdi. Sağdan kaleye yaklaşan Salah’a ustaca yerleştirilmiş basit bir çapraz pas.

Salah, böyle bir pas aldıktan sonra ikinci bir davete ihtiyaç duymadı. Hızlı ve isabetli bir vuruşla topu Arsenal kalecisinin yanından ağlara göndererek 49. dakikada Liverpool’un ikinci golünü kaydetti.

“Gol! Liverpool 49. dakikada farkı ikiye çıkardı!” Yorumcunun sesi stadyumda yankılanırken, Liverpool taraftarları çılgınca tezahürat yaparak kırmızı bir deniz oluşturdu.

Bu sırada Salah, takım arkadaşları etrafına toplanırken, kendine özgü sevinciyle köşe bayrağına doğru koştu. Zachary de ona katılarak, yalnızca deplasman taraftarları önünde gol atmanın verdiği enerji ve heyecanı hissetti.

Arsenal taraftarlarının şaşkınlık ve sessizlik içinde oturduğunu görebiliyordu; yüzlerinde inanmazlık ve teslimiyet karışımı bir ifade vardı. Taraftarlar birbirlerine dönüp başlarını sallarken, tribünlerde birkaç hayal kırıklığı mırıltısı duyuldu. Çok baskı yapmışlardı, fırsatlar yaratmışlardı; ama işte karşımızda, amansız bir Liverpool takımına karşı iki gol gerideydiler.

Yorumcu kabininde heyecan hâlâ doruktaydı. “Liverpool’dan ne kadar yıkıcı bir kontra atak!” diye haykırdı içlerinden biri. “Bu klasik Klopp futbolu beyler! Onlara bir santim verin, bir mil daha alırlar. Tek bir kontra atakla Arsenal’i dağıtıp farkı iki gole çıkardılar.”

“Kesinlikle… Liverpool’dan tam bir karşı hamleydi! Klinik, hızlı ve acımasız,” diye araya girdi yardımcı spikeri. “Arsenal, Salah ve Zachary’nin temposuna ayak uyduramadı! O koşuda saat gibi çalıştılar ve Arsenal’in anlık hatasını cezalandırdılar. Zachary’den de ne soğukkanlılık! Salah’ı kendi zaferine oynamak yerine oyuna dahil etme şekli – tam bir klas.”

Sahaya döndüklerinde, Arsenal oyuncuları omuzları çökmüş ama pes etmeye yanaşmamış bir şekilde toparlandılar. Aubameyang, Özil ve Xhaka bir araya toplanıp hararetli birkaç söz ettikten sonra ayrıldılar. Tüm olumsuzluklara rağmen, oyuna geri dönmek için mücadele etmeye ve baskı yapmaya kararlıydılar.