Bölüm 715: Emirates Stadyumu’na

Liverpool’a dönüş uçuşu sorunsuz geçti, özel jet gökyüzünde sessizce süzülüyordu. Sakin atmosfer, Zachary’nin çok ihtiyaç duyduğu dinlenmeyi yakalamasına olanak sağladı ve düşünceleri düğünün sıcaklığından, önündeki yoğun haftaya kaydı.

Yanındaki Kristin, tabletini tarayarak programları ve yaklaşan görevleri titizlikle gözden geçiriyordu. Sessizce odaklanması Zachary’yi rahatlattı; her şeyin yolunda gitmesini sağlayan istikrarlı güç oydu.

Sonunda Liverpool John Lennon Havaalanı’na indiklerinde, tanıdık heyecanın arttığını hissedebiliyordu; önümüzdeki hafta için elektrikli bir beklenti.

Varışta Kristin’in önceden rezerve ettiği bir araba onları bekliyordu ve onları doğrudan Zachary’nin Woolton’daki evine götürdü. Sokaklar sonbahar sonunun renklerine bürünmüştü ve sessiz mahalleye yaklaşırken Mersey Nehri’nden esen keskin bir esinti vardı.

Araba garaj yoluna girdikten sonra Zachary, Kristin’e hızlıca başını sallayıp gülümsedi ve arabadan indi. Aklında gün bitmeden önce tamamlaması gereken her şey vardı.

Hızlı bir duşun ardından Zachary, Liverpool FC eşofmanını giydi, spor çantasını kaptı ve Audi RS7 Sportback’ine doğru yola koyuldu. Şık ve güçlü araba mırıldanarak canlandı ve kısa süre sonra tanıdık sokaklarda, Liverpool’un ünlü antrenman sahası Melwood’a doğru hızla yol almaya başladı. Motorun sesi bile onun zihniyetini yansıtıyordu: keskin, odaklanmış ve istekli.

Melwood’da maç sonrası toparlanma rutinine odaklanarak gününü geçirdi, kulübün son teknoloji ekipmanlarını ve fizyoterapi kaynaklarını kullandı.

Özenle hazırlanmış rejim kaslarında harikalar yarattı ve akşam olduğunda, o tanıdık yenilenme hissini çoktan hissetti. Eve dönüp yatağa girdiğinde, Zachary önündeki haftaya hazırdı.

Ertesi sabah Zachary rutinine geri döndü, gününe yoga ve hafif bir kahvaltıyla başladı ve ardından Melwood’a doğru yola çıktı.

Nihayet antrenman sahasına girdiğinde, havada bir değişiklik hissetti. Atmosfer yoğun ve amaçlıydı. Antrenörler, teknik ekip ve oyuncular, hepsi odaklanmış, keskin ve sarsılmaz bir şekilde odaklanmışlardı.

Klopp’un ekibi hiç vakit kaybetmeden haftanın taktik ve stratejilerini açıkladı. Her pas, her sprint, her formasyon çalışması Arsenal düşünülerek gerçekleştirildi.

Her geçen gün gerginlik artıyordu. Zachary, maçın ağırlığının giderek arttığını hissediyordu, ama bu onu daha da motive ediyordu. Bu sadece bir maçtan fazlasıydı; Liverpool’un yenilmezlik serisini pekiştirmek, zirvedeki yerini sağlamlaştırmak için bir fırsattı. Ve o da üzerine düşeni yapmaya hazırdı.

Jürgen Klopp, Perşembe günü takımı sahaya topladı ve o bilindik, canlı enerjisiyle herkesi bir araya getirdi. Arsenal’in Anfield’da hiç de kolay bir rakip olmadığını söyledi ve bu tür deplasman maçlarının sezonu belirlediğini ve ligleri kazandırdığını söyledi. Sesi sakindi ve sözleri orada bulunan her oyuncuyu etkiledi.

Zachary, Virgil van Dijk, Mohamed Salah ve diğer birkaç takım arkadaşıyla göz göze geldi. Aralarındaki sessiz anlaşma apaçık ortadaydı: Bu işte birlikteydiler ve her biri elinden gelenin en iyisini yapmaya hazırdı.

Cuma gününe gelindiğinde, her oyun kusursuz, her hareket doğal bir şekilde gerçekleşiyordu. Takım, kusursuz işleyen bir makine gibi çalışıyordu ve teknik direktörler bunu hissedebiliyordu. Durmak bilmeyen çabaları, Liverpool’un hücum oyununu keskinleştirmişti ve savunma disiplinleri rakipsizdi.

Cumartesi sabahı geldi ve ekip sabahın erken saatlerinde Melwood’da toplandı. Londra’ya giden otobüse bindiklerinde onları serin bir şafak karşıladı, herkes yerlerine yerleşti, zihinleri sessiz ama odaklanmıştı.

