Bölüm 572: Ara ve Lazio’ya Karşı Maç

Zachary, muhabirlerle birkaç röportaj yaptıktan sonra soyunma odasına döndü. Duş aldı ve stadyumda tüm takım arkadaşlarıyla birlikte akşam yemeğinin tadını çıkarırken, kariyerinde ilk kez Real Madrid’e karşı kazandığı zaferin coşkusunu yaşadı.

Ardından, yiyecek ve içeceklerini doyurdu, takım arkadaşları ve antrenörleriyle vedalaştı ve yavaşça stadyum çıkışına doğru ilerledi. Tünellerden çıkıp otoparka varana kadar karşılaştığı güvenlik görevlilerine ve bazı gece görevlilerine defalarca başını salladı.

Gece yarısına yaklaşmasına rağmen, birkaç taraftar ve gazeteci hâlâ oyuncu otoparkını dış alandan ayıran barikatların ötesinde kamp kuruyordu. Zachary otoparka doğru yavaşça yürürken hepsi ona bağırıp el salladı.

Zachary, onları tamamen görmezden gelmeden önce doğal olarak onlara el salladı. Ardından, malikanesine dönüp geceyi dinlenmek için sabırsızlanarak hızla Audi RS 7’sine yaklaştı.

“Patron! Geri döndün!” Koruması/şoförü Lorenzo Riccardo arabadan indi ve onu karşıladı. Zachary’ye konuşma fırsatı vermeden gülümsedi ve devam etti: “Maçı kazandığın için tebrikler. Performansın yine olağanüstüydü.”

“Teşekkürler Lorenzo.” Zachary gülümsedi ve başını salladı. “Ama oldukça yorgunum. Hemen eve gidelim.”

“Tamam!” dedi Lorenzo ve kapıyı açtı.

Zachary arka koltuğa oturdu ve Lorenzo kapıyı kapattı. Koruma daha sonra direksiyona geçti ve aracı Juventus Stadyumu’nun otoparkından son derece usta bir tavırla çıkardı. Çok geçmeden, Piedmont, Pinerolo’ya giden ana yola çıktılar ve Zachary’nin malikanesine doğru hızla ilerlediler.

Zachary, aracın camından gece manzarasının yansımasıyla transa geçti. Son birkaç yıldır yaşadığı her şeyi hatırladıkça, duyguları yavaş yavaş gurur ve melankoli karışımına dönüştü.

Norveç’teki akademide sadece üç yıl oynamıştı. Ancak kısa sürede olgunlaştı ve Avrupa’nın en iyi liglerinden birine yükseldi.

Artık ilk sezonunda inanılmaz başarılara imza atmış gururlu bir Juventus oyuncusuydu. Hatta takımının, Avrupa’nın en güçlü takımlarından biri olan Real Madrid karşısındaki zaferine bile katkıda bulunmuştu.

Zachary, kariyerinde kaydettiği ilerlemeler nedeniyle bulutların üzerinde yürüyormuş gibi hissediyordu. Ama aynı zamanda, her iki hayatında da ona en çok değer veren kişi olan merhum büyükannesiyle başarısının tüm sonuçlarını paylaşamadığı için biraz da üzgündü.

“Bzzt Bzzzt! Bzzt Bzzzt!”

Zachary’nin telefonu aniden titredi ve onu trans halinden çıkardı. Cebinden çıkarıp ekrana baktı. Gerçekten önemseyen başka biri olduğunu görünce ifadesi yumuşadı. Kabul tuşuna basıp telefonu kulağına dayadı.

“Merhaba Emily,” dedi. “Henüz yatmadın mı?”

Emily hattın diğer ucundan kıkırdadı. “En önemli müşterim hâlâ çalışırken nasıl yatağa girebilirim ki? Neyse, stadyumdan sadece kırk dakika önce ayrıldık. Şimdi Kristin’le akşam yemeğinin tadını çıkarıyorum, sonra da gece otel odama dönüyorum.”

“Ah! Beni neden davet etmedin? İkinizle akşam yemeği yemeyi çok isterdim.”

