Bölüm 716: Emirates’teki İlk Yarı Savaş

Isınma, Arsenal ve Liverpool oyuncularının soyunma odalarına dönmesiyle sona erdi.

Zachary’nin kalbi hızla çarpıyor, aklı Klopp’un tüm hafta boyunca kafasına kazıdığı her taktiksel kurguyu gözden geçiriyordu. Dakikalar sonra, mor deplasman formasını giydiğinde, heyecanın arttığını hissedebiliyordu. Yanındaki takım arkadaşları da en az onun kadar odaklanmış, her biri sessizce onları bekleyen doksan dakikalık yoğun futbola hazırlanıyordu.

Klopp’un motivasyon konuşması kısa süre sonra geldi; sözleri, kendine özgü coşkusu ve yoğunluğuyla odada yankılandı. Her oyuncuyu sahaya çıkıp ellerinden gelenin en iyisini yapmaya teşvik etti. Her zamanki gibi, oyuncularını sahaya göndermeden önce motive etmek için elinden geleni yaptı.

Klopp’un sözleri unutulunca, takım hep birlikte başlarını sallayarak koçun sözlerini onayladı. Zachary ve diğerleri, soyunma odasından çıkıp tünele girmeden önce son ayarlamalarını hızla yaptılar.

Sahaya yaklaştıkça atmosfer yükseldi, Arsenal taraftarlarının coşkulu tezahüratları tüneli neredeyse kulaklarını sağır eden bir dalga gibi doldurdu. Coşkulu ve yoğun bir coşkuydu ve Zachary sahaya adım attıklarında nabzının bir kez daha hızlandığını hissetti.

Maç öncesi rutinler, el sıkışmalar, kaptanın yazı tura atması ve takım toplantısı gibi her adım onları asıl aksiyona biraz daha yaklaştırıyordu.

Daha sonra saat tam 17.30’da hakem düdüğü çaldı ve maç başladı.

Arsenal ilk iki dakika içinde kontrolü ele geçirdi. Oyuncuları hemen oyuna girdi ve hızlı, hesaplı paslarla topa hakim oldu.

Mesut Özil’in hücum orta saha oyuncusu olarak oynadığı ve Alexandre Lacazette’in hemen arkasında hücumu yönettiği, alışıldık 4-2-3-1 dizilişine sahiplerdi. Arsenal teknik direktörü Unai Emery’nin oyuncularını tempoyu kontrol etmeye ve pas oyunuyla Liverpool’u geride tutmaya hazırladığı açıktı.

Topçular, tek yönlü bir düşünceyle ilerledi, ileri çıktı ve Liverpool dizilişinin zayıf noktalarını araştırdı. Topu orta sahada ustalıkla hareket ettirdiler ve Özil sürekli geriye çekilerek Granit Xhaka ve Lucas Torreira ile bağlantı kurdu. Her dokunuşta onları Liverpool’un savunma üçlüsüne yaklaştırdılar. Bu arada, Arsenal taraftarları her pasla coşkuyla coştu ve konuk takımı alt etmek için erken bir fırsat yakaladılar.

Ancak Liverpool oyuncuları hazırdı. Orta sahanın kalbinde konumlanan Zachary, Arsenal’in topa sahip olma taktiklerinin ardındaki niyeti görebiliyordu.

Klopp, Arsenal’in akışını bozmanın önemini onlara iyice aşılamıştı ve Zachary de bu konuda kararlıydı. Top Xhaka’ya ulaştığında, Zachary rüzgâr gibi öne atıldı ve Liverpool’un yüksek presini, avını kovalayan bir avcının yoğunluğuyla yönetti. Takım arkadaşları da onu takip ederek, av peşindeki bir kurt sürüsü gibi Arsenal oyuncularına yaklaştı, pas yollarını kapattı ve her temasta baskı kurdu.

O andan itibaren, takım arkadaşlarıyla yorulmak bilmez bir koordinasyon içinde hareket ederek, boşlukları kapatarak ve Arsenal’in her pasına meydan okuyarak Zachary’nin varlığı yadsınamaz hale geldi. Odaklanması sarsılmazdı, onların hareketlerini önceden tahmin etmeye ve amansız baskısıyla hatalara zorlamaya devam ederken dayanıklılığı neredeyse sonsuzdu.

Maç böylece ilerledi ve 13. dakikada Liverpool’un yoğun baskısı meyvelerini vermeye başladı.

Ev sahibi takımın oyun yapısındaki çatlakların ilk işaretleri, Arsenal defansının baskı altında kalması üzerine, Héctor Bellerín’in Xhaka’ya yaptığı hatalı pasla ortaya çıktı.

