Bölüm 701: Fırtına Öncesi Sessizlik

Liverpool takımı Perşembe sabahı John Lennon Havaalanı’na indiğinde, Napoli’ye karşı zorlu geçen 2-1’lik galibiyetin adrenalini çoktan kaybolmaya başlamıştı.

Napoli’den dönüş yolculuğu sessiz ve ciddiydi; oyuncular, Şampiyonlar Ligi zaferlerinin artık tarihe karıştığının tamamen farkındaydı. Önlerindeki yol daha da zorluydu: Pazar günü Anfield’da onları Manchester City bekliyordu.

Liverpool’a döndüklerinde asıl iş başladı.

Önümüzdeki üç gün kritikti. Manchester City sıradan bir Premier Lig takımı değildi. Son şampiyon, Pep Guardiola yönetiminde kusursuz bir makineydi ve tartışmasız Liverpool’un Premier Lig zaferine yönelik en büyük tehdidiydi. Ligin zirvesinde sadece iki puan farkla önde olan iki takım için, Anfield’daki maç gelecek sezonun gidişatını belirleyecekti.

Perşembe günü Melwood’daki antrenman oldukça yoğun geçti. Her zaman canlı olan Jürgen Klopp, her zamankinden daha odaklanmıştı ve söylediği her kelimede enerjisi parlıyordu.

Zaten antrenman kıyafetlerini giymiş olan Zachary Bemba, sahaya ilk çıkanlardan biriydi ve zihni önündeki göreve kilitlenmişti. Napoli’deki başarıyı düşünmek için pek zamanı yoktu. City’nin deplasmanı çok önemliydi ve yaklaşan mücadelenin ağırlığını üzerinde hissedebiliyordu.

Matkaplar keskindi ve Liverpool’un alametifarikası haline gelen presi sıkılaştırmak için tasarlanmıştı.

Klopp ve yardımcıları, her oyuncunun rolünü bilmesini sağlayarak takımı çok zorladı. Defanstan hücuma geçişlere odaklanarak, yüksek presi aralıksız uyguladılar.

City, akıcı pasları ve akıcı hareketleriyle topa sahip olma konusunda üstünlük kurmaya çalıştı ancak Klopp’un onların ritmini bulmasına izin vermeye niyeti yoktu.

Zachary, oyunun tam ortasındaydı. Her zamanki gibi, rolü orta saha ile hücumu birbirine bağlamak ve City savunmasının geride bırakabileceği boşlukları değerlendirmekti. Klopp, Kevin De Bruyne’ün orta sahadaki etkisini kırmanın ve öne doğru pres yapmanın ne kadar hayati olduğunu vurguladı. Belçikalı oyuncu, City’nin şefiydi ve onu durdurmak, City’yi durdurmak anlamına geliyordu.

Cuma gününe gelindiğinde, yoğunluk daha da artmıştı. Klopp, oyuncularını önlerindeki sınava hazırlamak için elindeki tüm araçları kullanarak uzun taktik toplantıları düzenledi. Maç, sadece fiziksel bir mücadeleden ibaret olmayacaktı; futbolun en büyük iki dehası Klopp ve Guardiola arasında taktiksel bir satranç maçı olacaktı.

“City baskı yapacak ama biz daha iyiyiz,” dedi Klopp, oyuncuları sessizce otururken taktik tahtasında volta atarak. “De Bruyne onlar için kilit önemde ama onlara zarar verecek silahlarımız var. Zachary, Gini, Henderson… Onu erken kapatmanız gerekecek. Boşluk bulmasına izin vermeyin.”

Zachary, tamamen odaklanmış bir şekilde başını salladı. Rolünü çok iyi biliyordu. Son dönemdeki performansı onu Premier Lig’in en tehlikeli oyuncularından biri yapmıştı, ama asla zaferlerine güvenip rehavete kapılmadı. Zorluklarla başa çıkıyordu ve Pazar günü onun için en büyük sınav olacaktı.

