Bölüm 699: Kulüp Zaferinden Ulusal Gurura

Zachary’nin uçağı Félix Houphouët Boigny Uluslararası Havalimanı’na doğru alçalırken, ışıldayan Fildişi Sahili güneşi Abidjan şehrini sıcak ve altın rengi bir ışıltıyla aydınlatıyordu. Modern gökdelenler ve geleneksel binaların karışımından oluşan şehir silüeti, başkentin canlı ruhunu yansıtıyordu.

Koşullar olabilecek en iyi durumdaydı; uçak saat üç sularında yere indiğinde, öğleden sonranın hafif güneşi etrafı sarıyordu. Zachary, uçaktan indiğinde, havalimanını saran heyecan verici bir coşku dalgasıyla karşılandı.

Zachary’nin gelişiyle heyecanlanan Fildişi Sahili taraftarları, coşkuyla tezahürat ederek terminale yayıldı. Güvenlik görevlileri, taraftarların coşkusunun kaosa dönüşmesini önlemek için düzeni sağlamak üzere hızla harekete geçti.

Bu arada, Zachary’nin dünyanın en iyi futbolcularından biri olarak konumunu takdir eden havaalanı yetkilileri, ona VIP muamelesi yaptılar. Havaalanından geçişini hızlandırdılar, gümrük ve bagaj alım noktalarından sorunsuz bir şekilde hızla geçtiler. Her zaman yanında olan Kristin, her ayrıntıyı koordine etti ve varlığı, bu çılgınlığın ortasında sakinleştirici bir etki yarattı.

Dışarıda, kalabalık otoparkta Lorenzo Riccardo onları bekliyordu. Her şeyin yerli yerinde olduğundan emin olmak için günler önce Abidjan’a gelen koruma, Zachary’yi sıcak ve coşkulu bir kucaklamayla karşıladı.

“Hoş geldin şampiyon!” diye haykırdı Lorenzo, İtalyan aksanıyla selamlamaya biraz da samimiyet katıyordu.

“Teşekkürler Lorenzo. Burada olmak güzel,” diye cevapladı Zachary, güvendiği koruması ve arkadaşıyla paylaştığı dostluğun yansıması olan gülümsemesiyle.

Selamlaşmalar kısa sürede sona erdi ve Lorenzo’nun direksiyona geçmesiyle Abidjan’ın kalabalık sokaklarında ilerleyerek banliyödeki Zachary’nin evine doğru yola koyuldular.

Yolculuk, Zachary’nin yıllar içinde derinden takdir ettiği şehrin manzaralarının tadını çıkarmak ve eski günleri yad etmekle geçti. Evine vardığında, uzun yolculuğun ardından gelen rahatlık ve huzura şükrederek hızla yerleşti.

Gece geçti ve ertesi sabah, 7 Eylül Cuma, gün aydınlandı. Zachary, Ruanda’ya karşı oynanacak ilk Afrika Uluslar Kupası eleme maçı öncesi son hazırlıkları için Fildişi Sahili Milli Takımı’ndaki arkadaşlarına katılmadan önce evinde kahvaltının tadını çıkardı.

Antrenman sahası hareketlilik ve kahkahalarla doluydu. Zachary’nin takım arkadaşları Nicolas Pépé, Serey Dié, Wilfried Zaha, Eric Bailly ve diğerleri onu açık kollarla ve içten gülümsemelerle karşıladılar.

“Zachary! Seni görmek güzel dostum!” diye seslendi Pépé ve onu dostça kucakladı.

“Sizinle tekrar bir arada olmak harika,” diye yanıtladı Zachary, sıcak karşılama karşısında moralini yükselterek.

Fildişi Sahili Teknik Direktörü Hervé Renard, geniş bir gülümsemeyle yaklaştı. “Zachary, seni aramızda görmek her zaman bir zevk. Hadi işe koyulalım. Ruanda’ya ne olduğumuzu göstermeliyiz.”

“Kesinlikle Koç. Hazırım,” dedi Zachary, kararlılığı ortadaydı.

Ardından, zorlu antrenman seansları, takım toplantıları ve taktiksel brifinglerle dolu bir gün geldi. Zachary, stratejilerini ince ayarlayarak odaklanmasını hiç kaybetmeden antrenmanlara daldı. Takım arkadaşlarıyla kurduğu bağ kurma etkinlikleri de aynı derecede önemliydi ve sahada olmazsa olmaz olan birlik ve beraberlik duygusunu ve karşılıklı güveni besliyordu.

