Bölüm 697: Pazar Zaferleri ve Geçişleri

Hafif sabah esintisi açık pencereden fısıldıyor, Zachary’yi uykusundan uyandırıyordu. Başucundaki dijital saat, yeni bir günün başlangıcını işaret ederek, sabit bir şekilde “07:05″i gösteriyordu.

Liverpool’un Brighton’a karşı oynadığı zorlu maçta 90 dakikadan fazla zorlu bir mücadele vermesine rağmen, damarlarında şaşırtıcı bir enerji dalgası hissetti. Bir önceki akşam Liverpool formasıyla çıktığı ikinci maçta (ve ilk 11’de başladığı maçta) attığı gol ve iki gol pasının hatırası, dudaklarında hoşnut bir gülümsemeye neden oldu. Güzel bir Pazar sabahına dönüşeceği şimdiden belliydi ve bunun tadını çıkarmaya niyetliydi.

Zachary bacaklarını yataktan sarkıttı; kasları önceki gecenin yorgunluğuna rağmen şaşırtıcı derecede esnekti. Sabahın erken saatleri perdelerden süzülerek ferah yatak odasına sıcak bir ışık saçıyordu. Kararlı bir şekilde hareket ediyor, vücudu alışılmış sabah rutininin ritmine uyum sağlıyordu.

Önce, pencere kenarındaki matta bir yoga seansı; her pozda düğümler açılıyor ve kaslarındaki gerginlik azalıyor. Bu rutin ona canlılık, derin ve dengeli bir nefes verdi.

Hızlı bir duşun ardından mutfağa yöneldi ve taze demlenmiş kahve ve cızırdayan yumurtaların cezbedici kokusu havayı hızla doldurdu. Zachary doyurucu bir kahvaltı hazırladı ve bir önceki akşamın zaferini hatırlayarak her lokmanın tadını çıkardı. Ev sessizdi, bir gün önce geride bıraktığı gürültülü stadyumun huzurlu bir tezatıydı.

Sabah kahvaltısını bitirirken, tezgahın üzerindeki telefonu titredi ve dalgınlığından sıyrıldı. Telefonu eline alıp ekrana baktı. Kristin’in adını görünce yüzünde geniş bir gülümseme belirdi ve hemen cevaplamak için kaydırdı.

“Hey, Kristin!” diye selamladı, sesi sevgiyle dolmuştu.

“Zach! Günaydın! Dün geceki performansın için seni arayıp tebrik etmek için sabırsızlanıyordum,” dedi Kristin’in heyecan dolu neşeli sesi hoparlörden.

“Teşekkürler Kristin. İnanılmaz bir geceydi. Aklım hâlâ maçtaki tüm o inanılmaz anları tekrar tekrar canlandırıyor,” diye yanıtladı Zachary, sandalyesine yaslanarak.

“Muhteşemdin! İlk maçında bir gol ve iki asist mi? Harika!” diye coşkuyla bağırdı.

“Evet, dışarıda iyi hissettim. Bu arada, vites değiştirme işi nasıl gidiyor?” diye sordu Zachary, sohbeti kendisine emanet ettiği göreve yönlendirerek.

“Ray ve ben ilgileniyoruz. Eşyalarınızın çoğunu bugün taşıyoruz ve yarına kadar bitirebiliriz,” diye güvenle bildirdi Kristin.

“Sen bir cankurtaransın Kristin. Sana her zaman güvenebileceğimi biliyorum,” dedi Zachary, sesi samimiydi.

“Senin için her şey hazır, Zach. Her şey kontrolümüz altında,” diye güvence verdi ona.

Birkaç dakika daha sohbet ettiler, küçük detayları konuştular ve şakalaştılar, ardından görüşmeyi sonlandırdılar. Zachary, Kristin’in sarsılmaz desteği için derin bir minnettarlık hissetti. Telefonunu tekrar masaya koydu ve Woolton’daki malikanesinde daha fazla oyalanmamaya karar verdi.