Zachary, Liverpool’un tanıdık manzaralarını izlemek için pencere kenarında oturuyordu. Yolculukta bir sakinlik, ileride bizi neyin beklediğine dair ortak bir anlayış vardı. Otobüsteki her oyuncu risklerin farkındaydı: Arsenal gibi takımlara karşı deplasman maçları bir sezonu belirleyebilirdi.

Büyük Londra’ya geçtiklerinde, şehrin uçsuz bucaksız yayılımı önlerinde uzanıyordu. Otobüs otellerine yaklaşırken, Zachary’nin aklı, Emily’nin düğünü için geldiği bir önceki haftaki seyahatine gitti.

Ancak bu seferki atmosfer bambaşkaydı: smokin yok, kadeh kaldırma yok, sadece üç puan için tek bir amaç güdülüyordu. Emily ile yaptığı konuşmayı hatırlayınca, bir süreliğine müsait olmayacağı için kendini baskı altında hissetmiyordu. Balayında olduğu için, Kristin’in iş tarafındaki her şeyi halledebileceğine güvenebileceğini biliyordu.

Öğle vakti otele vardılar ve hızla yerleştiler. Plan basitti: Öğle yemeği, dinlenme, ardından Emirates’e gitmeden önce son bir değerlendirme. Öğle yemeği sessiz geçti, oyuncular protein ve karbonhidrat açısından zengin öğünler tercih ettiler; her lokma, doksan yoğun dakika boyunca onlara enerji verecek şekilde hesaplanmıştı.

Zachary, yakın takım arkadaşlarıyla yemek yerken aralarındaki sessiz anlayışın tadını çıkardı. Londra’nın gürültüsünün ortasında bile, iç huzuru, sahaya adım atma isteği hissediyordu.

Öğle yemeğinden sonra odasına çekildi, kısa bir şekerleme yaptıktan sonra taktik notlarını son kez gözden geçirdi. Saatler hızla akıp geçti ve çok geçmeden giyinme vakti geldi.

Zachary’nin de aralarında bulunduğu oyuncular hızlı bir şekilde hazırlandılar ve 15 dakika içinde Emirates’e giderek Arsenal ile karşılaşmaya hazır hale geldiler.

Birkaç dakika sonra ekip nihayet otelden çıkıp otobüse bindi. Zachary, heyecan ve odaklanma karışımının kendisini sardığını hissetti.

Burası tarihi bir havaya sahip bir şehirdi ve bugün, İngiliz futbolunun en büyük sahnelerinden birinde oynayacaktı. Arsenal sıradan bir rakip değildi; geleneklerle dolu, çocukluğundan beri hayranlık duyduğu efsanelerden bazılarını da içeren bir mirasa sahip bir takımdı.

Thierry Henry, Patrick Vieira, Dennis Bergkamp… Değer ve anı taşıyan isimler. Bu efsanelerin oynadığı aynı sahada oynamak gerçeküstüydü, neredeyse bir rüyanın gerçeklikle birleşmesi gibiydi.

Otobüs Emirates Stadyumu’na doğru yol alırken Zachary, Londra sokaklarının Liverpool’dan farklı bir atmosfere sahip olduğunu fark etti.

Liverpool’da maç günü herkesi kapsayan bir olaydı. Taraftarlar sokakları doldurdu, barların kapıları ardına kadar açıldı ve şehir Anfield’ın kalp atışlarıyla nabız gibi atıyordu.

Ama Londra’da atmosfer daha dağınıktı. İnsanlar günlük işleriyle meşguldü; fotoğraf çektiren turistler, toplantılara yetişmeye çalışan iş insanları.

Ancak Liverpool takımının otobüsü Londra’nın kalbinden geçerken, yaklaşan bir maçın işaretleri ortaya çıkmaya başladı. Kaldırımlar daha fazla Arsenal formasıyla doluydu ve taraftar grupları heyecanla toplanmaya başlamıştı.

Ve son olarak, Emirates Stadyumu’nun tüm modern ihtişamıyla yükseldiği Islington ve Holloway Yolu’na yaklaşırken, atmosfer tamamen değişti. Arsenal taraftarları her yerdeydi; atkılarını sallıyor, bağırıyor ve tezahürat ediyorlardı.

Liverpool otobüsü geçerken, Arsenal taraftarlarından bazıları saygıyla kibarca alkışladı, ancak çoğunluk yuhaladı; otobüs stadyuma yaklaştıkça ses daha da yükseldi. Zachary, gerilimin arttığını, deplasman maçının yoğun enerjisinin otobüse sindiğini hissedebiliyordu.

Arkasına yaslandı, geçip giden manzarayı içe dönük bir bakışla inceledi. Sonunda nehri geçtiler ve o zaman onu gördü: Emirates Stadyumu’nun tamamı.

Şık, cesur ve devasa stadyum, Kuzey Londra’nın kalbinde bir kale gibi yükseliyordu. Yuvarlak tasarımı ve cephesinde gururla sergilenen Arsenal efsanelerinin bayrakları, bunu açıkça ortaya koyuyordu: Burası Arsenal’in alanıydı ve taraftarlar onu savunmak için oradaydı.