Cumartesi akşamı, Fildişi Sahili takımı Ruanda’nın Kigali şehrine giden uçağa bindiğinde, amaç dolu bir atmosferle geldi. Heyecan ve güvenin bir karışımı olan heyecan verici bir atmosfer vardı. Son Dünya Şampiyonları olarak, baskı çok büyüktü, ama kararlılıkları da öyleydi. Takım Kigali’ye vardı ve büyük maçtan önce dinlenip uyum sağlayabilecekleri lüks bir sığınak olan otellerine yerleşti.

9 Eylül Pazar günü, yenilenmiş bir odaklanma duygusuyla güne başladık. Takım, sabahını maç sahası Stade Amahoro’yu inceleyerek ve son hazırlıklarını yaparak geçirdi. O zamana kadar, takım etrafındaki atmosfer çoktan hareketlenmişti ve oyuncular yaklaşan mücadeleye zihinsel ve fiziksel olarak hazırdı.

Zaman akıp geçti ve Kigali’deki saat kolları kısa süre sonra 15:30’u gösterdi. Düdük çaldı ve Ruanda maçı başladı.

Amahoro Stadyumu coşkulu taraftarlarla doluydu, enerjileri hissediliyordu. Zachary sahaya adım attığında o tanıdık adrenalin patlamasını hissetti. Maç heyecan dolu bir uğultuyla başladı ve Fildişi Sahili ekibi ilk düdükten itibaren üstünlüğünü sergiledi.

Zachary’nin performansı bir kez daha muhteşemdi. Orta sahayı her zamanki ustalığıyla kontrol ediyor, oyunları ustalıkla yönetiyordu.

Sonunda, 18. dakikada bir pası kesip ileri doğru hareket etti ve savunma oyuncularını zahmetsizce geçti. Wilfried Zaha’nın koşu yaptığını gören Zachary, savunmayı yarıp geçen isabetli bir pas attı. Zaha, topu ağlara göndererek Fildişi Sahili’ne liderliği getirdi ve takımı hayal kırıklığına uğratmadı.

Stadyum coştu ve Zachary takım arkadaşları tarafından sevinçle karşılandı. İlk gol maçın gidişatını belirledi. Jonathan Kodjia, kornerden gelen güçlü bir kafa vuruşuyla farkı ikiye katlarken, Nicolas Pépé de muhteşem bir tekli golle üçüncü golü kaydetti.

65. dakikada Zachary, golünü buldu. Hızlı bir kontra atakla ceza sahasının hemen dışında boş bir alan buldu. Ustaca bir dokunuşla defans oyuncusunu geçerek kalecinin üzerinden geçen bir şut çekti ve Fildişi Sahili’ne 4-0’lık galibiyeti getirdi.

Son düdük çaldığında, zafer duygusu doruktaydı. Sayıca az olmalarına rağmen, Fildişi Sahili taraftarları varlıklarını hissettirdi, tezahüratları stadyumda yankılandı. Ter içinde ama memnuniyetle dolu Zachary, taraftarların desteğini, kalbi gururla kabararak kabul etti.

Soyunma odasındaki kutlamalar Zachary için neşeliydi ama kısa sürdü. Liverpool’daki sorumluluklar onu beklerken, İngiltere’ye dönmeden önce geceyi Kigali’de geçirmeyi tercih etti. Akşam çökerken Zachary, Kristin ve Lorenzo, Kigali’nin kalbindeki lüks bir vaha olan otellerine doğru yola koyuldular.

Zachary, ferahlatıcı bir duşun ardından otelin restoranına yöneldi. Kristin, doğal güzelliğini ortaya çıkaran günlük elbisesiyle köşe masasına oturmuştu bile. Zachary yaklaşırken, gözleri bir gülümsemeyle parlayarak başını kaldırdı.

“Hey, çok güzel temizlik yapıyorsun,” diye takıldı, sesi şakacıydı.

“Teşekkürler, harika görünüyorsun,” diye cevapladı Zachary, tropikal iklimle pek ilgisi olmayan bir sıcaklık hissederek.