Bunun yerine, Liverpool’un irtibat görevlisi Ray Haughan’ı aradı. Ray, Liverpool’a vardığından beri onu arabayla gezdiriyordu; böylece yeni bir şehirde gezinmenin getirdiği ek stres olmadan yeni ortamına alışmasına odaklanabiliyordu.

Ray tam zamanında yetişti ve kısa süre sonra Liverpool’un antrenman sahası Melwood’a doğru yola koyuldular. Zachary’nin aklı heyecan verici sezona ve onları bekleyen zorlu mücadelelere kayarken, serin sabah havası onlara eşlik etti.

Liverpool’un Leicester ve Tottenham deplasman maçları da dahil olmak üzere yaklaşan maçlarını düşünüyordu. Bu maçların arasında, Zachary’nin Afrika Uluslar Kupası elemeleri için Fildişi Sahilli takım arkadaşlarına katılmak üzere uçacağı bir milli maç arası vardı. Programı her zamankinden daha yoğundu.

Araba hızla ilerledi ve kısa süre sonra Melwood’a vardılar. Zachary hızla toparlanma rutinine daldı ve birinci sınıf fiziksel kondisyonunu zahmetsizce sergiledi. Yıllarca süren özverili antrenmanların ve sistemin geliştirmelerinin ürünü olan dayanıklılığı, toparlanma seansını kolaylaştırdı. Öğle yemeğine kadar, sanki bir önceki gün zorlu bir maç oynamamış gibi, kendini tamamen dinlenmiş hissediyordu.

Biraz dinlendikten sonra, kafeteryaya doğru yöneldi ve orada günün geri kalanında vücuduna enerji verecek doyurucu bir öğle yemeğinin tadını çıkardı. Takım arkadaşlarından bazılarıyla sohbet edip güldü; bu dostluk, Liverpool’daki hayatının yeni ve değerli bir yönü haline geldi.

Yemeğini kısa sürede bitirip kafeteryadan ayrıldı. Ancak öğleden sonraki Premier Lig maçlarını izlemek için oyuncu salonuna doğru giderken telefonu tekrar çaldı. Bu sefer arayan menajeri Emily’di. Telefonu açtı, tanıdık sesi onu bir başka muhteşem performansından dolayı tebrik ediyordu.

“İyi günler Zachary!” dedi. “Dünkü harika performansın için tebrikler.”

“Teşekkürler Emily. Bunu senden duymak çok şey ifade ediyor,” diye yanıtladı Zachary, onun sarsılmaz desteğini takdir ederek.

“Zach, Liverpool’a döndüm ve buluşmamız gerekiyor,” Emily’nin sesi ciddileşti.

“Elbette, nerede buluşmak istiyorsun?” diye sordu Zachary, gösterişten uzak, sessiz bir yere ihtiyaçları olduğunu biliyordu.

“Jurys Inn Liverpool’a ne dersiniz? Melwood’a yakın, sakin toplantı odalarıyla rezervasyon imkanı sunuyor,” diye önerdi Emily.

“Mükemmel. Yaklaşık bir saat sonra, saat 14:00 civarında orada görüşürüz,” diye onayladı Zachary.

“Özel bir oda ayırtırım, saat 14:00’te görüşürüz.” diye onayladı Emily.

Zachary, görüşmeyi bitirdikten sonra Emily’nin bu sefer ona ne planladığını merak etmeden edemedi. Oyuncu salonuna geçti ve sonraki yarım saatini spor haberlerine göz atarak geçirdi.

Gözüne çarpan manşet, Wolves’un Manchester City ile 1-1 berabere kalmasıydı. Bu, Liverpool’un dokuz puanla Premier Lig’de liderliğe oturduğu anlamına geliyordu. Bu haber onu gurur ve heyecanla doldurdu. Umut vadeden bir başlangıçtı ve Zachary, Liverpool’un çıktığı yolculuk için giderek artan bir heyecan duyuyordu.

