Bölüm 635: Sarsılmaz Kararlılık

Fildişi Sahili futbol takımı soyunma odasına döndüğünde, atmosfer elektrikle doluydu. Portekiz’e karşı muhteşem bir 1-0 galibiyet almışlardı ve oyuncular heyecanlarını zar zor bastırabiliyorlardı.

Şarkı söyleyip dans ederken, sanki bir şeker hazinesine rastlamış kaygısız bir grup çocuk gibi, yüzlerinde sürekli geniş bir gülümseme belirdi. Terli kibrit kıyafetlerini çıkarıp temizlenirken, zaferlerinin heyecanıyla hâlâ kafaları güzelken, oda kahkaha ve sohbetle doldu.

Havadaki enerji elle tutulur cinstendi; sevinç, rahatlama ve büyük bir şey başarmanın verdiği başarı duygusunun karışımıydı.

Kutlamalar tüm hızıyla devam ederken, Zachary tüm heyecanın içindeydi ve bu muhteşem deneyimin her anını doyasıya yaşıyordu. Takıma ve Dünya Kupası’na yeni katılmasına rağmen, Fildişi Sahilli takım arkadaşları arasında güçlü bir aidiyet duygusu hissediyordu.

Eğlencenin tadını sonuna kadar çıkarıyor, her fırsatta herkesin coşkusunu yakalıyor, şakalar yapıyor ve diğer oyuncularla hoşbeş ediyordu. Bu, hepsinin yıllarca hatırlayacağı ve değer vereceği saf bir mutluluk ve yoldaşlık anıydı.

Sonunda heyecan yatıştı ve teknik direktör Hervé Renard sahneye çıkıp oyuncularına hitap etmeye hazırlandı.

Heyecan dolu bir sesle, “Kim ne derse desin, orada harika bir maç çıkardık! Takım olarak çalıştık, elimizden gelenin en iyisini yaptık ve dünyanın en iyi futbol takımlarından birine karşı lehte bir sonuç elde etmeyi başardık. Her birinizle gurur duyuyorum!” diye haykırdı.

Oyuncular tezahürat ve kahkahalarla coştu, salon bir kez daha şakalaşma ve dayanışma sesleriyle doldu. Ancak gürültü doruğa ulaştığında, koç elini kaldırarak sessizlik istedi.

“Hey, bir saniye bekle!” dedi ve oda sessizliğe gömüldü. Oyuncular, koçun söyleyeceklerini duymak için eğildiler.

Portekiz’e karşı aldığımız galibiyet bizi harika bir konuma getirdi. Altı puan aldık ve şu anda B Grubu’nda lider durumdayız. Ama dikkat edin, henüz tehlikeyi atlatmış değiliz. Son maçımız çok önemli ve konsantrasyonumuzu kaybetme lüksümüz yok. Eğer kaybedersek, İspanya ve Portekiz averajlarıyla bizi kolayca geçebilir ve Dünya Kupası hayallerimiz ve umutlarımız suya düşebilir.

Koçun sözleri oyunculara tokat gibi çarptı ve rehavetlerinden sıyrılmalarını sağladı. İçten içe onun haklı olduğunu biliyorlardı. Fildişi Sahili’nin geçmişteki birkaç Dünya Kupası katılımının anıları ve onlarla birlikte, takımlarının dikkatsiz hataları nedeniyle erken elenmenin acısı geri geldi.

Artık sıkı çalışmanın, ter dökmenin, kan dökmenin ve böyle bir tarihin tekrarlanmamasını sağlamanın zamanı gelmişti.

Teknik direktör, takıma seslenirken ciddi bir tavır takındı: “Portekiz’e karşı aldığımız olağanüstü galibiyetin, grup aşamasından çıkamazsak hiçbir anlamı olmayacağını unutmamalıyız. Önümüzdeki kritik günlere yaklaşırken odaklanmalı ve kararlı olmalıyız.”

Tüm enerjimizi İspanya ile oynayacağımız son grup maçına hazırlanmaya harcayalım ki Son 16’ya kalabilelim. Tarih yazmanın eşiğindeyiz ve bunu başarabileceğimize inancım tam!”