Akşam yemeği sipariş ettiler ve yemeklerini yerken sohbetleri rahatça aktı. Geçmişi yad ettiler, Zachary’nin Rosenborg’daki zamanını ve Juventus’a yolculuğunu hatırladılar. Kristin’in içgörüleri ve anıları hikâyelere derinlik kattı, kahkahası ve sıcaklığı Zachary’nin yüreğini yavaş yavaş titretti.

“Geçen sene Şampiyonlar Ligi finalinde galibiyet golünü attığın golü hatırlıyor musun?” Kristin’in gözleri anıyı hatırlayınca parladı.

Zachary sırıttı, “Nasıl unutabilirim ki? Kariyerimin en heyecan verici anlarından biriydi. Zaferin ardından gelenler çılgıncaydı, gazeteciler sürekli bana röportaj yağdırıyordu. Ama sen oradaydın ve her şeyi tam bir profesyonel gibi hallettin.”

Kristin hafifçe kızararak bir tutam saçını kulağının arkasına sıkıştırdı. “Sadece işimi yapıyorum,” dedi alçakgönüllülükle. “Ama inanılmaz bir yolculuktu, değil mi?”

“Gerçekten öyle,” diye onayladı Zachary, bakışlarını ondan ayırmadan. “Ve bana sonuna kadar destek olduğun için mutluyum.”

Kısa bir sessizlik oldu, havanın dile getirilmemiş duygularla yoğunlaştığı bir an. Zachary, yüzeyin altında uzun zamandır büyüyen ve artık inkâr edilemez hale gelen bir bağ hissetti. Kristin, yanakları hafifçe kızarmış bir şekilde bakışlarını kaçırdı ve Zachary aynı tereddüdü, aynı tomurcuklanan duyguyu hissetti.

Akşam yemeği biterken tatlılarını yerken sohbetleri futboldan kişisel istek ve hayallere doğru uzanıyordu. Zachary, nadiren yaptığı bir şekilde içini dökmekten kendini alamadı; genellikle gizli tuttuğu düşüncelerini ve duygularını paylaştı. Kristin dikkatle dinledi; varlığı rahatlatıcı ve sakinleştirici bir güçtü.

Daha sonra odalarına döndüklerinde, otelin sessiz koridorlarında ayak seslerinin yumuşak sesleri yükselirken, Zachary bir huzur duygusu hissetti. Kapısının önünde durup Kristin’e döndü.

“Bu gece için teşekkürler. Çok… güzeldi,” dedi Zachary, kelimeler duygularının derinliğini anlatmaya yetmiyordu.

“Öyleydi. İyi geceler, Zachary,” diye cevapladı Kristin, gülümsemesi sıcak ve samimiydi.

“İyi geceler Kristin,” dedi yumuşak bir sesle, odasına doğru yürüyüşünü izlerken.

Zachary, süitine yerleştikten sonra pencerenin kenarına oturup Kigali silüetine baktı. O gün yaşananlar zihninde tekrar tekrar canlanıyordu: zafer, yoldaşlık ve Kristin’le beklenmedik şekilde büyüyen bağ. Hayatı futbol ve şöhretle dolu bir girdap gibiydi, ama sessiz anlarda daha fazlasını, daha derin bir şeyi özlerdi.

Ertesi sabah, şafağın ilk ışıkları Kigali’ye altın rengi bir parıltı saçarken, Zachary Liverpool’a dönüş yolculuğuna başlamak için can atıyordu. Bu kısa ara, düşüncelerini toparlamak ve ruhunu canlandırmak için çok ihtiyaç duyduğu bir fırsat olmuştu. Uçağa bindiklerinde, Kristin’in yanında olması güven vericiydi; hayatının sürekli değişen denizlerinde sağlam bir dayanak noktasıydı.

Liverpool, zorluklar ve zaferlerle bekliyordu, ancak Zachary yenilenmiş bir amaç duygusu hissediyordu. Kulüp zaferinden milli gurura uzanan yolculuk kusursuzdu ve her deneyim birbirini zenginleştiriyordu. Uçak Kigali’yi geride bırakarak yükselirken, Zachary geleceğe bakmaktan kendini alamadı.

Yükselen gökyüzünün ortasında, Zachary’nin içini derin bir memnuniyet duygusu kapladı. Önündeki yol, hem zorluklarla hem de fırsatlarla dolu, açık görünüyordu. Öncelikli hedefi, Liverpool için elinden gelenin en iyisini yapmaya devam etmek ve yeni kulübünün daha fazla zafer kazanmasına katkıda bulunmaktı.