Bölüm 656: Finallere Doğru

Gol sevinçlerinin ardından maç kaldığı yerden devam etti ve İngiliz oyuncular hemen yeni bir atak düzenlemeye çalıştı. Ancak az önce yedikleri gol, tüm heveslerini kaçırmış gibiydi.

Acımasız ve agresif hücumları artık aynı yoğunluk ve keskinlikten yoksundu. Harry Kane ve Jamie Vardy’ye uzun paslar ve umut dolu ortalar atarak çaresizce bir mucize arıyorlardı.

İki gol farkının verdiği cesaretle kendi yarı sahasına gerileyen Fildişi Sahili, tüm gücüyle savunmaya devam etti. Sanki varoluşları, her İngiliz hücumunu durdurmaya bağlıydı. Şutların önüne bedenler fırlıyor, pasları kesmek için bacaklar uzatılıyor ve tehlikeli ortalar kafa vuruşlarıyla uzaklaştırılıyordu.

Dakikalar geçmek bilmedi, her biri İngiltere’nin hayal kırıklığı arttıkça cehennem gibi günler gibiydi. Ancak İngiliz oyuncular gözle görülür şekilde bitkin, hareketleri yavaş ve koordinasyonsuz olduğundan pek bir şey değişmedi. Oyunlarındaki acelecilik duygusu dağılmış, yerini bir umutsuzluk duygusu almıştı.

Kaşlarını çatarak kenarda volta atan Gareth Southgate, son bir değişiklik yapmaya karar verdi ve Ashley Young’ın yerine Trent Alexander-Arnold’ı oyuna aldı. Bu son bir şanstı, ancak bu değişiklik bile çok az ve çok geç görünüyordu.

Maçın uzatma dakikalarına yaklaşırken, Fildişi Sahilli oyuncular tarihin ağırlığını üzerlerinde hissediyorlardı. Her saniye onları eşi benzeri görülmemiş bir başarıya yaklaştırıyordu.

İngiltere, uzatma dakikalarında iki atak daha yapmayı başardı, ancak bunlar isteksizdi ve önceki oyunlarını tanımlayan inançtan yoksundu. Fildişi Sahilliler, rakiplerini her fırsatta bloklayarak, uzaklaştırarak ve sinirlendirerek direndiler.

Sonunda, sanki sonsuz bir işkence gibi gelen bir sürenin ardından hakem son düdüğü çaldı. Bu düdük hem zaferin işareti hem de yoğun bir gerginliğin boşalmasıydı. İngiliz oyuncular, yüzlerinde yenilginin acısı ile yere yığıldılar. Dünya Kupası hayalleri yerle bir olmuş, bu gerçek onlara fiziksel bir darbe gibi çarpmıştı.

Tam tersine, Fildişi Sahilli oyuncular sevinçten havaya uçtu. Başarmışlardı. Tarih yazmış, Dünya Kupası finallerine katılmaya hak kazanan ilk Afrika ülkesi olmuşlardı.

Başarı ve gurur duygusu çok yoğundu. Birbirlerine, antrenörlerine ve hatta sahaya yakın tribünlerdeki taraftarlara sarılırken sevinç gözyaşları yüzlerinden süzülüyordu.

Zachary kendini coşkulu kaosun ortasında buldu, kalbi biraz inanmazlık ve büyük bir sevinçle çarpıyordu. Etrafına, her biri kendi başına birer kahraman olan takım arkadaşlarına baktı.

Canla başla mücadele etmiş, beklentileri altüst etmiş ve futbol tarihine adlarını yazdırmışlardı. Hayal artık çok yakındı. Önlerinde bir maç, aşmaları gereken bir engel daha vardı. Finallerde onları Fransa bekliyordu, ama şimdilik bu muazzam başarının tadını çıkarabilirlerdi.

Oyuncular onur turuna başlarken Zachary, Zaha’yı gördü; Zaha genişçe sırıttı ve ona başparmağını kaldırdı. “Sana yapmanı söylemiştim ve her şey değişti,” diye bağırdı Zaha, gürültünün arasından.

Zachary, takım arkadaşına karşı bir yoldaşlık ve sevgi dalgası hissederek güldü. “Bir tane daha kaldı,” diye bağırdı, zihni bir sonraki mücadeleyi dört gözle bekliyordu. Tarih yazmışlardı ama Dünya Kupası yolculukları henüz bitmemişti.