Otobüs Stadın deplasman girişine yanaştı ve Arsenal taraftarlarının coşkusu havayı doldurdu. Binlerce taraftar stadyuma giden yolu doldurarak kırmızı-beyaz bir deniz oluşturdu. Atkılarını kaldırıp tezahüratlar yaparak havayı elle tutulur bir heyecan ve düşmanlıkla doldurdular.

Sayıları az da olsa Liverpool taraftarları da, oyuncular inmeye hazırlanırken kendi kırmızı-beyaz bayraklarını sallayarak ve gururla “Asla Yalnız Yürümeyeceksin” diye tezahürat ederek varlıklarını gösterdiler. Atmosfer heyecan ve rekabetle doluydu.

Zachary, otobüsten inerken bakışlarını stadyumun cephesine çevirdi; çocukken Arsenal’in efsanelerini ekranda izleme anıları zihninde dönüp duruyordu. Ve sonunda onların kalesinde oynamak bambaşka bir şeydi.

Henry’nin slalom koşularını, Vieira’nın orta sahadaki güçlü duruşunu ve Bergkamp’ın inanılmaz zarif dokunuşlarını düşündü. Bu oyuncular, oyuna olan ilk sevgisini şekillendirmişti ve bugün, tam da o sahaya kendi izini bırakma şansıyla adım atacaktı.

Takım stadyuma girerken, bir gurur ve sorumluluk duygusu hissetti. Emirates son derece hareketliydi, Arsenal taraftarları coşkuyla coşuyor, her tezahürat ve tezahüratla nabız gibi atan kırmızı-beyaz bir okyanus gibiydi.

Kısa süre sonra deplasman takımının soyunma odasına girdiler ve atmosferin yoğunluğu bambaşka bir boyuta ulaştı. Odaya kısa sürede sessizlik çöktü, her oyuncu kendi düşüncelerine dalmış, sadece maça odaklanmıştı.

Zachary, çoraplarını ve kramponlarını usulca giyerken kalbi hızla çarpıyordu; formasının her detayı zırh gibiydi. Yolculuğun dikkat dağıtıcı unsurları, sokaklardaki manzaralar ve hatta o anın ağırlığı bile arka planda kaybolmuştu. Artık tek önemli olan, önündeki maçtı.

Solunda, Mohamed Salah çelik gibi bir ifadeyle kaval koruyucularını düzeltiyordu. Karşısında, Sadio Mane bağcıklarını bağlıyordu; gözleri yere dikilmiş, dudakları konsantrasyonla birbirine kenetlenmişti. Oda, hazırlıkların sessiz sesleriyle doluydu: fermuarlar kapanıyor, eldivenler çekiliyor ve oyuncular hazırlanırken ısınma ceketleri karıştırılıyordu.

Liverpool’un karizmatik menajeri Jürgen Klopp, odada dolaştı; yoğunluğu herkesin dikkatini çekiyordu. “Hadi çocuklar, başlayalım. Isınma kıyafetlerinizi giyin! Dikkat dağıtacak hiçbir şey yok…” Sesi sakin ve odadaki her oyuncuyu harekete geçiren inançla doluydu.

Zachary ve takım arkadaşları hızlı bir verimlilikle onun sözlerini dikkate aldılar ve sahaya çıkan dar tünelde ilerlemeden önce ısınma kıyafetlerini giydiler.

Hızla dışarı çıktılar ve Emirates Stadyumu’nun gürültüsü onlara bir dalga gibi çarptı; tezahüratlar, tezahüratlar ve deplasman takımı olmanın getirdiği o belirgin düşmanlıkla dolu bir ses duvarı. Arsenal taraftarları tribünleri doldurdu ve gelecek maçın tonunu belirleyen yoğun, neredeyse elektrikli bir atmosfer yarattı.

Kalabalığın enerjisini görmezden gelmek imkânsızdı; bir oyuncunun sinirlerini bozabilecek veya ateşini körükleyebilecek patlayıcı bir güçtü bu. Ama Zachary gözünü korkutmadı. Yıllar içinde kazandığı deneyim, bir oyuncu olarak gelişimi ve sınırlarını zorlama konusundaki amansız azmi onu bu gibi anlara hazırlamıştı. Sahaya koşarken kaslarının canlandığını hissetti.

Arsenal oyuncularının ısınma hareketlerine dalmış olduğu diğer tarafa baktı. Mesut Özil’in zarif ve kontrollü hareketlerle bir dizi top sürme çalışması yaptığını gördü.

Birkaç metre ötede, Alexandre Lacazette ve Pierre-Emerick Aubameyang, ayak oyunları kadar keskin bir odaklanmayla hızlı paslar çalışıyorlardı. Uzakta, Henrikh Mkhitaryan ve Granit Xhaka, gözleri kaleye dikilmiş, yüzleri okunaksız bir şekilde şut antrenmanları yapıyorlardı.