Zachary, sanki yarın yokmuş gibi hızla öne atıldı ve sahayı tararken ilk dokunuşuyla topu ileri itti. Sağ kanatta Salah’ın koşu yaptığını hemen fark etti ve ustaca bir pasla topu Arsenal’in orta sahasına göndererek Torreira’yı geçti ve Salah’ı buldu.

Salah öne atıldı ve Arsenal savunması farkı kapatmak için çabalarken, Salah kaleye doğru bir şut çekti. Neyse ki Arsenal adına, alçak şutu direğin yanından sıyrıldı, ancak kale vuruşu için oyundan çıktı.

Emirates, Liverpool’un 13. dakikada öne geçmeyi kıl payı kaçırmasıyla bir anlığına sessizliğe büründü. Arsenal, maçın ilk dakikalarında oyunun kontrolünü elinde bulunduruyordu ancak Liverpool, sadece bir ölümcül atakla maçın havasını değiştirmeyi başardı.

Bu kıl payı golün verdiği cesaretle Liverpool’un baskısı yoğunlaştı ve takım, Arsenal’in ritmini bozmak için uyum içinde çalıştı. Salah, Mane ve Roberto Firmino’nun da aralarında bulunduğu forvet oyuncuları, oyunlarını bir üst seviyeye taşıyarak Arsenal defans oyuncularının arkadan yaptıkları oyun kurmalarını sürekli olarak bozdular. Zachary, Milner ve Fabinho’nun da aralarında bulunduğu orta saha oyuncuları da pas kanallarını kapatarak ve Arsenal oyuncularına daha fazla baskı uygulayarak üzerlerine düşeni yaptılar.

Arsenal’in temposu kısa sürede bozuldu ve 18. dakikada Zachary başka bir fırsat buldu. Bu sefer orta sahaya yakın bir yerden James Milner’dan gelen bir pasla, deneyimli bir oyun kurucunun soğukkanlılığıyla topu kontrol etti. Hızlı bir dönüş ve vücudunu hafifçe eğerek Xhaka’yı atlattı ve Arsenal’in savunmasının üçte birine yaklaşırken hızlanarak öne çıktı.

Lucas Torreira, atağı durdurmak için hızla öne çıktı ancak Zachary’nin hızlı ayak hareketleri, defansif orta saha oyuncusunu ustaca bir hareketle geçmesini sağladı ve ardından ceza sahasına doğru koşan Firmino’ya mükemmel zamanlanmış bir ara pas gönderdi.

Firmino topu kontrol ettikten hemen sonra uzak direğin iç kısmına doğru kıvrılan bir şut çekti. Ancak Arsenal kalecisi Bernd Leno hazırdı ve topu kornere gönderen kritik bir kurtarış yaptı.

Liverpool taraftarları, toplu hayal kırıklıklarının maçın gerginliğine karışmasıyla inlediler. Ancak takımları sahada varlığını hissettirdikçe ve Arsenal’in coşkusuna her geçen dakika ayak uydurdukça mutlu oldular. Bu yüzden, takımlarını yenilenmiş bir enerjiyle desteklemeye devam ettiler.

Maç devam etti ve Arsenal, yenilenmiş bir güçle öne çıkarak kontrolü yeniden ele geçirmeye çalıştı. Özil ve Mkhitaryan sağ kanatta birleşerek, son üçte birlik alanda paslar atarak Liverpool savunmasını sınadılar. Ancak Arsenal her topa girdiğinde, Liverpool direncini göstererek karşılık verdi. Virgil van Dijk ve Joe Gomez liderliğindeki Kırmızılıların defans hattı, özellikle sıkı durarak, şutları bloke edip tehlikeyi defalarca uzaklaştırarak skoru 0-0’da eşitledi.

Maç ilerledikçe ve her iki takım da avantaj yakalamaya çalışırken momentum değişmeye devam etti. Ancak 21. dakikada Zachary nihayet rakibi cezalandırma fırsatını yakaladı. Arsenal’in orta saha oyuncularından Torreira’nın orta saha çevresinden gelen serbest topunu kesti ve hemen boş alana doğru ilerledi.

Sahanın ortasından raylara doğru ilerleyen bir mermi treni gibi geçerek Arsenal defans oyuncularının son üçte birlik alana yaklaşmasıyla tehlikeyi sezmelerine neden oldu.

