Bölüm 707: Liverpool – City Fırtınası Sonrası Sakinlik

Zachary, gününün geri kalanını, Kırmızılara katıldığından beri ikinci evi haline gelen Liverpool’un tarihi antrenman sahası Melwood’da geçirdi.

Maç sonrası toparlanma rutinine kendini tamamen kaptırdı ve Melwood’un son teknoloji olanaklarından sonuna kadar yararlandı. Buz banyoları, masajlar, hafif egzersizler ve fizyoterapistlerle yapılan kişiye özel tedavi seansları, kaslarının iyileşmesine yardımcı oldu ve onu önündeki mücadelelere hazırladı.

Liverpool’un yüksek performanslı tesisleri, kulübün başarısının anahtarıydı. Melwood sadece bir antrenman sahası değildi; aynı zamanda gelişmiş kriyoterapi odaları, yüzme havuzları ve tıbbi teknolojilerle donatılmış bir inovasyon, fitness ve iyileşme merkeziydi.

Zachary için bu mükemmel bir ortamdı. Fiziksel iyileşme ve zihinsel keskinliğin birleşimiyle zirve kondisyonunu korumasına olanak sağladı.

Gün boyunca hidroterapi havuzları ve fizyoterapi seansları arasında mekik dokudu, sadece takımın geri kalanıyla öğle yemeği için kısa bir mola verdi. Takım, City’ye karşı aldıkları galibiyetin heyecanını hâlâ yaşıyordu.

Öğle yemeğinde Zachary, takım arkadaşlarıyla son maçlardaki unutulmaz anlar, özellikle de karakterin gerçek bir sınavı olan City maçı hakkında sohbet etti.

Liverpool’daki takım ruhu daha önce hiç deneyimlemediği bir şeydi. Jürgen Klopp, her oyuncunun hem kişisel gelişimine hem de kolektif başarıya yatırım yaptığı, sıradan bir takımdan çok bir aile gibi hissettiren bir birlik kurmuştu.

Öğle yemeğinden sonra Zachary, maç sonrası toparlanmasına devam etti, fizyoterapistlerle daha fazla zaman geçirdi ve ardından hafif esneme egzersizleri yaptı. Özellikle sezonun artan talepleriyle birlikte vücuduna iyi bakmanın önemini anlamıştı.

Zachary iyileşme seansını bitirdiğinde akşamın erken saatleriydi. Gün hızla akıp geçmişti ve hava kararmaya başlayınca, işi bitirmeye karar verdi. Çoğu çoktan ayrılmış olan takım arkadaşlarıyla birkaç kelime daha konuştu ve çıkışa doğru yöneldi.

Dışarıda onu, pırıl pırıl siyah renkteki yeni Audi RS7 Sportback modeli bekliyordu.

Araba, Zachary’nin Liverpool’a transferinden bu yana imzaladığı birçok önemli sözleşmeden biri olan Audi ile yapılan bir sponsorluk anlaşmasının parçası olarak teslim edilmişti. Arabanın şık tasarımı ve gürleyen motoru, Zachary’nin keskin, güçlü ve hızlı tarzıyla uyumluydu.

Zachary, lüks deri koltuklara yerleşirken, akşamın sessizliğinin tadını çıkarmak için bir an durdu. Arabanın motorunu çalıştırdı ve motor homurdanarak çalışmaya başladı.

RS7, Melwood kompleksinden Liverpool sokaklarına süzüldü; sonbahar rüzgarı şehrin içinden hafifçe esiyordu. Yollar artık daha sessizdi, maç gününün kaosu çoktan geride kalmıştı.

Liverpool şehri gerçekten onun evi olmuştu. Halkın ruhunu, her köşesinde yankılanan futbol tutkusunu ve Anfield gibi yerlere sinmiş tarih duygusunu seviyordu.

Doğru hissettiriyordu. Özellikle Klopp gibi, onu daha da geliştiren bir teknik direktörün yönetiminde, buraya gelmesi kaderin bir parçasıydı.

Zachary, Woolton’daki malikanesinin giriş yoluna akşam 7:15 civarında girdi.

