Bölüm 685: Selhurst Park’a

Zachary, şafak vaktinin ilk ışıkları penceresinden içeri süzülmeden önce erkenden uyandı.

Saat sabahın 6’sıydı ve bugün, Crystal Palace’a karşı deplasmanda oynayacakları Liverpool formasıyla ilk maçına çıkma ihtimali vardı. Heyecanla dolu bir şekilde hızla hazırlandı, eşyalarını topladı ve Woolton’daki yeni malikanesinden çıktı.

Liverpool’daki ilk günlerinde yanında olan korumalarına artık gerek kalmamıştı. Futbol yıldızlarıyla dolu şehir, güvenli bir limandı ve kulüp, Zachary’nin artık sıkı bir güvenlik önlemi olmadan hareket edebileceğine inanıyordu. Ancak, her zaman güvenilir oyuncu irtibat görevlisi Ray, onu Melwood’a götürmek üzere çoktan dışarıda bekliyordu.

“Günaydın, Ray,” diye selamladı Zachary, Ray’in varlığının sürekliliğini takdir ederek.

“Günaydın Zachary. Büyük günün için hazır mısın?” diye yanıtladı Ray gülümseyerek.

Zachary başını salladı, heyecanı gülümsemesinden belli oluyordu; arabaya atlayıp Melwood’a doğru yol alıyorlardı. Liverpool sokakları sakin ve huzurluydu, şehir yavaş yavaş uykudan uyanıyordu.

Melwood’a vardıklarında, antrenman sahasının çoktan hareketlendiğini gördüler. Oyuncular ve personel, şık kulüp kıyafetleri giymiş, önlerindeki yolculuğa hazır oldukları belliydi.

Ortam, kararlılık ve takım ruhunun bir karışımıydı. Antrenörler ve teknik ekip, hazırlıklarının son rötuşlarını yaparak telaşla koşturuyordu. Önlerindeki görev konusunda ciddi olsalar da, oyuncular maç öncesi gerginliği yatıştırmanın bir yolu olarak, neşeli şakalar yaptılar. Tüm atmosfer, bir amaç ve heyecan duygusuyla doluydu.

Ekip, kafeteryada sabah 7:15 civarında hafif bir kahvaltı için toplandı. Zachary, kendini James Milner ve Virgil van Dijk ile sohbet ederken buldu. Her zamanki gibi deneyimli bir profesyonel olan Milner, cesaret verici birkaç söz söyledi.

“İlk maçınızda işleri basit tutmayı unutmayın. Çok fazla şey yapmaya çalışmayın,” diye tavsiyede bulundu Milner sırıtarak. “Sakin olun ve ne yaparsanız yapın, takılıp topa düşmeyin.”

Virgil kıkırdayarak katıldı. “Tiyatroyu sahaya değil, sahneye sakla. Klopp bundan etkilenmezdi. Sadece oyununa odaklan, orada parlayacaksın.”

Sözleri hem rahatlatıcı hem de eğlenceliydi ve Zachary’nin rahatlamasına yardımcı oldu. Zaman hızla akıp geçti ve saat tam 8:00’de Liverpool takımı lüks takım otobüsüne bindi. Zachary, Premier Lig’de oynamakla ilgili fikirlerini paylaşmaya devam eden Milner’ın yanına oturdu.

Yaklaşık 350 kilometrelik Londra’daki Selhurst Park’a yolculuğun yaklaşık beş saat sürmesi bekleniyordu. Otobüs Melwood’dan ayrılırken Zachary, pencereden dışarı bakarak büyüleyici İngiliz kırsalının tadını çıkardı.

Yemyeşil tarlalar ve şirin köyler, futbol sahasının yoğunluğuna huzurlu bir fon oluşturuyor, ona huzurlu bir düşünme anı sağlıyordu.

Otobüsteki atmosfer rahat ama odaklanmıştı. Bazı oyuncular kulaklıklarını takıp kendi dünyalarına dalmış bir şekilde müzik dinlerken, diğerleri film izliyor veya tabletlerinde maç görüntülerini inceliyordu.

Zachary, Crystal Palace’ın oyun tarzını analiz etmek ve Klopp’un taktik talimatlarını zihinsel olarak prova etmek için bu fırsatı değerlendirdi. Ayrıca Milner ve van Dijk ile sohbet etmekten keyif aldı ve her geçen kilometrede kendini daha rahat hissetti.

Takım otobüsü Londra’ya doğru yol almaya devam ederken zaman hızla akıp geçiyordu. Zachary, kentsel manzaranın yavaş yavaş kırsal alanın yerini aldığını izliyordu.