Arsenal’in stoperlerinden Rob Holding, koşuyu durdurmak için öne atıldı ancak Zachary, Arsenal defans oyuncusuyla temas kurmamayı tercih etti.

Hızlı bir bakışla Firmino’nun hareketini gördü; ceza sahasının içinden geçen bir koşu ve anında bir ara pası davet ediyordu. Her zamanki gibi, Zachary’nin aklı yerli yerine oturdu ve mükemmel bir pasla gerekeni yaptı, topu diğer Arsenal stoperi Shkodran Mustafi’nin yanından geçirip doğrudan Firmino’nun yoluna soktu.

Kendine has soğukkanlılığıyla Firmino, topu hızlı bir şekilde karşılayarak hayal kırıklığına uğratmadı. Hızlı bir dokunuşla mükemmel bir açı yakaladı ve ardından Leno’nun yanından geçerek ağların alt köşesine gönderdiği alçak ve güçlü şutuyla Liverpool’un 21. dakikada açılış golünü kaydetti.

Arsenal 0: 1 Liverpool

Emirates’in deplasman tribünü coştu, Liverpool taraftarları ayağa kalktı, tezahüratları Arsenal’in yoğun atmosferini deldi ve büyük dev ekranda güncel skor yazıyordu.

Tam o sırada, Zachary de dahil olmak üzere Liverpool oyuncuları, Firmino ile birlikte kutlama yapmak için koştu. Takım arkadaşları etrafını sardığında ve kaledeki kilit rolünü takdir ettiğinde Zachary’nin gururu kabardı. Bu arada Klopp kenarda sevinçle gülümsüyor, golü kutlarken yumruklarını havaya kaldırıyordu. Arsenal oyuncuları ise, yeniden başlamaya hazırlanırken birbirlerine sinirli bakışlar atıyorlardı.

Kısa süren sevinç gösterilerinin ardından maç yeniden başladı ve golün ardından Arsenal’in yaklaşımı değişti. Zachary’nin oyundaki etkisini hissedebiliyorlardı ve orta sahadaki etkisini her ne pahasına olursa olsun sınırlamak istedikleri açıkça ortaya çıktı. Özellikle Xhaka ve Torreira, onu yakından takip etmeyi kendilerine görev edindiler ve odak noktaları onu topla buluşturmamaktı.

Maçı izleyen herkesin anlayacağı şekilde niyetleri ortadaydı ve Liverpool ritmini bulmaya çalışırken Zachary kendini Arsenal’in fiziksel oyununun hedefi olarak buldu.

27. dakikada, pası almak için hamle yaptığı sırada Xhaka, güçlü bir omuz darbesiyle Zachary’yi yere serdi. Hakem düdüğü çalarak Liverpool’a faul verdi, ancak mesaj açıktı: Arsenal onun işini kolaylaştırmayacaktı.

Yılmayan Zachary, toparlanıp darbeyi savuşturdu. Bunun oyunun bir parçası olduğunu biliyordu, özellikle de Arsenal gibi bir takıma karşı. Fauller devam etti ve Arsenal’in hayal kırıklığı arttıkça her müdahale daha da agresifleşti. 30. dakikada Zachary iki kez daha yere düşürüldü ve hakemin düdüğü maçın akışını düzenli olarak kesintiye uğrattı.

Zachary ise dirençli kaldı ve hızlı ayak hareketleri ve çevikliğiyle Arsenal defans oyuncularını mümkün olduğunca atlattı. Dahası, hareketleri genellikle hesaplıydı; Arsenal oyuncularını oyuna çekiyor, onları oyuna girmeye teşvik ediyor ve Liverpool’un öne geçmesini sağlayan serbest vuruşlar kazandırıyordu. Arsenal’e karşı sarı kartlar artmaya başladı ve hem Xhaka hem de Bellerín, 40. dakikadan önce yaptıkları müdahaleler nedeniyle sarı kart gördüler.

Tek olumsuz yanı, fiziksel zorluğun Zachary’yi yıpratmasıydı. Her çarpışma, her düşüş, vücudundaki gerginliği artırıyordu ve 40. dakikada Zachary, vücuduna sinsice bir yorgunluk çöktüğünü hissediyordu. Kasları, tekrarlanan darbelerden dolayı ağrıyordu ve Mustafi’nin özellikle sert müdahalesi sonucu sağ omzunda hafif bir morluk oluşmaya başlamıştı.

Yine de kararlılığı güçlüydü. Liverpool’un hücumunda önemli bir parça olduğunu biliyordu ve Arsenal’in taktiklerinin konsantrasyonunu bozmasına izin vermeyecekti.