Haberlere göz atarken dakikalar geçiyordu ve saat çok geçmeden 13:35 oldu. Zachary, Ray’i aradı ve onu Jurys Inn’e götürmek için vakti olup olmadığını sordu.

“Elbette Zach. Seni gitmen gereken yere götürmek benim görevim,” diye cevapladı her zamanki gibi ilgili irtibat görevlisi Ray.

“Teşekkürler Ray. Minnettarım,” dedi Zachary, içinden yakında bir araba alacağına dair söz vererek. Ne zaman bir yere gitmesi gerekse Ray’e güvenmeye devam edemezdi.

Birkaç dakika sonra Melwood’dan yola çıkıp Jurys Inn’e doğru yola koyuldular. Anfield Stadyumu ve hareketli Albert Dock gibi ikonik yapıların yanından geçerken tanıdık Liverpool sokakları bir anlığına huzur verdi. Çok geçmeden, Jurys Inn’in davetkar cephesi göründü; modern mimarisi, canlı şehir manzarasında bir huzur feneri gibi duruyordu.

“Bıraktığın için teşekkürler Ray,” dedi Zachary, geldiklerinde minnettar bir gülümsemeyle.

“Ne zaman istersen Zach. Bir şeye ihtiyacın olursa buralardayım,” diye cevapladı Ray, başını sallayarak ve Zachary’nin otele girmesini izleyerek.

İçerideki lobi, profesyonel ama davetkar bir atmosfere sahip, zevkli bir şekilde dekore edilmişti. Birkaç misafir, yeni sözleşme imzalayan Liverpool yıldızını tanıyarak Zachary’nin yönüne baktı, ancak alanına saygı göstererek ona bir anlığına mahremiyet tanıdılar. Zachary, gelip gelmediğini kontrol etmek için hemen Emily’yi aradı.

“Ben zaten buradayım. Salonda bekle; gelip seni alacağım,” Emily’nin sesi hemen duyuldu.

Zachary, rahat koltukları ve etrafındaki sessiz hareketliliği fark ederek doğruca salona gitti. Birkaç dakika sonra, koyu kahverengi saçları atkuyruğu yapılmış ve koyu mavi takım elbisesi gözlerinin rengini ortaya çıkarmış Emily belirdi. Onu sıcak bir gülümsemeyle karşıladı.

“Geldiğin için teşekkürler Zach. Meşgul olduğunu biliyorum,” dedi, profesyonel ve dost canlısı bir ses tonuyla.

“Sorun değil Emily. Aklından neler geçiyor?” diye cevapladı Zachary, onun ne söyleyeceğini merakla bekliyordu.

Emily onu otelin özel toplantı odalarından birine götürdü. Oda, lüks koltuklar ve tartışmalarına zemin hazırlayan profesyonel bir ambiyansa sahip, iyi döşenmişti. Emily oturduktan sonra hemen konuya girdi.

“Audi ile olan sponsorluk sözleşmeniz sona ermek üzere ve onlar bunu yenilemek konusunda çok istekliler,” diye söze başladı, gözleri kararlı bir şekilde onun gözlerine kilitlendi.

“Juventus’tan Liverpool’a transfer olmanız, Fildişi Sahili ile Dünya Kupası’nı kazanmanız ve Ballon d’Or’un favorisi olmanız gibi son başarılarınız göz önüne alındığında, Audi size önemli bir yenileme teklifinde bulunmak istiyor. Yıllık 15 milyon sterlin değerinde beş yıllık bir sözleşme öneriyorlar,” diye açıkladı Emily, sesi kararlı ve kendinden emindi.

Zachary tekliften etkilenerek kaşını kaldırdı. “Bu kulağa çok cazip geliyor. Bana ödediklerinden çok daha fazla! Benden ne bekliyorlar ki?”