Bu, Zachary’nin Liverpool takımıyla Melwood’dan Londra’ya yaptığı ilk otobüs yolculuğuydu ve bunu İtalya’daki seyahatleriyle karşılaştırmaktan kendini alamadı.

Son birkaç yılını Juventus formasıyla geçirdiği Torino’da manzara farklıydı; dağlık alanlar ve tarihi mimari ufuk çizgisine hakimdi. Öte yandan Londra, eski ve yeninin harmanlandığı geniş bir kentsel ormandı.

Otobüs şehrin dış mahallelerinde ilerlerken Zachary, simgesel merkezi yerleri görmese bile kültürlerin karışımını ve canlı atmosferi takdir etti.

Saat 13:00 civarında, takım otobüsü, birinci sınıf tesisleri ve Selhurst Park’a yakınlığıyla Premier Lig takımlarının gözdesi olan lüks Hilton London Croydon’a yanaştı. Oyuncular, her biri odaklanmış ve kararlı bir tavırla otobüsten indiler. Buraya iş için gelmişlerdi.

Otele yerleşen ekip, Liverpool’un baş beslenme uzmanı Mona Nemmer’in özenle hazırladığı besleyici bir öğün için otelin yemek salonuna geçti.

Zachary, fırında somon, tatlı patates püresi ve hafif bir vinegret soslu karışık yeşillik salatasından oluşan doyurucu ama sağlıklı bir öğün tercih etti. Bu öğün, akşamki maç için enerji verecek mükemmel protein, karbonhidrat ve vitamin dengesini sağlayacak şekilde tasarlanmıştı.

Öğle yemeğinden sonra oyuncular biraz dinlendi ve Zachary odasına çekildi. Kısa bir şekerleme yaptı ve ardından sahadaki potansiyel performansını gözünde canlandırmadan önce müzik dinledi. Fırtına öncesi sessizlik, ona odaklanma ve önündeki göreve odaklanma fırsatı verdi.

Saat 16:00’da Zachary, Klopp ve teknik heyetle planlanan taktiksel brifing için takım toplanırken odasından çıktı. Kısa süre sonra, konferans odalarından birinde Crystal Palace’ın kilit oyuncularını ve savunma stratejilerini gözden geçirmeye başladılar.

Her ne kadar aynı bildik hareketleri ve taktikleri tekrarlasalar da Zachary, her türlü bilgiyi özümsemek için can atarak dikkatle dinliyordu.

Brifing saat 17:00’de sona erdi ve oyuncular enerji seviyelerini dengede tutmak için meyve, kuruyemiş ve enerji barlarından oluşan hafif bir atıştırmalık yediler. Maçın başlama saati 21:00 olduğundan, bu atıştırmalığı hemen tüketmek çok önemliydi; böylece maç saatine kadar ne çok tok ne de çok aç kalmış olurlardı.

Zachary daha sonra maç öncesi rutinini tamamlayarak tüm ekipmanlarının hazır olduğundan emin oldu. Ayrıca, yaklaşan maçın ağırlığını ve heyecanını hissederek birkaç dakika sessizce düşündü. Dakikalar su gibi akıp geçti ve daha ne olduğunu anlamadan saat 19:00’ı gösterdi.

Zachary odasından çıkıp takım arkadaşlarıyla birlikte Selhurst Park’a kısa bir yolculuk için otobüse bindi. Güney Londra’daki yolculuk oldukça hareketliydi; taraftarlar çoktan stadyuma doğru yola koyulmuş, satıcılar takım ürünleri satıyordu.

Otobüs ilerlemeye devam ederken Zachary yeni manzaranın tadını çıkardı ve maç gününün canlı enerjisini içine çekti.

Selhurst Park’a yaklaştıkça atmosfer daha da gerginleşti. Kırmızı ve mavi giyinmiş taraftar kalabalığı sokakları doldurmuştu; başlama vuruşuna bir saatten fazla süre kalmasına rağmen tezahüratları ve tezahüratları kulakları sağır eden bir gürültüye dönüşmüştü.

Crystal Palace taraftarları, tutkulu ev sahibi taraftarlarıyla bilinirdi ve bu gece de durum farklı değildi. Bazı taraftarlar Liverpool otobüsü geçerken yuhaladı, bazıları ise deplasman takımına sataşmak için pankartlar taşıdı.

Ancak, önemli sayıda kişi Zachary’yi tanıdı ve adını haykırdı; bu, dünya standartlarındaki statüsünün ve yakın zamandaki Dünya Kupası zaferinin bir kanıtıydı. Rekabete rağmen, sahaya getirdiği yeteneğe karşı bir miktar saygı vardı.