Cumartesi, son hazırlıkların bulanıklığı içinde geçti. Taktiksel antrenmanlar daha kısaydı ama daha az yoğun değildi. Klopp talimatlarını her oyuncuya iyice öğretti ve akşama doğru kadro hazırdı. Zachary, Woolton’daki evine saat 17:30’dan hemen sonra döndüğünde, nihayet kendine biraz zaman ayırabildi.

Akşam, Melwood’un yoğunluğuyla tam bir tezat oluşturan ürkütücü bir sessizliğe büründü.

Duş aldıktan sonra Zachary oturma odasına yöneldi ve kanepesinin o tanıdık rahatlığına yerleşti. Yaklaşan maçın ağırlığı zihnini kemiriyordu ama televizyondaki kanalları gezerek rahatlamaya çalıştı.

Dikkatini kısa sürede Manchester United-Newcastle United maçına çevirdi. Liverpool ve United arasındaki rekabet, maçlarını izlemeye her zaman ayrı bir boyut katmıştı, ancak Zachary’nin aklı başka yerdeydi.

Gözleri ekrandaydı ama aklı City’deydi. Hareket etme biçimleri, oyunları kontrol etme biçimleri, De Bruyne’ün savunmaları tek bir pasla nasıl aşabildiği… Ertesi gün Anfield sahasındaki mücadelenin nasıl olacağını hayal etmemek elde değildi.

Maç sona erdiğinde Zachary, neredeyse tamamen Liverpool’un Manchester City ile oynayacağı maçın ön izlemesine ayrılmış olan Premier Lig programına geçti. Öne eğilerek, uzmanların maçı her açıdan incelemesini dikkatle izledi.

“Yarın Anfield’daki maç, sezonun şimdiye kadarki en önemli maçı olacak gibi görünüyor,” dedi yorumculardan biri. “Liverpool, yedi maçta aldığı yedi galibiyetle puan tablosunun zirvesinde. Ancak City, iki puan geride, hemen arkalarında. Pep Guardiola’nın öğrencileri kazanırsa, Liverpool’u geçerek zirveye yerleşecekler.”

Kamera, eski bir Premier Lig orta saha oyuncusu olan başka bir uzmana döndü. “Liverpool şimdiye kadar çok amansızdı. Salah, Mane ve Firmino en iyi hallerine geri döndüler, ancak benim için gerçekten öne çıkan oyuncu Zachary Bemba. Premier Lig’de sekiz gol attı ve sadece goller değil; orta saha ile hücum arasında köprü oldu ve Klopp’un takımına ekstra bir boyut kazandırdı. City’nin onu durdurmanın bir yolunu bulması gerekecek.”

Zachary, analizleri dinlerken sırıttı. Kendi yetenekleri konusunda her zaman mütevazı davranmıştı, ancak uzmanların takdiri, içindeki ateşe daha da körükledi.

Baskı artıyordu ama o, bu baskıdan güç alıyordu.

Programda Manchester City’nin oyun tarzına odaklanılırken, De Bruyne ve David Silva’nın hücum hamlelerini nasıl organize ettiklerini gösteren son maçlardan klipler yayınlandı.

“City yarın topa hakim olacak,” diye devam etti uzman. “Ama asıl mesele Liverpool’un baskısını kırıp kıramayacakları. Geçen sezon Klopp’un sert baskısı, özellikle Anfield’da City’ye türlü sorunlar yaşattı. Bu, oyunun en iyi iki menajeri arasında gerçek bir taktik mücadelesi olacak.”

Önizleme sona erdiğinde Zachary kanepeye yaslandı, aklında çeşitli taktik senaryolar vardı.

Kendini sahada, City’nin hücumlarını keserken, Salah ve Mane’ye pas atarken ve fırsat çıktığında gol atarken hayal etti. Sezon boyunca iyi bir formdaydı, ancak bu maç için ekstra bir şeyler gerekiyordu.

Akşam yemeğinden sonra Zachary, akşamın geri kalanını rahatlayarak, oyunu aklından çıkarmaya çalışarak geçirdi.

Ama kolay olmadı. Durumun ciddiyetini görmezden gelmek imkânsızdı. Tüm futbol dünyası onu izleyecekti. Daha önce büyük maçlarda oynamıştı, ama bu maç, henüz Ekim ayı olmasına rağmen, şampiyonluk maçı havasındaydı.

