Bölüm 633: Nadir Bir Fırsat

Karşı atak başlamıştı ve Zachary hücuma geçerken kalbi göğsünde davul gibi çarpıyordu. Gözleri sahanın diğer tarafına dikilmişti, ancak hücumunu durdurmak için pozisyon almış olan Portekizli orta saha oyuncusu João Moutinho’nun belirsiz siluetini görmezden gelemiyordu.

Zachary yaklaşırken, Moutinho aynı yoğunlukla, müdahale etmeye hazır bir şekilde ilerledi. Ancak Zachary sakinliğini ve soğukkanlılığını korudu. Sanki o yöne doğru atılacakmış gibi, vücudunu sola doğru eğerek göz kamaştırıcı bir adım attı. Moutinho da aynı şekilde hareket etti ve gözlerini topa dikerek aynı yöne doğru eğildi.

Ancak João Moutinho’nun fark etmediği şey, Zachary’nin vücudundaki hafif hareketin sadece bir aldatmaca, rakibinin kararını etkilemek için yapılmış akıllıca bir numara olduğuydu. Moutinho öne doğru eğilirken, Zachary fırsatı değerlendirdi ve ağırlık merkezini kaydırdı.

Bir saniyenin onda biri kadar bir sürede, karşı yönden atak yaparak Moutinho’yu geride bıraktı ve kontra atağı bir üst seviyeye taşıdı. İleri doğru koşarken dudaklarında zafer dolu bir gülümseme belirdi, gözleri ceza sahasına dikilmiş, son üçlüğe hızla yaklaşıyordu.

Bu sırada, sahada üçe ikilik bir senaryonun yaşandığını gören kalabalık coşkuyla haykırdı. Zachary, solunda takım arkadaşları Nicolas Pépé ve sağında Gervinho ile birlikte, hücuma hazır bir şekilde ileri doğru koşuyordu. Bu arada, rakipler de rakip takıma yetişmek için çaresizce mücadele ediyordu; sadece Cédric Soares ve Raphaël Guerreiro, atağı durdurmak için zar zor geri çekilebiliyordu.

Zachary, durumu değerlendirirken soğukkanlılığını korudu ve aklı olasılıklarla dolu bir şekilde koştu. Topu solundaki Nicolas Pépé’ye attı ve o da Portekizli sağ bek Cédric Soares’i geçerek topu ustalıkla geri pasladı.

Zachary, Soares’i geçerek sprint attığında, taraftarlar onun zarafet ve çeviklikle dolu hareketlerine hayran kalmış, koltuklarının ucunda oturuyorlardı. Şimşek hızındaki reflekslerini ve kurnaz stratejisini kullanarak olası bir gol pozisyonuna geçti ve Portekiz’in son savunma oyuncusu Raphaël Guerreiro’nun gözle görülür bir şekilde heyecanlanmasına neden oldu.

Guerreiro açıkça paniklemişti ve Zachary ceza sahasına girip şutu çekmeye hazırlanırken, Portekizli defans oyuncusu kayarak müdahalede bulunarak onu durdurmaya çalıştı. Ancak Zachary korkutulmayı reddetti. Hakemin dikkatli gözlerinin herhangi bir faul oyunu yakalayacağını bilerek, olduğu yerde kaldı.

Zachary, rakibini bir adım daha ileri atarak alt etmeye çalışırken aklından geçenler hızla akıyordu, ancak Guerreiro’nun müdahalesi onu hazırlıksız yakaladı ve ayaklarını yerden kesti. Zachary mide bulandırıcı bir gürültüyle yere düştü ve seyirciler dehşet içinde nefeslerini tutarak onun ayağa kalkıp kalkmayacağını beklerken stadyum sessizliğe gömüldü.

Tam her şey kötüye giderken düdük çaldı ve hakem tereddüt etmeden yanına koştu. Zachary’yi kontrol ettikten sonra Fildişi Sahili’ne dramatik bir penaltı verdi. Ama hepsi bu kadar değildi – hakem ayrıca kırmızı kart çıkarıp Guerreiro’nun yüzüne vurarak tüm stadyumda şok etkisi yarattı.

