Bölüm 548: Oyun Sonrası

Zachary, zorunlu maç sonu röportajlarını tamamladıktan sonra soyunma odasına döndü. Takım arkadaşlarıyla fazla sohbet etmedi, bunun yerine banyoya yöneldi ve orada rahatlatıcı bir soğuk duş aldı.

On beş dakika sonra, duştan dinlenmiş bir şekilde çıktı. Yepyeni bir Juventus eşofman takımı giydi ve ardından takım arkadaşlarına ve antrenörlerine veda etti. Her zamanki gibi, onu daha yakından tanıyan birkaç oyuncu onu şehirdeki maç sonrası zafer kutlamalarına davet etmeye çalıştı. Soyunma odasından çıkmadan önce aklına gelebilecek en nazik şekilde onları reddetti.

Hafif bir yürüyüşle hızla yürüyerek Juventus oyuncularına ayrılan otoparka ulaştı.

Juventus ile Cenova arasındaki maçın bitmesinin üzerinden iki saatten fazla zaman geçmişti ve Torino’nun akrep ve yelkovanı çoktan yediyi gösteriyordu. Güneş batıda ufkun altına yeni inmiş, akşam karanlığı şehrin üzerine karanlık bir örtü gibi çökmeye başlamıştı.

Ancak o zaman bile, çoktan evlerine gitmesi gereken coşkulu Juventus taraftarları hâlâ otoparkın etrafında kamp kuruyorlardı. Güvenlik ekibinin oluşturduğu barikatların ötesinde durup, oyuncuların stadyumdan çıkışını kısaca görebilmek için sabırsızlanıyorlardı.

“Zachary! Seni seviyoruz…”

“Zachary! Bugün güzel bir oyun çıkardın…”

“Zachary! Bir İmza…”

Zachary yavaşça arabasına doğru ilerlerken, otoparkın barikatlarının ötesinde bir kargaşa çıktı. Elbette, desteklerini göstermek için hayranlarına gülümseyerek el salladı. Ancak, imza isteklerini görmezden geldi.

Zachary, 90 dakikadan fazla süren yoğun Serie A futbolu oynadıktan sonra gerçekten bitkin düşmüştü. Taraftarlara vakit ayıramıyordu, tek düşünebildiği eve dönüp maç sonrası toparlanmaya başlamaktı. Zachary ayrıca erken yatmadan önce leziz bir ev yemeğinin tadını çıkarmak istiyordu.

Böylece ertesi akşam Fildişi Sahilleri’nin Abidjan kentine gitmeden önce dinlenmiş ve dinlenmiş olacaktı.

“Patron! Bir başka etkileyici performansınız için tebrikler.”

Zachary, Audi RS 7’sine yaklaşırken, düzgün kesilmiş koyu renk saçları, belirgin favorileri ve keskin mavi gözleri olan kaslı bir adam onu karşıladı. Adı Lorenzo Riccardo’ydu ve Zachary’nin yaklaşık bir ay önce işe aldığı korumaydı. Adam, hem göğüs göğüse hem de silahlı dövüşte yetenekli olmasının yanı sıra, birçok başka alanda da ustaydı.

Zachary’nin şoförlüğünü Angelo’dan devralmıştı ve Torino’da her hareket ettiğinde onun gölgesi gibi davranıyordu.

“Teşekkürler Lorenzo!” diye yanıtladı Zachary gülümseyerek. “Hadi buradan çıkalım. Eve varmak için sabırsızlanıyorum. Yakında biraz dinlenmezsem bayılacak gibi hissediyorum.”

Bunu söyledikten sonra ikisi de arabaya bindi ve Lorenzo motoru çalıştırdı. Uzman bir rahatlıkla arabayı park yerinden çıkardı ve birkaç dakika sonra stadyumdan uzaklaşan şeritte ilerlemeye başladılar.

Araba hareket ederken, yolun ötesinde kamp kuran hayranlar Zachary’nin adını bağırmaya devam ettiler. Camı açıp onlara el salladı. Ama bu basit hareket onları daha da çılgına çevirdi ve daha cesur olanlar arabaya doğru koşma dürtüsünü bastıramadı.