“Eskisi gibi,” dedi Emily gülümseyerek. “Audi’nin küresel marka elçisi olarak, televizyon reklamları, basılı reklamlar ve sosyal medya tanıtımları da dahil olmak üzere büyük reklam kampanyalarına katılmanız bekleniyor. Ayrıca, en yeni modellerini kullanarak ve markayı temsil ederek, önemli etkinliklerde ve otomobil fuarlarında yer almanız gerekecek.”

Zachary, verilen sözü dikkatle dinledi. Audi’nin kendisinden beklediği sorumluluklar onu yıldırmadı ve maddi tazminattan memnun kaldı. Ancak yine de Audi’nin başka ayrıcalıklar sunup sunmadığını sordu.

Emily, gözlerinde hafif bir heyecanla gülümsedi. “Ah, evet! Finansal pakete ek olarak, en üst düzey lüks ve spor modelleri de dahil olmak üzere en yeni Audi araçlarından oluşan bir seriye erişebileceksiniz. Size özelleştirilmiş bir Audi R8 V10 Plus, bir Audi RS7 Sportback ve en yeni Audi Q8’i sunmayı planladıklarını yeni öğrendim.

Her araç, küresel bir futbol ikonu olarak statünüze yakışır kişiselleştirilmiş özelliklerle gelecek.”

Zachary düşünceli bir ifadeyle sandalyesine yaslandı. Ama aynı zamanda heyecanlıydı da. Kendi arabasını satın almak yerine Audi’den daha fazla bedava araba alma düşüncesi cazip geliyordu.

Başarılı bir yıldız olmanın güzelliği buydu; insanlar ve şirketler her zaman ihtiyacınız olan her şeyi size hediye etmeye hevesliydi ve kendi paranızı harcamanıza gerek kalmıyordu. Emily’ye gülümseyerek, “Bu harika bir fırsat gibi görünüyor. Audi ile çalışmaya devam etmeye hazırım,” dedi.

Emily’nin gülümsemesi genişledi, belli ki memnundu. “Evrakları tamamlayıp en kısa sürede imzalamanız için hazır hale getireceğim. Audi ekibi bizimle çalışmaya devam etmekten mutluluk duyacaktır.”

İşler bir kenara, Zachary’nin Liverpool’a nasıl yerleştiği ve herhangi bir zorlukla karşılaşıp karşılaşmadığı gibi başka konulardan konuşmaya başladılar. Zaman geçti ve sonunda sohbetlerini tamamladılar. Zachary, Audi anlaşması nedeniyle oldukça rahat ama bir o kadar da heyecanlı hissediyordu. Özel toplantı odasından ayrılmaya hazırlandılar, ancak Emily aniden onu tamamen şaşırtan bir şey söyledi.

“Kişisel bir haberim var,” dedi gözleri sevinçle parlayarak. “Ekim ayı sonlarında evleniyorum ve senin de orada olmanı çok isterim.”

Zachary’nin düşünceleri bir anlığına kayboldu. Emily’nin her zaman bu kadar meşgulken nasıl olup da diğer yarısını bulduğunu merak etti. Nedense, evleneceğini duyunca kendini iyi hissetmedi. Ama yüzüne zoraki bir gülümseme yerleştirip onu tebrik etti. “Bu harika bir haber Emily. Senin adına çok mutluyum.”

“Teşekkür ederim Zach,” diye cevapladı gülümseyerek. “Sana yakında tüm detayları göndereceğim.”

Otelden birlikte çıktıklarında, Zachary göğsündeki tuhaf hissi atlatamadı. Emily’yi hayatındaki değişmez bir unsur, sadece kariyerine adanmış biri olarak görmüştü. Evlenmesi, hayatın ilerlediğini, hiç beklemediği değişimler ve yeni başlangıçlar getirdiğini hatırlatmıştı.