Oyuncular, koçlarının haklı olduğunu bilerek başlarını sallayarak onayladılar. Artık gardlarını düşüremeyeceklerini ve son maçta ellerinden gelenin en iyisini yapmaları gerektiğini biliyorlardı.

Zachary de koç konuşurken dikkatle dinliyor, her kelimede başını sallıyordu. Deneyimli bir profesyonel futbolcu olarak, Dünya Kupası’nda risklerin yüksek olduğunu biliyordu ve Fildişi Sahili takımı bir an bile gardını indiremezdi.

Portekiz’e karşı oynanan son maç inişli çıkışlı bir yolculuktu; on kişilik Portekiz takımı ikinci yarıda cesur bir mücadele ortaya koymuştu. Zachary, Portekizli oyuncu maçın başlarında kırmızı kart görmeseydi maçın nasıl geçeceğini düşünmeden edemedi.

Brezilya, Fransa, İspanya, İngiltere, Belçika ve Hırvatistan gibi güçlü takımların hala turnuvada yer aldığını bilen Zachary, Fildişi Sahili takımının her maça en iyi oyununu ortaya koyması gerektiğini biliyordu.

Zachary, takımdaki kritik rolünün de tamamen farkındaydı. Sahadaki her hareketi, Fildişi Sahili’nin yaklaşan Dünya Kupası maçlarını önemli ölçüde etkileyecekti. Takım arkadaşlarının sahadaki performansını kontrol edemese de, oyununun kontrolünü ele alabilir ve daha verimli ve kontrollü olmaya çalışabilirdi.

Böylesine sarsılmaz bir kararlılıkla hareket eden Zachary, sınırlarını zorlamaya ve mükemmellik arayışında hiçbir şeyi atlamamaya hazırdı. Dünya sahnesinde kalıcı bir izlenim bırakmaya kararlıydı ve hiçbir şey onu, Fildişi Sahili’nin Dünya Kupası’nda ilerlemesine yardımcı olmak için elinden gelenin en iyisini yapmaktan alıkoyamazdı.

Teknik direktör, zaten yorgun olan oyuncularını oyundan çıkarmadan önce vakit kaybetmedi. Ancak, maçı bitirmeden önce, takımın zaferine önemli katkılarda bulunan birkaç oyuncunun olağanüstü performansını takdir etmek için bir an ayırdı. Bunlar arasında sahada canla başla mücadele eden Zachary, Zaha, Nicolas Pépé ve Eric Bailly de vardı.

Takım, Moskova’daki otellerine dönmek için bindiği otobüste, ellerinde bayraklar sallayan ve zaferlerini coşkuyla alkışlayan büyük bir taraftar topluluğu tarafından karşılandı.

Oyuncular, kalabalığın coşkusu içinde sevinçten havalara uçtular. Bailly, Zaha ve Pépé de dahil olmak üzere birkaçı pencerelerden dışarı eğilip el sallayarak anın tadını çıkardılar.

Ancak maç boyunca kendini sonuna kadar zorlayan Zachary, biraz soluklanıp dinlenmeye karar verdi. Otobüsün penceresinden dışarı bakıp, yanlarından geçerken şehrin manzaralarını ve seslerini içine çekti. Saat 19:00’a geliyordu ama Moskova sokakları hareketliydi ve özellikle devam eden Dünya Kupası’nın heyecanıyla birlikte atmosfer elektrik doluydu.

Fildişi Sahilli oyuncular kısa süre sonra otele vardılar. Restorana doğru ilerlerken otel personeli onları sıcak ve misafirperver bir şekilde karşıladı. Ağız sulandıran yemeklerin kokusu havaya yayılarak onları kendilerine ayrılmış yemek alanına davet etti.