Liverpool’un en varlıklı semtlerinden birinde yer alan bu geniş ev, sıcak ve davetkar bir atmosfere sahipti. İçerisi, futbol hayatının yoğunluğundan uzakta, bir sığınak olan dinlenme için tasarlanmıştı.

Zachary içeri girer girmez ilk yaptığı şey, bir şişe su almak için mutfağa doğru yönelmek oldu. Ardından oturma odasındaki büyük kanepeye yerleşip televizyonu açtı.

Spor kanalları iki önemli konunun tartışılmasıyla hareketlendi: Son dönemde sona eren Premier Lig maçları ve Ballon d’Or adaylarının açıklanması.

Zachary, uzmanların Liverpool ile Manchester City arasındaki dramatik mücadeleyi analiz etmesini gülümseyerek izliyordu.

Çoğu program Liverpool’un yenilmezlik serisini övüyordu ve birçok analist, Zachary’nin Sadio Mane, Mohamed Salah ve Roberto Firmino’dan oluşan zaten zorlu üçlüye eklenmesinin Klopp’un takımını daha da ölümcül hale getirdiği konusunda hemfikirdi.

Sunucular, Klopp’un hücum felsefesinin, Zachary’nin orta sahadan oyunu yönlendirme becerisi ve aynı zamanda önemli bir gol tehdidi yaratması sayesinde nasıl geliştiğine hayran kaldılar. Sekiz maçta dokuz gol atan Zachary, Premier Lig’in en golcü oyuncuları listesinde başı çekiyordu ve bu başarı uzmanların gözünden kaçmadı.

Match of the Day programını sunan Gary Lineker, övgülerin başını çekti: “Bu Liverpool takımı inanılmaz iyi. Zachary orta sahaya farklı bir şey getirdi; yaratıcılık, güç ve gol atma yeteneğinin bir dengesi. Klopp’un ihtiyaç duyduğunu bilmediği anahtar o. Ve onunla birlikte, bu sezon durdurulmaları zor olacak.”

Ardından konuşma Ballon d’Or aday listesine kaydı ve programların çoğu tahminlerinde hemfikirdi: Zachary, futboldaki en prestijli bireysel ödülü kazanma konusunda büyük favoriydi.

Juventus’taki başarısı, Şampiyonlar Ligi ve Serie A şampiyonluğu ve ardından Fildişi Sahili’ni tarihindeki ilk Dünya Kupası zaferine taşıması, onu küresel bir süperstar olarak sağlamlaştırmıştı. Premier Lig’e sorunsuz bir geçiş yapmış olması ve eğlence amaçlı goller atması, onun itibarını daha da pekiştirdi.

Zachary, çeşitli programların adayları nasıl değerlendirdiğini dinlerken bir gurur duygusu hissetti. Bu, yıllar süren sıkı çalışmanın bir sonucuydu ve Ballon d’Or’un favorilerinden biri olmak büyük bir onurdu.

Ancak başaracak daha çok şeyi olduğunu biliyordu. Kendini bu heyecana fazla kaptıramazdı. Odak noktası her zaman bir sonraki maç, bir sonraki mücadeleydi.

Zachary, telefonu çalana kadar televizyon programlarını izlerken derin düşüncelere daldı. Ekrana baktı ve gülümsedi.

Menajeri Emily Anderson’dı. Emily, kariyerinin iniş çıkışlarında onun yanındaydı ve bulaşıcı enerjisi, futbol dünyasının yoğun temposundan uzaklaşmak için her zaman hoş bir kaçış yolu olmuştu.

“Zachary!” Emily’nin neşeli sesi telefondan duyuldu. “Tebrikler! Ballon d’Or kısa listesindesin! Haberleri gördün mü?”

Zachary kanepeye yaslanarak kıkırdadı. “Evet, yıllar önce görmüştüm. Gerçeküstü, biliyor musun? Ama şaşırmadım – yani, ben değilsem kim şaşıracak?” Sesi mizah doluydu ama şakanın altında, bunun için çalıştığını bilmenin verdiği bir özgüven duygusu vardı.

Emily güldü. “Çok mütevazısın. Ama olsun, bunu hak ediyorsun. Şampiyonlar Ligi, Serie A, Dünya Kupası… daha ne isteyebilirsin ki?”