Guerreiro’nun dikkatsiz faulü, Zachary’nin ceza sahası içinden bariz bir gol atma fırsatını elinden aldığı için net ve kesin bir karardı. Ancak Portekizli oyuncular ve teknik direktörler bu karara öfkelendi ve protesto etmeye başladılar. Ancak hakem kararlı ve adil davranarak, olayı küçük defterine sakince not ederken onları uzaklaştırdı.

—–

“Vay canına, burada gerçek bir aksiyon yaşanıyor!” diye haykırdı spiker Vicki Sparks, sesinde hafif bir heyecanla. “Maçın henüz 11. dakikasındayız ve şimdiden tırnak ısırtan bir gerilim filmi.”

“Nefesinizi tutun millet! Portekizli sol bek Raphaël Guerreiro, ceza sahası içinde son adam faulü yaptığı için kırmızı kart gördü. Sahada sadece on oyuncu kalmışken, Portekiz şimdi büyük bir baskı altında.”

“Ve dram burada bitmiyor! Fildişi Sahili, bu yüksek tempolu maçta bir penaltı vuruşu ve öne geçme fırsatı kazandı. Martin, hakemin kararı hakkında ne düşünüyorsun?”

“Bence doğru karardı,” diye yorumladı yardımcı yorumcu Martin Keown. “Raphaël Guerreiro ceza sahası içinde bir faul yaptı ve bu da Zachary’nin bariz gol atma fırsatını engelledi. Guerreiro’nun kayarak yaptığı müdahalenin riskli bir hamle olduğunu ve geri teptiğini vurgulamalıyım. Biraz sabırlı olsaydı bu talihsiz olay kolayca önlenebilirdi. Ama adil olalım.”

Maçın en heyecanlı anında sakin kalmak zor! Futbolu heyecanlı kılan da bu!”

—–

Sahaya döndüğünde, Zachary sağlık görevlilerinden ilk müdahaleyi çoktan tamamlamıştı. Baldırında hâlâ hafif bir ağrı vardı, ama bu çok önemli değildi ve oyun ilerledikçe koşarak atlatabilirdi.

Artık tek odak noktası, takım arkadaşlarıyla tartıştıktan sonra kendi seçtiği penaltıydı. Baskı yüksekti, ancak bu şutu değerlendirmesi gerektiğini biliyordu, özellikle de Portekiz futbol takımı gibi büyük takımlara karşı oynarken gol fırsatları her zaman nadir olduğundan.

Zachary, kalbi hızla çarparken ve zihni odaklanmış bir şekilde derin bir nefes aldı ve kritik ana hazırlandı. Topu penaltı noktasına yerleştirdi ve birkaç adım geriye doğru eğildi. Kalabalık, nefesini tutarak onu izlerken sessizdi.

Etrafındaki her şeyi görmezden gelerek, kaleci Rui Patrício’ya şöyle bir baktı, pozisyonunu ve beden dilini inceledi. Sonra, hakemin düdüğünü çalmasını beklerken derin bir nefes aldı ve tüm dikkatini ona verdi.

Hakem nihayet düdüğü çaldığında gerilim tavan yaptı. Zachary, penaltı noktasına doğru kendinden emin bir şekilde koşarak harekete geçti. Bir anlığına duraksayıp kaleciye son bir bakış attıktan sonra tüm gücüyle topa vurdu.

Top havada süzülerek kalenin sağ üst köşesine doğru giderken, taraftarlar nefeslerini tuttu. Mükemmel bir isabetli şuttu ve Rui Patrício’nun onu durdurma şansı olmadığı ortadaydı. Seyirciler, topun ağlara çarpmasını hayranlıkla izlerken, stadyumda coşkulu bir tezahürat ve alkış tufanı koptu. Gerçekten muhteşem bir andı.

—–

Portekiz 0 : 1 Fildişi Sahili

—–

Stadyumun dev ekranındaki yazılar anında değişti ve yeni skoru gösterdi. Zachary başarmıştı! Penaltıyı gole çevirmiş ve maçın 13. dakikasında takımına öne geçirmişti.

Saf bir sevinç ve zafer anıydı ve Zachary heyecanını gizleyemedi. Gol sevincini dizlerinin üzerinde birkaç metre kayarak taç çizgisine koştu. Tribünlerdeki Afrikalı taraftarlar çılgına döndü, vuvuzelalarını çaldılar, adını haykırdılar ve onu desteklediler. Bu, asla unutamayacağı bir andı.