Restorana girdiklerinde, takım kraliyet ailesine layık bir ziyafetle karşılandı. Leziz ızgara etler, canlı renkler ve lezzetlerle dolu taze salatalar ve gerçek olamayacak kadar lezzetli görünen enfes tatlılarla dolu muhteşem bir sofraydı. Oyuncuların gözleri, önlerindeki nefis yemek çeşitlerini görünce mutluluktan fal taşı gibi açıldı ve mideleri guruldadı.

Zachary de bir istisna değildi; önündeki leziz yemeği görünce ağzı sulandı. Yoğun futbol maçında 90 dakikadan fazla oynamıştı ve lezzetli yemeklerin tadını çıkarmayı dört gözle bekliyordu. Masalardan birinde takım arkadaşlarına hevesle katıldı ve mutfağın lezzetleri ağzında tekrar tekrar patlarken her lokmanın tadını çıkardı.

Yemek yerken, etrafındaki Fildişi Sahilli oyuncuların hikâyelerini, kahkahalarını ve Portekiz’e karşı kazandıkları zaferin heyecan verici anlarını yeniden yaşadıklarını duyabiliyordu. Takım arkadaşlarıyla birlikte keyifle yiyip her lokmanın tadını çıkarırken, aralarındaki dostluk ve memnuniyet apaçık ortadaydı.

Doyurucu yemeğin ardından Fildişi Sahilli futbolcular, teknik direktörlerine alkol almayacaklarına dair söz verdikten sonra, B Grubu’ndaki diğer İran-İspanya maçını izlemek üzere otel barına yöneldiler.

Muhteşem Rus garsonlar ve ilgili garsonlar, iki takımın ilk 11’lerinin büyük düz ekranda çıkmasını heyecanla beklerken, onlara ferahlatıcı alkolsüz kokteyller ve atıştırmalıklar sunarak her türlü ihtiyaçlarıyla hızla ilgilendiler.

Zachary, Bailly ve Serge Aurier’in yanında oturuyordu. Maç başlamak üzereyken barın atmosferi heyecan vericiydi. Garsonlardan biri hemen ona bir şişe maden suyu uzattı ve o da bunu memnuniyetle kabul edip dikkatini oyuna verdi.

Maçın ilk dakikalarından itibaren İspanyol ekibinin baskın bir pozisyonda olduğu belliydi. Sergio Busquets, Andrés Iniesta ve Isco’nun muhteşem orta saha oyunuyla İran ekibini hızla alt ettiler. Sahada hareket ederek Tiki-Taka dokunuşları yaptılar ve etkileyici becerilerini zahmetsiz bir zarafetle sergilediler.

Sanki bunlar yetmezmiş gibi, İspanyol orta saha oyuncuları defans oyuncularıyla sürekli bağlantı kurarak arkadan yavaşça oyun kurdu ve ardından kanat oyuncularıyla etkileşime girerek İran savunmasını aşmaya çalıştı. Etkileyici performanslarıyla İspanya, %70’in üzerinde topa sahip olma oranıyla oyuna hükmederken tempoyu da belirledi.

Bu arada İranlılar, İspanyol hücumlarını engellemek için sıkı çalışmaya devam etti ve takım halinde oynadı. Özellikle savunmada, şutları ve müdahaleleri engellemek için vücutlarını ortaya koyarak cesurca bir çaba gösterdiler. Hücumda birkaç gol kaçırdılar ve gollerinden biri VAR tarafından iptal edildi.

İspanyollar, Diego Costa’nın 55. dakikada attığı golle galibiyeti perçinledi ve İran savunmasını sonunda kırdı. Zachary, İspanya’nın Tiki-Taka oyun tarzıyla oyunu kontrol etme becerisinden çok etkilendi. Üstelik Portekiz’den çok daha güçlü görünüyorlardı.

Zachary maçtan sonra nihayet bardan ayrılırken, B Grubu’ndaki son maçlarında böylesine zorlu bir İspanyol takımıyla karşılaşma ihtimali onu huzursuz etti. Yine de, takımının onları yenmesine yardımcı olmak için elinden gelenin en iyisini yapmaya kararlıydı. Fildişi Sahili’nin eleme turlarına kalmasını sağlamak için son grup maçında A oyununu sergilemek istiyordu.