Bir süre sohbet ettiler, sohbetleri akıcıydı. Sadece Zachary’nin Liverpool ile olan sözleşmesini değil, aynı zamanda Zachary’nin küresel profilini yükseltmede önemli rol oynayan Audi ve Nike ile olan sponsorluk anlaşmalarını da konuştular.

Audi, RS7 Sportback’ini ve birkaç üst düzey otomobili daha sağlamış, Nike ise onun için özel olarak tasarlanmış ve dünya çapında hayranların gözdesi haline gelen bir bot serisi yaratmıştı.

On beş dakika hızla geçti ve sonra Emily’nin ses tonu hafifçe değişti. “Zachary, sana hatırlatmayı neredeyse unutuyordum; düğün tarihim belirlendi. 27 Ekim Cumartesi.”

Zachary, Liverpool’un o gün maçı olduğunu hatırlayarak bir an kaşlarını çattı. “27 Ekim… O gün oynuyoruz, değil mi? Gelemeyebilirim.”

“Ah, merak etme,” dedi Emily kıkırdayarak. “Resepsiyon akşam. Maçtan sonra gelebilirsin. Kaçırmazsın.”

Zachary rahat bir nefes aldı. “Tamam, orada olacağım. Bunu dünyada kaçırmam.”

Bir süre daha sohbet eden ikili, düğün hazırlıkları hakkında sohbet ederek eski günleri yad etti.

Ancak sohbet sona ererken, Zachary’nin aklında bir düşünce dolaştı. Emily’nin desteğine ve tavsiyelerine her zaman güvenmişti. O sadece bir ajandan daha fazlasıydı, sırdaşıydı. Şimdi, evleniyor olmasıyla birlikte, işlerin değişip değişmeyeceğini merak ediyordu.

Acaba hala aynı derecede ulaşılabilir, aynı derecede ilgili olur muydu?

Zachary tam kendi içine dalmışken telefonu tekrar çaldı. Ekrana bakıp gülümsedi. Arayan, kişisel asistanı Kristin’di. Eğer Emily kadar yanında olan biri varsa, o da Kristin’di.

Kristin’in sesi neşeli ve sıcaktı. “Zachary! Ballon d’Or kısa listesine girdiğin için tebrikler! Başaracağını biliyordum!”

Zachary, moralinin daha da yükseldiğini hissederek gülümsedi. Kristin hayatında her zaman olumlu bir varlık olmuştu ve Abidjan’a yaptıkları yolculuktan ve orada geçirdikleri tuhaf ama unutulmaz geceden beri aralarındaki bağ daha da derinleşmişti.

“Teşekkürler Kristin,” diye yanıtladı Zachary. “Çılgın birkaç ay oldu ama her şey yoluna giriyor.”

Sohbetleri her zamanki gibi akıcıydı. City’ye karşı oynanan heyecan verici maçtan, Bukavu’daki futbol akademisinin gelişiminden ve elbette Zachary’nin Ballon d’Or şanslarından bahsettiler.

Kristin ödülü kazanacağından emindi. “Kimse ona yaklaşamaz, Zachary. Bu yıl çok şey başardın. Bunu garantilemelisin.”

“Göreceğiz,” dedi Zachary, sakin kalmaya çalışarak. “Çok fazla rekabet var ama ben sadece önümüzde ne olduğuna odaklanıyorum. Bu sezon uzun olacak ve Liverpool ile yapmamız gereken çok iş var.”

Yaklaşık kırk dakika boyunca futboldan hayata kadar çeşitli konularda sohbet ettiler. Aralarında kolay, dile getirilmeyen bir bağ vardı. Abidjan’daki o geceden beri aralarında bir kıvılcım çakmıştı, ama ikisi de ilk adımı atmak için acele etmiyordu. Sohbetlerinin tadını çıkarıyor, olayların doğal akışına bırakıyorlardı.

Zachary telefonu kapattığında bir sakinlik hissetti.

Gün, ne kadar yol kat ettiğini ve onu ne kadar çok insanın desteklediğini hatırlatan anılarla doluydu. Emily’nin evlenmesiyle ilgili endişeleri kaybolmuştu; Kristin’in de kendi yolunda yanında olduğunu biliyordu. Güçlü bir destek sistemi vardı ve bu her şey demekti.