Saat 22:00’ye yaklaşırken, Zachary geceyi sonlandırmanın vaktinin geldiğine karar verdi. Önündeki günler için iyice dinlenmesi gerekiyordu. Dişlerini fırçalayıp geceliğini giydikten sonra yatağa girdi ve düşünceler zihninde dönüp dururken tavana baktı.

City, Anfield çimlerine adım attığında onları karşılayan sağır edici gürültü olan Kop’un uğultusunu düşündü. Guardiola’nın saha kenarında volta atıp takımını ileri ittiğini ve Klopp’un kendine has yumruk vuruşlarıyla kalabalığı çılgına çevirdiğini düşündü. De Bruyne’nin çizgiler arasında süzülerek Liverpool savunmasını yarmaya çalıştığını görebiliyordu. Salah ve Mane’nin yıldırım hızıyla hücum ederek City’nin savunma hattını terörize ettiğini hayal edebiliyordu.

Zachary gözlerini kapattı ve uyumaya çalıştı. Hazırlanmak için elinden gelen her şeyi yapmıştı. Yarın her şey uygulamaya odaklıydı. Antrenman sahasındaki çalışmalar tamamlanmıştı; şimdi sıra bunu değerlendirmeye gelmişti.

7 Ekim Pazar günü, Liverpool’un üzerinden esen serin bir esintiyle gün ağardı. Sezonun şimdiye kadarki en büyük maçına doğru ilerlerken şehir heyecanla doluydu. Maçın başlama saati 16:30 olarak belirlenmişti ve tüm futbol dünyasının gözü Anfield’daydı.

Zachary, saat 09:00’dan hemen sonra Melwood’a vardığında, takım arkadaşlarının güne hazırlandığını gördü.

Sabah sakin geçti ve oyunculara zihinsel olarak hazırlanmaları, rahatlamaları ve önlerindeki göreve odaklanmaları için zaman tanıdı. Bazı oyuncular müzik dinledi, bazıları esnedi ve bazıları da kendilerini rahatlatmak için hafif antrenmanlar yaptı.

Her zaman sessizce düşünmeyi seven Zachary, sabahı yalnız geçirdi. Antrenman tesislerindeki küçük odalardan birinde gerinerek, Klopp’un verdiği talimatları zihninde tekrarladı.

Kendini sahada, De Bruyne’e baskı yaparken, Mane ve Salah’a paslar atarken ve City orta sahasını kontrol altında tutarken hayal etti. Riskler yüksekti, ancak Zachary bu gibi anlarda kendini gösterdi.

Öğle yemeğinde takım yemek için bir araya geldi, ancak maç hakkında pek konuşulmadı. Hava, dile getirilmemiş bir beklentiyle doluydu. Her oyuncu rolünü biliyordu ve aşırı analize gerek yoktu. Artık söylenmesi gereken her şey söylenmişti. Mesele sadece icraattı.

Saat 14:30’da takım otobüsü Melwood’dan Anfield’a hareket etmeye hazırdı. Yolculuk kısaydı, ancak maç öncesi ritüelinin önemli bir parçasıydı. Otobüs yolculuğu, oyuncuların zihinsel olarak sabahın sakinliğinden maç gününün yoğunluğuna geçiş yapmalarını sağladı.

Otobüs Liverpool sokaklarında ilerlerken, Zachary pencereden dışarı bakıp Anfield’a giden sokakları süsleyen kırmızı atkılar, bayraklar ve pankartlardan oluşan denizi izledi. Şehir heyecanla doluydu.

Taraftarlar neyin tehlikede olduğunu biliyordu ve oyuncular da onların enerjisini hissedebiliyordu.

Anfield’ın ikonik görüntüsü kısa sürede mahallenin üzerinde bir kale gibi yükselerek ortaya çıktı. Sokaklar, el sallayan ve tezahürat yapan taraftarlarla doluydu; inançları açıkça ortadaydı. Anfield bir kaleydi ve bugün, en büyük silahları olacaktı.