“Maçtan hemen sonra seni takım arkadaşlarından ayırmaya nasıl cüret edebiliriz?” diye sordu Emily. “Bu arada, Kristin selam söylüyor. Bunun dışında, Şampiyonlar Ligi çeyrek finalinin ilk maçını kazandığın için tebrikler. Ve kariyerinde ilk kez Real Madrid’i ezdiğin için de tebrikler.”

Zachary gülümsedi. “Teşekkürler. Kristin’e de merhaba de. Maçtan önce tanıtım konusunda harika bir iş çıkardığı için benim adıma ona teşekkür et.”

“Tamam,” dedi Emily ve ardından sesi tekrar duyulana kadar birkaç saniyelik sessizlik oldu. “Zachary! Sana bahsettiğim Nike anlaşmasını hatırlıyor musun?”

“Evet. Nike’ın birçok cazip avantajı olan on yıllık bir sponsorluk anlaşması önerdiğinden bahsettiğini hatırlıyorum.”

“İşte bu,” dedi Emily. “Nike temsilcileri sonunda harika bir teklifle geldiler. Teklifi yakın zamanda inanılmaz destek şartlarıyla bana ilettiler. Onlarla ortaklık kurarsanız, birkaç yıl içinde potansiyel olarak yıllık 15 ila 20 milyon avro gelir elde edebilirsiniz.”

“Ah!” Zachary’nin kalbi bir an duraksadı. Anlaşmayla çok ilgilendiği belliydi. Tek sorun, zamanlamanın uygun olmamasıydı çünkü o sırada dikkatini futboldan ayıramıyordu. UEFA Şampiyonlar Ligi kupası hâlâ tehlikedeyken başka şeylere odaklanamazdı.

“Buluşup şartları daha detaylı görüşmeyi öneriyorum,” diye önerdi Emily hattın diğer tarafından. “Ne düşünüyorsun?”

Zachary, “Sanırım bu anlaşmayla ilgili her şeyi ertelemeliyiz.” demeden önce düşüncelerini toparlamak için birkaç saniye ayırdı.

“Ah!” diye haykırdı Emily, açıkça şaşırmış bir şekilde. “Şunu söyleyebilirim ki, bu sadece en iyi sporcuların alabileceği bir anlaşma. Neden ilgilenmiyorsun?”

“Beni yanlış anlamayın,” dedi Zachary aceleyle. “Anlaşmayla çok ilgileniyorum. Ama zamanlaması doğru değil çünkü önümüzdeki birkaç hafta boyunca tüm odağım Şampiyonlar Ligi’nde olacak. Takımımın Avrupa şampiyonluğuna ulaşması için elimden gelenin en iyisini yapmak istiyorum. Bu yüzden şu anda dikkatimi dağıtacak hiçbir şeye tahammülüm yok.”

“Ah, demek öyle,” dedi Emily rahat bir nefes alarak. “Şimdi anlıyorum. Futbol kariyerin elbette öncelikli. Tüm bu ünlü şirketlerin sana yatırım yapmasını sağlayan tek şey bu. Öyleyse, futbol kariyerinde daha fazla başarı elde etmek için yapman gerekeni yap.”

“Anlayışınız için teşekkürler,” diye yanıtladı Zachary. “Peki ya Nike ile olası anlaşma? Şimdi bunu nasıl halledeceğiz?”

“Nike bir spor şirketi. Spor profesyonellerinin turnuvaları kazanmak için odaklanmaları ve ellerinden gelenin en iyisini yapmaları gerektiğini anlamalılar. Onlarla konuşup sizin pozisyonunuzu anlamalarını sağlayacağım. Ardından, takımınızın Şampiyonlar Ligi yükümlülüklerinden kurtulduktan sonra tüm görüşmeleri Haziran ayına erteleyebiliriz.”

“Tekrar teşekkürler,” dedi Zachary. “Sen en iyisisin.”

“Rica ederim,” diye yanıtladı Emily. “Unutmadan önce, Bayan Heather Miller’ın şirketinizi kurmak için tüm ön çalışmaları tamamladığını da belirtmeliyim. Ama süreci tamamlamak için zamanınız olmayacağını tahmin ediyorum.”