Neyse ki, stadyum güvenliği işini iyi yaptı ve taraftarların Zachary’nin stadyumdan ayrılmasını engellemesini engelledi. Herhangi bir engel olmadığı için Lorenzo, aracı başarıyla ana yola yönlendirdi ve Zachary’nin malikanesinin bulunduğu Torino’daki Pinerolo’ya doğru hızla yola koyuldu.

Zachary, Torino’da yarım yıldan fazla zaman geçirdikten sonra, Juventus Stadyumu’ndan malikanesine kadar uzanan yol boyunca uzanan tüm manzaralara aşina olmuştu. Arabanın camından görünen manzarayı bir kenara bırakıp telefonuna odaklandı.

Araba koltuğuna yaslanıp telefonunda güncel spor haberlerine göz attı. Sayfa sayfa gezindi ve internetteki bilgi ve dedikoduların çoğunu görmezden geldi, ta ki belirli bir başlık dikkatini çekene kadar.

“Juventus, Şampiyonlar Ligi çeyrek finalinde Real Madrid ile karşılaşacak,” başlığını taşıyordu. “Futbol devleri arasındaki bu mücadeleden kim galip çıkacak?”

Zachary, Juventus’un Şampiyonlar Ligi çeyrek finalinde Real Madrid ile karşılaşacağı haberine şaşırmadı. Cuma günü çeyrek final kurasını takip etmişti ve prestijli Avrupa kupasının bir sonraki aşamasında kimin kiminle karşılaşacağını biliyordu.

Borussia Dortmund, Monaco ile karşılaşacak, Juventus, Real Madrid ile mücadele edecek, Paris Saint-Germain, Barcelona ile karşılaşacak ve son olarak FC Porto, Bayern Münih ile karşılaşacak. Her iki takım da o yılki UEFA Şampiyonlar Ligi yarı finallerine katılma mücadelesi kapsamında deplasman ve iç saha maçları oynayacak.

Juventus-Real Madrid maçını zaten bilen Zachary, dikkatini iki takımı karşılaştıran makaleye çevirdi. İlk başta heyecanla okudu, ancak birkaç dakika sonra hoşnutsuzlukla kaşlarını çattı.

Mitch Brown adıyla tanınan yazar, iki takım hakkındaki analizinde pek de objektif değildi. Juventus ve Real Madrid’in kadro derinliği, mevcut form, takım yaratıcılığı vb. gibi birçok alanda eşit olduğunu yazdı. Ancak makaleyi bitirirken, yazar Zachary’yi rahatsız eden bir noktaya değindi.

Juventus’un çeyrek finaldeki iki maçtan sonra Real Madrid’e kaybedeceğini cesurca ilan etti çünkü Torino takımı, İspanyol devinin Şampiyonlar Ligi’nin o aşamasında edindiği zengin deneyime sahip değildi.

Juventus’ta oynamaya çoktan aşık olmuş bir oyuncu olan Zachary, böyle bir açıklamayı kabul edemedi. Sadece başını sallayıp başka bir makaleye geçti. Ama bu, Juventus’un sonunda Real Madrid ile karşılaştığında Mitch Brown’ın yanıldığını kanıtlamaya yemin etmesinden sonraydı.

Bir aydan az bir süre kala oynanacak çeyrek final maçına en iyi şekilde hazırlanacak ve takımının Real Madrid’i yenmesi için elinden geleni yapacaktı.

“Bzzt Bzzzt! Bzzt Bzzzt!”

Zachary’nin telefonu titredi ve birkaç saniye sonra internette gezinmesini yarıda kesti. Aramanın Rosenborg’un takımındaki eski takım arkadaşı Eric Bailly’den geldiğini fark edince, hemen kabul düğmesine bastı ve telefonu kulağına götürdü.

“Nasılsın Zachary?” Eric Bailly’nin sesi telefon hoparlöründen duyuldu. “Nasılsın?”

“İyiyim,” diye yanıtladı Zachary. “Ya sen?”

“Sen de iyisin,” dedi Eric. “Ama güncel spor haberlerine bakınca, senin kadar iyi olmadığımı rahatlıkla söyleyebilirim. Becerilerin hızla gelişti ve inanılmaz goller atıyorsun. Tebrikler dostum!”