Sevinçli Fildişi Sahilli oyuncular, zaferleri hâlâ taze ve gülümsemeleri hala yüzündeyken nihayet soyunma odasına dönmeye başlarken, beIN Sports’tan Claire Arnoux, kamera ekibine yaklaştı. Antrenör Hervé Renard onu fark etti ve hemen öne çıkarak tarihi maç hakkındaki düşüncelerini paylaşmaya hazırlandı.

“Koç Renard, bu inanılmaz zafer için tebrikler,” diye söze başladı Claire, sesi kutlama gürültüsünün arasından zar zor duyuluyordu. “Fildişi Sahili’ni ilk Dünya Kupası finaline taşıdıktan sonra neler hissediyorsunuz?”

Hervé Renard’ın yüzü içten bir gülümsemeyle aydınlandı. “Teşekkür ederim Claire. Tarifsiz bir duygu. Bu zafer sadece takımımız için değil, tüm Fildişi Sahili milleti için… ve tüm Afrika için. Çocuklar canla başla oynadılar ve bu, sıkı çalışmalarının ve özverilerinin bir kanıtı.”

Claire başını salladı, gözleri coşkuyla parlıyordu. “Maç çok çekişmeli geçti, özellikle de İngiltere’nin gol attığı ikinci yarıda. Takımın konsantrasyonunu nasıl korudunuz ve liderliği nasıl korudunuz?”

Renard, o tırnak ısırtan anları hatırlayarak derin bir nefes aldı. “İngiltere zorlu bir takım. Ellerinden gelen her şeyle bize saldıracaklarını biliyorduk. Ama asıl mesele sakin ve soğukkanlı kalmaktı. Sağlam savunmaya önem verdik ve her kontra atak fırsatını değerlendirdik. Oyuncular oyun planımızı mükemmel bir şekilde uyguladılar.”

Sadece savunma yapmak değil, hücumda da tehdit oluşturmak bizim için çok önemliydi… Ve tam da bunu yaptık.”

“Hücumdan bahsetmişken,” diye devam etti Claire, “Zachary Bemba bugün olağanüstüydü. İki muhteşem serbest vuruş! Şu anda sekiz golle Altın Ayakkabı yarışında lider durumda. Performansı hakkında neler söyleyebilirsin?”

Renard, yıldız oyuncusundan bahsederken gururla yumuşadı. “Zachary bu turnuva boyunca olağanüstüydü. Becerisi, kararlılığı ve baskı altında soğukkanlılığını koruyabilme yeteneği olağanüstü. Bugünkü iki serbest vuruş, inanılmaz yeteneğinin bir göstergesiydi. O sadece bir golcü değil, aynı zamanda sahada gerçek bir lider.”

“Onun vizyonu ve uygulaması başarımız için çok önemliydi.”

Claire, not defterindeki istatistiklere göz attı. “Harry Kane ve Luka Modrić altı golle, Kylian Mbappé ise beş golle onu takip ederken, Zachary Altın Ayakkabı için güçlü bir konumda. Bu başarı onun ve takım için ne kadar önemli?”

Renard’ın gülümsemesi genişledi. “Bu çok büyük bir başarı. Altın Ayakkabı’yı kazanmak, Zachary’nin sıkı çalışmasının ve özverisinin haklı bir kanıtı olacaktır. Ancak o bireysel başarılara odaklanmıyor; asıl amacı takımının kazanmasına yardımcı olmak. Onu bu kadar değerli bir oyuncu yapan da bu. Saha içinde ve dışında yaptığı katkılar, finale ulaşmamızda etkili oldu.”

Claire röportajı bitirirken hayranlığını açıkça belli ediyordu. “Teşekkürler Koç Renard, Fransa’ya karşı finalde bol şans. Tüm dünya izleyecek.”

Renard başını salladı, gözleri kararlılıkla parlıyordu. “Teşekkür ederim Claire. Elimizden gelenin en iyisini yapacağız.”

Renard, kutlama yapan ekibine katılmak üzere döndüğünde, içinde bir gurur ve heyecan dalgası hissetti. Yolculuk uzun ve meşakkatliydi, ama artık tarih yazmanın eşiğindeydiler. Nihai ödül hâlâ kapışılmayı bekliyordu ve ellerinden gelen her şeyle bunun için savaşmaya hazırdılar.