“Üzgünüm ama durum gerçekten böyle,” dedi Zachary. “Şimdilik tüm zamanımı sadece Şampiyonlar Ligi, Coppa Italia ve Serie A’nın kalan maçlarına hazırlanmakla geçireceğim. Bu yüzden, futbol dışındaki her şeyi mevcut futbol sezonu bittikten sonra Haziran ayına erteleyelim.”

“Tamam, yapalım,” diye söz verdi Emily. “Şimdi iyi geceler demem gerek. Başka bir şey yoksa kapatıyorum.”

“Sana da iyi geceler. Aradığın için teşekkürler,” dedi Zachary ve telefonu kapattı. Ardından koltuğuna yaslanıp Piedmont, Pinerolo’daki malikanesine dönüş yolculuğunun tadını çıkarmaya devam etti.

—–

Juventus oyuncuları, antrenmanlara dönmeden önce sadece bir gün izin aldılar. Perşembe sabahı, Lazio ile oynayacakları Serie A maçının hazırlıklarına başlamak üzere Juventus’un Vinovo antrenman merkezine gittiler.

Bu arada, Şampiyonlar Ligi çeyrek finalinin diğer tüm ilk maçları önceki iki gecede tamamlanmıştı. Borussia Dortmund, AS Monaco’yu evinde 1-0’lık skorla mağlup etti. Barcelona, deplasmanda oynamasına rağmen Paris Saint-Germain’i 4-1’lik skorla mağlup etti. Son olarak FC Porto, Portekiz’deki kendi sahasında Bayern Münih’i 3-1’lik skorla mağlup etti.

Zachary de dahil olmak üzere tüm Juventus oyuncuları, Perşembe sabahı sonuçları öğrenmişti. Ancak, özellikle de bir sonraki iki maça hazırlanmak için antrenman modunda oldukları için, bu bilgilere pek dikkat etmediler.

Juventus teknik direktörlerinin gözetiminde, Perşembe ve Cuma günleri ellerinden gelenin en iyisini yaptılar. Hedefe yönelik fitness rutinleri ve sıkı taktik antrenmanları uygularken, aynı zamanda Lazio ve Real Madrid maçlarına da hazırlandılar.

Zaman su gibi akıp geçti ve sonunda Cumartesi akşamı geldi. Şampiyonluğu çoktan kazanmış olan Juventus oyuncuları, sezonun 31. Serie A maçında Lazio ile karşılaşmak üzere ev sahibi stadyumlarına döndüler.

Çarşamba günü Real Madrid’e karşı oynayacağı kritik deplasman maçı öncesinde, Teknik Direktör Max Allegri yıldız oyuncularının çoğunu dinlendirdi. Zachary, Carlos Teves, Andrea Pirlo, Arturo Vidal, Claudio Marchisio ve Stephan Lichtsteiner gibi oyuncuları yedek kulübesinde bıraktı. Sadece birçok yedek oyuncuyla dolu bir kadro sahaya sürdü.

Sonuç olarak maç zorlu bir mücadeleye dönüştü ve Juventus, ilk yarıda Lazio’nun temposuna ayak uydurmakta zorlandı. Savunma bile hata yaptı ve Lazio’nun santrforu Miroslav Klose’nin 42. dakikada açılış golünü atmasına izin verdi.

Neyse ki, sahadaki Juventus oyuncuları doğru tepkiyi verdi ve 72. dakikada Fernando Llorente’nin golüyle golü buldu. Ardından, zorlu Lazio takımının maçın geri kalanında daha fazla gol atmasını defalarca engelleyen inatçı bir savunma oyunu sergilediler.

Juventus, ilk takım oyuncularının çoğunun yokluğunda bile 1-1’lik kabul edilebilir bir beraberlikle bir kez daha mağlubiyetten kurtuldu. Üstelik sezon puanını 87’ye çıkardı ve ikinci sıradaki AS Roma ile arasındaki puan farkını 29’a çıkardı.

Takım halinde uçtukları belliydi ve İtalya’da kimse onları durduramazdı. Bu nedenle, hafta sonu biriktirdikleri tüm özgüven ve ivmeyle tüm dikkatlerini yaklaşan UEFA Şampiyonlar Ligi rövanş maçına çevirdiler.