“Teşekkürler,” diye kıkırdadı Zachary. “Ben de Premier Lig’i takip ediyorum ve sen de fena iş çıkarmıyorsun! Tottenham’ın önde gelen stoperlerinden biri olarak yerini sağlamlaştırdın bile. Sanırım tebrikler yerinde.”

“Teşekkürler!” dedi Eric hattın diğer ucundan. “Senin bu kadar başarıya ulaştığını gördükten sonra geride kalamam. Becerilerimi geliştirmek için çok çalışıyorum.”

“Bunu duyduğuma sevindim,” dedi Zachary. “Koç Johansen’in de dediği gibi, sıkı çalışmaya devam edersek sınır yok. Bu arada, Kasongo nasıl?”

“İyi durumda. Sizin iletişimde olduğunuzu sanıyordum. Neden bana onun hakkında soru soruyorsun?”

“Sanırım Fildişi Sahili’ne vatandaşlık değiştirdiğime dair haberler internette dolaşmaya başladıktan sonra bana soğuk davranmaya karar verdi. Bazen telefonlarıma cevap vermiyor. Verdiğinde de sadece vatanıma nasıl ihanet ettiğimden yakınıyor.”

Eric Bailly kıkırdadı. “İşte Kasongo. Hoşnutsuzluğunu dile getirirken lafını sakınmıyor. Ama aranız uzun zamandır açık olduğu için, onunla konuşursan vatandaşlığını değiştirme nedenlerini kabul edebilir.”

“Umarım öyledir.”

“İşte bu beni arama sebebime getiriyor,” diye devam etti Eric Bailly. “Angola ve Ekvator Ginesi’ne karşı oynayacağımız hazırlık maçları için Abidjan’a geleceğin söyleniyor.”

“Doğru. Elbette, milli takıma ilk davetimi görmezden gelemem.”

“Harika!” dedi Eric Bailly heyecanla. “Ne zaman seyahat etmeyi planlıyorsun?”

“Yarın akşam. Uçağım yarın saat 19:15’te Torino’dan kalkacak. Ertesi gün saat 13:00 civarında Abidjan’a varacağım.”

“Uzun bir uçuş,” dedi Eric Bailly. “Ben de yarın akşam yola çıkıyorum. Ama Abidjan’a senden çok daha erken varacağım. Oraya vardığımızda buluşalım. Fildişi Sahili’ne ilk gelişin olduğu için sana rehberlik etmeye gönüllüyüm. Sana etrafı gezdireceğim.”

Ne düşünüyorsun?”

“Sorun değil,” dedi Zachary. “Abidjan’a vardıktan sonra buluşalım. Zaten bir rehberim olsa da, seni yeni takım arkadaşlarımla tanıştırmak için yine de sana güveneceğim.”

“Birileri baskı altında gibi görünüyor. Endişelenmeyin! Fildişi Sahili Milli Takımı’ndaki çoğu oyuncu sizi kadroda görmek için can atıyor. Uyum sağlamaya çalışırken size zorluk çıkarmayacaklar.”

“O zaman rahatlarım,” dedi Zachary. “Takıma katıldıktan hemen sonra kimseyle tartışmak istemiyorum.”

“Böyle bir senaryonun gerçekleşeceğini sanmıyorum,” dedi Eric. “Rahat olun. Abidjan’a vardığınızda sıcak bir karşılama göreceksiniz. Hatta sizi Milli Takım’a kabul etmeye istekli taraftarlar ve antrenörler karşısında bile büyüleneceksiniz.”

“Tamam Eric,” dedi Zachary, konuyu fazla uzatmamayı tercih ederek. “Maç oynamaktan yeni döndüm. Konuşmamızı burada bitirelim de biraz dinleneyim.”

“Elbette!” dedi Eric. “Öbür gün Abidjan’da buluştuğumuzda bol bol sohbet edeceğiz. O yüzden iyi geceler ve yakında görüşmek üzere.”

“Yakında görüşmek üzere! Hoşça kalın.”

Zachary aramayı sonlandırdı. Tam o sırada, yeni koruması Lorenzo’nun arabayı çoktan malikanesine doğru giden yola sürdüğünü fark etti. Malikanesine yaklaşırken telefonu cebine koydu ve koltuğuna yaslandı.